Авианосец дальнего прикрытия

Проследив за тем, как прибывший вплыл в каюту, указал ему рукой на кресло, а сам устроился напротив. Пристегнулись.

— У вас должен быть пакет для меня, — протянул руку адмирал, с трудом сдерживая зевоту. Последнюю неделю он спал урывками.

— Так точно, — Санчес отдал конверт.

Некоторое время отняло чтение, на протяжении которого лицо командующего всё более и более мрачнело.

— Меня Павлом Петровичем зовут, — произнес он невесело, и протянул руку, как это делают мужчины при знакомстве.

— Михаил Юрьевич, — комэск взаимно представился и пожал руку адмирала.

— Признаться, если бы не безобразие, устроенное вашими стараниями, эпистолу эту вместе с Вами я бы отправил обратно, как и не принятые на вооружение истребители, которые, как выясняется, ещё и являются частной собственностью. Тем не менее, находясь под впечатлением от увиденного, не могу скрыть своей заинтересованности в успехе начатой Вами аферы. Теперь же извольте изложить... в меру подробно, обстоятельства, важные для успешного её завершения.

— Извольте. Некоторые аспекты физического устроения мира были подвергнуты сомнению группой весьма амбициозных учёных. Труды их вылились в написание большого количество скучных статей, до предела наполненных многоэтажными математическими выражениями, одно из которых по чистой случайности оказалось несложно проверить. Одним словом, было синтезировано вещество, напоминающее гравитационный ниппель.

— Диод, — поправил адмирал.

— Тоже достойная аналогия, — согласился Санчес. — Так вот, эксперименты с ним показали, что оно создаёт механическую тягу — усилие, воздействующее на помещенную поблизости массу. Это было ещё не столь странно до той поры, пока пластину образца к этой самой массе не прикрепили. Полученная конструкция действовала, точь в точь, как барон Мюнхгаузен, тянущий себя из болота за собственную косичку.

— И Вы решились пойти на грубейшее нарушение одного из основополагающих физических законов, — адмирал строго посмотрел на своего молодого гостя. Но искорки в глазах выдали шутку.

— Не велите казнить, велите миловать, — молитвенно сложил руки на груди техник-капитан.

Собеседники рассмеялись.

— Сразу сознаюсь, — продолжил Санчес, — ни того, как нарушается этот закон, ни способа варки этого шайтан-материала мне не раскрыли. Ибо сие тайна великая есть. Хозяева технологии шифруются так, словно на них охотится весь преступный мир Вселенной. Сообщают самыми неожиданными способами, где спрятали очередной клад, и требуют столь значительных денег, что оправдать их можно только взяв крупный военный заказ.

— Кто же вам его даст на столь зыбком основании? — улыбнулся Павел Петрович.

— В точку, — согласился Санчес. — Тем не менее, продемонстрировав ряду лиц летающую ванночку, не требующую ни мотора, ни аккумулятора, ни винта, ни крыльев ни реактивной струи, моему руководству удалось заручиться поддержкой нескольких влиятельных лиц. Не слишком меркантильных, сознаюсь сразу. Ну не было у нас средств ни на одну приличную взятку, хоть и залезли мы по уши в долги.

Построили истребители, попросту прикрепив новый движитель к одной из серийных машин. Вооружение смогли поставить только устаревшее настолько, что приобрели его практически даром, чуть ли не по цене лома. Не могу рассказать подробностей — я их и не знаю толком. Моя задача и без этих проблем была непроста — технику, знаете ли никакими аргументами не убедишь, никакими подношениями не задобришь. Она работает только тогда, когда иного варианта у неё просто нет. В общем, я занимался проектированием, производством и испытаниями.

Для того, чтобы осуществить авторский надзор, меня с помощью одного из наших влиятельных болельщиков аттестовали на техника-капитана и направили в эту поездку.

— То есть, не вы вдохновитель и организатор проекта, — констатировал адмирал.

— Не я, — согласился комэск. — Однако сильно за него переживаю.

— Небезосновательно, кстати. Судя по результатам наблюдений за вашими эволюциями, предлагаемые москиты обладают отвратительными маневренными характеристиками и совершенно безобразно вооружены. Однако, теперь у вашего проекта появилось очень много сочувствующих во главе с вашим покорным слугой, — улыбнулся командующий. — Ступайте теперь отдыхать, батенька. И мне позвольте выспаться. Вашими стараниями мы столь изрядно удалились от супостата, что радиомолчанием, светомаскировкой, божьей милостью и ложной целью полагаем себя вправе надеяться на то, что оторвёмся от него окончательно. Благо, с приходом "Антилопы" и необходимые припасы к нам поступили.

* * *

Пилоты москитов — дрова в топке войны. Редкий бой проходит без потерь в их рядах — уж очень уязвимы безбронные скорлупки, которыми управляют обычно совсем молодые люди, тем более, что к их уничтожению противоборствующей стороной прикладываются огромные усилия. Крупные корабли редко сближаются настолько, чтобы оказаться в пределах радиуса поражения тяжёлого оружия друг друга, предпочитая посылать в атаку маленькие и вёрткие ракетоносцы, несущие обычно увесистый гостинец в точку, после пуска откуда его будет трудно отразить. То есть поближе к цели.

А ведь в пространстве нет ни складок местности, ни растительности, за которыми можно было бы укрыться или замаскироваться. Нет даже облачности, способной спрятать от глаз неприятеля. Тебя видят и по тебе стреляют. И посылают навстречу стаи других москитов, чтобы отогнать или уничтожить. Таких же уязвимых, но более лёгких и вёртких.

Поэтому пилотов, ведущих в бой крошечные скорлупки, обычно балуют. Прощают им некоторые вольности, содержат в самых комфортабельных помещениях, кормят, как на убой... впрочем, последнее сравнение не так уж фигурально. Следующее воинское звание эти офицеры обычно получают перед уходом в отставку после увечья. А большинство так и остаётся в памяти друзей юными младшими лейтенантами. Впрочем, малая толика, не больше, чем позволяет теория вероятности, переживает десяток-другой соприкосновений с неприятелем, после чего отзывается на Землю, чтобы обучать новых бойцов, готовых заполнить прореженные врагами ряды неустрашимых воинов, вступающих в схватку с супостатом в неохватном просторе равнодушного космоса.

Вот группу этих "баловней" и вводил в курс дела Санчес.

— Так это ты, техник-капитан, причесал тахов, — встретил его вопросом один из слушателей, едва он вплыл в люк класса.

— Мне помогали, — улыбнулся Санчес. — Э-э, простите великодушно, я тут новичок и не вполне пока освоился с правилами. Да и в армии недавно. Надеюсь вы извините мне отступления от принятого в вашей среде этикета.

Его слова вызвали лёгкое замешательство в результате которого тела пилотов сориентировались параллельно, направив головы в сторону условного потолка, и вытянулись, изображая принятие положения стоя.

— Пилоты для ознакомления с новой техникой собраны. Командир москитной группы старший лейтенант Мамалыга.

— Здравствуйте, прошу садиться, — парни и девушки устроились на привинченных к условному полу стульях и пристегнулись. Санчесу даже показалось, что по некоторым лицам пробежала волна смущения. Видимо он недостаточно тактично напомнил им, как следует вести себя во время занятий.

— Итак, с последним транспортом на эскадру прибыли новые машины. Не много. Всего три десятка. Однако, они построены на иных принципах, чем реактивные корабли, управлять которыми вы учились. При старте, стыковке или перелёте с места на место отличия не слишком заметны, потому что органы управления расположены так же, как и у знакомых вам моделей. Но маневренные качества и разгонные характеристики совершенно другие.

Собственно, с пилотажем вы освоитесь и без меня, мельком взглянув на инструкцию и ознакомившись со схемой векторов приложения силы. При вашем классе пилотирования это тривиально. В крайнем случае можно просмотреть коротенький ролик. Значительно существенней другое обстоятельство — тактико-технические характеристики этих истребителей настолько разнятся с привычными вам, что попытка применения любого ранее известного приёма или построения вряд ли приведёт к успеху.

Новая же тактика, примененная в единственном боевом соприкосновении с неприятелем, была разработана мною, техником, имеющим только опыт испытательных полётов. И группой недавних выпускников военных училищ, также не имеющих за плечами достаточной практики. Посему, всем предписывается выполнить два ознакомительных полёта, дабы не со слов, а лично во всём убедиться. Затем мы соберёмся вновь, чтобы заняться разработкой, как способов, коими станем беспокоить тахов, так и формулировкой требований к последующим модификациям боевых машин данной серии.

Кроме того, настоятельно рекомендую никому даже не намекать ни на какие особенности новой техники — информация в наше время распространяется с ужасающей скоростью, а неприятель и без того имел удовольствие наблюдать её в действии, и, несомненно, постарается предпринять встречные шаги.

* * *

После разгрузки теснота на транспорте исчезла, как по мановению волшебной палочки. Опустели не только трюмы — из кают были извлечены штабеля медикаментов, приборов, запчастей... перечислять можно до бесконечности. Это по дороге "туда" приходилось протискиваться бочком, огибая тюки, ящики и контейнеры, а нынче — лети, как птица, паря в невесомости. Даже в ангарном отсеке чисто — оставшиеся на борту шесть истребителей подвешены снаружи на стартовой палубе.

Вот Зинка, запасшись парой вееров, и занялась "лётной подготовкой" как раз в опустевшем ангаре, поскольку единственный человек, находящийся здесь — Санчес — сидит в застеклённой кабинке, ковыряясь потихоньку в чём-то своём. Собственно, время и место "занятий" продиктованы именно этим обстоятельством. И экипировка подобрана соответственно: шортики в обтяжку и короткая маечка в облипон чудесно демонстрируют хрупкое изящество фигуры, эластичность мышц и упругость выпуклостей, а также, грацию, обычно драпируемую обещающей мешковатостью форменного комбинезона.

В общем, чаровать этого парня необходимо срочно, на что указывают и плотоядные взгляды Тамары, втихаря бросаемые на непосредственного начальника, и обострение застенчивости у Леночки, выразившееся в усиленной стрельбе глазами. Только Нинка — счастливая — воркует со своим Петей-Петушком, в которого втрескалась так, что просто смотреть неудобно. В мямлю этого... ну, да это Зинки не касаемо.

Кося изредка глазом в сторону "стекляшки", убедилась, что внимание комэска сконцентрировано на ней, и выписала пируэт с особенно чувственным прогибом:

— Микки, ты никогда не пробовал танцевать в невесомости?

— А разве можно? Хотя, где-то я встречал упоминание о чём-то подобном, но там это обсуждалось чисто теоретически.

— Ты тоже читал Маковецкого! — Зинка нарочно приблизилась, чтобы можно было хорошенько рассмотреть, как красиво она округлила глаза (нарочно перед зеркалом подобрала макияж).

— Не помню автора. И как книжка называлась не помню. Это ещё в детстве было, — а сам глаз с неё не сводит. Интересно, "утонул" он во взгляде, или ещё нет?

Зинка идёт на сближение очень плавно, притормаживая веерами прямо в воздухе. Тут важно не перестараться, не испугать жертву слишком стремительной атакой, а то у парня может сработать инстинкт самосохранения, и возникнуть такое не нужное сейчас сопротивление.

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — мурлычет она негромко, а сама, ухватив командира за кончики пальцев, изгибается, чуть отталкиваясь ногой от переборки, увлекает его на свободное пространство, снова расчетливо притормаживая веером. Но центр тяжести системы из двух тел оказался слишком сильно смещён относительно ожидаемого положения. Ребят начало закручивать.

Санчес не теряется и, пустив в ход вторую руку, сгбастывает ведущую второго звена, прижимая её к себе за талию. Зинка чуть прогибается, чтобы не прижиматься к комэску грудью (а то это получится слишком быстрый шаг навстречу), но не вырывается, а, работая двумя веерами, стабилизирует полёт — центры масс их тел теперь близко, так что и ось вращения пары отыскивается легко. Вот и середина ангара, и скорость относительно стен обнулена.

Продолжая мурлыкать: "А вместо сердца пламенный мотор", — свернула веера:

— Насколько я помню, начальное положение несколько иное, — взявшись за руки, точнее, за запястья друг друга, "танцоры" некоторое время манипулируют своими телами, пока не вытягиваются ногами в противоположные стороны, превратив "систему двух масс" в один продолговатый предмет. — А что дальше, Микки? Я ни одной фигуры не помню.

— Я тоже не помню, но для начала нужно что-нибудь изменить. Хватай меня за щиколотки, а я тебя.

Последовавшая возня через некоторое время привела к нужному результату. Потом — хват руками лицом к лицу, но ногами в разные стороны. Становилось всё интересней и интересней, и продолжалось это до тех пор, пока пол не начал мешать, оказавшись слишком близко. Оттолкнувшись от него, Зинка отбуксировала партнёра туда, где взяла.

— Спасибо, Микки. Наверное, хватит. А то я немного устала.

— Пожалуй, — командир закрепившись ногами враспор внутри проёма, ухватил девушку на задницу и послал в сторону выхода из ангара. Очень хорошо, кстати, послал. Мягко, так что её ни капельки не закрутило, и как раз руками к скобе.

Сказалась только что проведённая тренировка. Надо признать — первый раунд она провела великолепно. Но, торопить события не следует.

Глава 4. Новое качество

На "Антилопе" правили бал парни старшего сеханика. Кресла-ложементы переставлялись из мест, куда их приткнули во время погрузки, в каюты и кубрики. Девушки обрели индивидуальные помещения, снабжённые удобствами. Кошмар стеснённого перелёта на перегруженном транспорте завершился. Еще в двух осеках ударными темпами что-то возводилось. Любопытная Зинка выяснила, что устанавливаются тренажёры для отработки пилотами боевых навыков, и оборудуется тактический класс со специализированными проекторами для создания качественной картины звёздного неба.

При этом, самих их время от времени привлекали на флагманский корабль отвечать на вопросы пилотов основной группировки москитных сил. Почему основной? Чуяли девичьи сердчишки, что сами они вскоре будут уведомлены, что из перегонщиков переведены в состав другой группировки — дополнительной. Или вспомогательной. Начальство обязательно их эскадрилью оформит на постоянной основе и непременно как-нибудь умно назовёт, а потом внесёт в какое-нибудь расписание. Так уж всё у военных устроено, чтобы был порядок.

Впрочем, самым частым вопросом, задаваемым парнями с авианосца, был: "А не хотела ли бы ты...", — ну, то чего мужчины обычно хотят от женщин. Зинку злило, что ни Тамара, ни Лена ни одному из них ни малейшей надежды не подала. Даже жалко было ребят — такие они славные.

* * *

Комэск собрал своих подчинённых в заново оборудованном тактическом классе.

— Командующий эскадры вице-адмирал Климов Павел Петрович, — представил он офицера с большими звёздами на погонах, — ознакомит вас с изменениями в штатном расписании, а также, с задачами, решение которых нам предписано.