Целительница и некроманты

— Ничего, — утешал он. — Вот попадешь первый раз в мишень, я тебе настоящие клинки дам, метать будешь!

Клинки не появились, наследнице подарили пони, начались уроки верховой езды. Скучать приходилось реже, точнее совсем некогда было. Вставала она как обычно, только вместо просмотра тетради бежала в конюшню к Рони, так она назвала своего скакуна. Девочка сама чистила, кормила пони. Барон решил, что подобные навыки не помешают, а могут пригодиться в будущем. После занятий с отцом Флорина обедала, учила задания, что дали магистры. Следом шли уроки верховой езды, малышка за пять дней научилась неплохо держаться в седле. Рольтен с удовольствием показывал ей владения, с каждым днем увеличивая время прогулки.

Ноги после таких экзекуций делались ватными, не желая держать хозяйку. Отец относил её со смехом в комнату.

— Хорошая наездница из тебя выйдет. Мужчины на руках будут носить! — поговаривал он, растирая деревянные мышцы ног. Не смотря на возраст, барон помнил, в каком состоянии возвращался после первых объездов владений с отцом.

Клинки появились, когда верховая прогулка начала доставлять истинное удовольствие юной баронессе. Рольтен оказался на редкость хорошим рассказчиком и знатоком истории. Он знакомил дочь с родословной знатных вельмож, давая меткую характеристику. О собственных боевых заслугах не любил вспоминать, но подробно поведал ребенку, что своей железной волей и безудержной храбростью спас наследника престола, когда вампиры напали на деревеньку, где остановилась королева с сыном по пути в соседнее королевство. Это было первое нападение кровососов на человеческое поселение. Барону удалось подавить панику среди охраны, взять командование в свои руки и победить. Лично он считал, что только молодость и неопытность вампиров позволили им выжить. Эти недоросли не умели принимать боевую форму, потому и бежали, как побитые собаки, телепортируясь с места сражения.

После того инцидента в ход пошли тонкие стрелы из осины, зачарованные магами на пробивание плоти вампиров. Ни металл, ни другие породы деревьев не поддавались магическому заклинанию на крови высших вампиров. Как бы то ни было, но осиновые стрелы, попадая в сердце, позволяли убить простых кровососов. Не было ни одной захудалой деревеньки, где не лежала бы сотня таких стрел.

Не смотря на огромную занятость, у Флорины бывали часы, когда она была предоставлена самой себе. Часть личного времени уходила на отработку заклинаний, что оставил Селестер, остальное время она бродила без цели в парке или подвале.

В один дождливый осенний день девочка, устав от безделья, спустилась вниз, в подвал. Она зажгла крохотный магический светильник, который сделал окружающее пространство ещё более мрачным. Разглядывая стены, наследница думала о тех, кто спускался сюда, чтобы насладиться пытками врагов. Воображение рисовало изощренные пытки, крики несчастных жертв, лязг металла. Незаметно она дошла до последней камеры, собиралась возвращаться назад, но её внимание привлек холодок от сплошной стены. Флорина сделала огонек побольше, но ничего не заметила, тогда совсем погасила его и включила магическое зрение. От неожиданности девочка едва не села на пол. Прямо перед её лицом оказались древние руны, нанесенные кровью. Дрожа от страха, она коснулась надписи ладошкой, та засияла алым светом. Стена вдруг скрипнула и отъехала в сторону, открывая узкий проход.

Содрогаясь от собственного безрассудства, на полусогнутых ногах юная баронесса проникла внутрь. Стена сразу вернулась на место, а впереди услужливо вспыхнул свет, освещая ступени, ведущие вниз. Девочка вздохнула, но любопытство гнало её вперед к приключениям. Флорина медленно спускалась по древним крутым ступеням, касаться стены она побаивалась. Вдруг угодит в ловушку? Хотя и этот ход навевал не очень хорошие мысли. Вдруг там внизу её ждет какая-нибудь жуткая тварь? Но вот ступени закончились, по каменным плитам дошла до двери, на которой не было ни замков, ни знаков.

Флорина медленно толкнула дверь, которая легко подалась внутрь, открывая взору великолепную лабораторию. Размерами она раз в пять превышала ту, что в башне. Здесь кроме множества шкафов с колбами, ретортами и различными ингредиентами стояли три стола: один для работы с простыми смесями, второй — для пахучих веществ с вытяжкой, а третий — для особо опасных смесей с множеством защитных приспособлений. В дальнем углу виднелась ещё одна дверь. Интересно, а кто же здесь хозяйничал? Ведь магов в роду отца не было или специально забыли? Замок-то принадлежал Ксантрелям всегда, построен основателем рода, которому дан титул за особые заслуги перед королем. С тех пор прошло больше тысячи лет.

— Приветствую тебя, внученька! — раздался голос, но никто не появился, девочка поёжилась. — Не ищи меня, это просто голос древней старухи. Обо мне не найдешь никаких записей, уж бароны постараются. Только кровь-то куда денешь? Колдовская кровушка всегда проявится, дай только срок и подходящую пару. Ведьма я, черная ведьма, потомственная! Древний Некромант, основатель Академии некромантии наш предок! Да, да! Тот самый жуткий и ужасный! Думали, что истребили его род, извели под корень? Ан, нет, просчитались светленькие! Не так уж верен он был женушке любимой!

Флорина прошла внутрь и присела в кресло, что стояло у стены, между столами. История обещала быть длинной и занимательной, глаза её просто полыхали от любопытства.

— Была у него одна очень страстная ночь Любви! Нет, не с магичкой, а простой деревенской колдуньей, из тех, что водят дружбу с лешими, русалками и водяными. Только не так проста оказалась ведьма! Сильнее её, пожалуй, во всех королевствах не найти. Вот она-то и смогла сберечь плод своей великой Любви. Ох, и сильна была боль, что испытала женщина, когда казнили возлюбленного. Знай, внученька, если встретишь свою истинную любовь, то остановится на миг сердце, да понесется вскачь. Только и платить за неё придется, не дает судьба счастья ведьмам, не для них оно. Гибнут всегда те, кого сердце признало частью себя, а в момент его смерти разделишь его страдания. Чудом сберегла дитя древняя колдунья, даже пришлось уйти в дикие леса, чтобы магистры не почуяли.

Флорина сидела в кресле ни жива, ни мертва, дыхание затаила, так увлек рассказ. Шутка ли, происходить от далеких пришельцев! Это тебе не магистр из столицы.

— Нашла ведьма способ, чтобы притушить ауру дочери своей, тогда и вернулась к людям, но уже простой, красивой графиней, якобы дочкой одного из самых знатных родов. Маги её проверили, подтвердили кровь и отсутствие магических сил у самой и малышки. Ещё бы, артефактом был кулон с яко бы почившей матушкой, его и тронуть не посмели. А ребенка смотрели просто для порядку. Вот так и получилось, что проникла кровь Некроманта в знатную семью. Замуж она так и не вышла, растила дочь, отцом которой назвала барона, гостившего у графа в смутные дни. Все погибли, потому и опровергнуть не смогли. Девочка выросла, вышла замуж за герцога, но тот неудачно упал с лошади, оставив её вдовой с хорошим состоянием. Через двадцать лет в столице объявилась его дочка, предъявила документы родителей, на неё всё пропало в страшном пожаре, когда и матушка погибла. Не буду тебя утомлять, скажу лишь, что я ей дочкой прихожусь. Самой первой в нашем роду. Умерла ли мать, или ушла в другой мир, того не ведаю, не велела искать она.

Наследница слушала очень внимательно, но вдруг почуяла голод, а на небольшом столике стояла чашка с фруктами. Не долго думая, она подошла и взяла сочную грушу, очень сладкую на вкус. Рука сама потянулась за неизвестной ягодой, черной, будто ночь.

— Кушай всё, что увидишь на малом столе, то привет от мамы моей! Так она написала в своей записке, когда прислала первый раз еду. Откуда она знает о твоем появлении? Чует, когда вход открывается. Я прожила свою жизнь до правнучки, потом родила дочку в законном браке с графом Н. Когда моей крошке исполнилось шестнадцать лет, её встретил барон Гантес Ксантрель и влюбился. Год они ждали до свадьбы, после чего уехали жить сюда, в замок. Дочь была полностью лишена дара, у них родился сын, меня взяли к себе. Вот так и появилась эта прекрасная лаборатория, где ты сейчас сидишь. Книги по всем видам магии найдешь в соседней комнате, где библиотека. Там же лежат и мои скромные записи в ста дневниках. Из моих заметок почерпнешь в сто раз больше, чем дадут эти слабые недоучки!

Флорина направилась к таинственной двери, но та засветилась ярким светом. Пришлось вернуться снова в кресло, чтобы дослушать удивительное предание о собственных предках.

— Не спеши, козочка! Раз ты пришла сюда, значит, нашелся среди магистров смельчак и защитил тебя. Ибо с таким сильным даром тьмы следует лишь сжечь ведьму. Ни дочь, ни её родственники ни о чем не догадывались. Застала меня старая карга, бабка зятя. Внучок просил показать малого дракончика, вот я и создала мелкого из Хаоса. Едва закончила, как в комнату ворвалась эта фурия и стала на меня орать, брызгая слюной. Хорошо, что в кармашке всегда был готовый портал на окраину королевства, так удалось сбежать, предварительно создав паралич сердца милой бабке. Дочку замучили магистры, всё пытались обнаружить в ней запретные чары, но переборщили, умерла болезная. А я покинула ненавистный мир, отправилась в дальние странствия, оставив тебе голосовое послание. Не бойся, один лишь раз услышишь глас безумной колдуньи, больше не буду досаждать. Берегись! Никто не должен узнать про это место! Иначе и тебя ждет страшная смерть!

Давно смолк голос таинственной бабки её деда. Да, так много времени прошло с той поры, когда жила ведьма. Не удивительно, что не осталось ни малейших воспоминаний о ней! Флорина решительно поднялась с кресла и направилась к выходу. Не хватало, чтобы её начали искать, да обнаружили выходящей из стены! Тогда точно никто церемониться не будет! Ведь от таинственного предка её отделяют два поколения! У ведьм обычные дети не считаются, родословное древо учитывает колдуний. Получается, что бабка была дочкой пришельца. Ну и дела! Вот откуда такая силища бурлит и требует выхода! Нельзя, никак нельзя, чтобы хоть один живой человек заподозрил о её связях с Тьмой! Теперь стало понятна причина признания Хаосом!

Задумавшись, юная ведьма заметила, что сидит в собственной комнате перед раскрытой тетрадью. "Интересно, а как я сюда попала? Неужели так глубоко ушла в себя, что пропустила момент выхода из подвала?" — с ужасом думала она.

— Забыла тебя предупредить! — раздался тихий шепот. — Подходишь к лестнице и оказываешься в южной комнате второго этажа!

Так ведь это и есть личная комната наследницы! Всегда так с этими предками, вечно забудут предупредить, а потом врываются нагло с запоздалыми советами! Флорина покачала головой, потом усмехнулась. Оказывается, всё будет очень просто для неё, если вовремя покидать таинственную лабораторию! О скуке можно забыть раз и навсегда. Её ждали такие приключения, что и во сне не увидишь! Вошедший отец застал послушного ребенка, выполняющего домашнее задание. Ошибся видать слуга, которому померещилось, будто госпожа в подвал спустилась пять минут назад.

Глава 3. Испытание приворотного зелья

— Что-нибудь случилось, отец? — поинтересовалась Флорина.

— Нет, просто одному из слуг показалось, будто ты спустилась в подвал! — недоуменно пожал плечами барон.

— Я немного отдохнула и решила подготовиться к занятиям, — скромно сказала наследница. — Никуда не отлучалась!

— Я уже вижу, что парень ошибся, видимо кто-то из деток прислуги прошмыгнул и сразу поднялся, там ведь ничего интересного нет! — обвел Рольтен комнату рассеянным взглядом. — Рад, что ты такая послушная дочь!

Отец давно покинул комнату, а ведьмочка всё пребывала в замешательстве. Никак не могла понять, что именно смутило в речи барона. Тряхнув головой, она выглянула в коридор, тот оказался пуст, тихонько прокралась в подвал, добежала до тайной двери, сердце стучало как бешеное, вот-вот выпрыгнет. Никого поблизости не слышно, осторожно положила ладошку на руны. Вместо того, чтобы открыть проем, её перенесло прямо в лабораторию. Флорина засмеялась и захлопала в ладоши от радости. Быстрым шагом направилась к библиотеке.

Дверь открылась бесшумно, внутри сразу зажегся свет. На помещения наложено заклинание чистоты, потому и пыли не видно. Стеллажей с книгами немного, но они такие древние, что большинство сохранились лишь здесь, в скромной комнатке ведьмы. Юная магичка прошла к столу, поражаясь чистоте лаборатории.

— Прощу прощения, юная госпожа! — раздалось из дальнего угла.

— Кто здесь? — дрогнул детский голосок.

— Это я, Ксо! — показался прозрачный силуэт. — Ваш верный раб! Некогда был хранителем книг у одного сварливого дракона, тот меня развеял, а ваша родственница взяла в услужение. Не могу я уйти на покой.

— Ты ничего не хочешь мне сообщить? — успокоилась ведьмочка.

— Нет, то есть, да! Совсем запутался, так давно не общался с живыми! — сокрушался призрак. — Лаборатория и библиотека находятся вне вашего мира, поэтому время, проведенное здесь, не считается там. Ох, не умею я заумно сказать.

— Я поняла. Если пробуду в тайной комнате пять часов, то вернусь в момент прихода сюда! — обрадовалась Флорина.

— Не совсем так, — прервал восторг Ксо. — Если вы пробудете вне мира сутки, то вернетесь через декаду, после входа. Это связано с кривизной пространства и времени, поэтому я всегда сообщаю, если пребывание в лаборатории дошло до двенадцати часов. Лучше не задерживаться и не рисковать.

— Если ставится длительный опыт?

— Я прослежу и внесу записи. Вы же, госпожа можете несколько раз появиться.

— Об этом я не подумала. Знаешь, мне по возрасту не подобает ходить в подвал. Слуга меня заметил в прошлый раз!

— Это проще простого. Произносите моё имя в вашей комнате и оказываетесь в библиотеке. Так ваша бабушка пожелала!

— Замечательно! Барон, мой отец, скорее всего, прикажет закрыть вход на замок и магически.

— Вам это недоразумение никак не сможет помешать заниматься исследованиями Хаоса.

— Ты в курсе бабулиных экспериментов? — удивилась Флорина.

— Разумеется! Я ведь тоже некогда был магистром, пока к дракону в пещеру не попал. Он меня подловил на моей безумной любви к знаниям, вот и стал его рабом.

— А сейчас ты здесь на каком положении?

— Вольный дух, ухаживающий за древностями!

— И ты не бросишь меня и это место?

— Я все-таки достаточно умен, а здесь приношу пользу и пополняю копилку своих знаний.

— Значит, магия Хаоса. Нужны предварительные знания, записи бабушки и других магов! — вздохнула Флорина, определив ближайшие задачи.

— Тебе ни к чему книги древних, пока не изучишь дневники прежней хозяйки.

— Все сто толстенных книг?! — глаза девочки полезли на лоб.

— Именно так, юное создание. Не волнуйся, все они помещены в книгу кулинарных рецептов, что находится в верхней библиотеке!

— Ты уверен? Мне придется напрягать магическое зрение?

— Нет, в тебе же её кровь, просто возьми в руки и открой!