Кобра: Паучьи сети (Главы 1-6)

К черту лифт, на третий этаж я и так птицей вспорхну. и вообще. не люблю я эти железные конструкции. в которых так легко и просто застрять меж этажами. Мелочь, как говорится, а все равно неприятно. Торчишь в этой решетчатой клетке как диковина из зоосада на виду всех и каждого. Нет уж, увольте меня от подобного. Пешком, только пешком.

Третий этаж, коридор, двери... Все чинно, тихо и где-то даже благородно. В таких местах постоянно обитают рантье средней руки, разбогатевшие на ставках букмекеры, содержанки важных персон. Ковровая дорожка, экзотические растения в кадках, недавно смененные обои опять же. Старается администрация, поддерживает порядок по мере сил и возможностей. Стоп! А такие шуточки мне сильно не нравятся.

Квартира восемнадцать, та самая, в которой обосновалась Линда Степлтон. С виду дверь ничем не выделялась среди остальных, но это только при беглом обзоре. Зато если быть более внимательным, то ситуация представала в ином ракурсе. Маленький скол на дверном косяке, естественная окраска дерева на фоне коричневой краски бросалась в глаза понимающему человеку, словно противотанковое ружье среди детских пугачей, стреляющих резиновыми шариками. Скол совсем свежий, даже шероховатости сгладиться не успели. На всякий случай я провел рукой по подозрительному месту, чуть было не засадив в палец маленькую занозу. Точно тут дело нечистое. Слишком похоже на ситуацию, когда перед чьим-то носом пытались закрыть дверь, но безуспешно Нежелательный гость наверняка успел подставить нечто вроде ломика. Ну или специального устройства, которым еще и цепочку перекусить реально. Видели, знаем.

И что делать будем? Уж точно не звонить в дверь, выдавая свое присутствие. Отмычками работать надо, благо замок стандартный, который даже пьяный ежик своими иголками откроет. Одну отмычку внутрь замка, поддержать направление второй. Что-то мешает. А если мы тебя чуть вверх и резко вправо? Еле слышный щелчок прозвучал в моих ушах волшебной музыкой — замок сдался на милость победителя.

Можно заходить. Только сначала заменить отмычку на ТТ, а в другую руку ножичек, да не простоя, а вовсе даже метательный. В таких ситуациях пистолетом хорошо угрожать, а вот использовать — слишком шумный инструмент, что не всегда полезно. Слегка толкаю дверь, сам оставаясь под защитой стены... Мало ли кто там в коридоре обосновался, меня поджидая. Просто так квартиры не взламывают, на пустом месте подобные фокусы не возникают. Видимо, не один я заинтересовался содержанкой Джека Коннора. Но об этом позже, сейчас главное с текущей проблемой разобраться. Какой? Обследовать квартиру и при этом остаться целым и невредимым.

Цепочка таки да была перекушена самым зверским образом. То ли оголодавший крокодил, то ли специальные ножницы. Разбитая вазочка, рухнувшая вешалка — все это вместе не оставляло ни малейших сомнений в сути происходившего тут совсем недавно. И учинивший все это безобразие находился тут. Сто процентов гарантии. Ну не могут сами по себе раздаваться звуки, один в один напоминающие те, что приходилось слышать во время грубого, скоростного обыска. Варварская работа, не люблю.

Планировка квартиры была известна: гостиная, спальня, небольшая кухонька... Все типовое, никаких особенных изысков. А звуки доносились аккурат из гостиной. Что ж, если визитер столь невнимателен и не реагирует на мое появление, то грешно не наказать разгильдяя.

Тихо и неслышно перемещаться лучше всего по камню, асфальту. песку. Но паркет и прочие деревяшки — сущее проклятие. Никогда не знаешь, какой участок окажется с подвохом. Вот и сейчас... неприятный скрип одной из паркетин поставил жирный крест на внезапности. Пришлось моментально перестраиваться и преодолеть оставшееся расстояние резким рывком.

Роющийся в ящиках секретера молодчик успел услышать скрип деревяшки под моей ногой, успел даже протянуть руку к лежащему рядом револьверу с коротким дулом. Судя по всему, это была одна из бесчисленных и весьма ублюдочных модификаций кольта, но не в том суть. Кто не успел, тот опоздал. Опоздание же в нашем нелегком ремесле всегда карается жестко, порой так и вовсе летально. Стрелять я не хотел, шум, знаете ли. Вот и пришлось метнуть нож, что блестящей полосой прочертил фатальную для визитера траекторию. Рука, только что дотянувшаяся до револьвера, устремляется обратно, но попытка зажать рану, остановить кровь из перерубленной артерии... Тщета и суета сует. От такого броска не выживают. Так, инстинктивные трепыхания, не более того.

Честно признаюсь, была идея захватить живого, пригодного для допроса субъекта. Увы, не судьба, подсознание само решило проблему, отдав приказ на ликвидацию. Больно уж резкий был тип, попытка поразить ножом руку была слишком рискованной, ну а стрелять... Шум, гам, быстрое возникновение рядом всяких там свидетелей, а потом и полиции. Мне оно надо? Лучше уж так, труп обыскать. Мертвецы, они порой тоже способны поведать многое. Надо лишь уметь грамотно с ними обращаться, а заодно и думать, делать подобающие выводы.

Но сначала проверить квартиру до конца. Не хочется, знаете ли, оказаться в прицеле у незамеченного злыдня. Бросок в сторону кухни, пикон в дверь... пусто. Остается только спальня, хотя звуков вроде никаких. Мда, звуков то нет, зато кое-кто там все же был. Вот только тоже... в безнадежно мертвом виде. Судя по внешности кар раз мисс Степлтон. Ч-черт! Не успел я. Самую малость задержался.

Итак, что мы имеем? Мертвую Линду, от которой теперь узнать что-либо могут только обитатели иных миров. Но это не по моему профилю, я ж детектив, решатель проблем, а вовсе не медиум какой-нибудь. Вот умерла она не просто так, а была убита, причем убийство пытаются замаскировать под самоубийство. Запястье перехвачено опасной бритвой, которая зажата в руке покойной. Грамотно вложили, спору нет, да и рана такова, как и должна быть для гарантированного отхода в небытие. Резали не поперек, а наискось, да еще с вывертом. При таком раскладе никаких шансов. Ну а перед этим ей однозначно пережали сонную артерию. Самый, кстати, надежный способ отключить человека без внешних следов. Что из этого следует? Только то, что к этой содержанке послали профессионального "нейтрализатора". Кстати, тоже теперь покойного.

Сколько у меня времени? Думаю, как раз хватит для завершения обыска и отхода. Швейцар явно не намерен совершать резкие телодвижения, так что опасаться стоит лишь случайностей вроде неожиданных визитеров.

С чего бы начать... Пожалуй, с трупа ликвидатора. Есть смутная надежда. что он уже нашел нужное ему, ну а дальнейший обыск проходил с целью банального материального интереса с камушкам и денежкам. Посмотрим. Для начала же извлечем из тушки нож. Аккуратно, чтобы не уделаться в кровище. Е-есть. Вытираю лезвие о его же костюм и лишь после этого убираю клинок. Не к остальным, чур меня, в специальный пакет. Использовать его в дальнейшем можно лишь после того, как счистить все следы крови и немного подправить заточку клинка. На кой? Да чтобы наносимые раны были самую малость, но другими. Перестраховка, понимаю. Гораздо легче выбросить наследившее оружие, да только рука не поднимается. Пистолеты — это ладно, стрелковое оружие более безлико, бездушно. А вот холодное... Давняя и непреходящая любовь к красоте и опасности, что слиты воедино.

Обшариваю карманы. Внимательно, не пропуская ни одного, прощупывая швы и подкладку. Постепенно вырастает горка разнообразных вещей, но вот насчет их полезности я сильно сомневаюсь. Полторы сотни мелкими банкнотами, патроны к револьверу, носовой платок, связка ключей, спички и сигареты. Так, а вот записную книжку экспроприирую, может пригодиться. Деньги, впрочем, тоже приберу. Ничего не поделать, привычка к боевым трофеям.

Что еще? Фотография Линды, на обороте которой записан адрес. Почерк этот не имеет ничего общего с тем, которым сделаны записи в записной книжке. Тоже возьмем. Вдруг да удастся сличить с каким-то интересным образчиком. И еще... Надо будет прошерстить книжечку на тему записей о Линде. Вдруг да и найдутся, пусть в замаскированном виде. Но это дело небыстрое, так что не сейчас.

Сейчас... Мда, придется делать то, что ну очень муторно и тоскливо — дообыскивать квартиру после другого человека. Или для начала затронуть то, что еще не успел перевернуть вверх дном покойный ликвидатор? Дилемма, однако.

И вот еще что. Зачем нужно было убивать содержанку? Нет, тот факт, что им это было нужно — никаких сомнений возникнуть не может. Знала красотка нечто такое, от чего неким личностям могло здорово поплохеть. И можно гарантированно утверждать, что она не была слепым орудием, иначе отдала бы требуемое быстро и без писка. Ан нет. Знала, что как только отдаст, так и перестанет быть нужной, а следовательно и живой. Впрочем, это е все равно не спасло. Зато мне дало пусть тонкую, но нить понимания ситуации. Ставки в такой игре должны быть высоки, просто так убийц не посылают. Следовательно... Это вряд ли шантажист-одиночка. У одиночек нет привычки нанимать убийц, держать сеть, работающую по определенным задачам.

Почему такие выводы? Все просто. За Джеком Коннором однозначно следили. Увидев, что он двинулся за помощью ко мне, наблюдатель наверняка связался с нанимателем. Ну а тот уже взывал ликвидатора — сам или через посредника. Мгновенная реакция, ведь с момента моего включения в дело прошло всего ничего. Отсюда делаем вывод — структура сложная, с разделением обязанностей. Есть наблюдатели, ликвидаторы, девочки для соблазнения потенциальных клиентов. Гипотезы покамест, но вполне реальные. Лучше заранее озаботиться анализом, потом уж и коррективы вносить можно. Хуже, если нет вообще никаких здравых идей.

Обдумывая складывающуюся ситуацию, одновременно я искал в тех местах, куда не дотянулись лапы покойного ликвидатора. Таких, признаться, было немного. И пусто, пусто, пусто. Ничего такого, что могло бы сойти за цель поиска. Похоже, тут надо работать головой, а не руками. Если так и есть, то понятно, почему у ликвидатора возникли проблемы. Среди них мало аналитиков, в основном простые приставки к пистолету или ножу.

Женщина и тайники. Интересное сочетание, зато результат порой оказывается парадоксальным. Нужно знать не столько правила устроения схронов, сколько женскую психологию. А она, позвольте заметить, бывает разная, в зависимости от того, что это за женщина. Эта, по сути своей, высокооплачиваемая проститутка. У ей подобных есть одно интересное правило — все ценное носить при себе или, на крайний случай, очень близко. Но личный досмотр наверняка провели. Или не полностью? Придется проверять.

Обыскивать трупы, тем более бывшие когда-то красивыми девушками — неприятное занятие. Однако, необходимое. Всяко лучше, чем расхлебывать неприятности, возникшие из-за своей излишней чувствительности в подобных случаях.

Карманов у юбки не было, блузка... Хм, она и вовсе была почти что полностью прозрачной. Видимо, из-за этого убийца и отнесся к обыску тела шаляй-валяй. Проверим, зря или все же нет. А для этого ножичком разрежем юбку, распахнем блузочку и посмотрим. На что? Разве что на нижнее белье, что в данной ситуации весьма полезно. Ага, а вот это может быть любопытно. Грудь у дамочки была не столь большая, зато лифчик специальный, вводящий простаков в заблуждение. Искусственные вставки, как я полагаю. Вот их и проверим.

Сложно резать подобные вещи даже острым ножом. Пружинят, заразы. Но зато при наличии результата... А он присутствовал. В одном из имитаторов большого бюста удалось найти ключ от камеры хранения, а к нему еще и бумажку с кодом. Видимо, именно это и искал ликвидатор. Всякую мелочевку так тщательно не прячут, так что никаких сомнений — нужная вещь была найдена. Осталось только выяснить, за какие секреты убили Линду.

Пора линять отсюда со всей возможной скоростью. Ничего больше полезного здесь нет, и даже не предвидится. Следы? Помилуйте, я не идиот, а посему очень уважаю тонкие кожаные перчатки. Ну нет в таком случае отпечатков и все тут. И меня тоже тут не наличествовало. Есть лишь два трупа — Линды и неизвестного ликвидатора. Пока неизвестного, потому как отпечатки пальцев с него копы снимут, а коли они определят личность, то и я знать буду непременно. Шрайвер все на блюдечке преподнесет.

Подойдя к двери, я, прежде чем выйти. прислушался. Глупо было бы попасться на глаза кому-то из соседей. Спасибо, хватит и того, что меня видел местный швейцар, но он безопасен во всех смыслах, чего про остальных сказать не возьмусь.

Тихо? Вроде как да. Я выскользнул из квартиры-склепа на две персоны, после чего столь же тихо и быстро спустился на первый этаж. а там и в вестибюль. А вот и мой знакомец в ливрее. Стоит, делает важное лицо в меру возможностей. Ничего, сейчас я его озадачу по полной программе.

— И снова здравствуйте. А у меня по твою душу весьма интересная новость. Пошли-ка на улицу выйдем.

— Но у меня...

— Работа, пост. Все понимаю, но за минуту ты не лопнешь, а дело важное.

— Чем еще я могу услужить?— вымученно растянул губы в улыбке халдей, когда мы оказались на свежем воздухе.

— Твою постоялицу, Линду, недавно грохнули. Кстати, исполнителем был тот самый человек, которого ты пропустил за ма-ахонькую такую мзду. Да не трясись ты как жертва электростула. Он тоже не пережил содеянного, в знак искреннего сожаления забрызгав пол кровью из перехваченной глотки. Все обойдется, если не будешь дурить и проявлять излишнюю инициативу. Вызовешь полицию, но только через час. Меня, как сам понимаешь, тут не наблюдалось. Ну а до звонка копам поставишь в известность Толстяка. Скажешь, что работал профессионал по ликвидациям. Если его заинтересует работа этого вольного стрелка, то пусть звонит Диего. Нет — так и крест епископский ему в зад, мне особо без разницы. Все понял?

— Да.

— Тогда свободен. Это тебе за труды.

Оставив труженика ливрейного дела рассматривать выданную полусотню и осмысливать ситуацию, я двинулся в направлении своей машины, оставленной неподалеку. Насчет выполнения моих настойчивых рекомендаций я не сомневался — все будет сделано в лучшем виде. С остальным же дела обстояли туманно.

Нити имелись, и вели они в наследству покойницы. Само же дело начинало пахнуть жареным. Не в смысле шашлыков на свежем воздухе, а жареным мясом трупов, которых, чувствую, будет в изобилии. Два уже есть, кто следующий? И куда ехать мне? Ответ очевиден — к камере хранения. Только вот сперва связаться с Диего, благо телефонов на улице пока хватает. Район благополучный, привычки ломать аппараты ради горсти мелочи тут не замечали.

— Озеро лилий вас слушает.

— Букет хочу у вас заказать. К семи утра, из пяти роз. А лучше два букета.

— Одну минуточку... — звонкий девичий голосок через минуту сменился на иной, но очень знакомый. — Кого еще дьяволы принесли на мою голову?

— Меня, Диего, всего лишь меня. Я же обещал вечером заехать, вот и подтверждаю сей факт. Да и кое-что сказать тебе надо. Кстати, а что ты сам трубку снял, куда твой Хосе провалился, уж не в пучину ли тяжелого запоя?