Некромант-самоучка, или форменное безобразие

— Они знают?

— К сожалению, — подтвердил грифон. — Несомненно, в ближайшем будущем ты придумаешь достойное оправдание своему поступку, найдешь возможность его облагородить, но сейчас встреча с ними вряд ли обрадует тебя.

Неожиданно сзади меж шкафов образовался служебный проход в стене и объявившийся в нем хмурый Тагаш Уо сообщил:

— Уже бегут.

Эррас Тиши поморщился и потянул метаморфа в тайную глубь дома. Едва они покинули кабинет, проход закрылся, но не обсуждаемый ими вопрос.

— Итак, — советник потер подбородок и прищурился, — ты возвращаешься в академию и забираешь девушку с собой. Твоя задача на ближайшие три года удержать ее от... сговора, — нашел он приемлемое слово, — с другими... мужчинами и воздержаться самому.

— Удивили! Ей не сговор нужен, ей нужен полноценный контакт. Но я даже представить не могу, какой идиот на это согласится. — Вскинулся Гер. — И поэтому, снимите с меня необходимость блюсти ее треклятую честь! Достаточно того, что она едет со мной... и хотелось бы знать в каком виде едет.

— Она твоя невеста, — словно не слыша, продолжил советник и хлопнул многоликого по плечу, — твоя и ничья больше. Не спускай с девчонки глаз.

— У меня уже есть де... — метаморф прищурился и достоверно солгал, — невеста, мне чужие ни к чему.

— Значит, девушка все-таки есть... — грифон обернулся к седовласому воину и выжидательно на него посмотрел. Тот смущения не выказал, продолжил стоять безмолвным столбом. Советник недовольно поджал губы, а затем улыбнулся: — Что ж, пусть она остается...

— Она в любом случае останется, — отрезал Гер, но вновь не был услышан и получил наставление.

— ...но от Намины всех отваживай.

На несколько мгновений в тайном коридоре воцарилось тяжелое молчание. Эррас Тиши сверлил взглядом Уо, тот делал вид, что не замечает ничего, а едва сдерживающий рык метаморф младшей ветви рода Дао-дво, глухо поинтересовался:

— Тиши, вы должны понимать, что все, кто к ней привяжется, от нее же трупом и отвяжется.

— Возможно, — не стал отрицать советник, позволяя продолжить рассуждения вслух.

— Так почему я должен тратить время на так называемый... догляд?

'Догляд... гляд... гляд...гляд...гляд...' ответило затихающее эхо на громогласный вопрос, а первый кукловод рода Дао-дво вдруг несказанно удивился:

— А ты еще не понял, что формулу иммунитета к собственным прикосновениям она уже изобрела? — Подождал, пока Герберт осознает сказанное, и тихо произнес: — И поверь, она найдет многоликого, что поможет ей с освобождением от дара, — рукой в воздухе он изобразил на себе живот.

— Но это же больно! — метаморф вздрогнул и поежился: — Словно проходишь через ад! Через три круга ада.

Грифон хохотнул:

— Кому как, остальным вроде нравится!

— Не смейтесь. Я имел в виду, что на получение иммунитета мало кто согласится. Добровольно перенести три смертельных проклятия не захочет никто.

— Ты заблуждаешься. Намина всего за два года почти открыла ту схему, на чей антипод я в свое время потратил пять лет, — свое 'я' он интонационно выделил, подтверждая сложность изысканий и факт своего причастия к разработке дара Смерти. Метаморф нахмурился таким откровениям, а Тиши доверительно продолжил: — В ее случае мне сложно предвидеть, когда девушка удалит из схемы боль.

— Вам. Сложно. — С недоумением повторил Герберт. — Вам?

— Мне, — подтвердил тот со вздохом и скосил на безмолвного Уо глаза.

— Вы держите меня за дурака?

— Когда-то пытался, но не сейчас, — отмахнулся грифон и вновь напомнил, — Вам пора.

— Нет, — отрезал Гер. — Пока не объясните, отчего прорицатель не видит будущего девчонки, я с места не сдвинусь.

— Таррах, что за дети пошли!

— В меру любознательные, — подал голос наставник многоликого, напомнив о себе, и тут же словно бы опять оглох и онемел.

— Наоброт, не в меру. — И, схватив Гера за локоть, советник увел его вслед за собой. В левый проход, вниз по пологой лестнице к лазу в кухонный дымоход и вверх на крышу по нему. И лишь оказавшись снаружи, на ветру, произнес сердито: — Девчонка меняет варианты развития событий. Я ее проследить не могу... с самого рождения, — покосился на все еще хмурого метаморфа, дернул уголком губ: — И на твой незаданный вопрос: 'Как так?' отвечу, мы перестали следить за ней, потому что дар не закрепился за ребенком, и Корвиус о ней забыл.

— А затем скончался, — поддакнул пришедший вслед за ними седовласый воин Уо.

— Сам? — спросил Герберт.

— Что? — грифон обернулся и по взгляду многоликого понял вопрос. Укоризненно покачал головой. — Конечно, сам... иначе бы подробно рассказал о дефекте моих схем. Так вот... через девять лет я увидел первую крохотную вспышку ее дара, еще через шесть вторую совсем неясную, но нашли мы ее только сейчас.

— Потому что она упоением убивала зверька?

— Нет, старосту из своего класса, — хмыкнул древний. — Отомстила она знатно. Вспышка была столько яркой, что я временно ослеп, но осознал — дар в девчонке не просто жив, он развит.

— И только через месяц назад ее нашел, — добавил с ехидцей воин.

Тиши на подколку не ответил. В эти мгновения его чуть светящийся взгляд, явно блуждал по саду, выискивая девчонку. И что следовало отметить, проделывал он это весьма усердно, хмурясь и потирая подбородок так, словно бы она бесценна для его многолетних планов.

И подумав об этом, Гер вспомнил, что кузен, хвастал невестой, так словно бы жить не сможет без нее. А ведь его не могла напугать перспектива королевских игр, он достаточно сильный, в ведь он еще ни одной сотни своих лет не потерял благодаря ему, Герберту. Так что же его напугало? Неужели имперские игры...

— Как я понимаю, игры Смерти в Треде это не конечная цель для нее, — произнес Дао-дво. Задумавшийся грифон неопределенно кивнул, и многоликий сделал еще одно небезосновательное предположение: — Хотите показать девушку императору?

— Да, — последовало уверенное, прежде чем советник полководца Нубуса понял, на какой вопрос ответил. В следующий миг он обернулся, перевел злой взгляд с седовласого наставника Уо на его рыжего подопечного, недоуменно поднял брови и неожиданно сказал: — А ты умнее, чем я думал.

— Могу признаться в том же, — Герберт со вздохом опустился на крышу и обнял колени.

Этот день не задался, и с него возьмут пример три последующих года. Таррах!

* * *

Неизвестно почему, но стоило мне отойти от дома, как меня потянуло к кустам шиповника близ ограды. И подойдя к нежным ароматным цветам, источающим запах меда, я несказанно удивилась, встретив там Кворга.

— Октован?! Что вы здесь делаете?

— Тихо! — пришикнул метаморф, стремительно поднимаясь с четверенек. — Я ждал тебя.

— На земле?

— Нет, вначале в норе прятался, потом... — но заинтриговав меня, он тут же оборвал свои объяснения и сухо сказал: — На разговоры времени нет. Держи.

В мою руку перекочевала маленькая дамская сумочка, весом превосходящая пудовый бочонок соли, которую в ведической школе использовали повсеместно.

— Что это? — удивленно вопросила, чуть уронив ее в траву.

— Твои вещи, в том числе и колбы. Не разбей.

— То есть здесь все-все-все и даже книги? — я посмотрела на него вопросительно.

— И даже Гирби, — заверил Кворг и потер висок, бросив взгляд вглубь сада. — Опять сканирует, мерзавец. Вот старый... — он явно хотел сказать другое слово, но выбрал, — пенек!

— Вы это о чем?

— Не важно, — ведьмак, теперь уже седеющий окончательно, отмахнулся и зашептал: — К родителям они тебя просто так не отпустят, со мной повидаться тем более, а значит опять будешь на удаленке практиковать.

— А я буду? — спросила недоверчиво. Уж после всего произошедшего приниматься за эксперименты вновь мне боязно, а еще противно. Я нанесла значительный урон рыжему Дао-дво, пусть и не осознанно, но все же нанесла.

— Конечно, да! Кто останавливается на полпути? — возмутился мой наставник и, взяв под локоток отвел в сторону от кустов, заверил: — Только не ты, и не тогда, когда в твое распоряжение попадет целая библиотека по некромантии. — И чтобы окончательно меня вдохновить, порадовал: — А еще там проводят военный спецкурс для черных магов и смертников имперских игр.

Сказал и, сдавленно охнув, потер уши. Затем согнулся, притопнул ногой, и вслед за волосами стали белеть его брови.

— Старый ко... — взгляд на меня и тихое: 'хм' завершило ругательство. Ведьмак медленно разогнулся, гневно глядя куда-то в сторону богатого дома, прохрипел: — Слушай, Намина, и запоминай. Эксперименты ты не бросаешь, поиски не оставляешь, а главное изучаешь все, что возможно. Тебе от дара нужно либо избавиться, либо закупорить его, пока ты не пожелаешь от него избавиться. Второе предпочтительнее.

— Но почему? Вы же сами неоднократно говорили, что игры Смерти не для меня.

— Так и есть, но я не хочу, чтобы кто-то из кадетов обидел тебя в следующие три года.

— Погодите, — я нахмурилась, чувствуя подвох. — То есть вы не будете против, если я найду, как усмирить свой дар, и продолжу образование?

— Конечно! — воскликнул метаморф, чьи ресницы так же побелели. — Военная академия столицы Треда славится своим образованием и его заоблачной ценой. Так почему бы за чужой счет не получить и лучшее из возможного? Я уверен, ты успеешь до завершения срока, а потом просто утрешь кое-кому наглый крючковатый нос.

Несомненной имелся в виду Тиши. И глядя на новоявленного альбиноса, улыбнулась.

— Хотите, чтобы род Дао-дво разорился, а грифон просчитался на мой счет?

— Очень хочу. Разорить не разорю, но хотя бы получу моральную компенсацию, — он указал на свои абсолютно белые локоны, брови, ресницы и пробивающуюся белоснежную щетину. Подмигнул. — Имею право.

— Имеете, — согласилась с улыбкой и, сняв перчатку с руки, прикоснулась к локонам ощутимо вздрогнувшего Кворга. — Тамани Анти а-то Теи, — произнесла я. И простая формула восстановления вернула моему наставнику прежнюю черноту, закрасив даже те три седые пряди, что были у него с самого нашего знакомства.

— Вот так лучше!

— Лучше? — он схватился за сердце и покачнулся. — Я думал, что хуже седины быть ничего не может. А тут ты чуть не познакомила меня со смертью!

— Но не познакомила же, — возмущенная я так и застыла, держа в руках перчатку.

— Но и не предупредила! — парировал он и исчез. Без предупреждения, совершенно неожиданно, ведь ранее он так от меня не уходил

— Наставник? — тихо позвала я. — Октован?

— Да, ждежь я, — прожужжал подлетевший ко мне шмель. Маленький, полосатый, хорошенький, а голос деловой.

— Жнажит так, для опытов тебе нужжен метаморж, в крайнем жлужае жжж оборожень. В жамом крайнем! — повторил он, акцентируя мое внимание. — На Гера не ражжитывай, пожле вжего перенеженного он не жоглажижя ни на жто.

— А кто согласится, будучи в светлой памяти и крепком здравии? — тихо вздохнула я. — Многоликий сказал, что он все-все на собственной шкуре прочувствовал...

— Вот! — протянул довольный шмель, — вот ж этого и нажни.

— В смысле с Герберта Дао-дво?

— В жмыжле ж боли! Вже я полетел. Береги жебя... — прожужжал он и исчез в кроне высоких деревьев.

И я осталась в одиночестве посреди незнакомого сада, правда в тишине и покое пробыла совсем недолго. Не успела сделать и пары шагов в сторону, как к кустам цветущего шиповника выскочили две здоровые рыси мощные, хищные, с бронзовым отливом шкур. Принюхиваясь, они обошли по кругу место, где только что стоял ведьмак, и не найдя никаких его следов раздраженно обернулись друг к другу.

— Упустили! — прорычала первая выбежавшая на поляну особь.

Метаморф! И не понятно, это охрана или жильцы? В любом случае я не горела желанием попадаться им на глаза, мне хватило агрессивного рыжего. Предусмотрительно отступила за дерево и, опустив тяжелую сумочку на траву, затаилась. А действо на фоне колючих шипов набирало обороты.

— Как не упустить, ты же полчаса перевоплощался, — ехидно бросила ему вторая, вернее второй, голос крупного представителя кошачьих так же был мужским и не менее сердитым.

— Зато я в силах отличить запах ведьмака от мышки-полевки! — ответил первый.

— Но это не помешало тебе блуждать по саду вместе со мной, — парировал второй.

— Конечно. Я присматривал за тобой. У тебя же страдает не только нюх, но и слух... Вдруг кто подкрадется, зашибет.

— Так ты и зашибал! — взревел второй.

— В целях профилактики...

— Даррей, ты забываешься! — вспылил рысь.

— Всего лишь забавляюсь, мой слепо-глухо-тупой брат, — произнес первый скороговоркой и, заставив второго спросить.

— Чего?

— Вот, что и требовалось доказать, ты непроходимо глуп! — фыркну остряк, довольный своим экспромтом издевок.

— Что?

— То есть глух... — исправился так называемый Даррей, скрывая за рыком очередной издевательский смешок.

Присмотревшись к окрасу рысей, я поняла, что столкнулась отнюдь не с охранниками дома, а с самими кузенами рыжего, близнецами. Узнать их в ипостасях было не сложно. За то время, пока Эррас Тиши готовил обвинительную речь для меня, я успела рассмотреть портреты не только на стенах парадной лестницы, но и в коридоре с портретами древа рода. В основном они отображали метаморфов в обороте с удивительным бронзовым отливом шкур, чешуй, перьев, а так же кожи, жуткое зрелище — лысый кот, но и такой там был. Правда, больше всего мне понравился ягненок, выбивающийся из зеленовато-желтой гаммы своей блестящей серостью. Доверчивый карий взгляд, стальное кружево рун и крохотные едва наметившиеся рожки. Портрет первой ипостаси, или как ее еще называют истинной, у этого сына рода был меньше остальных, но такой милый, что я простояла возле него целых пять минут. И всего на секунду задержалась близ изображения двух ехидных камышовых котов с бронзовым отливом, которые когтями портили обивку приютившего их дивана.

Но видимо, мое непочтение к кошакам судьба посчитала недостойным, предоставив возможность вторично лицезреть метаморфов знатного рода, и на этот раз вживую. Встрече я была не рада, вот-вот могла состояться нередкая между близнецами драка, и я поспешила скрыться от них еще и за стеной ближайших кустов. К несчастью, ступив в сторону, задела сумку с собственным 'скарбом', и она отозвалась жалобным звоном — звуком разбитых надежд на побег.

Рыси синхронно обернулись и напрочь позабыли о важном споре, кто из них помойный кот и слепой доходяга.

— Макфарр, ты посмотри, какая пташка заблудилась в нашем саду, — произнес первый и самый ехидный из братьев, коему меня прочили в фиктивные жены. Он оценивающе прошелся взглядом по моей фигуре и прищелкнул языком. — И в каком платье...

Я удивленно вскинула брови. Одеяние мое было самым простым — красное в белый горох, перчатки, как без них, белые чулочки и темно-коричневые туфельки на низком каблучке. Ничего примечательного, но он почему-то задержался взглядом на моей груди, плоской — надо заметить.

— Даррей, — хмыкнул второй и сделал шаг ко мне, — ты, прежде чем глазеть на ее ребра, лучше на личико погляди. Узнаешь?