Вторжение

— Вижу.

Неслышно стёк на землю, распластавшись рядом. Медленно, словно черепаха, перевернулся на спину, снова собрал винтовку. Поставил рядом. Потом выудил из подсумка оставшиеся патроны. Пересчитал. Двенадцать штук. Даже символично. Почти калибр. Снарядил, не спеша, магазин, закрыл затвор плавным движением, не отпуская взглядом дырку в стволе. Затем снова, не отводя глаз, перевернулся на живот, навёл оружие. Жаль, что первый патрон пропадёт зря. Он не может увидеть того, кто прячется за искусной голографией. Поэтому не может и представить смерть своего противника. Но есть надежда на то, что первый выстрел спугнёт врага, и заставит показаться. А там... Надежда, что он успеет... Ах — да. Последнее. Не оборачиваясь, прошептал:

— Тебя как зовут, пацан?

— Я не пацан. Я — девушка. Меня Стефанией зовут!

Раздался ответный негодующий шёпот. Но контрактник просто показал сжатый кулак, заставляя девчонку замолчать:

— Слушай сюда, Стефа. Для того, чтобы убить этих тварей, надо представить, что с ними делает твоё оружие. Как я понимаю, их доспехи и прочее, чувствительно к мыслям. И мы, люди, можем приказать их защите не защищать.

— Это как?!

— Так. Сейчас увидишь. Только вот я вряд ли отсюда уйду. Поэтому передай мои слова всем нашим, кого встретишь — надо увидеть их смерть! Поняла, Стефа?

Девушка медленно кивнула. Потом снова прошептала:

— А ты можешь не умирать?

Отрицательно мотнул головой:

— Я не знаю, кто, или что там притаилось. Но то, что оно сидит и ждёт нас — факт. Поэтому буду пугать. И, надеюсь, что успею сделать то, о чём тебе только что сказал.

— Но...

— Давай без "но". То, что я тебе сказал, слишком важно. Поэтому — уползай. И, надеюсь, тебе повезёт...

Отвернулся. Несколько секунд рядом слышалось угрюмое сопение. Только Серый знал, что Стефания зря на что-то надеется. Её может и отпустят. А его — нет. Слишком он насолил сегодня этим тварям. Так что единственный выход спасти человечество — рассказать как можно большему числу людей то, что он открыл сегодня утром июньского дня...

...Сопение стихло, сменившись пыхтением. "Масхалат одела, нож взяла, а ползать совсем не умеет. Ребёнок ещё." Почему то ласково подумалось контрактнику. Дождавшись, пока Стефания неуклюже вползёт под сень леса и, досчитав для верности до сотни, Сергей тщательно прицелился в аномалию и нажал на курок. КСВК бухнула, и мягким движением кисти он перезарядил винтовку. А потом лес исчез, и на его месте появилось нечто...

...Стефании действительно было всего шестнадцать лет. Её мать приехала из Польши торговать косметикой, да так и осталась в России, неожиданно для себя влюбившись в русского парня и родив тому дочку. Родители погибли на месте, когда громадное чудовище наступило на их дом в тульском селе. Отец успел вышвырнуть отчаянно бьющуюся дочку в окно, и это её спасло. А мать и отец погибли мученической смертью, будучи раздавленными... Издалека позади раздался выстрел. Спустя пару секунд — второй. Потом послышался жуткий, но очень хорошо запомнившийся девушке рёв чудовища, которое оставило её сиротой. Только в нём теперь звучали боль и испуг. Спустя мгновение бухнул ещё выстрел. А потом, сколько Стефания ни вслушивалась, не было ни выстрелов, ни рёва чудовища...

Глава 3.

— Дарка Лассэль му Аррияль Сентарра уль Самияль?

Высокая мгновенно склонилась в ритуальном поклоне, когда перед ней возникло чуть расплывчатая голографическая фигура Командующего походом.

— Моё почтение, дарк...

Тот с любопытством рассматривал молодую женщину в строгом мундире.

— Так вот вы какая, Лассэль...

— Ваша высокость...

Командующий усмехнулся:

— Вы выиграли в лотерею, дарка. Тот туземец, которого вы прислали на обучение, оказался выигрышным билетом для вас. Все учёные бьются в истерике и в свободное от этого занятия время водят вокруг аборигена с Земли ритуальные хороводы.

Лассэль перевела дух, а Высокий неторопливо продолжил свою речь, одновременно покручивая в руке высокий бокал и искристым вином.

— Этот... Землянин... Короче, Институт Военных Ремёсел настоял перед Императором на том, чтобы послать к вам целю экспедицию. Так что подыскивайте место для посадки Небесного Замка, Лассэль. Вашей але поручается охрана учёных. Желаю удачи.

Изображение пропало, и молодая женщина смогла, наконец, выдохнуть с облегчением. Повезло! Действительно, ей повезло. Кто же знал, что этот уродливый, массивный грязный человек окажется настолько необычным, что им заинтересуются учёные Дарка? Она подошла к столу, наполнила прозрачный сосуд местного происхождения ароматным вином, сделала небольшой глоток, чуть покатав во рту терпкую жидкость, чтобы насладиться необычайно богатым вкусом. Удивительно! Как только в таком отсталом мире могут существовать столь удивительные вещи? Необыкновенно вкусное вино и вонючая прозрачная жидкость, от которой даже орки валятся с ног. Волшебная музыка, и резкие грохочущие ритмы, в которых нет ничего связующего. Шедевры живописи и грязь порнографии. На каждое чудо света, созданное здесь, всегда найдётся десяток совершенно обратных примеров. Красота и уродливость, лёгкость и массивность, чистота и грязь... Задумавшись, поставила бокал обратно на столик. Тот, кстати, тоже был местной работы, но разительно отличался от обычной массивности любых земных изделий своим необычайным дизайном. Но вообще конкретно это строение ей нравилось. Опять же своей необычностью среди окружающих его построек. Чем то оно напоминало древние родовые замки Дарксана, но с местным колоритом. Пожалуй, стоит потом отправить его на Родину, поставить в поместье, как сувенир о боевом прошлом... Молодая женщина с размаха хлопнула себя по лбу — как же она забыла?! Проклятый мир! Так незаметно увести её от исполнения приказа! Ей же нужно место под Небесный Замок, потом организовать Периметр, установить охранные системы, да мало ли чего ещё?! Хотя подобные механизмы и практически полностью автономны, но вдруг учёные захотят, точнее, без сомнения пожелают насладиться экзотикой! А значит, у неё будет достаточно проблем и головной боли. Да ещё, как назло, погиб отрядный сержант, а нового до сих пор не прислали, поэтому ей придётся командовать самой!

— Эххаа!

Она торопливо включила передатчик. Через мгновение капрал отозвался:

— Слушаю, Высокая!

— Немедленно запустить воздушных разведчиков, установить радиус в десять лиг, пусть сделают полную подробную карту всей местности и населённых пунктов, имеющихся в округе!

— Исполняю, Высокая...

Уф! Теперь можно и немного расслабиться... Лассэль подошла к окну, устроилась в мягком человеческом кресле, вытянула стройные ноги, положив их на подоконник. Её взгляд застыл на крае дикого леса, который густым частоколом окружал посёлок посреди роскошных лугов. Людское поселение было совсем крошечным, скорее, даже не жилым, а таким, куда ездят отдохнуть от шумных и скученных городов. Есть у туземцев такой обычай... С гудением в комнате возникла объёмная картинка, и дарксанка принялась за дело. Подобрать идеальное место для посадки Небесного Замка сложно. Впрочем, как и угодить всем. Сколько не пытайся, никогда не получится. Хоть один, да останется недовольным. Стоп! Кажется, вот оно, подходящее место! Ровное поле, так же, как и здесь, окаймлённое лесом, небольшая речка, рядом родник, сакральное место для туземцев, как она понимает, потому что кучка строений с их ритуальными знаками, да ещё изуродовавшая водоём неуклюжая попытка облагородить место. Решено! Здесь! Лассэль быстро пометила выбранное её место для установки Замка, затем отправила файл по почте в штаб Корпуса. Пусть там утверждают, подписывают и отправляют туда, куда требуется. А она пока отдохнёт...

...Одиночки на войне выживают только в дешёвых бульварных романах. Или после короткого, но страшного боя. Умные и опытные бойцы стараются собраться в группы. Почему? Ответ прост, как монета, достоинством в копейку: потому что гуртом и батьку бить легче. Шутка, разумеется. Одно дело, когда вышел, сделал и вернулся. И совсем другое — вести боевые действия длительное время, когда надо и поспать, и поесть, и засаду организовать, раненому помочь. Да мало ли? Даже в одиночном выходе и то страховка нужна. Охранять во время перехода, отдыха, страховать при исполнении задания от противника, прикрывать при отходе. Словом, рано или поздно одиночки собираются в группу, отряд, подразделение. А когда люди объедены общей идеей и делом, то находят, извините за тавтологию, общий язык и понимают друг друга с полуслова практически сразу. Выдвигается командир, потому что демократия хороша только на экране телевизора и листах газет. Представьте себе, как, скажем, полк начинает голосовать за то, выполнять приказ генерала, или не выполнять. Организуются два крыла, "За" и "Против", возникает сразу оппозиция к тем и другим, начинается обсуждение процедуры голосования, выбор спикеров, верхних и нижних палат, а время, между тем, движется, и когда, наконец, спустя энное время решение принято, выясняется, что уже слишком поздно. Во всех смыслах этого слова. Да и с командирами во время военного положения тоже не всё так просто. Не обязательно им становится самый старый по возрасту и сроку службы, или самый высокий по званию или положению в обществе. Вовсе нет. Командует, обычно, самый опытный, хитрый, умный и умелый. Правда, это всё не относится к регулярной армии, а к партизанам. Ну так ведь у нас тут и идёт партизанская война. Причём — массовая. Очень хорошо, что сейчас лето, самое начало. Поэтому тепло, и можно жить в лесу или землянке, выкопанной наспех, без особых проблем. По крайней мере, не замёрзнешь. И следов не остаётся на земле. И можно спокойно пройти в развалины деревни или города, и зажимая нос от трупного запаха, бьющего из-под развалин домов и учреждений набрать чего-нибудь съестного или полезного в жизни. Но когда наступит осень, а тем паче — зима, таким беглецами и выжившим придётся очень туго. И мало кто из них переживёт первую же зиму. А пока можно надеяться и мечтать о том, что пришельцы уйдут, и всё станет по-прежнему. Правда, уже понятно, что как прежде уже никогда не будет. Слишком много убито, ещё больше разрушено и уничтожено, да и чужаки не очень то торопятся уходить. Наоборот, с каждым днём их становится всё больше, они что-то строят, расширяют свои лагеря, и уже до самых тупых доходит, что живы они лишь потому, что на туземцев чужаки просто внимания не обращают. Обидно? Так, простите, вы свою планету прос... Скажем вежливо — прокакали. Проайфонили, проели, прогуляли, пролиберальничали, короче. И теперь на вас просто плюют, считают кем-то вроде муравьёв, блошек и тараканов, которые с первым снегом либо в спячку до весны, либо вообще, на кладбище. Потому что стали люди хилыми и слабыми. Разбаловала их цивилизация. Нет, сама по себе она, конечно, благо. До определённых пределов, разумеется. Более эффективные средства производства, сокращение расстояний, информационная плотность, развитие разума, да мало ли какие блага приносит она человечеству? Но только в том случае, если эта цивилизация имеет эффективную социальную структуру. Иначе она превращается в тормоз развития, как произошло на Земле. Из общества развивающегося и здорового, воспитывающего любознательных, крепких и умных людей, превратилось в настоящее болото. Тормоз, ведущий развитие человека в опухоль на теле планеты. Отнявшая у него силу, радость творчества, стремление к развитию, и превратившее его в изнеженное слабое существо, желающее лишь потреблять, потреблять и потреблять, ни прилагая к этому никаких усилий. Нет, конечно, и в таком мире существуют свои исключения, но их меньшинство. Причём, презираемое остальным обществом.

...Лассэль была очень довольна. Учёные, прибывшие в выбранное её место остались удовлетворены выбором Высокой, если не сказать больше. Им пришлась по вкусу и местность, и условия, и, конечно, охрана. Небесный Замок поставили на заранее залитый пластикатом укреплённый грунт, затем пришлось срочно строить необходимую инфраструктуру: энергостанцию, производства, загоны для туземцев, над которыми собирались проводить свои опыты и исследования учёные. Так что попотеть пришлось всем. Без исключения. К концу работ её солдаты и она сама, включая приданные строительные части еле таскали ноги. Что уж говорить об отловленных по округе аборигенов, которые практически все умерли от непосильного труда, развлечений солдат, и голода? Кормить их себя дарки особо не утруждались...

...Лассэль с наслаждением слушала музыку. Давно она уже так не веселилась! Благодарные за хороший приём учёные устроили настоящий приём. Танцы, музыка, роскошное и богатое угощение. Киборги скользили по залу, разнося напитки, предлагая закуски, и молодая женщина невольно вспомнила приёмы в аристократических домах Дарка. Да, тогда она была намного моложе и беззаботней. Пока был жив отец. Вино лилось рекой, дорогие блюда, роскошные одежды, украшения... Потом пришли кредиторы. Родители наделали долгов, и пришлось расплачиваться всем, что находилось в собственности. Хвала Богам, хватило. Правда, после этого они оказались на улице, но зато свободными. Некоторым должникам приходилось намного хуже — они оказывались в рабстве... Пришлось вместо танцев и развлечений идти в армию. Аристократический титул и тут сыграл свою роль, пожалуй, последнюю. Лассэль удалось поступить в военную школу, и даже её закончить. Особых успехов она не показала, слишком большая разница в воспитании не позволила ей быть в первых рядах, но в середине по успеваемости она была. Потом первое звание, первые операции, медленно, но уверенно росла в чинах и должностях, набираясь опыта, узнавая всё больше и больше о жестокой науке выживания на войне. А сегодня ей почему то захотелось забыть о всех невзгодах и просто расслабиться...

— Высокая? Позвольте пригласить вас на тур Лари*(*— дарксанкский бальный танец, нечто вроде вальса) ?

— С удовольствием, Высокий.

Красивый молодой офицер с нашивками медика чуть склонил голову в ритуальном поклоне, представился:

— Кэрриэль Дарк Вайэль, к вашим услугам, Высокая.

Молодая женщина чуть развела руки в стороны, показывая, что этикет ей не чужд:

— Лассэль му Аррияль Сентарра уль Самияль, Высокий.

— О! Вы тоже из благородных родов Империи?

— Как и вы, Высокий...

Первый круг танца. Второй... Они весело болтали о пустяках, потом Кэрриэль пригласил её к столу. Разговор о пустяках незаметно перешёл на личные темы, оба собеседника явно нравились друг другу, но внезапно дарка вздрогнула. Заметив, на кого та уставилась с бледным лицом, её спутник осторожно осведомился:

— Вам знаком этот туземец?

Справившись с волнением молодая женщина кивнула в знак согласия:

— Да, Высокий. Именно я обнаружила его.

Неожиданно для неё, Кэрриэль вдруг оживился:

— Вам невероятно повезло, Высокая Лассэль! Просто не представляете как!

Внезапно та разозлилась:

— И что в нём особенного? Хотя... Вроде бы что-то есть. Ведь он в форме Погонщика. НО разумно ли было пускать его сюда?