Полчаса с лишним ушло на пересмотр трофеев. Не хватало Красного Кристалла Души Владыки-Демона! Я рассказал. Никогда не слышал таких отборных ругательств, которые посыпались в мой адрес.

Как оказалось, у меня не было кристалла душ, а моя сущность была размазана тонким слоем по всей биомассе. Все кристаллы души от съеденных демонов я складировал отдельно, мало ли пригодятся, а вот чтобы попробовать их усвоить я не подумал.

Красный Кристалл теперь усваивал меня! Мне стало страшно. Мы немного поэкспериментировали с амулетами, выходило что мне периодически требовалось сожрать определенное количество магической энергии, либо духовной. Эликсиры на меня не действовали. Не выпью, и кристалл меня сожрет! Избавиться от него я тоже не мог, он уже вписался в мою структуру, и принял в себя осколок души, которым я и был.

— Мелкий склизкий недодемон, с ужасающей аурой! Расскажи кому — не поверят!

— Бульк! — только и смог произнести я.

— Нужно будет раздобыть лунную призму духа, тогда если получится сможем аккумулировать силу двух лун в магическую эссенцию, которую демоны-тотемники используют для того чтобы перешагнуть через ранг, и максимально развить свои силы!

Дом клана Бурого Медведя.

В полумраке затемненного помещения, освещенного лунным светом, под тотемными столбами, расположенными кругом восседали двенадцать старейшин Леса Страха.

— Я думаю все из вас ощутили недавно сначала присутствие крылатого Владыки-Демона, и ту поистине чудовищную ауру словно яркая вспышка посреди часа Волка озарившая и лес, и вершину Черной Скалы?

— Да, старейшина дома Бурого Медведя. Моя внучка разглядела куда больше, над скалой словно ночной светлячок незадолго до вспышки зависла крохотная сфера с ярко светящейся рубиновой точной внутри.

— Значит есть шансы на перерождение владыки!

— Предлагаю отправить посланцев в черную гору чтобы выяснить подробности. Следующее собрание проведем в полнолуние второй луны, ровно через декаду!

Собравшихся словно накрыло темным облаком, и когда тьма рассеялась кроме старейшины дома Бурого Медведя в помещении больше никого не было.

Старейшина почесал длинную бороду и тихо пробормотал себе под нос.

— Дурачье, в черной скале до сих пор демоны, потерявшие память и разум! А все их посланцы послужат кормом для низших демонов! Хе-хе... Все-таки хорошую идею старый лис подкинул!

Глава 3. Декада ночных визитов.

"Мы — есть Владыки мира духов! Люди первыми нарушили закон и убили первородных духов стихий! Они поработили высших для своих низших потребностей, чем навсегда запятнали свой род! Отныне и навеки человеческий род объявлен вне закона, и даже самый слабый дух обязан покарать нечестивцев даже ценой своей собственной жизни"

10 059-е заседание Владык со дня, когда Создатель покинул этот мир.

Шум кипящей жидкости в алхимических котлах, запахи пряных алхимических смесей, методичная капель конденсата, легкое потрескивание пламени спиртовок, и конечно же густой фиолетовый туман, а как же без него. Вся эта непривычная кому-то обстановка приносит мне очень много радости. Тем более работа. Она наполняет все мое существование смыслом.

С каждым разом работа становится все проще и накатанней. Уже точно знаешь все до грана, до миллилитра, до градуса горения пламени в спиртовке. Однако уже сейчас я испытываю небольшие проблемы с пространством. Необходимо срочно расширяться, о чем я сообщил умертвию. Он покачал своей окутанной черном туманом головой и предложил осмотреть ближайшие пещеры нашего спирального витка.

Одна из осмотренных нами пещер поражала простотой и умопомрачительной красотой природного явления. Я совершенно не шучу. Многотонные соляные кристаллы словно опорные колонны спускались с потолка и светились в искусственном освещении магического мха обильно росшего на стенах пещеры. Самое странное что мох рос весьма обильно, несмотря на такое просто огромное количество кристаллизованной соли.

— Мне даже жалко трогать эту красоту.

— Она все равно со временем рассыплется. В этом мире нет ничего вечного, даже бессмертные боги уходят!

Я с ним согласился. Ладно пока трогать особо не буду, будет стратегический запас соли!

Итак, если передвинуть ворота, у нас появится пять средних пещер во внутренней ветке спирального витка второго тоннеля. Это весьма хорошо! А шестую присмотренную пещеру, полностью лишенную мха и влаги мы решили отвести под склад. А что? Склад со временем понадобится, по крайней мере скелет дракона перетащу из лаборатории, он ужас сколько места занимает!

— Необходимы рабочие руки для того чтобы обработать пещеры так как нам надо.

— На шестом уровне, в тупиковом кольце живет семейство кобольдов. Думаю, их можно спокойно прижать. Ну, не будут они стараться в двое больше. Что нам надо в итоге? Да и все равно нужна плата, ни одного демона не заставить работать бесплатно. Тем более этих лиходеев!

— Я думаю мы можем им предложить десять склянок "Души Элементаля".

— Этого им даже многовато будет, как минимум три-четыре склянки, не больше.

Я помахал ложноножкой в знаке отрицания.

— Работы будет крайне много. Поверь, чем лучше оплатим, тем лучше они потом нам постараются, а если намекнуть на бонус в качестве поощрения за идеальный итог, думаю они лапы сотрут стараясь. Эти эликсиры демонам так просто не приобрести, и уж тем более не сварить в котелке!

Умертвие задумался.

— Хорошая идея. Иди готовь по склянке предоплаты, чтобы почувствовали наживу, а я улажу все остальное.

На чем и порешили.

Время ночное. Опыт по конденсации эликсира для усиления магической энергии.

В дверь осторожно постучали. Всматриваюсь и смотрю на две каменные глыбы.

Честно говоря, сначала не поверил своему зрению! У бронзовых ворот замерли два огромных каменных тролля с которыми совершенно недавно столкнулся на верхних ярусах. Они мне так всю лабораторию разнесут!

Очнулся умертвие...

Минут двадцать они общались, но только не спрашивайте меня, как они это делали, ума не приложу! От одних был, слыша только каменный скрежет, от него только сиплое шипение призрака.

— Понятно... — наконец протянул умертвие. — Это к тебе!

Как будто я не догадался! Новый континент открыл остряк!

— Я понимаю, что ко мне, что хотят-то? Средство от запора?

— Хах... Говорят, что пришли присягнуть на верность новому господину!

— А со старым что? — хотя, что с ним я и так видел, умертвие мне весьма показательно ткнул дымчатой рукой в сторону скелета Владыки-демона-Дракона. — Так принимай, или отправляй куда подальше!

— Дело в том, что они пришли к тебе, три декады пробирались по лабиринту выискивая летающую и светящуюся эктоплазму.

Вот это называется, попал!

— На твоем месте я бы не раздумывал, эти каменюки — лучшие стражи подземелий! Представляешь, какая шикарная охрана на входе в лабораторию? Два трехранговых демона земли! Да сюда королевское войско или отряд авантюристов золотого ранга не войдет!

Ну, к дракону как-то прошли, но вслух я говорить этого не стал. Не был, не видел, а кто видел, о своем позоре не распространяются.

Передо мной на каменный пол рухнули две дубины, которыми можно спокойно превратить одним-двумя ударами всадника с конем в качественный фарш. Эх...

Приняв свой новый облик, я взлетел над полом и громко и четко произнес:

— Я принимаю ваш оммаж, с этого самого дня вы стражи моих покоев!

Каменные тролли поклонились и, подобрав свои дубины, просто вошли в стену и там исчезли. Хотя не совсем исчезли. В полумраке угадывались их силуэты на входе перед вратами, да и проход стал несколько уже.

— И чем это ты занимаешься, скажи на милость? — мой друг завис над потолком и три раза облетел каменную чашу с водой, которую я облюбовал для тренировок.

— Бульк... пытаюсь принять человеческий облик.

— А смысл?

— Ты собираешься всю жизнь сидеть в пещере?

— А ты нет? Ты вообще демонический перегонный куб! Стоял бы себе на полке и перегонял жидкости в эликсиры...

— Одно — другому не мешает! Я планирую разжиться полезными инструментами, книгами и многим другим в человеческом ареале. За золото они даже маму родную готовы продать. А уж продажа демону...

Умертвие глянул на замок из золотых монет, на который он потратил месяц (Когда приходили тролли, он рассыпался наполовину, ох и ругался он!) и согласно кивнул.

— Да человеку никогда не избавиться от этого желтого демона в своей душе! Все равно в городе тебя схватят, как только ты пройдешь защитный барьер.

— Посмотрим.

Я снова принялся за тренировки, меняя плотность и структуру оболочки, а также заполняя недостающие объемы водой. Получалось плохо. Единственное что у меня удалось идеально — двухметровая сфера, конус, куб, параллелепипед и огромная амеба заполненная водой.

Требовалось сделать каркас, на который я мог бы растянуть свою оболочку и заполнить ее водой. Для пробы взял скелет какого-то авантюриста и принялся работать с ним.

Через двое суток я просто плюнул на затею с костями. Шкура не стоила выделки... Но тут мне вспомнилось строение насекомых. У них не было скелета, ее форму исполнял жесткий хитин, этакий внешний скелет. Если выгорит, то это будет даже лучше!

Посему я стал тренироваться с изменением своей оболочки. Удалось получить бледный полупрозрачный цвет кожи человека. Успех!

Еще месяц — другой и смогу полностью имитировать кожу... если смогу.

Двери в лабораторию распахнулись и в помещение, заполненное легким фиолетовым туманом алхимической реакции с кислородом, вошла человекоподобная фигура в черном балахоне. Стражи за воротами боялись даже шевельнуться.

Умертвие среагировал первым. Прекратив плавать в магической дымке и впитывать голубые искры энергии, он рухнул на колени и склонил голову.

— Приветствую Великого в нашей скромной обители!

Тут я прочувствовал мощь вошедшего в пещеру лаборатории существа.

Это был первый раз, когда я ощутил первобытный страх перед более сильным существом.

Из-под черного капюшона жнеца клубилась легкая черная дымка первозданной энергии тьмы, скрывавшей лицо визитера, а точнее оскаленный выбеленный череп.

— Мне сказали, что здесь находится известная алхимическая лаборатория духов, способных изготовить любое зелье, лекарство или эликсир.

Немая пауза...

— Кхм... — Я все же решил начать, надеюсь, не убьют сразу. — Господин — это действительно алхимическая лаборатория, но боюсь, мы пока производим несколько видов эликсиров и ядов с антидотами.

Гость повел головой в капюшоне по сторонам и заметив ровные ряды эликсиров неспешно подошел и взяв один поднес к ли... к черному туману, который клубился под капюшоном.

— Неплохое качество, даже удивительно, что без побочных эффектов.

— Господину что-то требуется?

— Да, меня интересует один черный эликсир, для борьбы с созданиями хаоса и бездны. Но видимо то бронзовое отродье хвостатых меня обмануло!

— А я говорил, что тот блохастый, потомок бронзы и шестерней...

Из-за спины жнеца выплыл демон-кот просто поражающей мощи ауры! На него было так же страшно смотреть, как и на жнеца, неведомо каким ветром решившего посетить нашу скромную обитель. Этого духа уровень духовной энергии равнялся уровню Владык-Демонов!

— Тебя бы я спросил в последний момент Арбитр! — резко осадил кота жнец. — По-видимому, владелец перемещающейся между мирами лавки ошибся всего лишь на несколько десятилетий.

— Что еще вы можете производить?

— Эликсиры жизни, духовной энергии. Противоядия серебряного ранга и яды того же уровня. Ну, еще восстанавливающие эликсиры для духов и демонов.

— Хм... — визитер задумался.

— Если я закажу вам эликсир высшей сложности? — Полюбопытствовал гость. — В чем станет вопрос?

— Подробный, рецепт, редкие ингредиенты, которые трудно достать в местном ареале обитания и, конечно же, как минимум три полных комплекта алхимических принадлежностей.

Жнец задумался, после чего неторопливо обошел пещеру против часовой стрелки.

— Насчет оборудования полностью согласен, износ вашего — это что-то с чем-то! Хотя с этим могу помочь прямо сейчас...

Прежде чем я успел что-то сказать, в руках жнеца появилась черная дымка огромной косы, лезвие которой было выполнено из головы диковинного монстра. Один только вид данного атрибута власти жнеца вселял благоверный ужас и трепет за свою судьбу.

В следующий миг пещеру наполнило облако первозданных стихий, напитанных энергией тьмы, в один миг сожравшее фиолетовую магическую дымку, заполняя все углы и щели в толще каменных стен.

Если бы у меня были глаза как таковые и челюсть, то боюсь последнюю пришлось бы подбирать с пола, а глаза...

Пещера неуловимо менялась. Разломанные авантюристами шкафы восстановились, словно кто-то пустил время вспять. Запахло свежим деревом...

Каменные полки, на которых некогда стояла библиотека мастера-алхимика, с течением веков превратившаяся в пыль вновь стояла, поблескивая бычьей кожей и бронзовой окантовкой толстых книжных переплетов. Стеклянный лом, который я планировал перетереть в стеклянную пыль, превратился в груду сваленных алхимических колб реторт и трубок.

Доспехи, сваленные бесформенной грудой металлолома в углу, снова сияли, словно начищенный медный чайник, а кварцевые флаконы и фиалы снова приобрели блеск, словно только что вышли из цеха по производству емкостей для алхимических нужд.

— Это Н Е В О З М О Ж Н О!!! — я с трудом узнал свой голос, но выкрик был мой.

— Где-то я уже это слышал, но продолжим наш диалог. — Жнец достал из-под полы плаща огромный тубус черного дерева, покрытый едва светящимися в полумраке рунами. — Это Веренкиль, книга-рецепт из одного весьма дальнего и закрытого от простого смертного мира.

Жнец щелкнул по носу, обиженно фыркнувшего, подплывшего по воздуху близко кота-демона, после чего подойдя к каменному столу, вскрыл запоры и вытянул скатанный в рулетку длинный лист, растянув его по всему столу, стола немного не хватило, настолько длинным было полотно.

Запрыгнув на свободное место на столе, я ахнул. То, что я принял за полотно, было тонкими сантиметровыми пластинками какого-то белого материала, скрепленного очень мелкими кольцами. На каждой пластинке мелкими значками алхимических формул расписывался весь процесс изготовления Черного Эликсира.

О темные боги! Да это артефакт бесценен!

Я с полчаса разглядывал формулы и описание этого поистине чудо — артефакта! Я бы и дольше разглядывал, но негромкое покашливание вернуло меня в реальный мир.

— Ну, так как? Справитесь, или мне искать другого алхимика?

— Если я откажусь, то до конца жизни буду жалеть упущенной возможности повторить поистине шедевр!

— Я приду через семь дней. Составьте полный список требующегося, после чего обговорим мелкие детали.

На стол лек белый пергаментный лист со светящимися письменами контракта. Я вчитался. Суть контракта проста как авантюрист-новичок: выполнить заказ в срок, сохранить работу в тайне, не торговать "товаром" без согласия обеих сторон. Награда договорная. Все.