— И как мы туда попадём? — задал вполне обоснованный вопрос Хром, с опасением поглядывая на смоляные воды. — Океанские воды тем ядовитее, чем они дальше от Доралока. А мы довольно далеко...
Рыцарь нашёлся с ответом сразу:
— Я подтащу лодку к берегу, где мы легко сможем на неё ступить...
Иван облачился в костюм Китобоев и двинулся к лодке. Ступать по тёмной воде, в которой совершенно ничего не видно, было пугающе, но рыцарь справлялся со страхом. Пару раз ему казалось, как что-то проплывает рядом с ним, но когда он успокаивался, то видение пропадало, и он спокойно двигался дальше.
Хоть и пришлось тащить за собой лодку, но возвращение к вожделенному берегу, прошло споро.
— Теперь подождём нужного течения, — облегчённо заключил рыцарь, располагаясь на песке пляжа. Он облачился в доспехи Ордена, оставленные на лодке и теперь чувствовал себя увереннее. Что бы он ни говорил по поводу Алого Ордена, но всё же кое-чему полезному они землян обучали.
Пока кадет Чернотопцев отдыхал на берегу, Хром сходил к скалам, и сотворил там нечто магическое. На секунду над всем островом возникло свечение.
— Активировал защиту острова, возведённую прежним владельцем, — пояснил эльф.
Так в напряжённом ожидании смены течений, группа землян провела время до полудня. Солнце, с трудом пробиваясь сквозь завесу Черни, стояло прямо над головами готовых к отплытию эльфа и человека. Оно почти ничего не освещало, но всё же ориентироваться в потёмках острова стало легче.
— В путь! — скомандовал Хром, а Иван поднял якорь. Лодку потянуло течением. В этот раз движение следовало в нужном направлении.
— Если повезет, высадимся на Двенадцатом Уровне, — вслух принялся размышлять Иван, хоть лодка ещё и не отплыла от острова на порядочное расстояние. — Сколько же нам потом до Кандии топать?!
На риторический вопрос, как и на многие иные, Хром ничего не ответил. Он внимательно всматривался в тягучие волны, оттого первым заметил появление преграды прямо по курсу. Иван закричал. Хайдор тихо выругался:
— Рак!
Тварь глубин действительно напоминала рака. Не сваренного, а оттого жутко красного, а свеженького — чернушного. Глубина в этом месте должно быть была не слишком, оттого громадная "рыбина" и сумела показаться над водой.
В предвкушении она защелкала клешнями.
— Сворачивай, — закричал Хром.
— Каким образом! — в ответ кричал Иван, понимая, как они неминуемо приближаются к гибели.
Что может повредить такому громадному и защищенному монстру? Меч рыцаря для него словно иголка — не убьет, а только сильнее разозлит! Надеяться на чудеса? С шестым рангом? Глупо. Даже нахождение в непосредственной близости Алтаря не прибавит святому сил. Надеяться на Хрома? Так только глядя на то, как он хватается, то за алебарду, то за кинжалы, не зная, что предпочтительнее в этом бою, становится ясно, что дела плохи.
Но тут взгляд рыцаря зацепился за стойку гарпуна. Оружие лежало рядом.
Клешни "рака" были всё ближе, но Иван справился с волнением и быстро установил орудие на лафет, молясь Игнису и прочим местным богам, чтобы орудие Китобоев не подвело.
"Бле-е-е!" — неблагозвучный звук раздался из пасти монстра и на лодку обрушился дождь едкой кислоты.
— Как же воняет! — не вынес запаха рыцарь, зажимая лицо руками. Невзведённый гарпун, так и остался неиспользованным.
Но Ивану повезло, что от атаки твари пострадало только его обоняние. Над лодкой, переливаясь всевозможным свечением, возник барьер, имеющий строгую ячеечную структуру. Защиту возвёл Хром и, судя по побледневшему его виду, можно судить, что для этой защиты он выложился по максимуму.
Понимая необходимость, Иван пренебрёг зловонием, и вновь прислонился к орудию Китобоев.
— Рычаг взведён... — озвучил он свои действия и всмотрелся в мушку прицела. — Клешня! — было следующее, что он прокричал.
Лодка сблизилась с монстром настолько, что тот воспользовался одной своей лапой, пытаясь подтянуть еду ближе к себе. Но на его беду клешня встретилась с магическим барьером. Вот только удар вышел такой силы, что лодку отбросило далеко назад.
Эльфа выбросило из лодки, а вцепившийся в лафет Иван, словно приклеенный летел над водой вместе с лодкой.
Иван в очередной раз рухнул в забытье, но в этот раз это состояние длилось не больше секунды. Новый удар вернул ему сознание. Рыцарь вновь оказался на острове Крови. Спеша за добычей, "рак" мчался к берегу. Шатаясь, Иван пытался встать, но мог только ползти. Вот только уползти от громадины глубин было невозможно. Только если взобраться на скалы и переждать где-то в развалинах, но никак не на берегу. А уж в таком состоянии рыцарю никак не забраться на скалу.
В последний раз Иван попытался что-то предпринять и потянулся к лафету, намереваясь всё же выпустить в тварь гарпун. Но оружия на месте не оказалось. Иван не закрепил его как положено, поэтому оно и отлетело. Оно оказалось в десяти метрах от лодки. Чудовищное расстояние, которое невозможно преодолеть прежде чем монстр приблизится к острову.
— Скоро свидимся, сестрёнка, — спокойно прошептал он, наблюдая приближение грозной твари. С каждым шагом, что совершал монстр, выбираясь из воды, он становился всё громаднее, пока не навис всей шестиэтажной тушей над рыцарем, спокойно принявшим судьбу.
Клешни опустились на лодку.
"Бум!"
Вспышка света и громада "рака" перекувыркнувшись на спину, завалилась в воду, подняв громаду брызг. Над лодкой некоторое время сохранялось, переливающееся свечение пока вновь не потухло.
"Барьер Хрома? — подумал Иван. — Бред! Хром погиб..."
Но секундой показавшееся свечение выглядело схоже с барьером Хрома. Та же ячеичность, та же игра света. Только другая мощь. От барьера Хрома отлетела лодка, а от этого барьера отлетел "рак".
— Защита острова! — вспомнил Иван последние манипуляции эльфа. И пусть Хром погиб, но зато его предусмотрительность дала Ивану шанс сохранить себе жизнь.
Монстр поднялся и повторил атаку, заставив Ивана испытать настоящий страх. Страх перед неизбежным — ничто. Иван смирился, оттого и не боялся смерти. Но когда забрезжил шанс выжить, то стало страшно за свою жизнь. Но вновь сверкнула защита. Монстра не отбросило, как прежде, а только лишь пошатнуло. Он вновь забил клешнями, словно собираясь погибнуть, но добраться до человека. В то, что монстр мог погибнуть от Барьера, свидетельствовало то, что одна из клешней пострадала. В результате удара от неё отлетела солидная часть. То ли от боли, то ли от негодования, "рак" громко защелкал клешнями, а потом с удвоенной силой принялся продавливать Барьер.
Всё это время Иван полз к зарывшемуся в песок гарпуну в надежде совершить тот единственный выстрел, что спасёт ему жизнь. Надежды на то, что гарпун справится с таким крупным монстром было полным полно, хотя по зрелому размышлению вся надежда строилась на вере, а никак не на фактах. На самом деле вряд ли Китобои сражаются с такими громадными монстрами столь малыми орудиями. Наверняка против них есть что-то покрупнее. Но Иван возлагал все надежды на один выстрел из гарпуна.
И этот выстрел был совершён.
Иван закрепил орудие на лафет лодки, так как сил держать его в руках не находил. Пусть пришлось потратить время, но напортачить с единственным выстрелом рыцарь не желал. Он старательно целился в громадное тело монстра. И нажал на спуск.
Вылетевший из ствола гарпун вонзился в клешню монстра — совершенно не туда, куда направлял его Иван.
— Получай! — обрадованно закричал рыцарь.
Но монстр казалось, и не заметил появившейся занозы. Только лишь крепкий трос, соединивший клешню монстра и лодку, привлёк его внимание. Он внимательно осмотрел трос, оставив на время даже Барьер в покое. Трос его заинтересовал. Но вдоволь им налюбовашись, монстр сомкнул на нём ножницы своей второй клешни. Но вот беда — трос остался невредим. Уж из каких материалов делали тросы Китобои, но монстру не удалось его перерезать. Тогда он дёрнул. Дёрнул так, что лодку и рыцаря, находящегося всё ещё в ней, потянуло обратно в воду.
— Да что же такое?! — простонал Иван, пытаясь выпрыгнуть из лодки, пока довольный своей сообразительностью "рак" вытягивал лодку из-под защиты Барьера.
Кругом ядовитая вода. Иван упустил свой шанс выпрыгнуть пока ещё был на берегу. Но однажды ощутив надежду в битве с этим гигантом, он уже не хотел отчаиваться вновь. Он не желал верить, что погибнет так глупо. Не желал верить, что оружие Китобоев такое слабое. Не желал верить, что в нём только один выстрел. Поэтому вновь прицелившись прямо в раззявленную пасть монстра он вновь нажал на спусковой крючок.
И тут всё прекратилось. Монстр перестал тянуть лодку. Перестал размахивать клешнями. Только лодка не прекратила пропускать воду, сквозь дырявое дно. Иван не мог поверить, что монстр погиб, ведь хоть он и нажал на спуск, но никакого выстрела не последовало. Гарпун был только один!
Пытаясь спастись, Иван спешно облачался в водолазный костюм Китобоев. Но прежде чем он успел полностью облачится раздался голос:
— Фух! Кажись справились...
Первоначально рыцарь подумал, что это заговорил "рак", так как голос доносился со стороны его пасти, но потом он увидел силуэт, гордо стоящий на голове этого монстра. Не сразу он опознал в говорившем Хрома, так как видеть его живым уже и не рассчитывал.
Осторожно скатываясь по гладкому телу монстра, Хром устремился к воде.
— Берегись! — невзирая на то, что у самого дела не очень, и скоро лодка полностью затонет, Иван предупреждал эльфа о беде. Ведь если упасть в воды Океана без такой защиты, как у костюма Китобоев, то погибнешь одним из самых болезненных способов: растаешь в кислоте заживо.
Но эльф и не сделал попытки избежать сближения с водой. Только непосредственно над самой гладью он повис на одной руке над волнами. Кинжал был воткнут в тело монстра. Но долго провисеть над "пропастью" на одной руке эльф не смог. Нож выскользнул из тела "рыбины" и Хром соприкоснулся с водой...
— Что?! — удивлению Ивана не было предела. Хром остался спокойно стоять на воде, только лишь покачиваясь на волнах. Таким же образом он, нагло проигнорировав терпящего бедствие Ивана, проскользил, словно конькобежец по льду, до самого берега, где тут же поспешил скинуть дымящиеся сапоги.
Лодка тонула стремительно, так что Ивану ничего другого не оставалось, кроме как наперегонки со временем, олицетворяющим смерть, облачиться в костюм Китобоев.
После всего пережитого ужаса, группа землян осталась на песчаном берегу острова Крови. Хром бережно чистил алебарду от слизи монстра. Этот процесс затянулся, так как оружие было до самого древка вымазано в этой мерзкой субстанции, словно полностью побывало в недрах монстра. Но сил и желания выспрашивать у приятеля способ коим он миновал гибель в водах Океана, и способ уничтожения монстра, у Ивана уже не имелось. Только одна мысль теперь поселилась в его голове:
— Мы навечно застряли на этом острове!
8
"Мировой Океан — тема совершенно не изученная не только современными учёными, но даже светилами прошлого. Что скрывают эти тягучие ядовитые воды? Какие боги их создали такими? Океан на протяжении многих веков успешно скрывал своими тёмными водами все ответы. И лишь гильдия Китобоев хоть на немного приблизилась к разгадке этих тайн...
Хранилище гильдии Китобоев — специализированный массив знаний, накопленных за века существования этой воистину могущественной организации. В Хранилище собраны карты, для составления которых многие благородные китобои не пожалели и жизни... Указание течений, концентраций яда в воде, глубины — всё это и многое другое остаётся достоянием Хранилища. Любые сведения касательно причин возникновения Океанов также становится достоянием этого массива знаний... И, конечно же, гильдия Китобоев не могла оставить без внимания главную опасность Океанских вод — акванов — или иначе говоря, тварей населяющих Глубины.
Знания Хранилища Китобоев поделены на категории... Каждой категории в Хранилище выделен отдельный отсек... Сведения об акванах сохраняют в одну из шести пронумерованных секций в зависимости от степени опасности Океанской твари. Секция Один — наименее опасные представители водных монстров. Секция Пять — наиболее опасные. Последняя, Шестая Секция состоит из мифологических, либо неподтверждённых сведениях про акванов...
Примером одной из наименее опасных для Китобойного промыла тварей, является Омар Первой Секции. Это монстр, вырастающий до колоссальных размеров. Может изрыгать кислоту. Закрыт хитиновым панцирем повышенной прочности. Сражается клешнями. Неподготовленного дора может напугать своими размерами и агрессивным поведением, но для опытного китобоя не представляет абсолютно никакой угрозы. Даже в Океане Омар является скорее жертвой, нежели хищником и случаев, когда данный акван дорос до своих максимальных размеров не зафиксировано. Омар всегда становится жертвой более опасного хищника... Тактика устранения данного аквана у китобоев отработана давно: нужно совершить простой выстрел гарпуном в основание его шеи, где хитиновые оболочки туловища и головы соединяются менее прочной чешуёй. В глубине находится нервный узел, поразив который акван умирает мгновенно..."
Хранилище Китобоев. Интерфейс
Глава 2
1
9 Игнис, 2514
Над небом грозной крепости Кандии вспыхнули десятки разноцветных огней. Раздалась канонада. Зрелищное представление открылось пред глазами заморских торговцев, совершавших очередной рейс от южных стран до Кандии. Вновь в стены крепости Братства Теней везут бочки с изысканными винами. И вновь эти вина будут уничтожены в первые же дни.
Но для торговцев компании "Эрик и Зак" ненасытность членов некоторых гильдий только на руку. От одной торговли с ними дела двух компаньонов идут в гору. И плевать на то, что каждый раз по приходу в Кандию они вынуждены с не меньшим ожесточением, нежели сами Братья, уничтожать свой товар. Ведь если они так не будут поступать, то клиенты могут найти себе новых поставщиков... да к тому же, чего греха таить, вкусить элитных вин да за чужой счёт — просто мечта!
Компаньоны Эрик и Зак уже давно стали в некоторых чертах схожими со своими постоянными клиентами — членами гильдий "Медовая Бочка" и "Карлики Севера". Только вот одно печалило их в последнее время: с активностью Алого Ордена Игниса членам Братства стало очень сложно совершать вылазки в Пределы, а, следовательно, и их доходы резко снизились. Вот только это не мешало им всё также тратиться на дорогущее вино, заказывая его тем больше, чем меньше времени они проводили в Пределах. Парадокс не подвластный пониманию компаньонов.
Скрип перегруженной телеги, перекрылся новым взрывом в небесах над Кандией.
— Они там совсем с ума походили что ли? — заговорили торговцы. — Отсутствие работы вынудило их фейерверки запускать!
— Праздник видать, — продолжали общаться между собой торговцы, всматриваясь во все темнеющее небо, чем ближе они приближались к Кандии, а значит и к Нгаялока. — Алхимики и маги у них молодцы — хорошие огни в воздух запускают.
