Днём, когда подруга уезжала по делам, юноши обычно сидели в библиотеке. В чем-чем, а в желании учиться Ксана подопечным никогда не отказывала и с удовольствием позволяла молодняку рыться в книгах, которые собирались без малого триста лет. Знал бы этот молодняк, что за многие тома, которые вызывали у них лишь зевоту, большинство учёных удавилось бы от зависти.
Анастасия сняла босоножки (жидкий свет ни одна гадина есть не станет, а царапины зарастали достаточно быстро) и бесшумно прошла во второй по величине зал, который Они и сподобили под хранилище знаний. Курсанты сидели за большим овальным столом, угрюмо смотря каждый в свою книгу. Никто уже не надеялся, что его не спросят. У Ксаны на каждого находилось время. Не присутствовали только Диэн (геро) и Ниранель. Они владели лучшей памятью, нежели люди, и занимались фактически походя, в остальное время посвящая себя традиционным для их рас занятиям. Эльф — всем подряд, от стрельбы из лука, до медитации; геро — боевым искусствам. Мир этой расы считался одним из самых опасных по фауне, так что военное дело было для геро залогом выживания. Да и сами нелюди в "боевой форме" напоминали нечто страшное: когтистые, клыкастые и очень быстрые.
— Привет, — сказала Настя, чтобы обратить внимание парней на себя. Мальчишки оглянулись и синхронно заулыбались. После суровой воспитательницы Светлая воспринималась детьми, как добрая волшебница.
— Парни, мне уйти надо. Если Ксана спросит — скажите, что я к своим поехала.
— Обязательно, — ответил Иан, который неофициально считался у ребят главным.
— Ну и хорошо, — произнесла Настя и отправилась переодеваться.
Поднялась в свою комнату, повторно умылась — это лето оказалось чересчур жарким. После открыла второй "рабочий" шкаф, в котором находилась вся рабочая одежда. Посмотрела на ряд одинаковых, как в глупом анекдоте, костюмов и выбрала первый попавшийся.
Стандартная одежда Светлого Боевого мага практически не отличалась от одежды принятой нынешней модой. Разве что шнуровкой вместо молнии, да серебрянными полосами вшитыми в ткань, на которые мастера цепляли защитные заклинания.
Комплект одежды был очень небольшим: рубашка, куртка, штаны с карманами, да сапоги с мягкими подошвами. Вот и весь набор, который являлся отличительной чертой воинов Света. У тех же Темных, благодаря древнему "соседству" с демонами, гвардейцы даже на отдыхе ходили в "полном" облачении со всеми знаками Мастерства. Зато волосы пришлось долго и упорно переплетать в сложную косу — чтобы причёска даже после часового бега по кустам оставалась без "петухов". Иногда, Она страстно желала их остричь. Но мысли о том, сколько придётся ждать, пока шевелюра холеная и лелеянная несколько веков снова отрастёт, заставляла опускать руки и дальше мучиться с этим природным украшением.
Вот и все. Клинки, которые в мирное время покоились на стене, за спину, и можно отправляться к сородичам. Анастасия спустилась вниз и вышла во двор. Заклинание прямого Пути создалось почти рефлекторно. Хоть и была у Неё купленная Ксаной машина, но ещё ни один Маг в своём уме не променял возможность быстрого передвижения пешком или полётом на душный механизм. Впрочем, последний все равно использовался, когда не хотелось эпатировать жителей городов.
А ноги уже ступили на Путь. Можно было, конечно, просто перенестись — но это не интересно. Прошагать полмира за несколько часов — это была личная фишка Боевых магов (как принято говорить у молодёжи безверных). Остальные жители Домов предпочитали простую телепортацию, но она в отличие от "собрата" требовала координаты того места, куда стремился попасть заклинатель.
Настя шла сквозь туннель, чьи прозрачные стенки несколько смазывали картину окружающего мира. Ну что ж, чем-то надо платить за то, что одним шагом преодолеваешь расстояние больше пятисот метров.
Что может быть лучше, стремительно бежать и знать, что на твоём пути нет препятствий. Дорога сама ложиться под ноги. И ветер... Ветер в туннеле всегда отличался от того, что в обычном мире. Гораздо более свободный и... чистый что ли.
Но до Дома было не так уж далеко. Путь кончился, и Анастасия увидела, что стоит перед узорными воротами Садов Света. Те казались со стороны воздушными и хрупкими, но могли выдержать атаку ничуть не хуже, чем монолитная громада Цитадели Тьмы. Она подошла к ним и привычно дотронулась рукой. Те бесшумно открылись, показав хорошо ухоженный лабиринт из кустов *милории. Если не знать куда идти, даже заблудиться можно. Точнее, если идти куда-нибудь в сторону, а не прямо — к главному зданию Сада.
*напоминают розовые кусты, на которых вместо бутонов роз растут фиолетовые лилии с двумя рядами лепестков.
Первой, кто Ей встретился, была старая боевая подруга. Светлояра. Мощнейший Целитель, которого Она знала, а за двести с лишним лет военной карьеры, Анастасия поведала немало врачей. Девушку даже пророчили в наследники Матушке. Но, Первый по Силе — это воин, а не лекарь. Яра же при атаке могла разве что вызвать весь огонь на себя — чтобы убить Клерика такого ранга, надо измельчить голову до состояния жидкой каши (иначе Светлая просто отрегенерируется).
Целители вообще были существами от Света. Пока не остыло тело, Клерики могли лечить за счёт своей просто огромнейшей жизненной силы такие травмы, которые казались смертельными. С другой стороны — их собственный организм практически не пропускал никакую энергию. Поэтому Целители всегда мёрзли и ходили в абсолютно белых (и очень тёплых) одеждах, укутавшись в них от носа до пяток.
— Чистого воздуха, Анастасия, — улыбнулась девушка своей всепрощающей улыбкой. Походя провела рукой по воздуху. Настя почувствовала, как полученная в лесу царапина моментально перестала зудеть. — Давно тебя не видела.
— И тебе, — коротко ответила Она. Говорить много не хотелось — от излишней болтовни Боевые маги "излечивались" ещё на ранних стадиях обучения. Яра улыбнулась, убирая абсолютно седую — тоже черта целителей — прядь за ухо.
— Я чувствую, — неожиданно серьёзно сказала подруга. — Что-то будет. И мне это не нравиться.
— Это всем не нравиться, — хмуро ответила Анастасия, мысленно вернувшись к утреннему разговору. — Только проблема в том, что никто не знает, насколько это опасно.
— По умолчанию чрезвычайное происшествие приравнивается к концу мира, — с грустным смешком повторила Целительница первый девиз Боевых магов.
— Главное не перегнуть палку, — произнесла Настя второй. Они рассмеялись. Максимализм был так же одной из черт всех Детей Света, поэтому последний девиз являлся особенно актуальным.
— Ты для "профилактики" сюда, или по делу? — как бы невзначай спросила подруга.
— А почему не просто так? — картинно удивилась Настя словам. Подруга внимательно посмотрела Ей в глаза:
— А разве ты стала чувствовать себя здесь уютно?
Она опустила взгляд на землю:
— Нет.
— В том-то и дело. Ты хочешь забыть, но не можешь. А от помощи отказываешься. Ну, ладно, — глубоко вздохнула девушка. — Вернёмся к моему вопросу.
— Хочу спросить Матушку, — честно призналась Она. — На прямой вопрос Пресветлая лгать не станет.
— А вот это хорошо, — деловито кивнула Яра. — Темные наверняка своего уже расспросили, а мы сидим как мыши под веником, словно Пресветлая — воплощение особого демона.
— А сама-то? — подняла Она вопросительно бровь.
— Не того я полёта птица, — хитро улыбнулась Целительница. — Не живу я в одном доме со вторым безверным этого мира.
— Ксана не безверная! — возмутилась Настя и тут же оглянулась — не услышал ли кто.
— Да, — согласилась Яра. — Только кто из безверных об этом знает? Араделис даже ушей заострённых не имеют. Люди людьми, только красивее.
— Ты знаешь?
— Я — Целитель, а это значит не только лечить раны. Тебе ли об этом не знать Анэстия — Дарящая жизнь.
На этих словах Светлояра развернулась и направилась в сторону жилых корпусов. А Она стояла и обдумывала слова подруги. Что ж, стихийные оракулы — довольно частое явление для Магов. И чем сильнее Дитя Силы, тем большая возможность проявления таких способностей. А на Талант Яра никогда не жаловалась.
* * *
Главный корпус как всегда был скорее пуст, чем полон. Даже хозяева кабинетов в большинстве своем отсутствовали: руководители Светлых предпочитали заниматься делом, а не перебирать бумажки.
А вот и двери в покои Матушки. Настя тихо постучалась, и спустя минуту створки бесшумно распахнулись. Огромные комнаты наполняли приглушенный свет и полная тишина. Это помещение служило залом ожидания для тех, кто пришёл поговорить с Пресветлой. Поэтому обстановка состояла из несколько кушеток, на которых посетители могли присесть.
Она прошла "прихожую" и постучалась в небольшую дверь, на первый взгляд совершенно незаметную. В замке щёлкнуло — разрешение на беседу дано. Настя открыла дверь и вошла в зал. Тот в противоположность предыдущему был освещены так, что не будь Анастасия Дочерью Дня, моментально бы ослепла. Большую часть зала занимал бассейн, вода в котором была настолько переполнена Светом, что неподготовленные могли в ней элементарно раствориться. В этой воде Темных очищали от влияния демонов и возвращали Светлым их Свет. В ней проводили самые сложные ритуалы. Здесь Свет был всесилен.
Мысленно пожелав никогда не купаться в этой "ванне", Она обратила свой взгляд на женщину, сидящую в кресле у восточного края водоёма. С абсолютно белыми волосами и светло-голубыми глазами на лице цвета меди. Проклятая демонами, она не могла ходить, но все равно оставалась самой сильной Светлой из ныне существующих.
— Света тебе, Анэстия, — еле слышно произнесла Первая.
— Мира вам, Пресветлая, — поклонилась в ответ Она.
Станислав
Он подъехал к ресторану за десять минут до назначенного времени. Мысленно поморщился. Не нравилось Ему сидеть в этой железяке, хоть она и была довольно эстетична. Но, к сожалению, приходилось. Во-первых, неопытные охранники могли открыть на телепорт огонь, а во-вторых способ перемещения порталом был среди безверных просто неприличен.
Вот и пришлось в четыреста с хвостиком лет садиться за технические науки, дабы не шарахаться от каждого звука. А заодно не мучиться, объясняя охране дорог, что Тёмному Его уровня подчинить такой механизм проще простого.
Лениво осмотрел панель управления, обрамлённую дорогой кожей каких-то неизвестных на Аштаре зверей. Улыбнулся в душе. По меркам Союза Миров такая машина стоила очень дорого. По Их меркам — в одну пробирку с омолаживающим зельем. Действительно омолаживающим, а не теми фальшивками, которые регулярно изобретают генетики и косметологи. Зельем, которое для фабричного производства и массовой продажи было строжайше запрещено. А кому надо, что бы те, кто не спокобен прожить достойно каких-то сто пятьдесят лет, перестали стареть? Готовить эликсир разрешалось только в личных нуждах — к примеру, любимой девушке, которая по выверту судьбы оказалась безверной. Или, как в данном случае, вместо бумажек, обозначающих бесполезное для магов всех миров золото. Легче, конечно, просто продать слиток этого металла в какой-нибудь ломбард... но так долго, Станислав хмыкнул, да и не престижно. А вот сварить за несколько минут зелье, за которое отдадут любые сокровища всех миров... это можно.
Станислав посмотрел на часы — без пяти. Что ж не будем заставлять Старшего Наставника ждать. Он покинул машину, сдал служащему тоуш и прошёл в здание. Метрдотель, услышав имя, залебезил (уж, кто такой Станислав Дейрит, знали абсолютно все), чем вызвал у Него глухое раздражение. Станислав терпеть не мог чужое, особенно по собственному желанию, унижение. Особенно у мужчин. Честь и гордость — не те вещи, на которые можно плевать. Кем бы ты ни был.
Его отвели в одну из комнат, предназначенных для уединённой беседы. Там уже сидел Ниаррих одетый в чёрный костюм-тройку. Наставник не любил опаздывать и всегда приходил загодя. Когда Первый по Силе вошел, мужчина встал и слегка поклонился — как принято приветствовать у Старейших молодых Магов, наделенных большей властью. Он же выполнил поклон по всем правилам — когда разница в возрасте больше десяти тысяч лет, фамильярность почти непростительна. После чего Они уселись за стол.
— Рад тебя видеть, Станислав, — произнес Наставник, отдавая заказ официанту. Он проделал то же самое, но заговорил только, когда посторонний ушел — не хватало еще, что бы их кто-то подслушал.
— Я тоже рад, Ниаррих. Хотя наша последняя встреча была лишь вчера.
— Всего лишь, — усмехнулся наставник. — В мое время один день решал многое. Сегодня ты жив, завтра мертв. Мы каждую ночь прощались со своими жёнами навсегда.
— Главное не вернуть те времена, — добавил Станислав.
— Главное сейчас, — внушительно произнёс Ниаррих. — Провести для моего олуха посвящение.
— А это разве трудно? — удивился Он.
— Да ты уже третий месяц не можешь собственному Второму по Силе дочь замуж выдать, — ехидно ответил собеседник, заставив Его мысленно застонать. Почему-то все самые важные ритуалы должен был проводить именно Первый по Силе. К таким ритуалам относились и браки. Результат: из-за Его загруженности бракосочетание младшей дочки Энтьерха откладывалось уже в четвёртый раз.
...Эх...
...А в древнее время для таких вещей просто приглашали Мага выше двадцати тысяч ступеней...
Одно спасало — браки стали редким удовольствием — наибольшее один — два за год. Но зато за эти один — два раза... Хотя, если бы не последние происшествия, времени бы хватило — это только сейчас такое "счастье". Поэтому-то Его Второй и молчит, хотя прекрасная Нинейе уже душу из мужа вытрясла. Не смотря на характер прекрасная в прямом смысле — в юности её считали наикрасивейшей женщиной в Цитадели, впрочем, как и сейчас.
— Ну ладно, вернёмся к делам, — с усмешкой сказал Наставник, заметив метания бывшего ученика. — Сам понимаешь — Посвящение — не свадьба, просто так не отложишь.
Станислав тяжело вздохнул:
— Не знаю, Ниаррих. Замотался уже — даже не могу будущее на следующий день прогнозировать. Живу, как в тумане.
Тот пожал плечами:
— Значит, тебе пора отдохнуть.
— Какой отдых, Наст... Ниаррих? — от удивления Он оговорился. — Да хотя бы то, что уже месяц команды работают в авральном режиме...
— Помолчи, — вдруг сказал Старший Наставник. — Я же не говорю, что надо все бросать. Энтьерх в курсе? В курсе. В отличие от тебя от неженатой жизни по утрам не мается и патологически не устаёт. Сдай на день ему дела — уж круг он осилит. Сам займись чем-нибудь расслабляющим — хоть выставку свою наконец-то устрой.
— А армия? — растерянно произнес Станислав на эти слова.
— Ну, думаю, я ещё не слишком для этого стар, — улыбнулся Старейший, а увидев, как поднимаются у Него брови, продолжил. — Учеников я всех уже выпустил, а последнему надо показать, как работает гвардия, в которую я его отправляю.
— Будь по-твоему, Ниаррих. Будь по-твоему, — устало согласился Тёмный. Они замолчали — вошёл официант.
Александра
— Мы рады приветствовать вас на территории Аштара, — хорошо поставленный голос Благого Правителя Никоэла Первого ручьём журчал в Малом Зале Приёмов. Ксана неслышно вздохнула — кажется, "осечек" не будет. За те полторы сотни лет, что Александре приходилось служить канцлером, Она много пережила и привыкла заранее готовиться к самому худшему. Начиная от покушения и заканчивая такой банальностью, как забытая речь — Её работа дала совершенно разносторонний опыт в том, как себя вести при ЧП. За шесть поколений правителей набралось много "наиприятнейших" моментов. Правда первый — это ладно, правил после Её прихода всего семь лет и, дожив до ста двадцати, передал трон наследнику, как того требовал закон. Зато предпоследний... Сколько раз Александре приходилось хватать эту великовозрастную детинушку за воротник, объясняя, что ввязываться в чужую войну не разумно. Хотя бы потому, что у Магов терпение небесконечное. Сколько раз Ксана должна была контролировать это бедствие всего мира, чтобы тот делал как надо, а не как хочется, при его-то халерестическом темпераменте. А уж Ей надоело разбираться в любовных перипетиях... ведь этот идиот интересовался кем угодно только не собственной женой, которую же сам изначально выбрал. И если бы ограничилось только этим. Но влюбчивый придурок норовил при появлении очередного "гения чистой красоты" развестись с законной!
