И так ещё с десяток куплетов про обладателей ножей. Некоторые из них балансировали на грани приличия, как про любовника, причём орущие их служивые косились в сторону Синси, но мне больше понравился куплет про остряка.

Кончилась эта песня, и Нитола завёл следующую:

В домике у тёти Тины

Чудо, а не пианино

Как заплатишь, так играй.

Ну а коли денег нет,

Ну тогда иди гуляй!

Выслушав это, Синси встала передними лапами мне на шляпу и заорала песню про трёх котов, влюбившихся в одну кошку. Как они встретились, как передрались, как помирились... окончание песни было такое, что весь отрядик дружно покраснел.

— Из личных воспоминаний? — ядовито спросил я, отойдя от звукового удара по барабанным перепонкам. Полевики дружно грохнули. Надо же, опять удачно сострил. А то обычно за словом в карман лезть приходилось, а то и не в один.

— Ухо отгрызу! — пообещала Синси.

— Приятного аппетита, — усмехнулся Пессимус. Да уж, если я правильно помнил, вкус у вурдалаков... хотя некоторые гурманы ценили.

— Злые вы все! — обиженно сказала кошка. Видимо, она к любителям вурдалачины не относилась.

Впрочем, долго унывать Синси не стала и уже через минуту рассказывала о начале моего пути в качестве нежити. С выражением и чуть ли не в лицах. Солдаты ухохатывались до самого восхода. Особенно их позабавил эпизод со скоростным закапыванием. Это когда я отравился водой и после очередных кустиков вдруг понял, что до восхода осталось всего чуть-чуть.

— Слушай, а сейчас ты можешь закопаться? — с интересом спросил Пессимус.

— Могу, — натягивая "маску" ответил я.

— Так давай! — подбодрил он.

— Лучше не надо, — принялся отнекиваться я. — Я же прямо в яме отключиться могу.

— Чего можешь? — не понял полевик.

— Мгновенно заснуть, — пришлось мне расшифровывать. — И тогда вам придётся ждать до заката, пока я не проснусь.

Отрядик быстро посовещался и между зрелищем и походом выбрал, разумеется, зрелище. Ну, глас народа... особенно превосходящего в числе, выучке и вооруженности.

Когда я выбрался из временной могилки, люди уже успели раз двадцать пожалеть о своём решении и виноватым, разумеется, назначили меня. Поэтому начало ночного похода прошло в полном молчании, пока кое-кто маленький и хвостатый не заикнулся об ужине. Люди заметно повеселели, а мне пришлось доставать последние орехи. Правда, меня утешили, что город совсем близко.

После ужина отрядик повеселел ещё больше, мне даже простили свою ошибку, и мы бодро вышли на дорогу. Правда, песен уже не пели, но зато Синси рассказывала про алхимика, как ему доставались некоторые компоненты... после чего у меня возникло ощущение, что эти источники доживают последние деньки. Уж очень интенсивно ребята после каждого эпизода жестикулировали. А ещё меня тяготила мысль о том, что этим вечером было слишком легко выбираться из-под земли и разбираться с орехами. Только смотреть на руки не хотелось. Во избежание разочарования. Наконец я плюнул на нежелание, а заодно — дорогу, глянул и остолбенел. Не ожидавшая такого подвоха кошка кубарем слетела на землю.

— Ничего особенного, — заявила Синси, вскарабкавшись обратно на мой горб. — Типичная вурдалачья регенерация после плотной еды.

— И чего это она только сейчас проявилась? — спросил я, шевеля заново обросшими плотью пальцами. Причём, всеми пятью. У меня каким-то образом выросли ещё и мизинцы. Да ещё наросла мелкая грязнозелёная чешуя.

— А пёс её знает, — отмахнулась кошка. — Кстати, добро пожаловать в Гендзо.

Оказалось, пока я переживал по поводу своих конечностей, отряд подошёл к плавному спуску в речную долину, среди которой располагалось селение окологородского типа. Во всяком случае, воняло от него, как от помойки городского масштаба.

Калитка в воротах приоткрылась крайне неохотно. Ещё бы, самая ночь на дворе, нормальным люди спят давно. О чём и пробурчал дребезжащий голос с той стороны створок, пока ключи лязгали в замке.

— Ну, кого там некросы принесли на ночь глядя? — "поздоровался" обладатель голоса, сунув фонарь едва ли не в лицо Пессимусу. Кому как, а мне это устройство практически угробило зрение. Пришлось отвернуться. — А, это ты, — опознал солдата привратник. — А командир где?

Пока Пессимус рассказывал — что, где, когда — меня упорно грызло ощущение, что к моей шее кто-то примеряется. С очень недружелюбной целью.

— Значит, мирный и разумный, — ощущение несколько ослабло. — А чего тогда лицо прячет?

— Не лицо, — повернулся я, прикрываясь ладонью, — глаза...

— Ах, да, — свечение ослабло до вполне приемлемого огонька, — вампирчик. Да, парень, тяжко тебе в городе придётся.

— За городом не лучше, — буркнул я.

— За ним хомяк охотится, — со смешком пояснил Пессимус.

— Не смешно, — вздохнул привратник. — Ладно, проходите.

С ужасающим скрипом калитка стала открываться во всю ширь.

— Слушай, — шепнул я Синиси, которая притаилась на моём горбу и не отсвечивала, — а что он так беспечно-то?

— Кто? — ещё большим шёпотом спросила она.

— Привратник.

— А ему нечего бояться, — ответила кошка. — Боевой оборотень. Это... Ой!

— Где?! — привратник очутился рядом со мной.

— Что? — с недоумением спросил я.

— Зверррь! — прорычал он.

Солдаты попятились от меня.

— Н-на г-горбу, — заикнулся я.

— Нет там никого, — привратник встряхнулся, опустился на четвереньки, и в следующее мгновение передо мной сидел зверь. Чёрный с серыми подпалинами пудель ростом мне по колено принюхался и кинулся куда-то в поле.

— Пронесло, — с облегчением вздохнул Омег. — А ведь мог и растерзать. Старина Артемонстр, почуяв кошку, буквально звереет. И как только Синсия могла про это забыть? Они ж каждый раз тут собачились, ещё когда я пацаном был. Правда, при этом она всё время на деревьях сидела...

— А город никто не захватит, пока тут всё нараспашку? — спросил я.

— Да кому он нужен, — махнул рукой Пессимус. — Ладно, отряд, до казармы шагом марш!

Насчёт спокойствия Пессимуса я понял, едва войдя в ворота. В нос шибануло так, что мне вспомнился обрывок из старой жизни. Видение летящего от товарища разводного ключа в тот же орган обоняния заставило меня пригнуться, настолько оно было ярким. Впрочем, до запаха этому инструменту по воздействию было далеко.

— Это ещё ничего, ветер в спину, — успокоил меня Пессимус. — С полей свежестью веет.

Через полсотни шагов, когда кривая улочка свернула за дома, до меня дошёл весь смысл сказанной фразы. Испарения от канавок рядом с домами были настолько плотными, что сквозь них нужно было прорубаться.

А ещё через десяток шагов ветер подул нам навстречу...

— Кажется, — прогундосил Омег, — это от кожевников...

— Не, — с видом знатока отозвался Нитола. — От некроманта. Чувствуешь тонкий алхимический привкус?

— Хватит тут рассуждать! — рявкнул Пессимус, которому вход в город кардинально ухудшил настроение. — Хватаем наш недотруп и в казарму его. Пока он прямо тут не умер во второй раз.

— Н-ничего, — отозвался я, жалея, что не могу подхватить насморк. Или хотя бы добыть противогаз. В прочем, насчёт последнего могли помочь парни... если бы у них был лишний. Слова об алхимии не только мне напомнили про это устройство, так что отряд мгновенно стал напоминать слоников в камуфляже. И без всякой команды "Газы!"

Ещё через сотню шагов отряд вышел на более-менее приличную улицу, где и канавы выглядели посолиднее, и испарения висели только над ними. Ну и ширина была побольше. Но не успел я с облегчением вздохнуть, как что-то врезало мне по глазам.

— Стой! Куда?! — глухо донеслось с той стороны бело-зелёных кругов. — Держи его! — моё непонятно куда шатающееся тело схватили руки как минимум четырёх человек. — Чуть в канаву не навернулся!

— Ничего не вижу! — отозвался я. — Как днём...

— Да некрос тебя, — выругался всё тот же голос. Из-за противогаза неизвестно, чей. — Здесь же солнечные камни кругом! Да ещё на полную яркость горят. Вот что, ты и ты — под руки его и ведёте!

— Погодите, — попросил я и достал широкий кусок ткани. Несколько секунд, и глаза и зудевшую кожу закрыла повязка.

Меня взяли под руки и повели.

— Да-а, — сказал через пару шагов голос справа, — до сих пор я завидовал вампирам. Подумаешь, нужна кровь, да от солнца прятаться нужно. Зато почти бессмертные, очень быстрые, выносливые и девушкам с чего-то очень нравятся.

— А теперь? — поинтересовался его коллега слева.

— А теперь я понимаю, с чего так на кровососов убийственно действуют амулеты милосердия. Упокоить их — действительно милосердие.

Левый хихикнул. И принялся рассказывать историю про неупокоенного короля, который домогался девушек-некроманток, пока не напоролся на жрицу богини плодородия. А я наматывал информацию на уши, поскольку усы у меня не росли.

В казарме у меня приняли на хранение ценности. Всё, как полагается — опись, опечатывание мешочка, сейф. А затем меня попытались затолкать в какой-то чуланчик со швабрами. До прибытия гранд-мастера и дальнейших разборов полётов. В принчипе, я и не возражал. Пока одна швабра не треснула меня по лбу. Мало того, что больно, так ещё и с такой силой, что чуть голову не оторвало. Короткий полёт в сопровождении всех шести полевиков, и на полу казармы образовалась куча-мала. Причём я оказался в самом низу.

— Мёкыцацам, — прохрипел оказавшийся вторым с низу Пессимус.

— Осина, — Омег как-то умудрился попасть на самый верх, хотя стоял позади всех. И потому был самым оптимистично настроенным.

Солдаты с ворчанием расползлись, после чего самый догадливый потащил швабры в туалет, а остальные четверо — меня на их место.

Оказавшись внутри, я ощутил себя, как в склепе, то есть, комфортно и безопасно. Мне тут же захотелось отрубиться, что и было проделано.

Максис появился под закат следующего дня.

— Ну, грызуны-полевики, — зычный голос проник даже в моё отключенное состояние. Я очнулся и очень осторожно приник к заможной скважине. Дверь была сделана из той же осины, что б её термиты всю погрызли, — как у вас тут? Небось, отъелись на казённых харчах? — шестеро солдат позеленели, причём пятеро из них попятились в сторону туалета. Ещё бы, когда меня попытались этим накормить, я предпочёл ещё больше отключиться. — И как вам бодрячок? — зелень окончательно победила устав, и все, кроме Пессимуса, испарились в район вожделенного заведения. — Эх, вы, молодёжь. Говорил же вам, нельзя принимать зелья, которые ещё не опробованы. Лучше всего — на самих создателях, — гранд-мастер махнул рукой. — Ладно,где там наш недосдохший экземпляр? — самый стойкий сине-зелёный солдатик махнул в мою сторону. — Вольно, разойтись, — разрешил Максис.

Подчинённый исчез.

Меня выволокли наружу,двигался самостоятельно после суток одеревениния я не мог, подробно рассказали, что делать дальше, даже несколько картинок нарисовали. Выдали мешочек с ценностями и выпихнули в город.

Заткнув нос, я побрёл в соседний подъезд. В муниципалитет. Регистрироваться.

Против моего ожидания, дело заняло совсем мало времени. Там мне дали тонкую дощечку, где с одной стороны было моё изображение, на второй — имя, вид и отметка об условной безобидности. А затем выплатили положенную за находку ценных вещей награду. Всё бы ничего, но это были две серебряные монеты. Которые обожгли даже сквозь ткань. После чего за одну из них в мой "аусвайс" внесли несколько исправлений. А за вторую посоветовали пойти наняться в грузчики.

Я и пошёл.

Огрызок 3. Всяка нечисть бродит кучей и в проезжих сеет страх...

Наняться удалось на удивление легко. "Дерево смерти", доставшееся в наследство от той самой империи нежити, было хоть и распространённым, но весьма ценным ресурсом, а его брёвна могли убить одним прикосновением. Впрочем, одним падением это у них получалось куда эффективнее. Но народ почему-то рисковать не хотел, и потому на погрузку этой древесины требовалась нежить. Быстро записав мои данные, хозяин отправил меня в самый дальний барак.

В бараке обнаружилось около двух десятков ходячих трупов. Большинство составляли обвешанные амулетами от разложения зомби, тупые, но сильные и исполнительные. Но троица отличалась.

— О, похоже, наш, — обрадованно обратился один из них к двум остальным. Он был похож на типичного деревенского мужичка, кряжистый, плотно сбитый, косая сажень в плечах, сильные руки и твёрдо стоящие на земле ноги. И внушительное брюшко. — Будет, с кем в кряфер перекинуться!

Парочка отвлеклась от своего спора и скептично посмотрела в мою сторону. Один из них погладил пышную зеленоватую бороду и степенно сказал:

— Да, что-то похожее на разум есть, — и повернулся к собеседнику.

Второй, у которого из лысой головы торчали вполне себе живые листочки, рассматривал меня несколько дольше. Но тоже отвернулся, проворчав что-то вроде "чешуйчатое из загаженного".

— Личи, — скривился "мужичок". — Прохор, — он протянул мне свою широкую ладонь и широко улыбнулся, обнажив помимо великолепных резцов четыре длинных клыка. — Вампир.

— Нордог, — я пожал руку. — Недокуклич, недовурдалак и, — тяжело вздохнув, — недовампир.

— Сочувствую, — серьёзно ответил Прохор. — Ну а они, — вампир кивнул в сторону личей, — друиды. Изучали "дерево смерти" и доизучались... — лицо его исказила жуткая гримаса. — Завтрак несут.

При этих словах у зомби лица малость вытянулись.

Принесённая зелёно-коричневая бурда в деревянных мисках пахла под стать городу, а выглядела — ещё хуже. Как только я увидел это, мне почти захотелось обратно в лес. Там орехи... хотя, и хомяк тоже. Да и день на улице. Смирившись с обстоятельствами, и заткнув нос, я принялся за еду. А то желудок не понимал, с чего это у меня такое длительное воздержание, и плевать уже ему, желудку, было на вкус, вид и запах. Зато вот языку — ещё нет. Мысленно желая той нежити, от которой мне досталось чувство вкуса, встречи с тем хомяком-некрофилом, я запихнул обед в свою пищеварительную систему. И героическим усилием удержал внутри. Судя по Прохору, к этой пище привыкнуть было невозможно.

— Спокойного дня, — вампир улёгся в ящик, габаритами сильно напоминающий гроб и накрылся крышкой. Зомби разлеглись по многоэтажным лавкам, личи взобрались в гамаки и по бараку тут же разнёсся их храп. Немного посидев, я махнул рукой, лёг на землю, свернулся уютным калачиком и провалился в полную темноту.

Включил меня запах. Ужин принесли.

— По-моему, — прогундосил я, старательно зажимая нос, — на нас экономят. Специально готовят эту бурду, что бы мы радовались без обеда.

— Сбржашь, — одобрительно отозвался Прохор, тоже заткнул нос и попытался залпом выпить свою порцию.

— Не понимаю, — с ноткой, точнее, целым оркестром превосходства сказал лич с ветками на голове, — и чего им так эта еда не нравится. Содержит все необходимые витамины и минералы, прекрасно сбалансирована, просто самое то для здоровья!

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓