Ангелы не лгут

— Ну... — смешался под его взглядом Маркус. — Ходили слухи... Так что, нет?

— Нет, — яростно замотал головой демон. — Кровь отдельно, вино отдельно. Зачем смешивать?

Маркус благоразумно воздержался от комментариев. По крайней мере, вино можно было пить, не опасаясь.

— Что с камнем? — когда они вернулись в спальню, Маркус решил перейти к главному. Аскол задумчиво поболтал вино в бокале, а потом застенчиво произнес:

— Мне кажется, надо придумать другой план. Камень хранится в личном сейфе Люцифера, как я могу его достать?

— Что? — Маркус подскочил на ноги, облив себя вином. — Это мой единственный шанс! Ты же обещал!

— Я — демон, — справедливо заметил Аскол, ничуть не обескураженный его криками. — Я мог обещать тебе все, что угодно. Но... Вообще-то я добыл Камень Владыки. Там, на полу, в кармане штанов. Точнее того, что от них осталось.

Маркус, отставив бокал, бросился на поиски и через секунду издал торжествующий возглас, выудив из кучи тряпья массивное золотое кольцо с ярко-алым камнем. Самоцвет вспыхнул, почувствовав враждебную ауру, и Маркус поспешно отложил его в сторону, решив не искушать судьбу.

— Кусается, — прокомментировал его жест донельзя довольный розыгрышем Аскол. Маркус, потирая покалывающую ладонь, бросил на него подозрительный взгляд.

— Ты сказал, что перстень находился в сейфе Люцифера. Как же ты смог его оттуда добыть да еще так быстро?

— Да что я, код папочкиного сейфа не знаю? — так искренне удивился тот, что до Маркуса даже не сразу дошел смысл сказанного.

— Папочкиного? — тупо переспросил он, а потом просто сел там, где стоял. — Папочкиного?!

— Ты сейчас меня послушай, — быстро затараторил Аскол, присев рядом и явно собираясь обмахивать его платочком. — Я же не сказал, что старший сын. И даже не в тройке лидеров. Я всего-то Серафим возмездия. Ну... Главный Серафим возмездия. Не бог весть какая важная птица.

— Пятый сын Люцифера, — медленно с расстановкой, явно смакуя весь ужас ситуации, произнес Маркус и закрыл лицо руками. — Ангел Мести. Как меня угораздило?

— Мы предпочитаем называться Серафимами, — поправил его Аскол. Он осторожно отвел с лица Маркуса прядь волос и заправил ее за ухо. — В конце концов, ангелы мы только по папиной линии. Ты видел трансформацию. Мы куда ближе к демонам, чем к вам.

— Если из-за моей метки тебя убьют, — помолчав, заметил Маркус, пытавшийся свыкнуться с неожиданным открытием. Боже, что же он натворил? — Если из-за нее ты погибнешь, то Люцифер лично сделает из меня чучело.

— Не убьют, — неожиданно сухо ответил Аскол и рывком поднялся на ноги. Маркус, не понявший причины столь резкой перемены, растерянно посмотрел на него снизу вверх. — Не переживай, месть моего отца тебе не грозит. Если это все, о чем ты волнуешься, то самое время вспомнить, зачем тебе понадобился ручной демон. Сделаем дело и разбежимся, наконец.

— Что случилось? — недоумевающе поинтересовался Маркус, даже не пытаясь встать. Его рывком подняли на ноги и не слишком бережно подтолкнули к шкафу.

— Одевайся, — отрывисто бросил Аскол, не глядя на него. — Спорим, как только я начну искушать твоего ненаглядного, он тут же позовет на помощь? Предпочитаешь явиться к нему с голой задницей?

Появление должно быть эффектным, но без лишней броскости — Аскол давно уже вызубрил это простое правило, поэтому, не раздумывая долго, пинком вышиб входную дверь и вошел в подвал, заполненный плохими подделками под средневековые пыточные установки. При виде них демон брезгливо поморщился. Такая ерунда могла заморочить головы только необразованным смертным, уже давно забывшим, что такое истинная инквизиция. Аскол, захваченный воспоминаниями, даже невольно облизнулся — некоторые его воспитанники славно потрудились во имя Святой церкви, не ведая, что действуют точно по замыслу Великого Князя. Это были славные времена!

"Измельчал народец", — подумал демон, переведя взгляд на безмолвно вытаращившегося на него хозяина подвала, сидевшего за письменным столом. И что в нем нашел Маркус? На мгновение даже стало немного обидно, особенно в свете походя оброненных ангелом слов. Неужели он переживал лишь из-за возможного возмездия со стороны Князя? Думать об этом не хотелось.

— Ты... демон, — справившись с удивлением, произнес наконец ведун. Аскол широко улыбнулся, обнажив острые клыки.

— Самый настоящий, — заверил он. — Могу показать трансформу, если не веришь.

— Не надо! — вздрогнул Лайнал, видимо в красках представив себе предлагаемое зрелище. — Что тебе тут нужно?

Он изо всех сил старался выглядеть спокойным, но подрагивающий в руках карандаш выдавал его волнение. Ведуном он был хорошим — сразу понял, что перед ним не простой демон. Это значительно упрощало ситуацию. Аскол решительно шагнул вперед и бесцеремонно уселся на край стола, смяв какие-то старые пожелтевшие листы, лежавшие перед Лайналом. Тот поперхнулся от возмущения и уже собирался что-то сказать по этому поводу, но демон его опередил.

— Да ерунду хочу, — отмахнулся он и поерзал, устраиваясь поудобнее. Лицо Лайнала приобрело нездоровый желтоватый оттенок. — Контракт.

— Какой контракт? — не понял тот, а потом, догадавшись, весь покрылся розоватыми пятнами. — Контракт?! С чего мне продавать душу? У меня есть все, чего можно желать! Неужели ты думаешь, что я обреку себя на посмертные мучения? Проваливай, нечистый, пока я не начал обряд изгнания.

— Я мылся два часа назад! — искренне возмутился Асол, которого изрядно раздражал этот эпитет. — А обрядом ты меня не пугай. Пятого сына Люцифера еще никому из смертных не удавалось изгнать.

— Значит, изгонит бессмертный, — скрипнул зубами Лайнал, и Аскол быстро схватил его за руку, предупреждая вызов.

— Ты еще не выслушал меня, человече, — ухмыляясь, произнес он, наклоняясь близко-близко к замершему от неожиданности ведуну. — У меня есть, что предложить тебе. Что ты скажешь о... могуществе? Таком, какое и не снилось твоим жалким собратьям по ремеслу? Только твоя собственная, безграничная сила. Исполнение всех желаний. Твоих желаний! Тебе не надоело ублажать глупцов и невежд, алчных до дармовщины? Растрачиваешь себя впустую, тогда как мог бы управлять ими.

Лайнал не сводил с него завороженного взгляда, жадно ловя каждое слово. Его глаза лихорадочно блестели, скулы порозовели от возбуждения, словно им целиком завладела страстная речь Аскола. Демон, весьма довольный результатом, внезапно отстранился и с притворным равнодушием пожал плечами.

— Ну, если тебе не интересно, то я, пожалуй, сделаю предложение кому-нибудь другому.

Он легко спрыгнул со стола и небрежной походкой направился к выходу, ничуть не сомневаясь, что Лайнал тут же бросится следом.

— Подожди! — выкрикнул тот, срываясь с места, и судорожно вцепился в руку Аскола. — О чем это ты? Что за могущество?

— У тебя же есть все, о чем можно мечтать? — глаза демона озорно блеснули. Лайнал отпустил его руку и отступил назад, бессильно закусив губу. Было видно, что он отчаянно хотел знать, что мог дать ему Аскол, но в тоже время справедливо опасался обмана. Демон не торопил его, давая время любопытству и жадности победить осторожность и здравый смысл. Лайнал не обманул его ожиданий.

— Продолжай, — буквально выплюнул он, изнемогая от нетерпения. Демон вальяжно прошествовал обратно к столу и снова уселся — на этот раз на хозяйское место, оставив ведуну стул. Тот, однако, даже не стал возражать против такого вопиющего хамства. — Рассказывай, — только и обронил он, устраиваясь напротив.

Аскол издевательски медленно извлек из внутреннего кармана пиджака кольцо и демонстративно повертел его в руках.

— Знаешь, что за вещичка?

— Сильный артефакт, — уверенно кивнул Лайнал, и его глаза загорелись. — Что это?

— Камень Владыки, — спокойно ответил Аскол, и у ведуна отвисла челюсть и задрожали пальцы. — О, вижу, что объяснять не придется. Молодец, смертный, правильные книжки читал в детстве. Хочешь его?

Он небрежно помахал кольцом кольцом прямо перед носом ошалевшего Лайнала. Тот судорожно сглотнул и облизнулся, не отводя взгляда от заветной игрушки. Сам не осознавая, что делает, он протянул руку к перстню, за что тут же получил хлесткий шлепок по пальцам.

— Не так быстро, — оскалился Аскол. — Сперва контракт.

— Я должен буду продать душу? — уточнил Лайнал и снова прикусил губу. — Не слишком ли много?

— Ты и получишь немало, — пожал плечами демон и, откинувшись на спинку кресла, сладко потянулся всем телом. — Но, если боишься, то я не настаиваю. На такую вещь всегда найдутся желающие. А ты сиди тут дальше, устраняй любовниц богатых жиртрестов, выводи прыщи у их жен и подтирай сопли детишкам.

— Заткнись, — прошипел ведун, бросив на него яростный взгляд. — Это дурацкий дар! Если бы я мог использовать его для себя... Это кольцо... Оно может все изменить, но... Вы демоны, врете как дышите.

Он лихорадочно кусал губы, думая о чем-то, а потом его лицо внезапно просветлело.

— Но я знаю, кто не соврет!

На этот раз Аскол не стал его останавливать, а просто заложил руки за голову и приготовился ждать. Маркус появился всего через несколько минут.

— Что так долго? — напустился на него Лайнал, когда ангел, недоуменно косясь на выбитую дверь, вошел в подвал.

— Я пришел сразу же, — спокойно ответил Маркус и в упор уставился на радушно улыбавшегося демона. — Что он здесь делает?

— Я предложил юноше контракт, — любезно поделился с ним Аскол, игнорируя вымораживающий взгляд. — А что такого? Обычное дело. И вот только так смотреть не надо — я не воспламенюсь, не растаю и не сбегу, поджав хвост. Пятого сына Люцифера изгнать не просто.

— Это правда? — нетерпеливо переспросил Лайнал, повернувшись к ангелу. — Он и правда сын Владыки?

Маркус нахмурился.

— Какая разница? Ты же не собираешься продавать ему свою душу?

— Я, кажется, спросил тебя, — побелевшими от ярости губами произнес Лайнал, и Маркуса качнуло от хлынувшей от него силы. Аскол даже приподнялся, чтобы лучше видеть, а потом изумленно присвистнул.

— Даже так? — с уважением хмыкнул он, кивнув на засветившийся под рубашкой амулет. — Все становится интереснее. Как ты смог его изловить, человечек?

— Не твое дело, — не поворачиваясь к нему, бросил Лайнал, сверля взглядом помрачневшего Маркуса. — Я жду ответа.

— Да, это правда, — скривившись, процедил тот. — Но это не имеет никакого...

— А про Камень Владыки? — перебил его Лайнал, глаза которого искрились от предвкушения. Аскол только покачал головой. Люди с таким вдохновением сами роют себе могилы, что порой не приходится им даже в этом помогать. — То, что про него рассказывают, правда?

— Смотря что про него рассказывают, — угрюмо буркнул Маркус, не в силах сопротивляться амулету. Лайнал недовольно поморщился.

— То, что он наделяет небывалым могуществом и дарует бессмертие, — уточнил он. Маркус стиснул зубы и с видимым недовольством кивнул. Аскол снова заулыбался.

— Видишь, никакого подвоха, — сказал он, махнув рукой в сторону мрачного, как туча, ангела. — Ну-ка, черкани тут свою подпись, и мы ударим по рукам. Камень ждать не любит, да и я, признаться, тоже. У меня еще дел по горло.

— Сгинь, — с отвращением выплюнул Маркус и за его спиной распахнулись белоснежные крылья. Аскол зарычал — вся его сущность буквально сходила с ума, требуя трансформации, истинный свет причинял режущую боль, но затевать драку не входило в их планы.

"Переигрываешь, — со злостью подумал он, заслоняя глаза от слепившего их сияния. — Может, еще войдешь во вкус и спасешь придурка?"

Лайнал вмешался как раз вовремя, не подозревая, что вбивает очередной гвоздь в крышку собственного гроба.

— Не смей! — выкрикнул он, когда Аскол уже с трудом выдерживал натиск, рискуя сорваться в любую секунду. — Я запрещаю тебе изгонять его! Отвечай на вопросы.

— Но он обманет тебя! — белоснежные крылья бессильно поникли за спиной Маркуса. Лайнал торжествующе улыбнулся.

— Нет, если ты скажешь мне правду. Ты ведь не соврешь мне, дорогой?

— Ангелы не лгут, — как заклинание повторил Маркус, и Асколу вдруг почудилась в его словах затаенная грусть. Вся злость внезапно испарилась, как не было, а душу вновь затопило то странное чувство, которое он впервые испытал, увидев его в Пустоши. Захотелось подойти, встряхнуть за плечи, и демон с трудом подавил в себе неуместный порыв. Вместо этого он легко поднялся на ноги и театральным жестом выудил из-за пазухи бланк контракта.

— Вот, — сказал он, расправляя его на столе. — Подпиши, и дело с концом.

— Не так быстро, — качнул головой Лайнал. На его лице, сменяя друг друга, отображались испытываемые эмоции: страх, предвкушение, опасения, восторг, снова страх... Аскол прекрасно знал, о чем он думает, и уже не сомневался в успехе. Маркус все рассчитал верно. Вот это ангел! Интересно, можно ли его перевербовать?

Аскол хмыкнул и, представив себе, какую бурю вызовет появление Маркуса в Цитадели, отмахнулся от дурацкой мысли.

— Что мне даст Кольцо Владыки? — наконец спросил Лайнал, приняв, очевидно, какое-то решение. Маркус, сдавшись, пожал плечами.

— Ты сможешь вторгаться в сознание людей, управлять их мыслями и желаниями. Кольцу подвластны стихии и даже время. Низшие демоны и темные твари служат владельцу кольца. Кроме того... — Маркус запнулся, явно не желая говорить, но повелительный взгляд ведуна заставил его продолжить. — Кроме того, кольцо дарует твоему телу бессмертие.

— А душа? — деловито уточнил Лайнал. Маркус посмотрел на него с осуждением.

— А душа изначально бессмертна.

— Я готов подписать контракт, — решительно кивнул Лайнал и повернулся к довольно ухмылявшемуся Асколу. — Нужна кровь?

— Не так быстро, — промурлыкал тот, накрывая ладонью бланк. Лайнал нахмурился. — Ты так долго колебался, что я захотел маленький бонус лично себе. Что-то типа процентов со сделки, если понимаешь, о чем я говорю.

— И что же ты хочешь? — скрипнув зубами, поинтересовался ведун, который выглядел как ребенок, у которого отобрали долгожданный леденец. Аскол улыбнулся лучшей из своих улыбок.

— Его, — коротко ответил он, указав на Маркуса. Тот вздрогнул от неожиданности.

— Что? — не понял Лайнал, в свою очередь покосившись на растерянного ангела. — Ты хочешь...

— Амулет, который его связывает, — терпеливо растолковал Аскол. — Подумай, зачем он тебе? Так, лишняя обуза, ходячие угрызения совести. Эти ангелы вечно нудят о спасении души — а было бы что спасать? С кольцом тебе не будет нужна чужая сила.

— Но... — растерянно протянул Лайнал, и Аскол, усмехнувшись, сгреб кольцо, делая вид, что собирается упрятать его в карман. — Нет, подожди! Я... Я согласен.

— Ты делаешь глупость, — устало предупредил его Маркус, но на него уже никто не обращал внимания. Лайнал, сгорая от нетерпения, надрезал палец скальпелем и поспешно вывел на подсунутом ему пергаменте свою подпись. Красные импровизированные чернила зашипели и, задымившись, моментально испарились, оставив после себя неяркий контур. Лайнал удивленно оглядел лист.