Аксель

Зато выколупывать из вторых внутренних челюстей дикозавра вставшую там распоркой кость ни за что бы и не подумал (он же размером с хорошего бульдога!). Если бы Малый не шмыгнул в вольер первым и не повис на потолке (за что он там держался?), спасаясь от разгневанного хищника. Тут уж еле дождался, пока сформируется стандартный пузырь перехода и впустит меня внутрь. Зверя я свалил и зафиксировал (тореро недоделанный, видела бы Мия, как мы с её драгоценным зверьём обращаемся) и просипел Малому, чтобы тот выметался из клетки, но дракончик и не подумал послушаться, не для того он сюда лез. Вместо этого он спрыгнул на бок тяжело дышащего дикозавра и, оттянув уголок его рта, просунул лапку внутрь. Пошурудил там, потом зыркнул на меня недовольно:

— Помогай!

Я с сомнение посмотрел на свою чешуйчатую конечность и осторожно просунул её внутрь. Так, наружные челюсти беззубые, там только пластины для перетирания пищи, а вот внутренние усеяны массой острых конических зубок (кстати, почему не наоборот? нужно будет поинтересоваться), хорошо, что мелких — если что, глубоко не прокусит, и вот там то и застряла, встав в распор, кость. Да основательно так застряла, у меня еле хватило сил её вынуть, не то, что у Малого. Но стоило только убрать посторонний предмет, как челюсти дикозавра рефлекторно схлопнулись, а я взвыл, не столько от боли, сколько от неожиданности и конечно же выпустил зверя из захвата. Тот, с силой дёрнувшись всем телом (руку мою он при этом выпустил), отшвырнул меня в сторону (а Малый вообще отлетел, впечатавшись в стенку), но нападать не стал, отскочил в угол и, кажется даже попытался в пол зарыться. Вольер я покинул пятясь и крепко прижимая к себе дракончика.

Ну их нафиг, такие приключения. Наверняка ведь всё можно было сделать без экстрима. Усыпить животное, зафиксировать его на смотровом столе, достать кость, не засовывая при этом руки в пасть, и вернуть зверя назад. При этом и у живности психика осталась бы нетравмированной, и у меня шкура целой. А то вон, две чешуйки погнул, одну вообще сорвал.

Всё это, в максимально простых и доступных выражениях изложил напарнику. Тот завиноватился, буркнул что-то вроде: "Прости", а предъявленную травмированную конечность даже совершенно по-детски "пожалел". Хотя и сам получил неслабо. Ну как на такого сердиться?

— Ну что, ещё сюрпризы будут?

— Не знаю..., — ещё и картинно лапками развёл и плечами пожал, явно копируя мой жест.

Гадёныш.

За обедом я заказал себе полуторную порцию — вызов чешуи всегда голод пробуждает и, уплетая, смотрел как Малый грустит над мисочкой с маринованной морской капустой. Да, месть моя страшна! А ему полезно. Морепродуктов оказалось только на пару порций — автоповара давно пора дозаправить, а есть исключительно "сухопутную" пищу ему вредно. Да я ж не зверь какой, доест — поделюсь сырными палочками.

Мия появилась, когда мы оба, основательно набив животы, баловались печеньками с чаем.

— Вы опять тут и опять едите? — спросила она, пряча зевок. — Что тут без меня было, чем занимались?

И на автопилоте натыкала себе очередную чашку крепчайшего кофе. Я коротко перечислил наши приключения, начиная с самого безобидного, с псевдокрыса — с Мии моментально слетели остатки сна, и даже без помощи кофейного допинга она стала деловита и собрана.

— С крысом знаю. У них при почёсывании кожные железы особый секрет выделяют, от которого шерсть становится здоровой и блестящей. Обычно с этим они справляются сами, а где лапы коротки самостоятельно достать — товарки помогают, животные они общественные. Но в этот раз мне досталась только одна особь. Ничего, до передачи заказчику не должна была полысеть. За псевдозавра — отдельное спасибо, я-то всё не могла понять, чего он питаться перестал.

— А проверить?

— Руки не дошли, их много — я одна. И радужный ящер. Да.

Она совсем пригорюнилась, а я встревожился:

— Мы что-то не то сделали?

— Да нет, всё то. Я уже почти отчаялась акклиматизировать для условий зоопарков этих ящерок, а оно вот, оказывается, в чём дело было. Но это же значит, что и в других местах могут оказаться такие же нестыковки, это сколько же всего перепроверять! Хоть ты разорвись.

— А нанять специалиста?

— А деньги на оплату? Хотя, может, всё-таки придётся выкроить, — тоскливо предположила Мия, и добавила гораздо бодрее: — Но из вас, ребята, получилась очень хорошая команда. И как столько за такое короткое время обнаружить ухитрились?

По мордахе Малого расплылось очень важное и очень довольное выражение.

— Я здесь давно. И везде бываю.

— Молодец! — впервые Мия удостоила его прямого и долгого взгляда, а не беглого и искоса. Мне даже начинало казаться, что она избегает на него смотреть. А, впрочем, почему казаться? Испытывать чувство неловкости вполне нормально, когда довольно продолжительное время принимала настоящего дракона за зверя неразумного.

Ещё один занятный разговор состоялся у нас с Мией наедине, когда Малый, устав от нашего общества, куда-то умчался. Я опасался ограничивать его свободу. Кто знает, что может прийти в эту гребненосную голову?

— Говоришь, отстучал код по стеклу, и в нём появилось отверстие?

Она растянула под сканером сонного мейдунского лямура (очень внешне похожего на обыкновенного мадагаскарского лемура) и принялась снимать данные биометрии. На очереди ждали ещё пять штук таких же.

— Что-то вроде того. Хотя я бы мог поклясться, что это самое обычное ударопрочное стекло.

— Зато теперь понятно, каким образом он каждый раз выбирался из клетки, — первый лямур отправился в переноску, его место занял второй. — Вот только откуда узнал? Я так понимаю, со своим народом он до сих пор не сталкивался. Или, наоборот, сталкивался, но был слишком мал, чтобы запомнить это? А методика открытия "стеклянных дверей" просто случайно в память запала?

Мы, земляне привыкли, что все чудеса техники (именно чудеса, которые так и хочется назвать волшебством) у нас солеранского происхождения. А ведь рас, до которых нам даже в прыжке далеко, очень много.

— Очень сомнительно, — я покачал головой. — Код штука сложная, чтобы просто случайно в памяти задержаться и его ещё нужно суметь правильно отстучать. Я потом попробовал на одной из пустых клеток — поручалось один раз из пяти — семи, и это под руководством Малого. Лучше подумай-повспоминай, кто до тебя владел Ковчегом.

— Ой, — по-девчоночьи отмахнулась от меня Мия. — Да кто им только не владел! Построили его, если не ошибаюсь, ффроны с Ррау для каких-то своих, сугубо немирных целей. Потом корабль несколько раз перепродавался, пока его не выкупили мию-мию, коренная раса Китан-Гиран, и переоборудовали его под перевозку животных. Тогда он, собственно и стал ковчегом. Всего с тех пор, зарегистрированных хозяев было шесть, я — седьмая. Все из разных рас, а экипаж Длинного Чёрта, у которого мы и перекупили корабль, вообще межрасовый. И нет у меня никакой уверенности, что каждый из владельцев применял только свои, родные, технологии для ремонта и доукомплектации. Альфер, к примеру, мой напарник с которым мы начинали дело, использовал вообще всё, что только можно было достать, и что он знал, как приладить. Да и имеет ли это такое уж большое значение?

Последний из побывавших под сканером лямуров сонно зашевелился и Мия шустро укатила переноску к вольерам, не слишком интересуясь затронутой темой. А вот меня она не отпускала. Важное или неважное значение, но разобраться, откуда мог взяться на Китан-Гиран драконёныш, хотелось. А сам о себе он рассказывает слишком мало, приходится выцеживать информацию по случайным оговоркам и косвенным фактам.

До окончания сезонных гроз оставалось дня два, и хотя, вообще-то подниматься к поверхности можно было уже сейчас, молнии к концу непогоды становятся редки, разгул стихии выражается в основном в льющихся с неба потоках воды (да таких, что верх с низом помогает различать только тяготение), мы решили повременить. Мне требовалось ещё некоторое время, чтобы подготовить Малого к тому, что его ждёт на поверхности — всё-таки первая встреча со взрослым драконом, среди которых, скорее всего, и будет протекать его дальнейшая жизнь — это серьёзно. Тем более, что о своём народе он действительно не знал ни-че-го. Даже название впервые от меня услышал. Мия же просто опасалась предстоящего и события не торопила.

За это время мы с Малым успели облазить Ковчег сверху до низу, включая технические этажи и вентиляционные шахты. Кстати, нашли и устранили пару небольших неполадок. Нашёл — он, устранил — я. А что-то существенное мы могли и пропустить — мешанина технологий была просто удручающей, и я никак не мог прийти к определённому мнению: кем был то, кто заставил всё это работать, придурок или гений. Придурочный гения? Гениальный придурок? Псих техническиподкованный.

А вот с лекциями на тему: "что такое драконы и их роль в обитаемой вселенной" у меня не заладилось. Нет, человеку я бы всё это смог разъяснить, и язык у меня подвешен неплохо. Но как только попытался представить, как выглядят драконы с точки зрения самих драконов, тут меня настиг коллапс. Плюнул на это дело, собрал во внутренней сети Ковчега подборку из фрагментов, где были запечатлены солеране и продемонстрировал её Малому. Тот долго находился под впечатлением, правда, под каким, я не разобрал.

После грозы, а особенно после тех гроз, что бушевали здесь совсем недавно, мир становится чист, свеж и как будто бы создан заново. Ну или, по крайней мере основательно отмыт. Даже дышалось как-то по особенному вкусно. Мы всплыли. И, сидя на наружной броне Мииного "Ковчега", я пытался дозвониться до своих приятелей (мог бы и изнутри, но за неделю сидеть в закрытом помещении мне осточертело). Наручный коммуникатор, который в просторечье называется напульсником, раз за разом прокручивал код вызова, пытаясь попасть в свободное, никем не занятое "окно". Грозы закончились и всему населению Лидры конечно тут же потребовалось кому-нибудь позвонить.

Я не шутил, когда утверждал, что знаю, куда пристроить юного солеранина, не устраивая из этого большой шумихи. Здесь, совсем недалеко, располагалась база группы быстрого реагирования, в состав которой входил Сааша-Ши и вот он как раз был драконом. Вполне взрослым и ответственным, такому можно доверить сиротку неизвестного происхождения.

Напульсник вжикнул и деликатно задрожал, привлекая моё внимание и на экране моего наручного коммуникатора возникло изображение улыбающейся драконьей морды. Два ряда отличных, очень крупных клыков — первое, на чём останавливается взгляд. Да нет, Сашик отлично знает, какое впечатление производит его оскал на неподготовленного зрителя, но он ещё много лет назад решил, что все знакомые отлично знают, что это именно улыбка, а со всех остальных будет нелишним сбить спесь. И не парится по этому поводу.

— О, Аксель, — улыбаться он не перестал, но в его оскале поубавилось театральности. — Ты уже здесь, или ещё здесь?

Вопрос закономерный. Чуть больше недели назад я забегал к ним, одолжил катер и не сообщил ничего конкретного о своих планах — не хотел, чтобы в ближайшие пару дней меня могли разыскать хотя бы даже через друзей. И куда делось то моё настроение? Я сейчас даже не очень хорошо понимаю, с какой-такой стати очутился на грани впадения в депрессию.

— Даже и не знаю, что тебе сказать. Очень будет зависеть от того, сможешь помочь в решении одной очень деликатной проблемы.

— Какой? — драконьи веки опустились, скрыв до половины громадный круглый глаз.

— Деликатной, — с нажимом повторил я. Что я, дурак, такие новости по открытому каналу выкладывать. — Все подробности при встрече. У тебя же время есть?

— Сколько угодно. Только тебе придётся подъехать сюда. Вся банда разбежалась по вызовам, сам знаешь, после бурь у нас всегда море работы, а меня оставили на хозяйстве, то есть на дежурстве.

— Меня это устраивает. Жди гостей — со мной будет ещё двое.

И распрощался.

Со времён основания станция команды быстрого реагирования здорово изменилась и теперь она уже не походила на одинокую башню на мысу у берега чужого моря. Теперь это был большой комплекс из жилых коттеджей, ангаров с техникой и собственно самой станции. А ту, самую первую башню, теперь целиком занимал Сааша-Ши — для друзей просто Сашик.

Сказать, что изложение нашей проблемы привело дракона в изумлённое состояние — это не сказать ничего.

— Потерянный ребёнок?!

Губы Сашика удивлённо-расстроенно обвисли, обнажив нижние клыки. Позади раздался Миин судорожный вздох. Не понял? Это она что, испугалась, что ли? Хотя да, для тех, кто не знаком с драконьей мимикой, зрелище поручается устрашающим. Малый, который до сих пор важно и самостоятельно выхаживал рядом, прижался к моей ноге. Прилип буквально.

— Но у нас никто не терялся, — проговорил Сашик растерянно.

— Ну да, а солеране настолько экстремально малая раса, что вы все друг друга не только знаете, но и в курсе всех жизненных обстоятельств, — отозвался я ядовито. Я понимаю, известие наше более чем неожиданное, но чего ж ерунду всякую городить.

— Да нет, не в том дело. Просто пропажа ребёнка, да не просто: заигрался — потерялся — через два часа нашли, а такая вот — это событие. Даже не так: СОБЫТИЕ. Во всегалактические новости оно, конечно, не попало бы, но всем взрослым драконам разослали бы и приметы пропавшего ребёнка и всевозможные контакты и с годами новость не утратила бы важности, а задача не понизилась в приоритете. А ничего, понимаешь, вообще НИЧЕГО подобного за последние годы не происходило.

Всё это было сказано гиперэмоциональной скороговоркой, длинное драконье тело, а за те годы, что мы с Сашиком были знакомы, он здорово разросся, превратившись из толстоватой ящерки в нечто напоминающее змею с лапами, металось, чуть ли не свиваясь в жгуты. Впрочем, чего-то подобного я от него и ожидал.

Малый, вытянувшийся вдоль моей ноги, превратился в тонкую, очень тонкую палочку, с большими, очень большими глазками.

В конце концов Сашик выпустил пар, почти буквально, широко раскрыв ноздри и шумно выдохнув, и очень вежливо обратился к Мие:

— Могу я ещё раз поинтересоваться обстоятельствами, при которых мой юный сородич попал к вам на борт? Боюсь, при начале нашего разговора я не уделил им должного внимания.

— Конечно-конечно, — быстро проговорила Мия, впечатлённая сначала взрывом эмоций, потом мгновенным переходом к гипертрофированной вежливости. И не менее быстро выложила всё, что знала о появлении Малого на собственном судне: устно — скороговоркой, цифровую скинула в виде пакета заранее сформированных данных.

Потом мы пили чай, долго и церемонно, потом чинно прогуливались между скал и по берегу уединённой бухты, потом чопорно и торжественно провожали Мию, у которой и кроме нас дел было полно.

— Я надеюсь задержаться на Лидре на несколько дней, а может и на неделю, — сказала она на прощанье, отведя меня в сторонку.

— У тебя здесь дела? А, извини, не сообразил сразу: такой передвижной зоопарк как у тебя наверняка будет пользоваться популярностью. Неплохой способ подзаработать.