Страшилка (закончено)

— Я по делу, — сразу начал он. — Сколько ты хочешь за свою обувь? Эти... как его... лапочки?

-Тапочки, — поправила я, — с чего вдруг такая перемена? — не скрывая своего удивления, спрашиваю.

— Наши младшие как с ума посходили! Требуют себе такие же, обязательно с ушками и глазами, и теперь мне кажется, что в этом что-то есть. К тому же они очень уютные, пока не попробуешь — не почувствуешь, -смущенно добавил он.

— Тамарис, я несовершеннолетняя, и такие вопросы у нас решает Ройс, я попробую что-нибудь сделать. Пошли, порадуем уважаемого Жбана.

-Непременно, непременно.— С азартом отозвался Тамарис.

-Уважаемый Жбан, к вам пришли, — начала представление я, поднимаясь по лестнице.

Зайдя в мастерскую, ощутила как все внимание окружающих сосредоточилось на мне.

— Тут уважаемый Тамарис с радостью согласился мне помочь, — перевела стрелки я.

-С радостью, говоришь...— задумчиво протянул мастер, хищно глянул на нас уважаемый Жбан. Такой властностью от него повеяло, моя идея с розыгрышем мне показалась очень дурацкой. Я как-то сразу вспомнила, что я — никто, что несовершеннолетняя, с которой почему-то носятся очень уважаемые люди и нелюди тоже. Ну что ж. Я не трус, но я боюсь. Зря я мастера подставила, хороший нелюдь, будем выкручиваться. Видя, как резко уменьшился в размерах и сбледнул с лица и так бледный мастер Тамарис, решилась. Вдох... Ныряем...

— Ну конечно, я как сказала, что для вас обувь, мастер заявил, что для уважаемого Жбана обувь будет делать лично сам. А то я обязательно кому-нибудь косорукому попадусь, и тот все испортит, — радостно щебетала я.— Ведь не мог же он отпустить меня одну в город, а если бы меня обидели? Я маленькая, меня любой обидеть может, мастер Тамарис всегда меня конфетой угощает и по голове гладит. Вздыхает часто и грустно так, — вдохновенно врать тоже настроение нужно, явно представляя картинку меня с дебильно-умильным выражением лица и скорбно вздыхающего полуэльфа.

— Он такой хороший, правда-правда, и краси-и-ивый, — главное, побольше идиотского восторга. Оборачиваюсь на Тамариса, он стоит голова опущена, плечи вздрагивают....смеется!?....

???.... Моя немая пауза....

— Рад видеть вас, командир,— произносит мастер сапожник, поднимая голову.

— Проходи, раз уж пришел, любитель раздавать конфеты и гладить девочек по голове... — бурчит уважаемый Жбан. — Показывай, что принес.

— Вы знакомы,— констатирую факт.

— Этот увалень ушастый всегда был ходячим недоразумением, третью сотню разменял, а все такой же шалопай.

— Жбан был моим Ведущим карающей руки, в мою бытность становления воином. Эх, давно это было. Спасибо тебе девочка, порадовала, заступница, — смеясь, разъяснял мне Тамарис. И без него было понятно, что эти двое не просто поверхностно знакомы, такая фамильярность допускается лишь между кровными друзьями. И тебе спасибо, что дурой выставил в очередной раз.

— Не томи, доставай уже, мастер.

И Тамарис стал выкладывать тапочки, домашние. Из всего разнообразия мохнатых морд монстров с запредельным количеством глаз, зубов, рогов, лишь от силы одну пару с натяжкой можно было назвать 'шлепанцы комнатные классические'.

Глядя на ошарашенное выражение лиц моих сотрудников, получала поистине эстетическое удовольствие.

— Что это? — раздалось с нескольких сторон мастерской одновременно.

— Обувь домашняя обыкновенная, но на ближайшую декаду это — ваша единственная обувь, уважаемый Жбан.

Мне было уже фиолетово, дурой вечера я уже была, пусть ругается.

— Нуууу, за это зрелище с меня еще две пары бесплатно, — протянул Тамарис, не спуская глаз со Жбана..

-Ммм!? — раздалось вопросительное, Жбан не отрываясь рассматривал свою новую обувь.

— Я разрешила ему самому вручить мой заказ вам, он мне за это скидку сделал,— слила ушастого нелюдя. Гады, издеваются надо мной.

— Завтра на рассвете, тренировочный зал Школы воина. А когда проиграешь, ты мне должен одно 'нестрашное желание', — издевательски сказал мастер Жбан.

-Что значит нестрашное желание? — нервно оглядываясь, спросил сапожник.

-Оно будет не страшным, — честно ответила я. И почему окружающие вдруг злорадно заухмылялись? Это тоже не добавило спокойствия Тамарису.

— И знаешь, ведь действительно ... желание не страшное, оно ужасное. Но это будут уже твои проблемы...

К идее домашней обуви Ройс отнесся безразлично.

-Займись этим сама, идея твоя. Не забудь только долю Рода.

— Я сегодня одна была в Гильдии Мастеров и у сапожника, Зелебоба был занят. Ройс, почему меня взрослые слушают? Даже не так, они меня слышат.

-А в чем разница?

— Ну, пение птиц ты слышишь, а часто слушаешь?

— Очень наглядный пример, — улыбнулся Ройс, показав клыки. — Тебе вообще очень удаётся играть словами. Это часть воспитания, если поподробнее. Когда орки растут, помимо знаковых рубежей — пятьдесят и сто лет, есть еще и негласные. Накапливающийся набор навыков, не имея которых любой разумный не может развиваться дальше. Не достигшие пятидесяти лет дети, играющие на улице,— степень доверия к ним. Значит, они знают правила поведения и не опозорят род. Большинство детей живет и воспитывается именно в Городе. Это накладывает определенные обязательства и на жителей всего Города, а не только на Род.

— Понятно, пока я веду себя как взрослая, отношение как к взрослой. Зачем тогда Зелебоба вообще?

— Ха-ха, официально ты все еще ребенок, и обществу нужно знать, что деловые отношения не пострадают. Разве что твой зад....

-Что с моим обучением? — сменила тему разговора я.

-А что с ним может быть? Все в порядке. С сезоном дождей идешь в школу. Так что почти весь танец сестёр можешь отдыхать (мир имеет три луны — Три Сестры, полный танец -лунный месяц 28 приблизительно дней)

— Мне бы хотелось попрактиковаться в языках. Хочу проверить свое всезнание, а то перевод гоблинских ругательств знаю, а язык не может воспроизвести. Опять же образцы договоров, если уж я ввязалась в торговлю. Сказки бы ваши почитать.

-Где это ты уже ругательств набралась? Надо сказать Зелебобе, пусть лучше за тобой присматривает. Кстати, я договорился, будешь тренироваться вместе с детьми. А то смотрю, шустра ты очень. На счет практики не волнуйся, школа даст тебе возможность попрактиковаться. Не строй такую мученическую мордашку, ладно, будет тебе допуск к хранилищу знаний.

-Здорово, а любовные истории у вас пишут?— смущаясь, спросила я.

-!? Куда тебе?

— Но мечтать то, мне можно? От мыслей и желаний не скрыться...

На этом попрощалась с шаманом и отправилась к себе.

Вид уважаемого Жбана в веселых тапках с головами лосей с рогами чудесным образом снял нервный мандраж перед приемом Высокой комиссии. Перекладывая и расставляя игрушки наводила последние штрихи. Ожидание надолго не затянулось. Звон дверного колокольчика, и я уже приветствую разнорассовую толпу.

-Уважаемые мэтры, рада представить вам достижения нашего творческого коллектива. Мы надеемся на беспристрастность строгих судей и достойную оценку нашей работы, — на этом я вступительную часть закончила. Представила весь коллектив, начав с мастеров -Жбана и Милоша, после подмастерья, подробно остановившись на специализации каждого.

— А где дети? Мы же договорись.

-Мы предполагали пригласить детей с улицы, — ответил за всех глава Гильдии.

— Не получится, эти ребята нас знают. — Пришлось рассказать им о 'тестовой группе'. — Приглашайте сами, мы вам доверяем.

— А не боитесь? — все тот же гном.

— Скорее вам нужно бояться,— усмехнулся мастер Жбан.

— Ой, какая у вас необычная обувь, мастер Жбан, — заметил кто— то из комиссии, обращая всеобщее внимание на тапки.

— Позвольте полюбопытствовать, зачем такая обувь?— вежливо поинтересовался Глава.

— Хм...

— Она отлично поднимает настроение и замечательно мотивирует, — вставила я. Не говорить же им правду.

— Эээ ...да... это поднимает и мотивирует, — поддержал меня мастер Жбан.

Представители Гильдии, коротко посовещавшись, отправили посыльного приглашать детей. Чтобы скоротать время ожидания мастер Жбан предложил заняться головоломками и логическими играми. Было забавно наблюдать, как взрослые и состоявшиеся разумные гоняют шарики по лабиринтам или, затаив дыхание, ставят небесную башню. Шашки заинтриговали, а вот уголки вызвали кучу дебатов и споров. Такого азарта я не ожидала. А после привели детей, и начался АД!!!

Визги восторга и радости сменились ором, драками, топаньем ногами. Одной игрушки было категорически мало. Полтора десятка детей рвали и метали, требовали своё. Лавка превратилась в балаган. Зная, что еще об этом пожалею, метнулась в мастерскую и достала шляпу. Какую сразу не разобрала, а одев, обнаружила шутовской колпак с кучей бубенчиков. Пройдя сразу к ящику с музыкальными игрушками, достала сопелку, и, встав на административную стойку, во все легкие дунула.

— Т и— и— р -ллль... — Блаженная тишина.

— Я — Королева Игрушек, своим поведением вы оскорбили мой дом и мои игрушки. И понесете за это наказание. Игрушек не получит никто!!!

Слаженный судорожный вздох ужаса сопровождали разом повлажневшие глазенки и дрожащие подбородки. А я продолжила:

— Но старшие могут попытаться искупить вину младших. И младшие будут помогать. Кто не будет стараться, может ко мне больше не приходить. Кто из вас уже играет вне дома? — грозно спрашиваю. — А ну, выходи!

Вышли три орка, две гномы-девочки и полуэльф. Всем нет даже тридцати. Робко оглядываясь на старших, встали передо мной.

Спрыгнув со своего постамента, прошла к отделу с пособиями, и ближайший час все собирали картинки, разгадывали загадки, решали логически задачи. Малышня быстро оправилась от страха, но уже не шумела и как-то деятельно включились в процесс зарабатывания игрушек. Уважаемые метры Гильдии Мастеров сбились в кучку возле подсобных помещений и молча поглядывали на все.

В итоге малышню успокоили и вручили по одной игрушке. 'Помощники' стойко держались, косясь на игрушки и рискуя заработать косоглазие.

— Может, их все же можно простить? Заслужили же, — вступился за ребят почтенный гном.

— Я не могу отменить свой приговор, — отвечаю, злобно зыркнув на гнома, мол, где ты раньше был, когда они всю лавку разносили. -Но если кто из младших согласен отдать свою игрушку, возражать не буду. Кто согласен отдать свою игрушку для этих ребят?

К моему удивлению все согласились. Все! А я соображала как же выкручиваться. Это же дети — цветочки, пестики, тычинки на могилах родителей и всех вокруг!

— Не нужно, мы не хотим, не надо! — наперебой, заговорили все шестеро.

— Не хотите?

— Мы виноваты, — гномки.

— Не заслужили, — орки.

-Зарабатывать игрушки очень весело. Я еще хочу, — полуэльф. И остальные закивали головам в знак согласия с ним.

— Что ж, хорошо. Игрушки — малышам. Вы — без игрушек. Но я могу сделать вам подарок. За стойкость, готовность отвечать за свои поступки и достойный пример младшим дарую вам право на ношение Шляпы Королевы Игрушек. Прошу, министр Жбан внесите награду.

Мастер Жбан все понял правильно, поднявшись в мастерскую, немного пошумел, что-то уронил... И вот он уже спускается, торжественно неся ящик для мелочей (вот что шумело — он выкидывал все из ящика).

Поставив ящик передо мной, торжественно раскрыл его. Увидев, как ящик увеличивается в три раза, раздалось удивленное 'А-а-ах'.

— Носите с честью! — не выходила из образа я.

Дети с гордостью и счастьем принимали дар Королевы игрушек. Закончив награждение, оглянулась на мастера Жбана.

— Прием окончен, — важно заявил мастер Жбан и топнул ногой.

Тут и взрослые оживились и как-то резко вспомнили, что они важные и влиятельные. Торжественно заявив: 'Ваш вопрос решен положительно', удалились.

— Поздравляю вас, Игрушечных дел мастера! — обернувшись, поздравила уже мастеров. Народ был доволен.

— Ну, ты даешь! — восторженно заявил Зелебоба.

— 'Носите с честью!' Настоящая королева, — смеялся гоблин. — Не каждый правитель так может.

— А ты многих видел? — спрашиваю.

— Видел. Где не скажу, ты еще маленькая, — все также смеясь, добавил он.

— Присылай на практику, устрою курсы повышения квалификации для правителей, — смеясь в ответ, сказала я.

— Очень дельная мысль, — вставил мастер Жбан.

— Ну что ж, мы справились. Предлагаю сегодня это дело отметить, а завтра жду вас на работу. Будем ставить знаки, мы заслужили.

Уже вечером вернусшись в лавку и, с удивлением, обнаружила мастера Жбана. Он собирал кучу мелочей обратно в ящик.

— И вы здесь, мастер. Сегодня же ведь можно и отдыхать.

-Я и отдыхаю. Диа, для чего ты вообще затеяла эпопею со знаком? Мне не верится, что ты настолько амбициозна.

— Понимаете, мэтр, для вас, мастера, эта канитель и не существенна, но подмастерья... Получить право на знак, пусть и мой, — это признание их трудов. В обществе это признание их мастерства. Взять швею, например. Может, как подмастерью швеи ей до мастера не дорасти, но кукольник — она превосходный. И так каждый из них. Они уже живут этим и вкладывают свою душу. А как переживали, когда игрушки портились или выбраковывались.

— Откуда в ребенке столько жизненной мудрости?

— Кто сказал, что мудрость — это только года?— хмыкнула я. — Мастер Жбан, а как с вашим знаком? Вы ведь уже мастер.

— Хм, довольно просто. Делая игрушки для 'Королевы игрушек'... Да-да, сказанного не вернешь. Буду ставить наш знак, а выполняя свои изделия, все останется по-прежнему.

— Вот ведь, королева..-досадливо вздохнула — ... Предупреждали же меня: ' слово — не воробей, вылетит неосторожное, вернется трехэтажное'.

— Хе-хе-хе, сколько ты выражений забавных знаешь.

— Да-да-да, хвалите меня, хвалите! А еще я — красивая, умная и грациозная, — смеясь, похромала я наводить порядок в торговом зале.

— И красивая, и умная, а вот почему ты такая грациозная, еще узнать надо, — тихо прошептал мастер Жбан. Но я этого уже не услышала.

Глава 3 Хранитель Знаний

Утро красит... нет, не красит! Меня вызвали на ковер.

-Даже такое важное дело — обретение знака, превратила непонятно во что! Виноваты все. И ты, и Зелебоба, но с ним я еще поговорю. А ты ступай в хранилище. Вот список вопросов, лично проверю. И пока не сдашь, в лавку ни ногой! Ой, — глянул на мою культяпку Ройс, — ни конечностью. Будешь вести дела через Зелебобу. Образовывайся, позорище Рода.

Мне действительно стало неловко. Не удержала контроль над ситуацией, да еще и шляпы эти мои дурацкие. И толку объяснять, что хотела как лучше. Только бы для моих мастеров проблем не было. Отправив весточку в лавку, пошла сдаваться в хранилище знаний — в библиотеку, в общем.

Почему-то очень многие представляют себе библиотекарей и архивариусов тощими маленькими скрюченными старцами. Хранитель знаний, наверное, тоже был таким. Где-то глубоко в душе. Потому что реальность предстала передо мной в виде восхитительно красивого нага. Темные волосы с красным отливом, прямой нос, ироничный взгляд и губы, созданные для поцелуев. Желтые с зеленью глаза, с вертикальным змеиным зрачком, в обрамлении длинных пушистых ресниц. Человеческий торс и змеиная нижняя часть тела. Мое чувство прекрасного визжало от восторга. Зеленоватые чешуйки, которые так и тянуло потрогать, широкий кожаный пояс в тон естественному окрасу хвоста, украшенный множеством цепочек и висюлек. 'Амулеты', — сразу решила я. На парне вообще было много украшений. Плечевые браслеты и браслеты на запястьях. На шее тоже висели пара-тройка цепочек и ожерелье с ярко красным камнем в желтой оправе. И даже кончик хвоста был украшен браслетами с самоцветами и кучей цепочек.