Спустя полчаса автомобиль проехал по мощному каменному мосту и подъехал к покосившимся и растрескавшимся от времени закрытым деревянным воротам и остановился. Иван выбрался из салона и осмотрелся. Сам замок стоял на мощном скальном выступе излучины и чем-то напоминал французский замок Эне-ле-Вьей одного из самых сохранившихся крепостей Центральной Франции.

Вилонский замок несмотря на прошедшие десятилетия заброшенности хорошо сохранился, зубчатые массивные стены своей монументальностью внушали. В своё время они были практически неприступными, но сейчас они скорее представляли культурную и историческую ценность чем сооружение военного назначения. Подойдя к обрыву и посмотрев вниз Иван заприметил до какого уровня доходили воды протекающей реки и хмыкнул, река упала метров на пять и теперь её глубина не превышала метра полтора, а то и меньше. В пятистах метрах от мощного каменного моста с высоченными пролётами между опорами имелись довольно длинные причалы возле которых стояли длинные складские здания. Помимо большого складского комплекса имелся ещё и посёлок в котором стояли добротные каменные дома, да и сам посёлок до сих пор выглядел вполне прилично, в домах даже застеклённые окна были целыми.

-Парни вскройте запертые ворота, надо войти внутрь крепости и там осмотреться. -распорядился Иван вернувшись к автомобилю с ожидавшими его охранниками.

Трое дюжих отставников из пограничной стражи взятых на работу по рекомендации генерала Кондора открыв багажник взяли два лома и топор и сноровисто взялись за дело. Повозившись минут десять они сорвали деревянные плахи прибитые огромными коваными гвоздями крест на крест и поднатужившись стали открывать одну воротину. Со страшным скрипом она приоткрылась, где-то на метр и Иван первым вошёл внутрь и осмотрелся. Кругом царило запустение, но при всём при этом бывшие владельцы замка уходили из него соблюдая должный порядок видимо ещё надеясь когда-нибудь сюда вернуться, но не срослось.

Парк с мраморными беседками и статуями заросли какими-то вьющимися растениями разрослись деревья, ходя и поваленных деревьев хватало. В парк Ивану идти не хотелось и так было всё понятно, но вот двухэтажный особняк его заинтересовал, он был красив, видно было архитектор его проектировавший обладал большим талантом. Недолго думая он вошёл в него и остановился изумлённый от обилия лепнины и позолоты пробившуюся даже через толстенные слои вездесущей пыли и паутины. В здании как это ни удивительно было сухо, а значит кровля до сих пор не прохудилась и это было хорошо.

Вообще, Вилонский замок сочетал в себе интересное сочетание глубокой древности в виде массивной зубчатой крепостной стены с восьмью сторожевыми башнями и парк с домом построенным уже явно в период позднего средневековья. Ивану замок с поместьем в целом понравился, но только одна мысль сколько средств на его реставрацию должно было уйти вызывала нервную дрожь. Продёрнув плечами плечами Иван решительно развернулся и направился на выход, задерживаться здесь сейчас не стоило, необходимо было ещё осмотреть три имения.

Выйдя из ворот Иван ещё раз оглядел раскинувшуюся перед ним долину и подумал, что здесь вполне можно было организовать в будущем аэродром, места хватало с избытком. Резко остановившись он замер как громом поражённый, а об авиации он и не подумал полностью сосредоточившись на стрелковом оружии, а это было явно его личным упущением. С немалым трудом приведя свои мысли в порядок он распорядился грузиться в машины и выезжать на следующие объекты и спустя пять минут они поехали дальше.

Они колесили по пересечённой местности и до позднего вечера посетили оставшиеся три замка. Как оказалось из трёх только один был в более или менее приличном состоянии, остальные же являлись откровенными руинами к тому же находившимися в малопроходимых местах. Более или менее сохранившийся замок был небольшим, в своё время он выполнял что-то вроде сторожевой крепости запиравшей собой удобное для набегов на равнину горцев, но это было очень давно и те горцы растворились на просторах империи. Хотя месторасположение самого замка было даже несколько более удобным нежели Вилонское поместье. Надо было сделать окончательный выбор, но Иван без консультации с супругой и юристом не собирался этого делать в принципе.

Уже возвращаясь обратно когда начинало смеркаться они увидели довольно большую деревню и договорившись со старостой в ней переночевали и после плотного деревенского завтрака поехали дальше. Всё то время пока машина колесила по грунтовым дорогам Иван напряжённо размышлял. С одной стороны довольно большой замок в довольно хорошем состоянии и с другой относительно небольшой. И тот и другой требовали немалых вложений, но второй куда меньше, но он в глубине души всё же склонялся к мысли, что Вилонское поместье выглядит более предпочтительней несмотря на то, что оно потребует куда больше сил и ресурсов на своё восстановление. Хотя его в шею никто не гонит и не обозначает какие-либо сроки и этим можно было воспользоваться в своих интересах...

Под вечер приехав домой Иван отпустил охрану и войдя в дом первым делом поцеловал супругу с дочуркой и после того как служанка накрыв стол удалилась, Ольга внимательно посматривая на мужа нейтральным тоном поинтересовалась:

-Ну, и как съездил любимый мой мужчина?

Прожевав кусочек мяса, Иван отложил в сторону вилку с ножом и ответил:

-Что тебе сказать, восемь из десяти предлагаемых нам с тобой замков представляют из себя груды камней, да и по большому счёту эти замки скорее были пограничными сторожевыми крепостями. Их месторасположения на сегодняшний день не представляют никакой ценности, впрочем и оставшиеся два замка тоже, но по крайней мере они в относительно хорошем состоянии. Так что выбирать нам с тобой придётся между большим замком и маленьким. Я сделал фотографии на смартфон потом сама посмотришь, но если ты хочешь услышать моё мнение, то я склоняюсь выбрать Вилонский замок. Места там красивейшие, с одной стороны скалы, а с другой широкая река и обширная долина.

-Одним словом, как мы изначально и предполагали отдают нам совершенно никчемные и никому не нужные поместья. -кисло ухмыльнувшись подвела итог супруга и сделала пару глотков вишнёвого сока из хрустального бокала. -Интересно, а сколько нам придётся в казну выплачивать налогов, ты случаем не узнавал?

-Нет ещё, времени не было, но мы это обсудим с нашим юристом, он должен прибыть к нам где-то через час. -нахмурившись отозвался Иван и отложив вилку с ножом поднялся и заложив руки за спиной задумчиво прошёлся по столовой. Насчёт налогов он как-то не подумал, хотя надо было и что-то ему подсказывало, что будут они не такими и малыми, ведь поддержание статуса дело далеко не дешёвое. За понты надо платить и платить много... -Кстати Оля, надо будет завтра в город нам с тобой поехать и посетить швейное ателье и заказать тебе платье с аксессуарами, а мне парадный костюм для предстоящей церемонии.

-Да, действительно это необходимо сделать и следует заказать не одно платье, а несколько, да и тебе одного костюма явно будет недостаточно. Вообще, надо будет ещё и машину представительского класса в автосалоне подобрать и чем скорее тем лучше. -высказалась супруга продемонстрировав свою предусмотрительность, особенно проявившуюся у неё после рождения дочурки.

-Вот завтра с утра и поедем и за один день все вопросы и порешаем чтобы потом на это всё не отвлекаться. Сначала в ателье закажем костюмы и платья, а уж потом и машину выберем. -нехотя проворчал Иван, заниматься всеми этими делами ему не хотелось, но уж и выскочить из этой истории так просто ему явно не дадут, не для того ему собираются присвоить титул баннерета. Он хотел было кое-что спросить супругу, но краем глаза увидел как по дороге к поместью на довольно приличной скорости едет чёрный автомобиль принадлежащий юристу.

-Ладно, Оля, юрист наш подъезжает, пойду его встречу и проведу его в кабинет и мы с ним поговорим, может что-то и проясниться с этим нечаянным возведением в мелкую имперскую аристократию. -закруглил разговор Иван и неспешно покинул столовую направившись в прихожую. Сняв домашние тапочки и обувшись в туфли, он вышел на крыльцо.

Автомобиль юриста подъехал минуты через три и плавно остановился. Водитель сноровисто вскочил из-за руля и подойдя к пассажирской двери и элегантным движением её открыл. Юрист покряхтывая вышел из машины и подхватив пухлый кожаный портфель направился в сторону Ивана.

-Добрый день Огюст. -поприветствовал он юриста краем глаза поглядывая на увесистый портфель.

-День добрый Иван. -отозвался юрист широко улыбаясь и крепко пожимая протянутую руку.

-Давайте пройдёмте в кабинет, там и поговорим.

Проводив юриста в рабочий кабинет и заказав горничной две чашечки кофе. Удобно разместившись за письменным столом, юрист деловито раскрыл портфель и достал из него десяток довольно увесистых папок и протянув их Ивану, задумчиво заговорил:

-По вашему распоряжению мы собрали все доступные материалы на ушедшие в небытие дворянские рода. Не так уж и сложно это было сделать, но есть один нюанс, за последние два месяца эти материалы собирали трое разных людей. Правда, в отличие от них моим людям удалось накопать куда больше чем им.

-Крайне любопытно...-протянул Иван и выбрав из десятка две папки и взялся за изучение первой. Род баннеретов Ферронов погиб около двухсот лет назад в результате бунта крестьян. Слишком уж они были жестокими правителями державшими людей в чёрном теле. Крестьянский бунт кровавый и беспощадный извёл под корень Ферронов и разрушил до основания замок. В общем, достаточно обычная история для того времени. Брать такое имя с репутацией кровавых уродов совершенно не тянуло и Иван закрыв папку отложил её в сторону и взялся за другую, на которой имелась надпись 'Вилон'.

С особым вниманием перечитав предоставленные материалы Иван закрыл папку и откинувшись в кресле прикрыл глаза и задумался. Род баннеретов Вилонов был весьма любопытным, оставивший заметный след в истории Скифарии. Основателем рода был выдающийся мечник в одной из битв после гибели командира отряда взявшего командование на себя и выигравшего почти проигранный бой, за что и был возведён в баннереты самим императором восемьсот лет назад. Этот род дал империи многих генералов, видных государственных деятелей и даже религиозных иерархов.

Род Вилонов был довольно богатым и влиятельным и всё благодаря месторасположению замка Вилон, хотя никогда даже близко не входил даже в первые двести самых богатых. Контроль сразу за двумя торговыми путями приносил серьёзный доход пока сильное землетрясение не завалило тоннель и река не обмелела. Пожили они так несколько лет и были вынуждены всё бросить и податься в столицу, вот только не повезло им. Через пару дней после прибытия в том районе где всё семейство поселилось в гостинице случился сильнейший пожар в результате которого выгорел целый район и на этом история древнего рода и завершилась. Тогда не только семейство Вилонов погибло в пламени пожара, погибло по примерным оценкам несколько тысяч человек. Ужасающие последствия пожара заставили столичные власти основательно озаботиться мерами противопожарной защиты и создать городскую пожарную команду и ввести строгие правила градостроительства...

Закрыв папку, Иван посмотрел на юриста и заговорил:

-Благодарю вас Огюст, вы проделали прекрасную работу. Как вы должно быть уже знаете, через месяц в Дворянском собрании состоится церемония возведение меня в баннереты и мне был предложен список имён из которых могу выбрать одно из них. Судя по всему, я сделаю выбор Вилон. Остальные имена и поместья совсем уж бросовые.

-Хороший выбор Иван, хотя и довольно хлопотный. -честно признал юрист. -Да, денег на восстановление замка Вилон потребует немало, но есть и большой плюс, так как вы будете освобождены от уплаты налогов на пять лет. Кстати, есть ещё одна история касательно рода Вилон. Она не вошла в папку так как источник невозможно подтвердить потому как это лишь слухи. После пожара во время которого погиб род Вилонов ходил один любопытный слух как будто Вилонов в гостинице убили и ограбили какие-то лихие людишки, а саму гостиницу подожгли из-за чего выгорел весь район. Доказательств тому нет никаких, но такое вполне могло быть, но это уже не имеет ровным счётом никакого значения, слишком уж много времени с тех пор прошло. По крайней мере на открытом рынке никогда не попадались в продаже родовые ювелирные украшения и баннеретская корона, придётся вам самостоятельно её заказывать.

-Понятно. Спасибо за проделанную работу. -искренье поблагодарил Иван юриста и передал ему конверт с деньгами. Поблагодарив его ещё раз он проводил юриста до автомобиля и когда тот уехал, вернулся в дом и ещё раз поговорив супругой, направился в мастерские где и проработал над чертежами будущего пистолета-пулемёта до позднего вечера.

С утра они с Ольгой позавтракали и оставив дочь на попечение двух нянь сели в машину и поехали в столицу. Въехали они в город около полудня и войдя в модное ателье пробыли там около трёх часов. Если с костюмами для Ивана разобрались достаточно быстро, то вот с платьями для Ольги пришлось возиться долго, тут такие женские платья, надеть или снять их без посторонней помощи практически не реально, да и долго.

Справившись с заказом одежды на выход они покинули ателье и прежде чем ехать в автосалон зашли в небольшой ресторанчик где они с удовольствием отобедали. Уже выходя из ресторанчика Иван неожиданно для себя ощутил чей-то заинтересованный взгляд и резко обернувшись увидел в метрах двадцати проходящую по тротуару на противоположной стороне улицы женщину лет тридцати. Женщина старательно делала вид, что рассматривает витрины, продолжая неторопливо идти по тротуару. Не понравилась ему эта девица, вернее даже не она сама, а её интерес к нему и его супруге. Запомнив её ухоженное лицо Иван подхватил под руку Ольгу и сопроводил её к автомобилю. Удобно расположившись на заднем сиденье внедорожника они поехали в автосалон.

Прибыв на место они вошли вместе с Ольгой и личным водителем в автосалон и огляделись. В салоне стояло два десятка лимузинов разных цветов и моделей. В задумчивости походив вокруг этого лакированного и хромированного великолепия они остановились возле автомобиля очень похожего на легендарный Duesenberg SJ Rollston Limousine 1934 года и с восхищением оглядели чёрный лимузин c обилием хрома и круглыми фарами.

-Какая прелесть! -с горящими глазами воскликнула Ольга прижав к груди сжатые кулачки. -Прямо настоящее произведение искусство честное слово. Иван, давай его купим, ну очень красивая машина.

-Давай, машинка действительно глаз радует. Вот только домой на ней ехать мы не будем, придётся где-то охраняемый гараж арендовать и там его оставить. -согласился Иван хотя от ценника указанного на табличке его слегка передёрнуло, ну слишком уж дорогой она была, пожалуй что она оказалась самой дорогой в этом автосалоне.

-Почему это? -удивлённо приподняв брови спросила Ольга не отрывая своего восхищённого взгляда от автомобиля.