Кивнув своим мыслям, надеваю перчатку на место, подхватываю Ваббаджек и направляюсь к выходу из башни. Если я хочу доделать комплект, придется раскошелиться... И неплохо было бы провентилировать вопрос с патентованием изобретений. Что-то мне подсказывает, что тут такой системы нет и не предвидится, но хоть что-то из своего комплекса заклинаний можно будет извлечь, надеюсь.

Путь до Кальдеры, долгий и довольно неудобный, прошел для меня в раздумьях, а посему остался практически незамеченным — на автомате поздоровался с Ажирой, когда проходил через балморское отделение гильдии, и вот через секунду, когда темнота перед моими глазами развеялась, я сделал шаг с телепортационной площадки гильдии магов Кальдеры.

— Добро пожаловать в Кальдеру. Чем я могу вам помочь? — поприветствовала меня "телепортистка", заинтересованно и с некоторым уважением поглядывая на посох и чуть мерцающаю кирасу.

— Я хотел бы поговорить с Фольмс Мирел, если это возможно.

— Я здесь, — раздался голос из-за стены, — проходи сюда.

— Добрый день, — прохожу за загородку, отделяющую область телепорта от основного помещения, присаживаясь за один из столиков, за которым уже сидела приподнявшая руку женщина, — меня зовут Витейр Хлеа.

— Фольмс Мирел, как ты уже догадался. — Кивнула данмерка. — Чем могу помочь?

— Я хотел бы купить у вас несколько свитков...

— Увы, — перебила меня Фольмс, — но я предлагаю эту услугу только постоянным членам гильдии магов, достигших определенного ранга...

— Хм... — а вот это уже неприятный момент. В гильдии я банально ученик, то есть, "постоянным членом" я де-юре стал, но вот "определенный ранг" мне никто не озаботился дать. — Тогда есть проблема... Полагаю, что определенный ранг это не ученик?

— Все верно, не ниже Колдуна, — развела руками женщина.

Коротко кивнув, встаю из-за стола и направляюсь обратно к телепорту. Есть, о чем поговорить с Ранис Атрис...

Такая постановка вопроса, откровенно говоря, поставила меня в тупик — я понимаю, что ранги в гильдиях делаются не просто так, но то, что я даже купить (за свои, прошу заметить, кровные деньги!) что-то не смогу, не будучи высокопоставленным членом Гильдии Магов, это уже было за гранью добра и зла. Довольно обидно приложить столько усилий к созданию своего первого полноценного артефакта, и все испортить на такой случайности, как невозможность купить ключевой ингредиент.

— Витейр! Ажира рада тебя видеть! — Радостно оскалилась каджитка, стоило мне сойти с телепортационной платформы. — Как обстоят твои дела?

— Все хорошо, Ажира, — приветливо киваю, — а как у тебя дела?

— У Ажиры все тоже хорошо. Ажира почти закончила научную работу по артефактам, что ты мне находил! Ажира еще раз благодарит тебя за помощь! — тут ее взгляд наконец упал на посох в моей руке, и глаза каджитки распахнулись так широко, что я на секунду засомневался в реальности происходящего. — Это... Это же...

— Да, это...

— Вабаджек?! — Кошка чуть ли не повисла на мне, вцепившись руками в одежду. — Витейр! Ты просто обязан дать мне его изучить! Это же артефакт, сработанный Лордом Даэдра! Ажира даже и не надеялась...

— Погоди, погоди! — С трудом отцепляю от себя цепкие коготки Ажиры.

— Но...

— Ажира, давай так, я сюда пришел по делу, поговорить с Ранис Атрис. После — я еще подойду и мы с тобой поговорим по поводу этого посоха. Хорошо?

— Да! — Каджитка чуть ли не затанцевала от радости, услышав мой ответ. — Ажира будет ждать!

Вопреки ожиданию, моей начальницы в этот раз за столом не оказалось. Впрочем, не мог же я на полном серьезе ожидать, что она будет сидеть там, как приклеенная? На ее месте скучал молодой босмер, тоскливо перекатывавший по столу маленький камень душ. При моем приближении он сперва вскинулся, вымучив на лице радушную улыбку, но, увидев, что это не посетитель и не претендент на вступление, снова сник, подперев кулаком щеку.

— Что вам угодно?

— Кхм.. Я вообще-то искал Ранис Атрис...

— Всем нужна Ранис Атрис, — меланхолично протянул эльф, — только вот ей, похоже, никто не нужен. Со вчерашнего утра она отправилась по делам, куда-то в сторону Призрачного Предела.

— Как же это не вовремя... Тогда, быть может, вы подскажете, с кем мне можно поговорить по поводу повышения в гильдии?

— Хм, — удивленно приподнял бровь босмер, — так с любым главой отделения же...

— Кхм... Да, это я оплошал... Не подумал. Благодарю, — кивнув, мысленно отвешивая себе подзатыльник, направляюсь обратно к телепорту.

На полпути останавливаюсь, поймав себя на мысли, что понятия не имею, во сколько мне обойдутся свитки призыва, которые я собирался покупать. А денежный-то вопрос вставал довольно настойчиво. Кай мне за работу, по сути, не платил (нет, опустим, что я и сам вопрос не поднимал, но зараза, мог бы и подкинуть агенту золотишка на жизнь), в гильдии воров я особенно-то и не работал, а запасы у меня крайне маленькие и, учитывая стабильные траты на питание, скоро подойдут к концу. Особенно, если я буду закупать необходимые для зачарования предметы.

Значит, нужно найти способ заработка. Идеи были — начиная с торговли артефактами, заканчивая "работой" по профилю Хабаси. Хм, что-то такое крутится в голове... Как же в игре решался вопрос с заработком? Что-то такое ведь помню... Нет, мысль вертится в голове, но никакой конкретики не вспоминается, увы. Что ж, время еще есть, будем решать проблемы по мере непосредственного возникновения.

— Витейр! Ну, дай поизучать посох! Ажира очень просит! — стоило мне появиться в зоне видимости девушки, как она тут же насела на меня, загородив проход к телепорту и состроив умилительное выражение мордочки.

— Ажира, — вздыхаю, — я не уверен, что его хозяин будет рад тому, что я его дам на опыты в гильдию магов... Шеогорат странный тип...

— Кха-ха-ха... Да отдай ты его кошке, пусть побалуется, — раздался у меня в голове голос, — мне даже будет интересно, что она увидит... Все равно не сломает, не бойся. Посмотрел бы я на того, кто сможет сломать Ваббаджек...

— Ну, пожалуйста!

— Так, ладно... — от шуток Шеогората у меня уже начинал подергиваться глаз, но, если он сказал отдать посох на поругание Ажире, проще смириться и дать игрушку... Может, и мне будет польза... — Сейчас мне надо будет по делам сходить в другое отделение, потом, возможно, некоторое время буду занят в Балморе. Но как вернусь и соберусь уходить из города — посох заберу, уж не обессудь...

Ажира пораженно уставилась на меня, принимая руками посох. Ее хватило только на то, чтобы кивнуть моим словам и, резко погасив горелку под каким-то булькавшим зельем, начать лихорадочно убирать все мешающие предметы со стола, освобождая место для исследования артефакта. Покачав головой, прохожу на телепортационную площадку, переносясь в отделение гильдии в Альд'Руне.

— Добро пожаловать в Альд'Рунское отделение Гильдии Магов, — поприветствовала меня оператор телепорта, едва я сошел с платформы, — Чем мы можем быть вам полезны?

— Здравствуйте, — киваю, — где я могу найти главу этого отделения?

— Хм, полагаю, Эдвинна Эльберт внизу, за своим столом, — женщина кивнула куда-то вперед по коридору, — вы узнаете ее стол по груде двемерских деталей, которые она изучает.

Благодарно кивнув, направляюсь в указанную сторону. Передо мной открывается довольно просторное помещение, уставленное столами, с парой ниш по двум из стен, в которых виднеется что-то наподобие торговых лавок. Смотрел на все это я сверху, стоя на идущей по периметру здания галерее. Любопытно, в прошлое свое посещение, я вошел в небольшое здание, явно, как и Альд'Скар, построенное из гигантского панциря какого-то моллюска. А тут — вполне цивилизованные стены, комнаты. Хм, хотя... Помнится, там была лестница куда-то вниз. Получается, что все отделение расположено в подземной части? Кхм, впрочем, не столь важно...

— Добрый день...

— Передай вон ту шестеренку, пожалуйста! — Эдвинна не дала мне договорить, едва я подошел, даже не поднимая головы, махнув рукой куда-то в сторону соседнего стола.

— Кхм... — Секунду медлю, но затем все же подхожу к указанному столу, выглядывая среди раскиданных там желтых металлических деталей требуемую.

— Благодарю, — все так же, не поднимая головы, ответила бретонка, — у тебя ко мне какое-то дело?

— Да, я хотел бы обсудить вопросы, хм, карьерного роста в гильдии.

— Я тебя слушаю... — вздохнув, Эдвинна отложила в сторону инструменты и подняла на меня взгляд.

— Я поступил в гильдию магов в Балморе. Получил куратора, устроился, все такое. Сейчас у меня возникла необходимость в приобретении некоторых ингредиентов для завершения одного проекта, но, увы, поскольку особо вырасти в звании я не успел, эта услуга, как оказывается, для меня недоступна...

— И что ты хочешь от меня?

— Как минимум — выяснить, что необходимо для повышения, как максимум — получить это самое повышение...

— Хм. Хорошо, давай разберемся... — Женщина со вздохом встала из-за стола, пересев за соседний, заваленный в противовес первому не запчастями, а свитками. — Итак, как твое имя?

— Витейр Хлеа.

— Да, вижу, — Эдвинна открыла массивную книгу, пролистав ее куда-то в конец, — принят Ранис Атрис, куратором назначена Ажира. Так... Она отзывалась о тебе, как о прекрасном помощнике в исследованиях артефактов, да и, в общем, положительно отзывалась...

Эм? Это что, местный аналог картотеки? На вид книга была совершенно обычной, простой толстый том в окованном металлом переплете. Единственное, не понятно, как работает обновление информации. Насколько я знаю, после посиделок в гостях у Шеогората, в местных школах на первый взгляд нет ничего подходящего для автоматизации такого процесса... Нет, теоретически они могли руками заполнить оригинал, явно хранящийся в Балморе, и передать копии моего "личного дела" во все отделения на случай, если я там объявлюсь. В конце концов, бюрократия — незыблемая основа любой организации. Как ни прискорбно...

— Что ж, полагаю, тебя вполне можно повысить. — Бретонка сделала пометку на странице. — Поздравляю с рангом Специалиста. Дальнейший рост возможен при подтверждении своих магических навыков...

— Хм, какой-то экзамен?

— Что-то вроде, да, — кивнула женщина, — Разрушение, пожалуй, демонстрировать не стоит, но вот что-то из колдовства вполне можешь и показать. Если есть, что, конечно.

— Прямо тут? — оглядываю не особенно широкие проходы между столами.

— Почему бы и нет, в дальнем углу есть небольшая свободная площадка, думаю, там тебе места хватит.

Пожав плечами, неторопливо направляюсь в указанном направлении. Там действительно оказалась свободная от столов зона, похоже, часто использующаяся в качестве своеобразного склада. По крайней мере, в углу стояла большой керамический кувшин, прислоненный к стене.

Призыв грозового атронаха!

Короткая фиолетовая вспышка и в углу, издав тихий, но отчетливо слышимый, звук раската грома, появляется массивная фигура, составленная из хаотично вращающихся в воздухе камней, удерживаемых вместе электрическими разрядами. Атронах повел головой из стороны в сторону, явного противника не обнаружил и повернулся снова ко мне.

— Жду приказаний, Призвавший! — Занятное ощущение, но, в отличие от ледяного собрата, мысленная речь этого даэдра оставляла в голове ощущение легкости и бодрости, приправленное чувством запаха озона. Похоже, каждый из них имел свою особенность в общении, отражающую суть этих существ. Если подумать и вспомнить, Огинэ оставляла после себя ощущение тепла от костра и какой-то уют, что ли... Все-таки, стоит, пожалуй, тоже попробовать связать себя с кем-то из даэдра контрактом.

— Неплохо! — Эдвинна одобрительно покачала головой. — Призыв атронаха не самый сложный сам по себе, но именно грозовые требуют наибольшей энергии. Да еще и так четко... Что-то еще покажешь? У тебя в карточке указаны школы Колдовства и Разрушения, но, быть может, ты владеешь чем-то сверх минимальной программы?

— В некоторой степени Восстановление, Иллюзии, Изменения и Мистицизм, ну, — улыбаюсь, — это если не считать бытовую магию. Но она все же тоже относится к Изменениям.

— Солидный набор! Это точно не уровень Специалиста... Продемонстрируешь хотя бы по одному заклинанию из каждой школы?

— Благодарю, ты свободен. — Киваю Эдвинне, отпуская атронаха взмахом руки.

Пометка!

Иллюзия!

Рядом со мной появляется моя точная копия, отвесившая поклон довольно улыбнувшейся Эдвинне. Слегка морщусь — движущаяся иллюзия довольно затратное заклинание. Бросив взгляд на татуировку на запястье, прикидываю оставшееся количество маны, выбирая, что бы продемонстрировать.

Телекинез!

Не касаясь ее руками, переношу одну из изучаемых данмеркой шестеренок к нам, передавая ее женщине. Затем, отхожу к дальнему столу, беру с него нож и, обреченно вздохнув, чиркаю по ладони, тут же зажав кулак, чтобы не заляпать кровью ковер на полу.

Возврат!

Мгновение темноты перед глазами, и я снова стою напротив Эдвинны Эльберт, наблюдающей за моими перемещениями, и, демонстративно протянув ей порезанную руку, заканчиваю демонстрацию.

Бальзам!

— Замечательно! — Женщина кивает, похоже, полностью удовлетворенная увиденным. — Это однозначно Вызывающий, не ниже. Ты вполне мог подойти к Ранис Атрис еще раньше, я уверена, она бы давно тебя повысила соответственно твоим способностям.

— Увы, был несколько занят, а сейчас насущная необходимость вдруг возникла.

— Бывает... Бывает...

— Хм... А не подскажете, какие требования на получение ранга Колдуна? Насколько мне известно...

— Тут все несколько сложнее. Требований несколько, — женщина приглашающе повела рукой, направившись обратно к своему рабочему месту, — во-первых, необходимо подтвердить свою состоятельность, как мага. Обычно это делается преподнесением чего-то нового, например заклинания, или авторского артефакта, чего до этого никто не делал, или, как минимум, не делал именно так. Кроме того, поскольку для следующих рангов уже будет право владеть личным посохом, на этом этапе уже самое время его заказать и начать изготавливать. А значит — требуется сдать взнос на ингредиенты, 2000 септимов. Ну и, наконец, нужно подтвердить свою полезность для гильдии...

— Полезность?

— Ну, обычно это подразумевает, что каждый член Гильдии Магов должен трудиться на ее пользу и все такое. Обычно все сводится к работе на благо кого-то из старших коллег, например, в твоем случае, Ранис Атрис или иного главу отделения.

— И, — усаживаюсь напротив женщины, подставив к столу еще один стул, — сколько... кхм... полезных дел нужно совершить в моем случае?

— Хм... — Эдвинна задумчиво откинулась на спинку, окинув меня оценивающим взглядом, — Если честно, то никаких особенных рамок полезности не существует — все определяется по личному впечатлению старших членов...

— И? — Что-то как-то не нравится мне ее взгляд... Или меня сейчас отправят в очередное далекое далеко, или — в ближайшую спальню, отрабатывать повышение натурой... Кхм... И я, право слово, не знаю, какой из этих вариантов хуже... Н-де...