Цена человечности 2

Или не странная? Натерпевшись от них, она видит во мне избавителя, символ лучшей жизни. Да и вообще — жизни. Даже смешно, право слово.

— Я еду в Ниморию, страну магов. Ты точно уверена, что хочешь со мной?

— Да, — вот так вот, даже без колебаний. Может, из неё и будет толк.

— Хорошо, только сперва мне нужно кое-что проверить. Не шевелись и ничего не бойся.

Ещё на сельской площади я определил, что у неё есть талант к магии, но теперь стоит узнать подробности. В крупных учебных заведениях для этой цели используются специальные артефакты. Частные же учителя, при отсутствии у них подобного устройства, полагаются на заклинания, сканирующие ауру и глубокие слои энергетического тела. Но у меня есть кое-что получше.

Сев напротив неё, я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, после чего закрыл глаза и развёл поднятые перед собой руки таким образом, будто сжимаю в них мяч.

Медленно и неспешно, тщательно проговаривая каждое слово, я начал читать заклинание на древнем языке, вероятно, гораздо старше этого мира. Не говоря уже о современных цивилизациях.

Язык демонов тяжеловесен и неприятен на слух для стороннего разумного. Совершенно инородный для этого мира, он наверняка заставил Эльзу задрожать всем телом, покрыв кожу леденящими мурашками.

Сквозь смеженные веки пробился яркий свет, который всё нарастал, пока у меня не возникло ощущение завершённости. Закончив заклинание, я резко свёл ладони, между которыми и зародился этот свет, поглотив его. И тут же почувствовал, будто через моё тело прошла молния, но оставила после себя не опустошающую боль, а удивительное чувство просвещённости. Не просто лёгкость и кристально чистый разум, а нечто гораздо большее.

Медленно открыв глаза, я посмотрел на реакцию Эльзы. Она сидела, обхватив плечи руками, и раскрыв от удивления рот. А стоило ей посмотреть мне в глаза, как она начала отодвигаться, а меня окатила волна испуга.

— Не дёргайся, всё в порядке, — после демонической речи мой голос прозвучал хрипло и слишком грубо, но Эльза слегка расслабилась.

Не мудрено, что я её напугал. Заклинание, что я только что использовал — это знаменитые Глаза Бога. Именно с их помощью Сараш в своё время изучал мои способности. Могущественное заклинание Общей магии, позволяющее заглянуть в каждый закуток души и разума живого существа. С визуальным эффектом в виде сияющих провалов света на месте глаз колдующего.

Пора заняться делом, действие заклинания довольно скоротечно, а применять его ещё раз у меня нет желания — уж слишком оно энергоёмкое.

Под моим взором отступали секреты и раскрывалась истинная сущность Эльзы. Мозговая активность выдающая разумное существо, тускло светящиеся энергетические каналы и едва тлеющий резерв, слабенькая аура, больше похожая на туман. Многое из этого я способен видеть при помощи обычного Магического зрения. Теперь же я проник в самую душу.

Захватывающее зрелище даже для того, кто уже неоднократно его наблюдал. Душа разумного создания — нечто, не имеющее постоянной формы и физического воплощения, ведь тело это вместилище души, но не её воплощение. Искра Творения, Воля Создателя, ... как бы это не называли, но каждый раз, при виде неё, возникает ощущение совершенства. Это будто посмотреть в лицо богу. Настоящему Богу — Творцу, а не пугающему типу вроде Бельфегора.

Душа, готовая устремиться к бесконечному кругу перерождений, стоит только рухнуть скрепам, удерживающим её в этом теле. Как и любая другая душа смертного существа.

И лишь действительно сильные души способны вырваться из этого круга, который, тем не менее, язык не поворачивается назвать порочным. Он просто есть. И я обязан ему всем, что имею.

Такая душа осознаёт себя, и способна существовать в любой точке вселенной, уже не будучи скованной слабостями физического тела. Бессмертие, которое способны прервать лишь немногие могущественные сущности, почти абсолютная свобода и огромная сила. В очередной раз я ощутил, что прикоснулся к самому краешку Великого плана Творца. Возможно, именно этого Он и хотел? Поэтому создал грандиознейшую эволюционную лестницу во вселенной? И возможно, видимая для меня её часть — это не более чем первые ступени на пути к подлинному величию? Причастность к этому замыслу пробуждала во мне скорее не трепет, а тщеславие и гордость. Ведь недаром я демон, а не святой.

Но для рассуждений о сути бытия и смысле существования разумной жизни сейчас не время.

Сейчас я исследовал тот её уголок, который меня интересовал больше всего. Вот он, отпечаток её магического таланта. Я почувствовал холодок и, я бы сказал, отсутствия света. Прекрасно знакомое чувство, мне и самому подвластна эта сила. Очень интересно. Я ожидал увидеть печать какой-то стихии. Воздуха или Воды, но вместо них увидел Смерть.

Копнул ещё немного, и увидел отрывки её воспоминаний. Вот её напугали сельские мальчишки, и от её крика они попадали в обморок. А здесь метко пущенный в неё камень отклоняется от траектории, и не попадает в цель. Что ж, у её односельчан действительно были основания считать её ведьмой.

— У тебя есть талант к магии. Это очень хорошо, значит, в Нимории ты не пропадёшь. Поступишь там в магическую школу, выучишься на чародейку. А для них открыты многие дороги, сможешь выбрать себе по вкусу, — не стоит пока говорить ей, что для адептов магии Смерти, этих дорог не так уж и много. Боевая магия, исследовательская деятельность или некромантия — в Нимории нежить ограниченно используется в работах, требующих тяжелый физический труд. С другой стороны, всегда можно зарыть свой талант в землю, и сосредоточиться на общей магии. Больших успехов она в ней не добьётся, зато сможет делать именно то, что хочет.

— Значит, они все были правы. Я действительно чудовище, — девочка не плачет и даже не всхлипывает, но она сильно подавлена.

— Маги это не чудовища. Не более чем все остальные люди, наделённые толикой власти. Скоро ты в этом убедишься, — слова "Чудовище — это я, глупая ты девчонка", так и не были сказаны.

Снова в путь на скрипучей телеге, запряженной чахлой лошадью, да по пыльному ухабистому тракту. Знал бы я, что докачусь до такой жизни, взял бы с собой ватагу рубак, и проделал бы куда более весёлый путь от Горзы к границам Нимории. Но секретность, анонимность и паранойя, чёрт бы их драл. Хотя голова понимает, что принятые меры были разумны и необходимы, но задница, отбитая на жесткой скамье возничего с этим не согласна.

Минуло несколько дней полнейшего однообразия. И лишь одна приятная новость — граница Нимории уже не за горами.

По крайней мере, Эльза уже оправилась, и почти перестала себя жалеть. Сейчас она полным ходом готовится к новой жизни, расспрашивая меня обо всём подряд, хоть немного связанном с магией. Я уже трижды успел пожалеть о своей доброте.

— Нет, Эльза, я не стану тебя учить, — не давая ей даже открыть рот, чтобы возразить, тут же продолжаю, — и даже не потому, что не хочу. Я просто не подхожу для этой роли. Тебе нужно будет начать с не слишком интересных вещей, вроде медитаций и начальной теории магии, а я в них не особо силён. Моё обучение проходило в ускоренном темпе, и совершенно не годится для тебя. Лучше оставим это профессионалам из Равалара.

Равалар — прекрасная столица Нимории, куда и лежит мой, а теперь уже наш, путь. Мне нужно в королевский дворец, а девчонку куда-нибудь, да пристрою.

Дорога не предвещала ничего интересного. Вялый диалог, целиком состоящий из многочисленных вопросов Эльзы, и моих редких ответов. Скучный пейзаж и доводящий до белого каления скрип телеги.

Так я считал до тех пор, пока из придорожных кустов не вылетела стрела, вонзившись в землю в паре метров от моей клячи. Дёрнув вожжи, я остановил повозку, а из кустов посыпались работники ножа и топора, романтики с ... ну да ладно.

Не устану повторять, что главное богатство Замана — это его бандиты. Я будто попал в плохую компьютерную игру, где мирных жителей днём с огнём не сыщешь, зато всевозможными рейдерами набиты абсолютно все локации.

Что интересно, среди этих ребят затесался маг. Парень лет двадцати пяти с магическим жезлом в руках. Закончил университет и подался на большую дорогу? Едва ли. У дипломированных магов слишком хорошие перспективы, чтобы сделать такой выбор. Скорее всего, как обычно — выгнали за нарушение правил, воровство или практику запрещённых областей Искусства. Таковых здесь немного, но они есть. Никто вам не даст приносить в жертву младенцев и девственниц. Как, впрочем, и всех остальных людей и разумных нелюдей. Разве что, заключённых, приговорённых к смертной казни... но это уже совсем другая история.

Вот вам и близость Нимории сказывается. Ненависть перед магией достаточно ослабла, чтобы банда взяла в свои ряды чародея. А может, это он здесь главный?

В любом случае, именно ему я обязан внезапной засадой — без хорошей иллюзии моё сканирующее заклинание обнаружило бы бандитов задолго до этого момента.

Что ж, дадим им шанс на мирное решение конфликта. Не потому что я верю в подобный исход — нет, я абсолютно уверен, что вскоре мы с Эльзой поедем дальше, оставив за собой небольшую кучку мёртвых тел. Просто мне так хочется. Вдруг, парни придумают что-то интереснее "жизнь или кошелёк"? Вдруг среди них есть Робин Гуд или какой-нибудь Еппелейн*?

Я аккуратно заправил медальон мастера меча под кольчугу.

* Еппелейн фон Галлинген — легендарный барон-разбойник (1311-1381 гг.). - Взято из Википедии. Примечание автора.

POV Эльзы

При виде бандитов, мои руки вцепились в край телеги, и я сжалась в ожидании неприятностей.

Их было девять человек. Три лучника, четыре мужчины с топорами и дубинками, парень чуть старше меня с непонятной палицей в руках, и ещё один. Именно он вышел вперёд.

Одет в помятый, но всё ещё блестящий нагрудник, в руках настоящий рыцарский меч — я такие всего пару раз видела, когда в нашей деревне останавливались знатные люди. Что случалось крайне редко.

По всему выходило, что передо мной бывший рыцарь, пустившийся в разбой. Что может быть ужаснее человека, нарушившего все свои клятвы и предавшего сюзерена?

— Здравствуйте, путники. Я сэр Родерик, и за проезд по этим землям полагает уплатить сбор в мою казну, — во время речи бывшего рыцаря, в меня и Риор Дана продолжали целиться все три лучника, а остальные нетерпеливо тискали своё оружие, торопясь пустить его в дело.

Уж не надеясь на хороший исход, я попыталась как можно ярче оживить в памяти моменты, когда я делала что-то необычное... и опасное. Крик, заставивший целую толпу ребятни в беспамятстве повалиться с ног, или тот случай, когда я, вскинув руки, отшвырнула от себя пьяного соседа. Да так, что проломила им стену в сарае. Что я чувствовала в те моменты? Надо срочно вспомнить и попытаться повторить.

— И каков же размер сбора, добрый сэр Родерик? — мой спаситель и попутчик, продолжал сидеть на месте возницы, и спокойным тоном общался с разбойниками. Почему он не разберётся с ними, не порубит мечом или не расшвыряет их словно тряпичных кукол, как он сделал тогда в деревне?

Или он не может? Холодок пробежал по моей спине. Тот короткий бой плохо отпечатался в моей памяти — я была слишком напугана, и не успела заметить почти ничего. Но я точно помню, что тогда Риор Дан напал первым, не дав никому даже схватиться за оружие. Здесь же готовые убивать бандиты, а не простые селяне. И он на прицеле у всех троих лучников. Падший! Его убьют, а меня... Нужно срочно вспомнить, как я уже творила магию!

— Спустись с телеги, отдай свой меч и кошель, и можешь идти, куда глаза глядят. Я даже оставлю тебе одежду... хотя знаешь, кроме кольчуги. Уж больно хорошо она выглядит. Девчонка и телега, вместе с этой жалкой клячей, естественно, останутся здесь, — тот, что когда-то был рыцарем, говорил зычным голосом, обильно жестикулируя левой рукой. В правой был зажат обнаженный меч.

— А тебе не кажется, добрый рыцарь, что это чрезмерная плата для бедного путника? Может быть, я отдам тебе все мои деньги, и продолжу свой путь?

— К сожалению, я не могу взять с тебя меньший сбор, чем уже означил ранее. Меня не поймут мои славные братья, — Родерик обвёл левой рукой замерших в ожидании разбойников. — Поэтому я вынужден настаивать на названной мною плате.

Риор Дан вздохнул, и едва заметно кивнул. После чего спрыгнул со скамьи возничего, и подошёл к грабителю. Неужели он так поступит!? Просто оставит меня здесь, чтобы спасти свою жизнь?

— Ты прав, не дело соваться в чужой дом со своими правилами. Будь по твоему, — левой рукой Риор Дан отстегнул свой меч в сверкающих ножнах от пояса, и протянул главарю разбойников.

Внутри меня всё ухнуло вниз. Он продал меня ради сохранения своей жизни. А я так надеялась, что теперь всё будет хорошо, что наконец-то нашёлся кто-то, готовый принять меня такой, какая я есть. Тоже маг, и пообещавший мне лучшую жизнь. Но нет, снова горький обман. Похоже, последний в моей жизни. Остаётся лишь подороже её продать.

Но стоило мерзкому рыцарю с алчным взглядом потянуться к драгоценному мечу, как всё вокруг наполнилось вспышками и криками.

Из большого синего гранёного камня, бывшего навершием меча Риор Дана, вырвалась огненная лента, и разрубила грабителя, тут же удлинилась, и полоснула двух лучников, стоявших бок-о-бок.

Первым оправился от шока молодой мужчина со странной палицей. Он направил своё оружие на Риор Дана, и в того ударила голубая молния. Он тоже маг!

Ранее я продолжала сидеть на телеге, лишь высунув голову, и напряжённо наблюдая за происходящим. Сейчас же я вскочила, и невольно вытянула в сторону Риор Дана руку. То ли подсознательный жест — желание спасти, то ли надежда сотворить какую-то магию... Но магии у меня не получилось, зато удалось привлечь внимание единственного выжившего лучника, который выпустил в меня стрелу. Возможно, он принял меня за чародейку. Если бы это было так.

Я даже не успела испугаться летящей смерти, как меня обдало порывом ветра, и стрела вильнула в воздухе, облетев меня стороной. Это точно не я! Прошлые разы, когда мне удавалась магия, я чувствовала что-то особенное, сейчас же — ничего. Значит, это он меня защитил.

На дороге, возле трупа рыцаря-разбойника продолжал стоять Риор Дан, в той же позе, и ничуть не задетый недавней молнией. Все остальные бандиты уже были мертвы, лишь за исключением мага.

Того окружала сияющая сфера, прогибающаяся под ударами огненной ленты, но пока защищающая чародея. В ответ он посылал в Риор Дана молнии с палицы, и быстро читал какое-то заклинание, собираясь ударить чем-то серьёзным. Но ему не дали такой возможности.

Опустив меч, по-прежнему не вынутый из ножен, что рассеяло огненную ленту, Риор Дан протянул к своему врагу другую руку с растопыренными пальцами, произнёс что-то, а затем сжал её в кулак, и резко дёрнул на себя. Полыхнуло зелёным.

Яркая сфера, защищающая вражеского мага, тут же исчезла, а сам чародей повалился на землю, будто тряпичная кукла. На нём не было видно никаких повреждений, но никто бы не перепутал этого покойника с живым человеком.