Серпантин 3 Интриги темного мира

— Кто они? — не выдержала я, и получила в ответ задумчивый и тяжелый взгляд колдуна.

— Провинившиеся.

Больше ничего я спрашивать не стала, не стала и спорить. Белые уродуют преступниц заклинанием, от которого появляются бородавки и рубцы, чтобы женщины не пользовались своей внешностью, как козырем для вызова сочувствия, но не трогают разум, давая преступницам проникнуться раскаянием. Жить им позволяется только у хозяина, который дает работу и необходимый для жизни минимум, и если женщина искренне страдает и раскаивается, бородавки постепенно сходят. А вот колдуны, оказывается, пошли по другому пути, и у меня сейчас нет никаких сил рассуждать, что лучше и гуманнее.

— Пироги, и правда, хороши...

Новые родственники, не стесняясь, пользовались магией для разогрева Дишиного печева, но сначала каждый, проверяя, провел над пирогом ладонью. Щедро разлили вино в высокие хрустальные кубки, оправленные в серебро, не забыв один подвинуть мне, нагрузили свои тарелки едой.

— Так что там с белыми девами? — минут через десять, дожевав кусок даже издали аппетитного окорока, небрежно обронил Райвор, всем своим видом давая понять, что спрашивает лишь ради того, чтобы поддержать разговор.

Я к этому времени выудила себе из вазы кисть винограда и потихоньку отщипывала по фиолетовой, с сизым налетом, ягодке, чувствуя, что если не займу себя хоть чем-то, то от ожидания сойду с ума. Попутно почти откровенно изучала новых родичей и гадала, кто их мать. Или матери? И припомнила, что они до сих пор ни слова не сказали о себе, кроме того, что выдал отец, и что сама поняла из разговоров.

— Да ничего... — протянула я так же небрежно и бросила в рот ягодку.

— Ну, конец я видел, и что у него с рукой неладно, тоже заметил, — свирепо глянул на меня колдун и махом допил вино. — Зачем они вам, тоже догадываюсь. Не могу понять, кто так спланировал операцию? Вроде Вик всегда раньше был очень осторожен!

Ого, сколько информации сразу. Понять бы еще, к добру это или нет, и кому из нас она предназначена, — хмыкнула я про себя, а вслух сказала печально:

— Вик вовсе битву и не планировал. Нам нужна была всего одна девушка, братец мой влюбился просто по уши. Вот мы и пошли с ними договариваться, хотели выкупить ее или поменять на услугу. Но их уже в храме не было. Догнали, а там идет бой, причем уже к концу подходит...

— Это я видел, — кивнул строго Вандерс и смолк, стрельнув в меня очередным мрачным взглядом.

— Ну а рука у Дэса, — хмуро пояснила я, сообразив, чего ждет колдун, — уже совершенно здорова. Там у него артефакт был, против проклятья, вот он и сгорел, магистр сильный оказался. Но Олья все вычистила и залечила, через два дня только пятнышки на коже остались. Ты же знаешь Олью?

— Знаю, — угрюмо отмахнулся он. — Так что, амулета от проклятья на нем теперь нет?

— Есть. Кантилар отдал из личных запасов.

— Хоть какая-то от них польза, — буркнул язвительно свекор, однако мои новые родичи определенно слышали раньше все эти имена, и сидели теперь с безразличными лицами.

А если судить по тому, как младшенький деловито мазал горчицей пирог с персиками, в их мозгах шла срочная переоценка ценностей. И я их понимала, как никто другой, мне самой за последние месяцы пришлось не раз вот так резко менять свою первоначальную оценку.

Перстень на руке Вандерса полыхнул алым всполохом, и он, мгновенно вскочив с места, вылетел прочь.

Парни тоже сразу подобрались, отодвинули тарелки и кубки, встали из-за стола и дружно отставили его на прежнее место, к стене.

— Таресса, — оглянувшись на дверь, осторожно спросил младший, — а что с ним случилось?

— Темные выкрали, — помолчав немного, я решила признаться, — пришел ученик мага и бросил какое-то заклинание. Я не могла ни подняться, ни думать, в голове тяжело и все как в тумане.

— Ошеломление высшего уровня, — признал Райвор. — Повезло тебе, что столько защиты, иначе дня три бы не встала. А почему они тебя не взяли, если отец говорит, что охота идет за тобой, не знаешь?

— Думаю, дракоша помешал, он сильно рычал... — объяснить до конца я не успела, в комнату быстрым шагом вошел колдун.

— Открой дверь в мир темных! — приказал резко и на миг задумался: — Какое у тебя есть знакомое место ближе всего к Саргашу?

— Вот, — показала я с высоты уходящую вдаль равнину, украшенную изредка разбросанными рощами и овражками. — Тиша сказал, отсюда на юг — Саргаш. Только мне лучше стул посреди комнаты ставить, спиной к окну, так вам удобнее будет смотреть.

Стул они искать не стали, просто выдвинули на середину из угла сундук и бросили на него шкуру, и уже через несколько секунд экран стремительно летел над степью на юг, к встающим на горизонте холмам печально известного полуострова.

От нетерпения у меня начинало сводить скулы, и я все ускоряла продвижение, наметив себе на горизонте ориентир и одним махом перенеся к нему экран, так что уже минут через пять вдали показались поблескивающие на солнце крыши высоченных башен.

— А вот теперь особо не спеши, — едва заметив их, приказал колдун, — забирай вправо... так, верно. Как доберешься до воды, иди снова на юг, зайдем с моря. С суши у них стоят щиты и ловушки, а с моря, особенно там, где вдоль берега скалистое дно, все чисто.

И мы зашли с моря, пролетев перед этим мимо трех или четырех похожих на крепости замков. Магистры, судя по всему, особой любви и доверия друг к другу не питали, стены поражали высотой, массивностью и количеством различных зловещих деталей в виде наточенных стальных кольев, частоколом вбитых у подножия стен, острых шипов на верхней кромке и приготовленных на башнях и галереях бочек. И это не считая постреливающих злыми искрами кристаллов, равномерно установленных на стенах по периметру и странных, маслянисто-зеленых сетей.

Только один замок выглядел разгромленным, и девери очень оживились при виде этого зрелища, но отец приказа останавливать экран не дал, и мы пронеслись мимо на приличной скорости.

— Останови! — приказал Вандерс, когда перед нами выросла громада самого высокого из всех виденных ранее замков. — Теперь двигайся медленно, и если я прикажу закрыть, закрывай без вопросов.

— Дэс говорит "стоп", — вздохнула я, — так короче.

— Значит, и я буду так говорить, — не стал спорить колдун. — Проскользни над самой водой, теперь сюда... Медленно, еще медленнее... Теперь вот в этот проход... И не вздумай кричать или падать в обморок, если увидишь что-то необычное.

— Я не собираюсь... — слова застряли у меня в горле.

На вымощенной полированными черными каменными плитами площади перед центральным входом в мрачный и одновременно роскошный дворец, лежало нечто странное... Я с потрясением узнала своего дракошу. Только размером он теперь был с медведя и посверкивал на солнце грядой острых шипов, тянущихся вдоль хребта к хвосту и восставшей дыбом чешуей. Одной лапой он прижимал к плитам человеческое тело в черной с серебром форменной куртке мага ковена. Но это не был Дэс, обедал он в белой рубашке, мне ли не помнить...

— Ты видишь, — осторожно спросил свекор, со внезапной заботой крепко сжав мои плечи, — что у него внутри?

Пристальнее вглядевшись в дракошу, я почувствовала, как сердце в груди окаменело от ужаса — сквозь шипы и чешую в чреве монстра неясно вырисовывался мужской силуэт в белой рубашке.

— Стоп... — успел сказать Вандерс, и я автоматически вырубила сферу, чтобы в следующий миг вырубиться самой.

Глава 4

По колдовским законам

— Черт... я же говорила, что не пью вино... — пробормотала я, открывая глаза, и оттолкнула от губ кубок.

И тут в памяти всплыло ужасающее зрелище, увиденное в сфере, перед тем как впервые в жизни я потеряла сознание.

— Черт!

— Ругается она очень мило, — с легкой ехидцей произнес стоящий напротив меня мужчина, и в первый миг все в душе так и рванулось к нему — Дэс!

Но уже в следующий момент я с легким стоном упала назад на неизвестно откуда взявшуюся подушку. С разочарованием сообразив, что это всего лишь Зигерс.

— Мне кажется, или она и в самом деле как-то странно реагирует на Зига? — с едва заметной ревностью осведомился Райвор.

— Просто Зиг больше всех из вас похож на меня, — сухо обронил колдун. — Дайте ей еще глоток.

— Не нужно. — Я резко села и обнаружила, что нахожусь на той самой лавке, где недавно лежала Сина. — Мне уже лучше, я вообще не падаю в обмороки.

— Поверим, — буркнул свекор и шлепнулся на сундук. — А что это за стеклянный мезолиск, поглотивший Дэса, тебе, конечно, неизвестно, но это пока и неважно...

— Почему это неизвестно? — возмутилась я вяло, чувствуя, как меня охватывает какое-то подозрительное безразличие. — Все мне известно, кроме одного — что вы подлили в вино, синницу или черный пион?

— Каплю синницы; через полчаса пройдет. — Колдун впервые глядел на меня с откровенной заинтересованностью. — И много ты знаешь зелий?

— Все, что были в кристалле Ферлина. А зачем вы ее вообще капали? Я что, похожа на истеричную блондинку?

— Вообще-то, на наш взгляд, ты и есть блондинка, — ехидно оскалился Силмор, — судя по цвету косы. Хотелось, пока ты в обмороке, посмотреть, своя или нет, да жаль, защита на шпильках мощная.

— Дэсгард зачаровал, — вздохнула я, гадая, с чего это они тут старательно беседуют на разные темы, когда нужно думать о том, как вытащить с плит темного дворца дракошу.

Впрочем, некоторый опыт у меня есть, лишь бы дракоша, непонятно отчего так вымахавший, не забыл меня да не нахватался от темных магистров их злобы.

— Ты и с Дэсгардом знакома?! — во взгляде всех троих снова светилась враждебность.

Я остолбенело уставилась на Вандерса, начиная понимать, что вовсе не просто так он не рассказал сыновьям о старшеньком и упорно звал его Дэсом.

Ай да папочка! Вот почему мы столько времени ходим вокруг да около, выясняя, какие у мужа заслуги и друзья.

— Сам объяснишь, папа, или мне рассказать? — осведомилась я у него приторно-ласково, и мне ответили свирепым взглядом разбуженного зимой медведя.

— Про что? — еще сильнее насторожились девери. — Отец, только не говори, что Дэсгард...

Я с полминуты поизучала их нехорошие подозрительные рожи, посмотрела еще раз на застывшего мрачным изваянием колдуна и сообразила, что свекор окончательно ушел в подполье и вернется не скоро.

— Интересно, чем Дэс сумел вам насолить, если вы живете в разных мирах? — тяжело вздохнув, поинтересовалась я у них. Похоже у любимого была более бурная молодость, чем мне известно.

— Он украл у нас ценный артефакт, — выпалил Зигерс, сверля меня подозрительным взглядом, — но жена у него была совсем другая!

— Та погибла еще девять лет назад, — сурово обронил Вандерс.

— Что, правда? — вдруг как-то поутихли парни. — Но все равно он вор и наглец.

Я начинала понимать, что с этим амулетом все было совсем не так, как думают мои девери, и что сейчас все они и в самом деле тянут время.

— Папа, ответь мне, пожалуйста, чего мы ждем? И что мог украсть у вас без твоего ведома Дэс, если ты легко пробиваешь его защитные заклинания?

— Не так и легко, всего-то и хватило сил удержать три минуты, — сварливо сообщил Вандерс. — А украл он амулет, тот самый, что сгорел.

— Никогда не поверю, что он случайно узнал о его существовании, — задумавшись над возможностями и интригами колдунов, сообщила я. — А ждем чего?

— Известия ждем, чем закончится попытка темных, они что-то придумали против меза, — со вздохом признался свекор и я сорвалась с лавки, как укушенная.

— Черт! Так что же вы мне лапшу на уши вешаете! Это ведь не мез, а мой дракоша!

— Таресса, успокойся, — колдуны смотрели с преувеличенной ласковостью, — мы понимаем...

Не-а, ничего вы не понимаете!

Зато я сразу поняла, что будет со мной через секунду, и вмиг перепрыгнула на фазенду, прямо в собственную спальню. Полежала несколько секунд, прислушиваясь к своему организму, не начинают ли отказывать руки-ноги. Или, того хуже, разум?

Но ничего такого не обнаружила и успокоенно вздохнула: не успели. А потом вспомнила, что новые родственнички все поголовно колдуны, что папочка отлично знает месторасположение моего дома, а шар у него просто обязан быть, и портал он открывать умеет...

И четко осознала: времени, чтобы спокойно подумать, у меня практически нет. Значит, нужно с ними договариваться.

Открыла экран и обнаружила, что в комнате уже никого нет, только в двери чья-то спина мелькнула. Интересно, и куда они бегут? Само собой, я погнала сферу за ними. По лестнице вниз, пристроившись прямо за спиной Силмора, бегут колдуны строго по возрасту... Уже нет, мы с младшеньким обошли Зига и бежим вровень со старшим. Широкий коридор с окнами по правую руку, ведущими во двор, привел к двери, которую Вандерс открыл, прижав ладонь к центру нарисованной на ней пентаграммы.

Экран сферы ворвался туда вместе с младшим, сразу за нами вбежали старшие... и вдруг все они замерли и начали подозрительно оглядываться. Я немного добавила звук и стала осматриваться вместе с ними. Тонкий свист, исходил, казалось, со всех сторон, и мне пришлось прикрыть заслон почти до отказа, пока я не сообразила приказать сфере не пропускать этот звук вообще, оставив лишь человеческую речь. Некоторое время казалось, что эта задача магической игрушке не по силам, но еще в дни наших с Найком странствий по темному миру я заметила, что создателем заложена в ней возможность самообучения, особенно если это касалось безопасности ее ведущего. Например, еще во время боя и пожара в донжоне я приказала сфере до минимума уменьшать яркость магических вспышек и огня, и с этим заданием она тогда прекрасно справилась.

Справилась и сейчас. Через некоторое время свист исчез, и я смогла добавить звук.

— ...если это и была она, — голос Вандерса звучал зло и безнадежно, — то уже сидит и пускает слюни. Проще найти и добить...

— Он сильно огорчится? — тихо пробормотал младший, стараясь не смотреть на отца.

— А кто ему скажет? — угрюмо обвел тот сыновей взглядом. — Пусть думает, что сбежала.

Ага, так вот, значит, что это был за свист, — запоздало холодея, сообразила я, сработала какая-то защита. Судя по их похоронным рожам, весьма мерзкая была пакость. Но вот опускать руки и вешать моему мужу на уши лапшу я им точно не позволю, тем более что с его способностями достаточно снять щиты, чтоб мгновенно разоблачить эту ложь.

— Жалко девчонку, — пробормотал Райвор, и я решила послушать еще минутку, — миленькая была. Я намеревался сам ею заняться, если нам не удастся спасти этого пройдоху... Ха! А я еще ломал голову, как ему удалось снять мой щит серой плесени! Теперь понятно, где была собака зарыта.

— Вернее, крот, огромный такой, — остро глянул на отца Зигерс и мрачно спросил: — Где у нее логово?

— На западе где-то, там дождь, — отозвался Райвор. — Придется идти... А может, сделаем из нее служанку? Чего добру пропадать!

— И приставим убирать твою комнату, — ехидно заухмылялся Зигерс.