Полярная звезда. Эпизод 1. Стартель, объединяющий сердца

Ожидание отправки очередной группы в Солнечную систему тоже может занять несколько дней. Зато от Лунной Пересадочной станции до Земли всего сутки! Неделю, а при удачном стечении обстоятельств, и две с родными она успеет провести!

— Хватит! — она поднялась, понимая, что разговор закончен. — Благодарю, Дагори.

Тот поморщился, будто она только что вырвала ему один из ослепительных зубов.

— Возвращайтесь на рабочее место, София!

* * *

— Син! Син!

— Да, Соф! Что-то случилось?

— Ты уже заказал билеты на Землю?

— Собирался сегодня, а что?

— Заказывай на двоих! Я лечу с тобой!

Форшан изумлённо оглядел её и поинтересовался не без подозрения:

— Чем я обязан такой чести?

Загайская догнала Си Пина у лифта — дневная смена статеха только начиналась, и он собирался спуститься на технологический уровень. Отдышавшись и одёрнув сбившийся пиджак, она пояснила:

— Мне пришлось взять срочный отпуск — отец просил приехать...

Син облегчённо улыбнулся.

— А я-то испугался, что ты решила поохотиться со мной!

Об отце не спросил — не принято было у форшанов лезть в личную жизнь тех, кто не входил в первые три коммуникационных круга. Загайская как-то пыталась прикинуть своё место в этой сложной иерархии и пришла к выводу, что с точки зрения статеха находится круге в пятом-шестом — уже не чужой человек, со сформированными связями и некоторыми общими интересами, но пока недостаточно близкий для откровенности. Впрочем, это не мешало сложившемуся у них с Сином лёгкому и необременительно-шутливому общению.

— В отличие от тебя, варвара, я — цивилизованный человек, которые против лишения жизни невинных тварей, — засмеялась София. — Сообщишь мне, на какое число будут билеты?

Син совершенно по-варварски гукнул и стукнул себя кулаками в грудь:

— Конечно!

Всё ещё улыбаясь, Загайская вернулась в диспетчерскую. Егор Данилин уже мелькал за полупрозрачной стеной своего кабинета. Увидев Софию, замахал ей рукой.

— Кофе будешь? — спросил он, едва она переступила порог. Не дожидаясь ответа, подставил чашку автомату и добавил: — У нас проблема!

— Опять? — изумилась стадмин, усаживаясь в кресло и выводя внешний экран 'собачки'.

Судя по информации администраторов уровней всё было нормально, не считая обычных жалоб клиентов — цветы в вазе подвяли, рыбка в аквариуме косо посмотрела, вкус инопланетного блюда, подаваемого в ресторане блока, не понравился...

— Данные закрыты, — пояснил Егор, правильно поняв её интерес. — Не вернулась в номер одна из клиенток... Угадай, кто?

Загайская перебрала в памяти список гостей, которые могли бы доставить неприятности. Первое место занимала Нана Тасали, и не потому, что была капризна, склонна к употреблению алкоголя или наркотиков, а в связи с собственной известностью. Случись с ней что — репутация стартеля оказывалась под угрозой.

— Певица? — осторожно уточнила она, боясь оказаться правой и уже понимая, что права.

Данилин кивнул с кислым выражением лица.

— Вчера отправилась на очередное выступление на Фроди, вернулась около полуночи — система зафиксировала возврат яхты в док и саму Нану, выходящую из неё и направляющуюся к лифту. Но до номера она не дошла. Чайни, прождав её пару часов, благополучно заснул, зная, что Нана может задерживаться после выступления по приглашению хозяев клуба или именитых гостей. Однако она не появилась и утром. Тогда-то ему и пришло в голову поинтересоваться у администратора, возвращалась ли она с концерта?

— Возвращалась... — задумчиво пробормотала София. — Быть может, она поссорилась с Чайни и решила устроить ему несколько 'приятных минут'? Она не снимала другого номера?

— Ни по своим документам, ни по чужим — нет. За последние два часа мы проверили базу данных физиологических контуров клиентов — совпадений не выявлено.

— А в лифт она вошла? — Загайская отобрала у Егора чашку с уже подстывшим кофе и выпила её залпом.

— Нет. Видимо, ушла по технической лестнице или... её увели.

София посмотрела на него, подняв брови.

— Думаешь, здесь нечто большее, чем капризы популярной певицы?

Данилин пожал плечами.

— Я не сбрасываю со счетов её фанатов или просто пылких поклонников! Также учитываю, что Чайни мог солгать, и ссора имела место. А последствия любой ссоры могут быть очень — очень! — разными!

— И как ты предполагаешь действовать?

— Свяжусь со Службой безопасности клуба, в котором она давала концерт, попрошу, чтобы они опросили её окружение. Творческим натурам, находящимся под постоянным вниманием, сложно скрывать эмоциональное состояние. Если была ссора или что-то ещё, что вывело Нану из себя — мы об этом узнаем. Кроме того, наши люди уже отсматривают данные системы видеонаблюдения и межуровневых сканеров. Имей в виду, для всех, включая персонал, Тасали после выступления отправилась по личному приглашению в гости к одной высокопоставленной клиентке и задержалась у неё на неопределённый срок. Чайни будет говорить то же — скандал ему ни к чему!

Коммуникатор на руке Егора отозвался на его слова яркой вспышкой срочного вызова.

— Данилин, — ответил тот, не приглушая звука.

— К нам гости с Фроди, — раздался голос Манчезе, — старший полицейский инспектор округа имени Свифта, Форсайт Демигут.

Егор и София переглянулись. Визит полицейского означал утечку информации, что в свою очередь подразумевало следующий этап, а именно, нашествие журналистов. Данилин переключил 'собачку' на режим конференции, и Загайская догадывалась, кто ещё слышит его указания.

— Витторо, всем швартовочным палубам поставь код 'переполнены', — подобравшись, будто для прыжка, заговорил маршал. Загайская невольно залюбовалась им — и куда только делась присущая Егору задумчивость. Сейчас он напоминал хищника — жилистого, сильного, изготовившегося к прыжку. — Принимать только туристические крайлеры и яхты с планеты, гости в которых у нас уже зарегистрированы или номера забронированы по вчерашнее число включительно. Проверку в Регистре проводить тщательнее — журналюги могут пробраться под видом клиентов. Максим Андреевич, подтверждаете?

— Подтверждаю, — раздался тяжёлый голос главы Службы безопасности стартеля. — В док я сейчас тоже подойду. Чайни предупредили?

— Сейчас сделаю!

— До встречи.

Новак отключился.

— Принято, сделано, — отозвался Витторо.

Егор поднялся, оправил китель, сумрачно посмотрел на Софию.

Загайская вернулась на мостик и сварила себе ещё кофе. Несмотря на то, что закончилась, ночная смена обещала растянуться надолго...

* * *

— Да не было никакой ссоры!

Черноволосый, кареглазый красавец раздражённо отставил стакан с виски. Напиток выплеснулся на резной столик, капли упали на белоснежный ковёр.

София сделала соответствующую отметку в коммуникаторе. Мисси тут же прислала подтверждение — ковру под столом при уборке будет уделено повышенное внимание.

Допрос Айвена Чайни длился около часа, в течение которого офицер Демигут, больше похожий на мопса толстеньким лицом с обвисшими складками кожи и круглыми грустными глазами, задавал один и то же вопрос в разных вариациях: 'Что случилось перед тем, как госпожа Тасали отбыла на концерт?', 'Сегодня утром вы проснулись в хорошем настроении? Не ссорились? Не обсуждали планов на будущее?', 'По каким причинам вы ссорились обычно?', 'Сильно ли вы ругались во время ссор?' и так далее, и тому подобное, и в том же духе.

От его последнего вопроса: 'Что она сказала перед отлётом? Почему она так сказала?' Чайни окончательно озверел:

— Она сказала 'пока-пока'! Господи ты боже мой, офицер, вы, уходя из дома, прощаетесь с родными?

— Вы хотите сказать, госпожа Тасали знала, что не вернётся? Значит, вы всё-таки поругались? — тут же прищурил глаза навыкате Демигут.

София, с безразличным видом сидящая в одном из кресел, подумала, что зря представила офицера мопсом, поскольку на проверку тот оказался свихнувшимся бульдогом с давлением челюстей в несколько атмосфер.

— Да не было никакой ссоры!

— Тогда почему вы сказали: 'Прощаетесь с родными'?

— О-о-о! — схватился за голову Айвен. — Сюда летит мой адвокат, офицер! До его прилёта я отказываюсь отвечать на любые вопросы!

Он перевёл взгляд на Софию, и она, понимающе улыбнувшись, встала.

— Инспектор Демигут, администрация 'Полярной звезды' в моём лице вынуждена просить вас покинуть номер нашего гостя.

Форсайту законы пребывания на территории стартеля были известны не меньше самой Загайской. Поэтому он вежливо кивнул и отошёл от переборки, откуда открывался величественный вид на планету.

— Господин Чайни, когда прибывает ваш адвокат? — поинтересовался он напоследок. — Уж на этот-то вопрос вы можете ответить?

Тот, хмыкнув, ткнул пальцем в планшетку, лежащую на столе.

— Через пару часов, инспектор. У моей компании офис в соседнем секторе.

— Чудесно! — восхитился Демигут и посмотрел на Софию с восторгом ребёнка, которому подарили билет на симулятор боевого пилотирования. — Где я могу с пользой провести это время?

— Давайте, сначала осмотрим место происшествия, — любезно предложил молчащий всё это время Данилин, — а потом я отведу вас пообедать в любой из ресторанов 'Полярной звезды'. За наш счёт, разумеется!

— Чудесно! — повторил инспектор, слегка поклонился Чайни и вышел в коридор в сопровождении маршала.

— Я могу чем-нибудь помочь вам, Айвен? — уточнила Загайская, останавливаясь у двери.

— Выпейте со мной, милая девушка! — Чайни махнул в её сторону стаканом, снова пролив напиток.

Похоже, он был пьян, однако вида старался не показывать.

— Мне нельзя, — улыбнулась София, — я на работе.

— Да бросьте! Идите сюда!

Загайская вернулась, по дороге прихватив стакан с барной стойки, села напротив. Чайни плеснул ей неразбавленного виски.

— Вы верите в проклятия? — спросил он, глядя на дно своего стакана. — Верите?

— Нет, — покачала головой стадмин. — Я верю, что люди совершают ошибки, за которые потом могут расплачиваться другие. Но не в иррациональность наказания!

— И правильно делаете! Однако согласитесь, когда не везёт в одном и том же, поневоле задумаешься о том, что проклят!

— Вы о чём? — насторожилась София. Чокнулась с Чайни и даже отпила из стакана.

— Мы с Наной собирались пожениться. Она... такая лёгкая в общении, необременительная, смешная. Живёт птичьей жизнью и радуется мелочам. Это — то, что меня в ней привлекает, поскольку после двух неудачных браков поневоле начинаешь ценить такие вещи! И вот... она пропала! Я уверен, это какое-то недоразумение, и всё вскоре разъяснится, но вдруг это знак?

— Какой знак, Айвен?

— Оставаться холостяком и не пытаться переспорить судьбу?

Загайская, поднявшись, поставила стакан в слот-очиститель бара и с сочувствием посмотрела на собеседника:

— Думаю, вам надо просто подождать, когда ситуация прояснится. А сейчас — поспать. Инспектор вас не побеспокоит, обещаю!

Чайни вяло отсалютовал ей стаканом.

Выйдя в коридор и пройдя несколько шагов, София остановилась у аквариума. Рыба с планеты Талисман, серо-зелёный, меняющий спектр орникс, 'стоял' в воде, шевеля антрацитово-чёрными плавниками. Чайни говорил о Нане в настоящем времени, и в этом было нечто обнадёживающее! Но он сильно нервничал из-за случившегося! Значило ли это, что его чувства к Тасали были глубже, чем он пытался показать, или... это означало совсем, совсем другое?

* * *

Несмотря на растянувшуюся на сутки ночную смену и сопутствующую усталость, сон к Софии не шёл. Поздно вечером она сидела на кровати в своей комнате и вяло листала в планшетке статьи о Сладкоголосой Нане, счёт которых уже пошёл на сотни. Дифирамбы, критика, снова хвалебные статьи, 'жёлтые' новости от самых нелепых до самых ужасных. Тасали доставалось от журналистов, как и каждой звезде эстрады. Её три раза хоронили, пять выдавали замуж, в разных уголках галактики насчитали троих незаконнорождённых детей, которых она тщательно скрывала. У Загайской 'факты' вызывали лишь усмешки и сочувствие к женщине, вынужденной выносить подобное. Конечно, прорываясь на вершину эстрадного Олимпа, Нана знала, что в сладостных источниках нектара славы встречаются горькие струи, но одно дело знать, и совсем другое испытывать подобный прессинг на себе день ото дня. София и раньше не удивлялась желанию певицы поселиться не в плателе, а на орбите, а теперь вовсе поддержала его.

В хронологии событий Загайская следовала назад, добравшись, в конце концов, до времени, когда Нана ещё не стала известной. На глаза попалось видео выпускного класса Тасали. Вот она сама — маленькая и взъерошенная, как воробей, ещё темноволосая. Не красивая, скорее, интересная, с огромными глазами, горящими энтузиазмом. Как показало время, этот огонь мог зажигать сердца! Рядом с ней явная королева класса — высокая блондинка с ослепительной улыбкой, наводящей мысль на папу-стоматолога. Чуть позади мрачноватый подросток, черноволосый, с густыми бровями. Чему-то хмурится, морщит лоб... Слева от него крепыш, жадными глазами глядящий на 'королеву'... Такие сценки были у всех в жизни, жёстко расставляющей по ранжиру личности и судьбы, навешивающей ярлыки. Но маленькая Нана не подчинилась, став звездой куда большей величины, чем 'королева', канувшая в неизвестность! Другое видео, более раннее: класс на экскурсии на Землю. Шатры переносных жилищ на берегу реки, настоящий костёр, через который прыгают подростки. Кто-то смеётся, кто-то насторожен, побаивается или сосредоточен, будто участвует в старинном обряде. Огонь на земле для них — детей Солнечной системы — проводник в забытое, горячая память человеческого рода. И только двое не прыгают, их едва видно за толпой, на берегу: маленькая встрёпанная девушка и высокий мрачный парнишка держатся за руки и смотрят в одну сторону — на реку, несущую свои воды из прошлого Земли в её будущее. Такие разные — искорка и холодный кусок угля! Пришедшее сравнение позабавило и... царапнуло. София вывела на экран изображение Наны нынешней. Сколько лет прошло с тех пор, изменились причёска и цвет волос, нос стал аккуратнее, а губы — более пухлыми. Появилась чарующая грустинка в глазах, чуть затмившая озорной блеск. Искорка потускнела, но вовсе не потухла!..

Загайская отложила планшетку и резко встала. Прошлое иногда возвращается оттуда, откуда его совсем не ждёшь! И заглянуть ему в лицо бывает страшно...

Натягивая униформу, София нащупала в кармане свёрнутый клочок бумаги. С удивлением развернув его, вспомнила, где нашла этот кусочек стартельного рекламного проспекта, какие лежали в каждом номере или на рекламных и информационных стойках.

Выбрав туфли с каблуком поустойчивее, она выскочила из номера, будто за ней гнались крейсеры имперцев.

Старшие администраторы блоков в случае экстренной необходимости могли пользоваться универсальным доступом в любые помещения стартеля, кроме тех, что значились особыми в циркуляре Службы безопасности. Впервые за свою карьеру, Загайская собиралась использовать это преимущество.