— Да, известны, вот взгляните на этот документ. — Заместитель положил перед своим начальником папку, которую до этого держал в руках и отошёл назад, за его спину.

— Что тут... — Недовольно сказал Алесар, он не любил разбираться самостоятельно в чьих-то докладах, предпочитая, чтобы ему зачитывали "выжимку" необходимых сведений.

— Да, собственно, уже ничего... И меня зовут Сикерс, а не Зиг. — Добавил заместитель, вытаскивая длинный кинжал из тела своего, уже бывшего, начальника. Правильное убийство аристократа, имеющего хорошо настроенные древние артефакты, преподаётся теням отдельным курсом. Самый эффективный способ — использовать специальный кинжал, которым били под нижнюю челюсть вверх, рассекая мозг в правильном месте, чтобы надёжно убить, но, при этом, человек прожил ещё несколько секунд и артефакты успели переключиться в безопасный для убийцы режим. — Как же давно мне хотелось это сделать, самовлюблённый ты индюк! — Сикерс взял со стола ключ от кабинета и вышел. Самое время начать выполнение следующего этапа его миссии.

Он восхищался той лёгкостью, с которой пришельцы взяли службу теней под свой контроль. Всё началось на балу по случаю приёма заморских гостей. Там собралось большое количество его подчинённых, присматривающих за порядком и выискивающих крамолу. Понятно, их никто не снабдил защитными артефактами, спасающими от ментального воздействия, и все они начали игру в пользу пришельцев. Вначале они, а потом на крючок попало и руководство теней, включая самого Сикерса — никто же не станет требовать пропуск у каждого входящего, так что провести ментального мага в святая святых — штаб-квартиру тайной службы короля, оказалось элементарно. И совсем скоро всесильная служба, которую все опасались и уважали за профессионализм, пала, даже не начав сопротивляться.

В следующие пять дней, до отбытия наёмников на фронт, все работающие в столице оперативники посетили новую явку — небольшой трактир в центре столицы. По странному совпадению, он вплотную примыкал к зданию, которое отвели для заморских гостей. В результате ни один из теней даже не подумает возражать, когда им прикажут убить всех членов рода Киоро. Королевского рода! А так же многих вернейших их сторонников. И произойдёт это знаменательное событие уже сегодня. Обширная программа дезинформации, проводимая тенями, себя оправдала — первые разъезды степняков начали появляться чуть ли не под стенами столицы, а король и его сторонники до сих пор находится в полной уверенности в скорой победе.

* * *

— Пора заканчивать этот фарс. — Тяжело вздохнул Ролен, смотря как пока ещё полные задора степняки пытаются штурмовать стены столицы. Используя лестницы, которые были намного короче высоты стен. Казалось, этот факт нападающих нисколько не волновал. Впрочем, правильно — до стен ещё нужно добраться под непрерывным обстрелом тысяч луков и арбалетов. — Уже всем, кроме самих степняков, стало понятно, что сами они взять столицу не смогут. Нужно или открыть ворота изнутри или брать штурм в свои руки. Они возятся уже полторы недели без видимого успеха.

— Верно. Но их задачей было вовсе не захватить столицу, а создать на её улицах хаос, в котором смогут без проблем работать наши люди, а также измотать защитников. С обоими задачами они более чем успешно справились... Но ты прав, хватит игр. Мы успели перетянуть на свою сторону всех кого хотели и даже под шумок устранили парочку кандидатур, которые в будущем могли нам создать проблемы. Завтра вожди поднимут свои отряды на последний штурм, и для них он действительно станет последним — довольно кочевникам резвиться на нашей земле. Ночью их можно будет повязать и сковать — необходимое количество кандалов и кузнецов подготовлено.

— Не легче их просто прирезать? — Поморщился Ролен, который не хотел отвлекать своих бойцов на охрану этой шебутной банды.

— Ни в коем случае! Где мне ещё взять столько людей, которых ну совершенно не жалко? За последние два месяца я продвинулся в возможностях использования Пламени сильнее, чем за всё предыдущее время. Выдать степнякам амулеты по сбору духовной энергии под видом защитных было гениальной идеей. Впервые у меня больше ресурсов, чем я могу потратить. И потом — не на гражданах же экспериментировать? Это плохо скажется на доверии к власти.

— Хорошо-хорошо! Нужны тебе степняки, так хоть целуйся с ними. У меня и других проблем хватает. Но штурм проведём не через день, а ночью после массового штурма — нельзя дать врагу отдохнуть, так что с тебя зелья "кошачьего глаза" каждому бойцу.

— Будут. Главное не упустить короля. Мне совершенно не улыбается бегать за ним по всей стране или ещё хуже — подавлять мятежи верных присяге гарнизонов.

* * *

(Возможно, здесь будет эпизод со штурмом столицы)

* * *

Ликсий Второй, король всего Хаакена, Князь Киоро, Владетель Хар-Шарим и прочее прочее... впервые в жизни бежал, забыв себя от страха. Это было похоже на дурной сон. На кошмар, который не хочет заканчиваться, как себя не щипай. Вот всё идёт по планам — сообщения доносчиков более чем оптимистичны. Потом целый месяц доклады не приходят совсем, будто отрезало. Только тени якобы работают как раньше, однако от собственной сети разведчиков рода Киоро — ничего. Потом появляется этот гонец с сообщениями, которым просто невозможно поверить, но которые, видимо, и являлись чистой правдой, несмотря на все уверения Алесара. И вот степняки уже штурмуют город! Столицу!!! Шок его и приближённых людей просто нельзя передать словами. Такого просто не может быть!

Хуже всего — полная изоляция. Все гонцы перехватываются. Почтовые голуби — ловятся, а магические способы связи "забиты" наведёнными помехами. Нет никакой возможности призвать войска, которым дан строгий запрет приближаться к столице на четыре недели пешего хода. Сейчас это непреложное правило, сто лет защищающее династию от заговоров недовольных дворян, сыграло с ними злую шутку. Вот к чему приводит недоверие к собственной армии...

Когда степняки не смогли взять город, раз за разом отступая с большими потерями, надежда снова стала возвращаться ..., от чего очередной удар оказался ещё болезненнее. На смену неумелым и дезорганизованным кочевникам пришла новая сила. Их было немного, но за ними был опыт тысяч лет войны, преимущество во времени нападения и магической поддержке — многочисленным, но неумелым магам королевства было нечего противопоставить отточенной технике двух сотен вражеских чародеев, чьи усилия умело координировал сильный ментальный маг с неограниченным запасом маны из источника и огромным запасом "Пламени". Оборона пала на протяжении всей южной стены — мощные стенобитные заклинания разом взломали каменную кладку, предоставив нападающим прямой путь в сердце королевства.

Оборона внутри города оказалась неэффективна. Более того — фатальна. Враги всегда обходили, окружали, зажимали, рассекали верные короне силы и уничтожали практически без потерь со своей стороны. Защитников просто расстреливали с крыш домов, из-за каждого угла, резали как ягнят при отступлении. Очень быстро казавшаяся такой большой армия таяла как комок снега в жаре печи. Запоздалый приказ — отойти к дворцовому комплексу, спас жалкие крохи тех сил, что король имел всего пару часов назад. И это были далеко не те гордые и воинственные гвардейцы, которых он привык видеть на парадах — это были израненные, смертельно уставшие люди, потерявшие всякую надежду. Это был конец... для столицы, но не для королевства!

Бежать! Срочно, куда угодно! Выйти из окружения, собрать верных присяге людей. Главное — спастись сейчас. И у короля были для этого все возможности. Под сводами древнего туннеля, который давно не видел света, мелькали факела и магические светильники сопровождающих. Тех, кто не был сильно изранен, тех, кто сохранил силы и надежду, тех, кому король мог безоговорочно доверять — очень и очень немногих. Ликсий даже не представлял, что все беглецы будто бы взяли себе роли в постановке полутора тысячелетней давности. Последний представитель первой династии так же пытался воспользоваться построенным древними туннелем для собственного спасения. Колесо времени провернулось, и история снова повторилась. И так же как в случае с принцем, беда пришла, когда впереди замаячил призрак спасения.

Вот впереди показался неясный свет, сочащийся из щелей прикрывающего выход люка, а в следующую секунду наступает тьма. Точнее, королю так показалось — все амулеты, в том числе обеспечивающие сумеречное зрение, разом перестали функционировать. Ещё секунда и в его груди возникает пронзительная боль — зачарованный болт, выпущенный из скрытого во мраке прохода арбалета, прервал недолгое и бесславное правление рода Киоро.

* * *

— Шустрый какой! Чуть не упустили! — Восхитился я скоростью реагирования Ликсия. То, что он может попытаться воспользоваться туннелем, новостью не было, но точное расположение выхода не было определено, кроме того, ситуацию осложняла необходимость присутствия Ролена — Киоро собрали очень и очень неслабый набор древних артефактов на все случаи жизни, и попытка захвата или уничтожения действующего короля вполне могла перерасти в бойню с неизвестным исходом.

Присутствие же Ролена и, главное, действующих королевских регалий первой династии полностью решало это затруднение — все артефакты обладали строгой иерархией и получилось на время отключить защиту короля. Дальнейшее уже не вызвало никаких проблем — его и немногочисленную свиту просто расстреляли из арбалетов. Играть в благородство или начинать правление с судилища мы посчитали ненужным излишеством. Быстренько коронуемся, попразднуем и за работу. Да и вообще, оставлять в живых свергнутого короля — моветон. Подданные не поймут.

Активировать регалии первой династии оказалось проще, чем мы думали. Древние предусмотрели сброс параметров владельца через определённый срок бездействия. Понятно, он давно истек, и надеть артефакты мог любой. Знание об этой особенности, видимо, было утеряно, и мы не собирались об этом распространяться.

— Как считаешь, подойдёт наборчик для наследника? — Спросил я у подошедшего Ролена, снимая залитый кровью браслет с руки лежащего передо мной трупа.

— Вполне. — Согласился со мной Ролен, без интереса поглядывая на побоище. — Займись королевскими чиновниками, пока они не разбежались по щелям. За мной организация патрулей и мародёрка. Надо же возместить будущие потери на всенародные гуляния по случаю коронации.

— На этот счёт можно не волноваться, стоит нам открыть врата подземных хранилищ, и потерянная казна первой династии, до которой так и не смогли добраться последующие правители, окажется у нас в руках. Кроме того казна Киоро тоже далеко не пуста. Казначеи устанут считать, а чеканить монету придётся в три смены — не можем же мы допустить хождение денег, с физиономией какого-то выскочки? На них должен быть изображён только твой благородный профиль! В крайнем случае — мой.

* * *

Приветствую тебя! Я горд и счастлив, что эти коридоры вновь открылись для пытливого взора. Меня зовут Саин Закерот и я последний из хранителей древних знаний. Если ты читаешь эти строки, то я давно мёртв, но поле стазиса должно было сохранить для тебя всё наше наследие в целости. Теперь труд всей моей жизни, а также жизни моих учителей и соратников принадлежит тебе... Не так видел я свои последние дни, впрочем что мог знать о смерти двенадцатилетний паренёк, служащий поварёнком на кухне? Но, оглядываясь в прошлое, я ни о чём не жалею. Пусть мне так и не удалось познать радости обычной жизни, встречаться с девушкой, завести семью, но, я надеюсь, что и то, что сумел достичь за долгие сто двадцать семь лет жизни, не покажется тебе пустяком.

Миг, когда массивные створки базы захлопнулись и отрезали всех, кто был внутри, от внешнего мира стал поворотным днём для нас. Все основные системы работали вполне надёжно, а запасы позволяли прожить и куда большему числу людей. Поначалу мы даже не особо волновались, кое-кто даже радовался — не мешают проводить исследования, не отвлекают, но даже они забеспокоились, когда срок нашего вынужденного заключения подошёл к месяцу. Всем стало совершенно понятно, что мы застряли надолго. Уже тогда было известно, что передача прав на владение командирскими знаками отличия, знакомыми тебе под названием "королевские регалии", в случае насильственной смерти предыдущего владельца занимает не менее года... Но и через год не происходило попыток до нас добраться. Некоторые совсем пали духом, хотя большинство мужественно продолжило работу, ведь именно здесь собрались лучшие умы, владеющие самой полной информацией по наследию предков. Если кто-то и мог нам помочь выбраться наружу, то только мы сами.

Я был самым молодым из находящихся в комплексе, обладал живым умом и неунывающим характером, чем скрашивал для трёх десятков седых исследователей и учёных мужей нелёгкое существование без выхода на поверхность. Со временем они начали обучать меня всему, что знали сами — в качестве развлечения или с целью преемственности поколений, теперь уже не спросить... В отсутствии других дел и привычных игр обучение стало для меня единственной отдушиной, в которую я погрузился со всем пылом неофита. Мне казалось, что через пару-тройку месяцев, изучив всё-всё-всё, я стану величайшим учёным страны и врата распахнутся от одного моего приказа, а учителя будут смотреть на меня полными восхищения глазами.

К счастью, первый энтузиазм со временем плавно перешёл в методичность и целеустремлённость, а не апатию и обречённость, как это произошло с некоторыми другими исследователями... К зрелости я уже полностью осознавал, что выбраться из этих подземелий нам не суждено без специального оборудования древних, а его в свою очередь не запустить без приказа командира. Это был замкнутый круг, разорвать который можно было только внешним воздействием. И мы ждали, находя спасение от скуки в работе с сохранившимися приборами. Вы не представляете себе, какая радость для всех нас настала, когда мы сумели запустить их в режиме обучения. Мы были готовы без сна и отдыха изучать и совершенствовать управление ими, хотя почти наверняка знали, что никогда не сможем воспользоваться этими знаниями.

По прошествии многих лет должен признать, что мы вели себя как дети, заполучившие целый мешок с игрушками. Мы слишком сильно поддались очарованию возможностями наших предков, забыв, что все эти приборы не спасли их во время Нашествия... Точнее, не спасли всех, ведь именно выжившие люди из "Приюта номер 2", который правильнее было бы перевести как "База" или "Убежище" стояли в основе нашего королевства.

Из неопубликованного дневника мастера Саина Закерота