— Молчать — выкидыш гиены! Как можно было убить за одну ночь бесшумно четыре сотни опытных солдат? И откуда тут Амы и кентавры с волкокошками? Отвечай — сын шакала! — в помещении стало тихо. Как перед казнью. Солдату терять было нечего. Он поднял голову и ответил смело глядя на присутствующих и в сторону короля у трона.

— Они напали на нас ночью. Мы их даже не видели. Призраки возникали как сама смерть. Били и исчезали в темени. Тех кто попытался зажечь огонь убивали стрелами из ночной тьмы. Тех кто струсил и побежал — догоняли и рвали волкокошки. Но даже их мы не видели. Исчадия Ада не дали нам ни единого шанса. То что я стою здесь на коленях — чудо и провидение в лице пограна , который подобрал нас утром. Посмотрите — мы забрызганы кроваью наших товарищей и своей собственной. Я много бился в рядах ваших войск великий король, но тут без чёрной магии и колдовства Бобшого Зонги не обошлось. Мы только слышали как падали наши бойцы под ударами невидимок. Утром вокруг обнаружили множество следов кентавров — на них Амы и передвигались! Я думаю что нас перебили с помощью колдовских чар, а потом Амы с кентаврами просто собрали оружие убитых и увели трофейных коней! Амазонки могли прийти только со стороны переправы и уйти туда же. А ещё всем известно — Большой Зонги вывел на своих фермах — крылатых кентавров. Если они могут видеть в ночи и летать — нас просто могли перебить сверху как мы бьём зайцев в степи длинными плетками! Если б не этот погран со своим табуном — лежать нам вместе с другими в темном лесу! Это всё , великий король всех гровахов.

— Говоришь летающие кентавры? А что ж они табун не тронули?

— Великий король не вели казнить! Мы выведывали все что могли про посольство и его командира! Те кто пригнал лошадей — все знают и говорят , этот погран Амазонку Большого Зонги первого взятка : голыми руками в плен взял! Нам таны и славы— пастухи рассказали как он с ножом её один на один скрутил за несколько мгновений схватки. Она у него теперь на цепи рабой сидит в крепости погранов у белой горы. К тому же у него есть огненные палки метающие молнии — ими даже мама убить можно, не то что кентавра или волкокошек. Заговаривали пастухи, что с таким арсеналом им не то что Амы , а сам Бобьшой Зонги не страшен. Но это секрет погранов. Он их никому в руки не даёт, и секрет чудесных молний не раскрывает. Мы мыслим что Амы до поры решили не трогать погранов. Пощади, великий король , мы старались быть полезными.

— Палки с молниями? Что валят мама с одного громыхания? Это интересно! Может быть я вас и прощу. Воевода — проверь все , что они тут наговорили. Если врут — головы на копья. Но прежде на кол, на тупой и корявый, ясно? — увешанный оружием здоровяк кивнул и утащил за собой обоих гонцов.

— Что скажите вожди моего народа? — ответить королю никто не успел. Очередной гонец просил аудиенции. — впустить, — недобро разрешил Нарх Двенадцатый . Запылённый воин имел взволнованный вид, был испуган и имел отметки той же тысячи , что и предыдущие гонцы. Все сообразили — вести с границы . Свежие и не радостные.

— Великий король — Амазонка : посол от армии Брльшого Зонги стоит на чистых воротах . Пприбыла на кентавре в сопровождении двух волкокошек и трёх рабов на лошадях. Передала сообщение для короля гор.

— Ну, не мямли. Ты горец , а не трусливый слав из лесов. Что ей надо?

— Она предлагает обмен, великий король.

— Мы уже договорились с погранами и танами! Поясни!

— Ей не нужен пленник-человек. От имени командующей армией Зонги Амы она требует существо с крыльями. Тот, что взяли вместе с пограном. Говорит, тот нужен Большому владыке Черного континента.

— А что она предлагает взамен?

— Взамен она вернёт четыре сотни лошадей, оружие и амуницию тех воинов, что пали ночью в чёрной лесу на ничейной земле.

— Тварь! — гневу короля не было предела.

— Простите великий король, но она сказала , что будет ждать до темноты. Если ничего не произойдёт , то Потом вернётся сюда с армией. Они уже разгромили город танкинов. Говорит,что нам это существо ник чему , а у хозяина Черного материка на летающую чудищу есть виды. Она пригрозила разрывом нейтралитета и штурмом равнины у чистых ворот.

Новость не порадовала с зале совета никого. Положение гровахов после падения страны танкинов становилось не очень хорошим. Терялся сосед и торговый партнёр. Вероятный союзник на континенте против Зонги. Гровахи оставались бы один на один против могущественного соседа. Да и армия противника находилась рядом, разгоряченная кровью, победой и желающая новых трофеев. И главное превосходящая силы горцев , как минимум вдесятеро. В таком положении следовало уступать , а не гневаться. Слова гонца подтверждали версию Рогна и его дружков.

— Главный советник — что скажите? — решение король не собирался принимать единолично и всю ответственность вешал на подчиненных по максимуму. Общий вердикт был скор и прост — меняться скрипя сердце и зубы. Вопрос был в том — кому поручить это дело. Настоящая Ама Зонги убьёт Посланника в конце переговоров — традиция. Идея родилась сразу в нескольких головах. Первым высказался главный советник.

— надо послать пограна. Ему все одно мимо темного леса ехать ..., — король решение принял тут же.

— Зовите этого, как его? Пограна! Немедля!

Костю не пустили в замок сразу . Нарх Двенадцатый разговаривал с обычными людьми с высоты дворцового балкона. Слав и танкин сопровождавшие сержанта стали на колени и припали к земле. Костя поклонился, как бы исполняя упражнение на растяжку позвоночника. Прижался подбородком к выпрямленным коленям. Потянулся. Смахнул налипшую речную грязь с кончика носка ботинка. Выпрямился. Вверх смотреть было не очень удобно. Солнце мешало , ослепляя глаза.

— С чем прибыл и кто ты такой? — от имени короля спросил глашатай.

— Прибыл с договоренной платой за выкуп пленного пограна Олега Зубова . Я погран — победитель Амы.

— Как зовут иноземец? — прозвучало сверху.

— По нашему или попроще? — одел на глаза солнцезащитные очки сержант. С ответом задержались, но не на долго.

— Говори оба прозвища.

— По простому — Константин или Костя, а для чужих или врагов — товарищ старший сержант! — озадачил Жуков и короля и его свиту.

— Ты привёз все что было условленного?

— Табун на плато, Ваше Горное Могущество! Честь по чести, как и уговорено с ханом всех танкинов Урагхбеком. Слово горного короля в почете у всех жителей равнины. Не примет ли всемогущий владыка гор скромные подарки от простого посла погранов, как то велит вежливость , уважение и почёт.

— Мы слышали про много диковинных вещей. Что же прислал нам таинственный царь всех погранов?

— Наместник нашего помазанника просил передать седло работы наших мастеров, чтобы оценить удобства и комфорт езды на лошади. Ссолнцезащитные очки, чтоб у могучего горца — не уставали глаза на ярком солнце. Пачку полезной пищевой соли с фабрик владыки всех погранов, возможно вы оцените чистоту и вкус продукта. Ддвуствольный арбалет с набором баллистических дротиков стреляющийся на два полёта стрелы. — пока Костя перечислял и коротко описывал подарки тан и слав выносили называемые вещи и выкладывали на расстеленную у ног Жукова армейскую плащпалатку. Сверху видно было плохо, высоко же! И постепенно вся свита выстроилась у ограждения балкона и смотрела вниз. А сержант перечислял далее заинтересовывая зрителей. — всеразмерное оголовье с двойными трензелями из нержавеющей стали — ручная работа, шпоры для управления лошадью без рук, сапоги хромовые с замком молнией и приспособляемой подошвой, фонарь электрический с запасом батареек и цветных стёкол, компас магнитный наручный — всегда указывает направление на север, часы — наручные командирские, со светящимся циферблатом, самоподзаводом и мгновенным календарем с металлическим браслетом из нержавеющего металла с инкрустацией — можно использовать как украшение . Ббинокль двенадцатикратный в кожаном футляре для приближения удаленных предметов при рассмотрении из издалека, лампа керосиновая переносная с запасным стеклом, фитилем и канистрой керосина для освещения помещения в ночи и чтения фолиантов, удобства приёма пищи и прочих работ проводимых в темноте. — подождав пока слав и тан выставят лампу Костя продолжил, — лупа — для удобного изучения мелких предметов! Волшебные огневые палочки — спички для упрощённого добывания огня. Шестьдесят одноразовых штук в одной коробке, в блоке — пятьдесят пачек... Список длился пока повозка с дарами полностью не опустела.

Король не выдержал перечисления и описания невиданных подарков. Охрана отреагировала по своему. "Преторианцы" от Нарха Двенадцатого подняли "дары" на балкон. Но оказалось, что пользоваться сложными приборами самостоятельно никто естественно не умеет. В нарушение всех инструкукций телохранителям было выдано величайшее указание:

— Поднять посланника в замок! — никогда , ни при каких условиях иноземец, не горец, не гровах не имел права подняться в замок короля гор. Безопасность Тирана превыше приличий, вежливости и этикета дипломатов! Начальник охраны и главный военноначальник с советником : даже попытались и посмели возразить!

— Но Ваше Могейшество! Это неслыханно! Наши традиции и ваша безопасность!...— но любопытство взяло своё. А Костя под шумок даже обнаглел немного. От беспрецедентной просьбы — холопов ещё тут не хватало, опешили даже знатные вельможи.

— Ваше Могущество, разрешите слава взять с собой? А то некоторые вещи необходимо показывать вдвоём? Ваши вон боятся иногда....— король понял как надо одеть солнцезащитные очки сам, потому что видел прежде — как Жуков нацепил почти такие же на свой нос. А вот с арбалетом возникли проблемы. Изящная , легкая, двухствольная игрушка конца двадцатого века притягивала любого мужчину горцев совершенством обводов, хищным изяществом агрессивного оружейного дизайна и всеобщей необычностью для этого государства и времени.

Слуги приволокли громадный стол для пиршеств и выложили "стеклянные бусы" иного мира на поверхность столешницы. Болты к арбалету вызвали восторг и у короля, и у свиты, и у охраны со слугами. Нержавеющие дротики из закаленной стали легко пробили тяжелый щит "преторианца" на дистанции почти семидесяти метров , установленный в конце зала большого совета.

— Великолепно! — глаза Нарха горели диким удовольствием. Придворные с волнением начали переглядываться. Таких слов от самодержца всех гор они не слыхали уж лет как двадцать. — это просто прекрасно! Как тебя там , посол?

— Да, Ваше горное величие! — не сообразил чего от него хочет правитель сержант, свита зашушукалась. Налицо явился процесс образования нового фаворита. Подарки действительно удивляли как минимум невиданными свойствами , совершенством, миниатюрностью, функциональностью и удобством

— Зовут тебя как, а? Волшебник?

— Для Вас, Ваше всемогущество: просто Константин, можно Костя.— Жуков сам не ожидал того эффекта, что произвели на короля гор и его свиту простенькие "диковины" обычного быта пограничников.

Нарх снял корону, расстегнул и сбросил на пол тяжелый , алый королевский плащ подбитый мехом снежного барса и приблизился к пограничнику на расстояние вытянутой руки. Монарх улыбался и пребывал в отличнейшем настроении. Такого не было лет сто существования Империи горцев. Даже с ближайшими советниками короли гор беседовали не перекрывая директрису стрельбы для лучников и арбалетчиков в скрытых нишах, бойницах и на балконе охраны. Начальник охраны недовольно хмурился за спиной хозяина гровахских гор.

А Костя не собирался останавливаться. И взял в руки спичечный коробок. Вельможи с интересом ожидали чего угодно но только не того что произошло. Костя вытянул внутреннюю коробочку и показал всем.

— Это волшебные палочки для извлечения огня. Король погранов хочет, чтобы быт Вашего Ввеличества и его подданных стал комфортнее. И передаёт вот это на пробу. Достаточно взять деревянную палочку за чистый конец и провести по боковой стенке коробка — вот здесь коричневой головкой, что с другой стороны палочки, — продемонстрировал коричневое чиркало и спичку сержант, — и открытый огонь у вас в руке, — С этими словами Костя чиркнул спичкой по боковой грани коробочки и серная головка вспыхнув, с шипением зажгла деревянную основу тонкой спички. Придворные отшатнулись, некоторые слуги присели, охрана зажмурилась , король алчно улыбнулся и потянулся попробовать сам. Пока Нарх Двенадцатый с восторгом зажигал спички и тыкал их в лица знатных вельмож и приближенных -Ккостя снял стеклянный кожух с керосиновой лампы и попросил Его Могущество поднести зажженную спичку к фитилю. Фитиль потрескивая принял огонь и начал жечь керосин в слегка коптящем пламени. Жуков закрыл стеклянным колпаком мечущийся на открытом воздухе огонёк и отрегулировал высоту фитиля так, чтоб лампа не коптила, а свет давала ровный. Поставил устройство на стол. Огонь горел сам по себе не обращая внимания на реакцию окружающих, движение воздуха и лёгкий ветерок с открытого балкона. Король жаждал информации! Демонстрация подарков более походила на просмотр колдовских чар, магических преимуществ и величия государства погранов. С такими надо либо дружить , либо воевать насмерть, но быстро. А то ведь можно и не дожить до чьей— либо победы...

— Потрясающе! Скажи мне погран, а сколько может поставить мне арбалетов и болтов к ним мой венценосный брат и повелитель твоей страны?

— Столько — сколько вы пожелаете получить или купить, Ваше Могущество. Если, конечно, мой повелитель будет уверен в полном дружелюбии народа гор. Мы понимаем стремление гровахов быть независимыми от внешних врагов. Но наш король тоже заботится о безопасности и здоровье каждого подданного , что числится в списках наших граждан. Отсюда и такое внимание пленному офицеру нашего войска, которого спасли от гибели воины Вашего Величества! — надо же намекнуть вежливо на главную цель посольства. Каждая минута на счету, если Рогн не наврал про вторжение на континент армии Большого Зонги...

— А ты посол более солдат, чем дипломат. А это что? — диковина сверкала с обоих сторон выпуклым стеклом в двух трубках соединённых странным механизмом между собой.— Снова ваша магия?

— Это обычный для каждого пограна бинокль. Приближает удаленное и удаляет близкое если надо. Требуется только навести на предмет и отрегулировать "резкость" , чтоб изображение было четким и детальным.

— Покажи, — поосторожничал король гор.

— Подносите вот этими концами к глазам, раздвигаете или сводите, вот так , трубки. Чтоб было удобно смотреть обеим глазами. Затем наводите на предмет и крутите вот эти кольца , пока картинка не будет видна наиболее чётко. Вот я навёл на табун — полюбуйтесь.— Жуков протянул бинокль королю и тот не без опаски поднёс его к королевским очам. Увидел! Попытался дотронуться рукой. Отодвинул оптику от глаз. Снова "впился" глазами в окуляры. Перевёл бинокль на другую цель и покрутил колесико настройки резкости. Король только не прыгал от чудес.

— Это превосходно! Нам очень нужны такие волшебные вещи! — Костя не дал монарху опомниться.