Кукловод. Князь.

Второй был откровенной сволочью, циничным и хладнокровным убийцей. Из него получился настоящий герой первой мировой. Посмертно. Но зато его имя вошло в историю, а подвиги станут ярким примером для подрастающих поколений.

И вот третий. Хм. Тот еще ублюдок. Причем если Шестаков умудрился сохранить инкогнито, когда проворачивал свои черные дела, то этот успел заработать себе определенную репутацию. Впрочем. Общеизвестно только его прозвище. Никто не знает о том, что Бекешев и разбойник Бекеш, одно и то же лицо. Да и само это самое лицо, он всегда прятал под шемагом. Слишком немногие знали как он выглядит...

Шейранов, или если быть более точным, Бекешев, рывком сел на траве и осмотрелся. Итак, он находился на вершине довольно высокого холма, и похоже что эти места ему хорошо знакомы. Ну, не то чтобы он знал тут каждый бугорок, но в целом местность знакомая. Ставрополье. Родное предгорье. Вон даже горы видны, со все еще заснеженными пиками. А вот гор Пятигорья не видно.

Не надеясь на себя, Шейранов обратился к памяти Бекешева. Этот все больше обретается на открытом просторе, а потому с местностью знаком куда лучше. Ну так и есть. Бекеш тут же сориентировался, определив свое местоположение. Примерно в одном пешем переходе к северо-востоку от Георгиевска. Километрах в пятнадцати за его спиной находятся развалины небольшого городка Зеленокумска или попросту зеленокумская пустошь.

Н-да. Круто у них тут все замешано. Даже оторопь берет. И уж тем более не по себе, от того, что он достаточно хорошо знал Ставрополье. Цветущий край, сады, пашни, города, села, станицы, мировая здравница... И ничего. Нет, что-то конечно же осталось, но язык не поворачивается назвать это даже осколками.

Подумать только на территории Ростовской области, Краснодарского и Ставропольского краев сейчас проживает едва ли пятьсот тысяч человек. Причем от Краснодара остались только руины, а большая часть края вообще не обитаема. Нет, кто-то там живет, но чем ближе к морю, тем меньше встречается людей. Самый большой и пожалуй единственный город это Кропоткин. Ростов располагается несколько в стороне от прежнего местоположения. Ставрополь тоже практически не поменял своего местоположения. Так, сместился самую малость, чтобы хоть как-то дистанцироваться от густых застроек.

Исследователи из слоя Перегудова не могли обойти вниманием факт разразившейся в этом слое третьей мировой войны. Тем более, что из собранных первоначально материалов, никаких предпосылок к подобному развитию событий попросту не было. Исследования в этом направлении проводились до сих пор и пока вроде как безрезультатно.

Небезызвестный Шейранову ученый историк Воркутинский выдвинул предположение, что здесь сыграл свою роль человеческий фактор. Что-то вроде сбрендившего офицера одной из сторон, запустившего ракеты по заданным целям, вызвав тем самым цепную реакцию. Словом, причинами начала самой разрушительной войны сейчас занимались исследователи.

Единственно что стало доподлинно известно, так это то, что в одна тысяча восемьдесят пятом году, без явной на то причины, словно под воздействием какого-то психоза, НАТО и страны Варшавского договора, начали самую разрушительную войну в истории человечества. Мало того, в эту мясорубку включились и все остальные ядерные державы. Такое впечатление, что дрались все со всеми. В ход пошло все оружие массового поражения оказавшееся под рукой военных. Ядерное, химическое, бактериологическое, биологическое, все без исключения.

На Земле очень быстро воцарился самый настоящий ад. Кислотные и радиационные дожди, извержения вулканов, спровоцированные сейсмической активностью, получившей толчок от мегатонных взрывов. Эпидемии, с которыми попросту некому было бороться. Города превратились в самые настоящие ловушки, ежедневно погибали миллионы. И в довершение ко всему, на Землю опустилась ядерная зима, продлившаяся три года.

Однако, человечество оказалось достаточно живучим. Да, людей осталось ничтожно мало. По оценкам ученых из слоя Перегудова, на планете сейчас проживало не более пятисот миллионов человек. Несмотря на прошедшие с момента окончания войны сорок лет, примерно треть суши была все еще непригодна для проживания человека.

Но люди все же выжили. Выжили и начали строить новое общество. От прежних государств, как и от снедавших их противоречий, не осталось и следа. Нет вражда конечно же никуда не делась, но она перешла на другой уровень, если можно так выразиться, локальный.

Ростов, Ставрополь и Кропоткин образовали три самых больших княжества на юге России, между которыми имелся целый ряд договоров. Хотя общая граница имелась только между Ставропольским и Кропотскинским княжествами. Ростов располагался несколько на отшибе. Контролировать же княжества были способны прилегающую территорию радиусом от пятидесяти до семидесяти километров.

Еще дальше находилось Астраханское ханство, но с ним имелся только договор о торговле. Впрочем и вражды так же не было. Слишком уж они оторваны друг от друга. Опять же, торговать с Астраханью получалось только сухопутным путем, и только большими караванами, под серьезной охраной. Один из ядерных ударов пришелся по Волгограду, и участок Дона проходивший неподалеку от эпицентра взрыва, все еще был серьезно зараженным. По причине зараженных вод Дона, и Ростов находился немного в стороне.

Калмыцкая степь сейчас была враждебна как никогда. Калмыки вернулись к своему древнему укладу и кочевому образу жизни. Это случилось после того, как города превратились в настоящие рассадники разной заразы. Роды, выпасая свой скот обходили города и места больших поселений десятой дорогой. Ну и о набегах не забывали, а то как же.

К прежнему образу жизни вернулись и остатки кавказских народов. Разве только Малгобекское княжество, выделялось на общем фоне, превратившись в крупнейшего поставщика нефти. Благодаря черному золоту малгобекский князь мог позволить себе самую сильную дружину в регионе, благодаря чему никого не подпускал к нефтяным месторождениям.

На всей этой территории действовала единая денежная единица. Нет, в смысле каждое крупное княжество чеканило свою монету, но согласно достигнутых договоренностей все деньги имели единый номинал. Ростовский рубль отличался от ставропольского или малгобекского только самой чеканкой, проба металла и вес монеты были общепринятыми.

Имелись и более мелкие княжества. Да вот хотя бы Георгиевское. В самом городе проживало около трех тысяч человек, в четырех селах до самого дальнего из которых было десять километров, проживало в общей сложности еще около двух тысяч. Своей монеты здесь ясное дело не имелось, как и серьезного производства. Так, ремонтные мастерские, ну и горожане пробавлялись различными ремеслами. Угу. Все так запущено.

Георгиевский князь был полностью суверенным, и под руку ставропольского или какого иного не спешил. А что ему там делать? Защиту своим угодьям он пока и сам в состоянии обеспечить. А вот ставропольцы его точно не защитят, слишком уж до них далеко. Но от размещения в городе ставропольского банка, князь отказываться не стал. Как-никак городу от этого выгода. Опять же, свою монету он предпочитал не чеканить, считая это излишними хлопотами. Потому и узаконил ставропольскую. А еще наличие банка, привлекало купцов, и способствовало прохождению через город торговых трактов на Баксан, Малгобек, Каспийск, Владикавказ и в Грузию...

Ну что же с окружающей обстановкой все более или менее ясно. Пора приступать к делам насущным. На дворе между прочим май месяц, и ночами достаточно прохладно, а у него в распоряжении... Н-да. Ну Перегудов. Продюсер как всегда верен себе.

Итак. От щедрот душевных для начала нового шоу, Шейранову отсыпали не так чтобы и много. Одежда. Н-да. Вот молодец. Ну хоть бы армейское подкинул. Форма здесь очень даже в ходу. Так нет же. Белая рубаха, синие пиджак и брюки, заправленные в сапоги. Хорошо хоть портянки в наличии, иначе ноги до костей стер бы пока добрался бы до людей.

Хотя... Память бекеша подсказала, что с носками тут есть определенные проблемы. Дорогое это удовольствие, носить носки. Так что, народ все больше портянками пробавляется. Потому как основная обувка это сапоги, даже у городских.

Сапоги хороши еще и тем, что в этих краях очень уж расплодилась Кавказская гадюка. А ведь в слое Шейранова была занесена в красную книгу. Оно конечно, для того чтобы взрослого человека убил укус гадюки ему должно ну очень сильно не повезти оказаться восприимчивым к действию ее яда. А таковые встречаются весьма редко. Ну или подвергнуться нападению сразу целого выводка змей. Правда, приятного от укуса все одно мало, а потому лишний раз предохраниться от ядовитых зубов очень даже не помешает.

В дополнение к одежде имеется офицерская прорезиненная плащ-накидка. Довольно удобная штука, и в плане защиты от непогоды, и в свернутом виде представляет собой эдакий небольшой рулончик. Чтобы не напекло голову, ну и от дождя прикрыться, эдакая шляпа с широкими полями. Ковбой Мальборо, йожики курносые.

Вообще-то здесь все больше кепки в ходу, но хватает и тех, ко предпочитает вот такие шляпы. Правда, это актуально только в дождливый сезон, осенью, да весной, ну может еще и июнь захватить. Оно и впрямь куда удобнее когда на шляпе большие поля, меньше влаги попадает за воротник. Хотя при наличии плащ-накидки... Шляпа явно лишняя, потому как там имеется капюшон, отлично предохраняющий даже от косого дождя.

Ладно, доберется до города, и тут же начнет ломать создаваемый продюсером образ. Плевать что там задумал Перегудов. Тут сценарий пишет сам главный герой, то есть Шейранов. Тьфу ты. Бекешев. Так что, как говорится, каждый сам кузнец своего счастья.

Ого. Эдак он напишет и перепишет сценарий и вообще мир перевернет. Вот тебе деточка пять рублей и ни в чем себе не отказывай. Именно столько Бекешев и нашел у себя в кармане. Класс! Нет, здесь это конечно не так чтобы и очень мало. Ну к примеру обычный номер в гостинице, стоит двадцать копеек. Это где удобства во дворе, и одна умывальная комната на этаж. Сама комнатка представляет собой нечто вроде конуры с одной койкой, прикроватной тумбочкой и небольшим встроенным платяным шкафом. Если с трехразовым питанием то сутки в такой ночлежке обойдутся в пятьдесят пять копеек. Ясное дело, что без разносолов, но вполне сытно. Так что, девять дней можно прожить на всем готовом. Если будет такое желание.

Итак, что там дальше. Вещмешок. Ничего особенного. Смена белья, запасные портянки, средства гигиены, продукты. Хм. Судя по количеству провизии ее тут на сутки. Ну если поизгаляться над собой, и растянуть удовольствие, то хватит на двое. А там конечно же можно вспомнить и о том, сколько человек может продержаться без еды и воды.

Кстати, а где фляжка? Ага. Вот она. Очень даже стандартная, армейская из пищевого алюминия. Н-да. Водица в ней имеет довольно специфический вкус. Набери свежайшую ключевую и через какой-то час, будешь пить ее, морщась от сомнительного удовольствия. Но да. Чтобы носить какой-то запас воды для утоления жажды вполне подойдет.

И наконец оружие. В здешних краях это чуть ли не средство первой необходимости. Причем не столько против лихого народца, сколько для защиты от зверья. Смешно сказать, но хищников считающих человека вполне достойной дичью развелось предостаточно. Причем и весьма экзотических для Северного Кавказа, таких как львы, тигры, пумы, гепарды и пантеры. Не иначе как разбежались из зоопарков, акклиматизировались и расплодились. Хорошо хоть крокодилы пока не были замечены. В этих краях им все же придется впадать в спячку.

Впрочем при всей грозности и экзотичности, эти хищники наряду с традиционными для данной местности, все же не так опасны. С ними еще можно разойтись мирно. Если только до этого зверюгу кто-то не обидел. Ну там, хвост прищемил, или неудачно загнал под шкуру кусок свинца.

А вот собаки, те по настоящему опасны. Человека они ни во что не ставят, и едва почувствовав слабину, обязательно нападут. Причем если другие хищники нападают либо обороняясь, либо охотясь, собаки нападают на людей при малейшей возможности. Скорее всего они мстят людям за то что оказались брошенными и никому не нужными. За прошедшие века они привыкли жить рядом с человеком, окруженные его заботой, и когда оказались брошенными и вынужденными выживать самостоятельно, простить этого людям не смогли.

Мало того. Если загулявшая домашняя сучка окажется в поле и повстречает волка, несмотря на вражду с собаками он ее не тронет, разве только совокупится. А вот собаки едва только почуяв на ней человеческий дух, тут же порвут без тени сомнений. Собратья оставшиеся рядом с человеком для них куда более злейшие враги, чем даже кошки.

Словом, если ты оказался в степи без оружия, то лучше бы тебе быть в исправной машине с закрытой кабиной, чтобы до тебя не могли добраться братья меньшие. С транспортом как-то не заладилось. А вот оружие представлено наличием вертикалки двенадцатого калибра ИЖ-27. Довольно старенькое, с потертым воронением, но насколько он разбирается в этом вопросе, все еще в отличном состоянии.

Патронташ самый обычный, с двумя десятками патронов в латунных гильзах. Хм. Несколько неудобно, потому как не видно чем именно снаряжены патроны. Хотя... Патроны разделены на три группы, между которыми есть пропущенные гнезда. А вот и бумажки торчат, с пояснительными надписями. Итак четыре патрона с дробью, и по восемь с картечью и пулей. И если судить по боеприпасам, места тут развеселые.

Впрочем, Бекешу это и без того известно. Вон как недоволен, и поминает свой былой арсенал, с которым чувствовал себя куда как уверенней. Ну да, ничего. Только бы добраться до Георгиевска, а там можно будет... Хм. Ну и что там можно будет? Разве только пополнить боекомплект.

Из расчета пятнадцать копеек за один патрон в латунной гильзе, с последующим переснаряжением в пять копеек. Или можно прикупить папковый, то есть патрон в бумажной гильзе. Этот стоит восемь копеек. Вот только переснарядить его можно в самом лучшем случае четыре раза.

Н-да. По деньгам наверное все же сейчас лучше взять папковые. В его планы как-то не входило оставаться при одном гладкостволе. Так что, это только на первое время. И не покупать не получится. Если идти в степь, то нужно как минимум подготовиться и по возможности вооружиться до зубов.

И на последок нож. Ну это даже и не оружие. Тут с ножами все ходят. Оказаться без пистолета, куда менее неприлично, чем без ножа. Конечно нежелательно, но с другой стороны пистолет или револьвер денег стоят. Даже самый дешевый и разболтанный обойдется не меньше пяти рублей. Нож же куда как проще. Опять же, пользы от него немало. Вот этим, с лезвием около двадцати сантиметров, можно при случае кому под ребра сунуть, или выковырять грязь из под ногтей. На выбор.

Оп-па. Здравствуй попа новый год. А это еще что? Во внутреннем кармане обнаружилась небольшая книжечка с картонными корочками. Картина маслом. Книжечка эта называется паспорт, и выдана паспортным столом Кропоткинского княжества. О как, все кучеряво! У них тут даже паспортная система есть!