Дома Тали встретила... Тали. Синтетики сдержали обещание — кукла ничем не отличалась от её самой. Словно зеркало. Голос, манеризмы, юмор... Даже страшно становилось, а ещё в голову лезли дикие мысли — вдруг любимый галакт окажется нетолько ксенофилом, но и технофилом. Но Алексу она верила. Всей душой, и совсем не боялась повернуться спиной. Тот, кто ради её мечты совершил невозможное, рискуя жизнью и ничего не прося взамен, не предаст никогда. Хотя да, приходится делиться.
Свободу кварианкам! Да, вопль был совершенно детским, но этот крик души молодая Щитт сдерживать не собиралась. Она не знала, правда ли, что смерть легче пера, но с тем, что долг тяжелее горы, соглашалась от всего сердца. И ведь совсем недавно она бы первая впряглась и тянула без единой жалобы. Но гнусность сотворённая её родным отцом вдребезги расколошматила зелёные очки. Последовавшее же «чествование» вконец убедило её в несовместимости понятий «честь» и «политика.» Даже тётя Раан, как оказалось, отнюдь не воплощение добра и справедливости. А сколько вообще в Конклаве кормолизов и дармоедов! При том, что последнее на флоте было страшным ругательством, за которое пацаны в школе срывали маски и в кровь били морды, наплевав на дисциплину и наказания.
И наконец можно было вздохнуть полной грудью. В шлюз рутину! В шлюз лживые лица и льстивые языки. Она едет домой. Как ни странно, но девушка осознала, что её дом не Раннох, мечта, которой её народ жил уже три века, а Илиум. Или борт восставшей из мёртвых Нормандии. Или любое другое место, где рядом её Братец Шницель. Кстати ещё одно ругательство — к евгенике и угрозе вырождения на Флоте относились серьёзно и за инцест запросто можно было угодить в изгнание. Так что за «братоложца» или «сестротраха» можно было получить врага до конца школы.
На следующее утро двойник отбыла на орбиту, а кварианка впервые за предки знают сколько лет просто валялась в кровати, сначала отсыпаясь, а потом никак не в силах поверить, что ничего не надо делать. Геты обещали обеспечить транспорт — всё же если она сядет на лайнер, то конспирация накроется, как её там... лазурью. Звонок в дверь был неожиданным — друзей у Щитт не было, старые пропали, а новых «адмиральша» так и не завела. Да и вообще, для всех она сейчас гондурасила на Кагехиде
— Ты кто? — спросила Тали у странного оранжевого металлического гуманоида.
— НК-47, — представился тот.
— И? — это имя ничего ей не говорило.
— И я ненавижу мясных мешков, — добавил робот.
— Я тронута... — девушка моргнула, затем ещё раз. — Но зачем ты мне это говоришь, и что ты тут делаешь?
— Я буду сопровождать тебя,— проскрипел он неприятным голосом.
— Но опять же, — кварианка нахмурилась, — зачем? Особенно если общество органиков тебе неприятно.
— Во-первых, я проиграл спор, — признался фанат Звёздных Войн, — а во-вторых, ты одна из немногих органиков, кому удалось удивить Общность больше одного раза. Но ты должна пообещать никому не говорить о том, что я это признал. И если ты нарушишь это обещание, то я...
Рука робота сжалась в кулак, а глаза сверкнули красным.
— Убьёшь меня? — Тали отнюдь не была трусихой, но именно в этот момент идея уговорить искинтов создать её копию не казалась такой уж умной.
— Ты может и не тупой мешок с мясом, но всё же мешок с мясом, — синтетик покачал головой. — Я в тебе просто совсем разочаруюсь, а ещё скажу Тормозу, что ты глупая овца, которая не держит слово и тебя стоит изгнать из гарема.
— Сорок седьмой, или как там тебя, — «ласково» улыбнулась девушка, — если ты полезешь в наши с Sashei отношения, то я пожалуюсь Тзинчу, и он натравит на тебя Хапсиэля.
Дроид смерил Щитт долгим взглядом и наконец протянул ей руку.
— Вооружённый нейтралитет?
— Идёт, — кварианка приняла конечность и пожала её. — Что теперь?
— Теперь ты соберёшь вещи и проследуешь за мной, — ответил НК. — Лететь будем через Термин, поэтому для конспирации мы собрали копию обычного для этого региона галактики малого грузопассажирского космолёта. Припасы уже на борту. Так же для тебя подготовлен маскировочный костюм, в котором ты будешь неотличима от турианки.
— А почему не от человека или асари? — поинтересовалась беглая адмиральша. — Внешне мы всё же больше похожи, и можно было бы даже обойтись гримом и широкой юбкой... Ну и варежками, пожалуй.
— А жрать ты будешь лево-аминную пищу, — едко поинтересовался дроид, — и блевать потом кровью?
— Не подумала, — потупилась кварианка.
— Вот за это я вас и ненавижу, — буркнул искинт, — постоянно вместо мозга у вас какая-то другая часть организма работает.
Сборы долго не заняли — вещей у неё не хватило даже на чемодан. Личный арсенал и то занял больше места — верный дробовик, два пистолета, и подаренный любимым набор гранат «случай, он, с.ка, разным бывает!» Снаружи, припаркованная на одинокой площадке колымага выглядела откровенно убого. Даже по меркам Флота, где старьё было суровой прозой жизни.
— Оно хоть не развалится? — скептически поинтересовалась девушка у вышагивающего рядом робота.
— Снаружи экскремент производства органиков, зато внутри гетское качество, — «успокоил» её попутчик. — Можешь сама проинспектировать.
— И проинспектирую! — дёрнула носом Тали.
И действительно — юная Щитт с пол дня пролазила по нутру драндулета неизвестно чьей постройки. Но как и сказал синтетик, придраться было абсолютно не к чему. От масс ядра и до последней энерго-магистрали кораблик просто пел. Даже на Норме и то было куда больше мелких неисправностей и «детских болезней» прототипа, которые она в своё время усердно вычищала под чутким руководством Инженера Адамса. Тот, кстати, был одним из людей, по которому Тали откровенно скучала. Из него получился бы отличный кварианин...
Мурлон, так называлось судно предоставленное гетами, резво выскочил из атмосферы, после чего, мигнув прощальным видом на Тиккун в обзорных экранах, скакнул в сверхсветовой режим. Впереди ждали масс реле, а затем небыстрый путь через Термин — не смотря на маскировку, в пространство Цитадели соваться не стоило, благодаря спешно выставленным на субъективной границе пикетам. Так что традиционный маршрут через Дальнюю Окраину, через неё на Море Теней, а затем через Омегу в Туманность Полумесяца, как раз в систему Тасале, отпадал. К несчастью и облюбованная гетами звёздная тропа в данном случае не подходила. Это с военными двигателями на антиматерии можно быстро проскочить между разбросанными по соседним, но разным звёздным скоплениям парами реле, а на гражданском драндулете придётся убить несколько недель.
И перед самым входом в реле Тиккуна девушка осознала ещё одну свою ошибку — в большинстве систем Термина экстранета нет, а собеседник из Сорок Седьмого... мягко говоря своеобразный. Это будет долгим путешествием...
* * *
«Здравствуйте, мои кварианские слушатели. И снова в эфире Горыныч с рубрикой, Спроси Меня Что Хочешь. Сегодня у нас вопрос от Лаеля’Загара нар Квиб-Квиб. Кварианцы жили на флоте 300 лет. Смысл нашей жизни — вернуться на Раннох. Геты жили на Раннохе 300 лет. Смысла и целей особых не было, но жили. Сейчас цели ситуативные: обжиться органикам на планете, роботам построить флот, потом надо от жнецов отбиться, размножиться, восстановить культуру и вписать в неё традиции последних 300 лет. А что потом? Какая глобальная цель и смысл жизни будет вести гетов и квариан через столетия жизни и миллионы километров пространства? Хм... Мальчик, я не знаю что ты куришь, но бросай ты это дело — вредно для здоровья. Хотя ладно, попробую ответить. Допустим, что война со Старыми Машинами осталась позади, и нашему Содружеству ничего не угрожает. Глобальной цели просто не будет. Почитай Хартию, базисные права всех разумных. В нашей модели общества никто не имеет навязывать свои приоритеты остальным. У меня будут мои цели, у тебя твои, и если они совпадут — то мы будем сотрудничать. Если нет — даже галактика огромна, не говоря уже о Вселенной. Места на всех хватит. Ну а если тебе для счастья нужна именно глобальная цель... то после совершеннолетия отпишись мне. Познакомлю с Хапсиэлем... У него Цель воистину глобальная.»
Глава Вторая. Где наш герой борется за права детей, а героиня узнаёт об особенностях Терминской охоты.
Глава Вторая. Где наш герой борется за права детей, а героиня узнаёт об особенностях Терминской охоты.
Январь 2184
Вы знаете, что в Асарийских монастырях бывают каникулы? Вот и Джек не знала, но была им несказанно рада, так как в её возрасте монашеское существование, пусть и с отдушинами в лице Пиби и личного дневника, угнетало. Дева подбросила до города, но сразу свалила — к ней прилетела то ли тётя, то ли седьмая кузина по папе её бабушки... в родственных отношениях асари не только чёрт ногу сломит, но и ситх. Так что знакомить мкаре (так вроде по Тессиански называлась гёрлфренд, хоть Жаклин и была не уверена) с подругами она будет только через пару дней.
Молодая биотик резво выскочила из лифта и чуть ли не вприпрыжку направилась к знакомой квартире, когда её остановил раздавшийся оттуда рык. «Да еб.л я в рот лимиты, интервалы существования и Липщица с его непрерывностью! За.блооооо!!!» проревело нечто жуткое и хтоническое. Но Дарт Зиро не ведает страха, так что в дверь она всё же позвонила. Открыл её к счастью не космический монстр, а одетый в неизменную, на этот раз оливкового цвета, Альянсовскую униформу и с бутылкой пива в руке, муж Лемки... или собрат по браку... в общем, кто это асарийские отношения разберёт. Кстати, свадьбу эти жлобы так и не сыграли.
— Йо, Кэп. Что стряслось то? — поинтересовалась гостья.
— Дифуры достали, — ответил тот каким-то очередным Ктулхуистским заклинанием.
Почему заклинанием? Да потому, что на батарский это перевелось, но Джек нихрена не поняла ни кто такой дифференциал, ни почему его надо уравнивать, ни откуда их достают. Но лучше не заострять на этом внимание, так как профессор, сц.ко, и так заваливает домашкой.
— А где девчата?
Девушка провела по короткому ёжику на своей голове — причёски у них со Шницелем были одинаковые. Она запланировала сюрприз, так что не кидала им тексты, что будет в Нос Астра.
— Лем в универ законопатилась, — киборг жестом пригласил Зиро внутрь, — до сих пор от всех прячется после семейного обеда. Никто её особо не троллит уже, но бедненькая не как не отойдёт от мысли, что вроде как вся Общность познала с ней близость. Тела свалила на неделю на Цитадель... меня с собой не взяла, — Щитт тяжело вздохнул. — А Зелень с Лешим меня настолько своим ср.чем за.ебали, что я их отправил на круиз по островам южной умеренной зоны. Причём дятлу этому сказал, что если не угомонится и не помирится с синтой, то пойдёт на х.й обратно Секвойю пилотировать.
— Жесть. Ну хоть Лемка тут, — Жаклин сбросила кроссовки и плюхнулась на удобный диван. — Слушай, кэп, ты им прям семью куёшь. А как они детей делать будут? Лиару суррогатом? Так она их в лазурь пошлёт.
— Хороший вопрос, — задумался тот, — наверное можно как то отсканировать Лёху, смоделировать нервный сигнал как во время объятий вечности и передать его на аватарку, так что она реально забеременеет. Надо будет озадачить Харта, а то в последнее время, порой проскакивающая на лице нашего вивисектора, скучающая мина меня реально напрягает. С него станется какую нибудь уё.ищность с пое.енью скрестить и устроить локальный лазурец, лишь бы повеселиться.
— Слушай, кэп, вот у тебя, например, мат на мате, матом погоняет, — почесала за ухом Зиро, — так х.ле вы до меня с профом дое.ались насчёт очистки лексикона?
— Хороший вопрос, — смутился сквернословец, — поймала ты меня. Вот что скажу, если уметь общаться только матом, или развить привычку настолько сильно, что избавиться от неё уже невозможно, то ты будешь ограничена. Даже не тем, как тебя воспринимают окружающие, а внутренними, невидимыми, рамками. И это довольно грустно. Мы столько сил тратим на то, чтобы быть свободными от чужих условностей, и сами же себя загоняем в клетки.
Жаклин буркнула что-то по батарски.
— С двумя глазами это не получится, — заметил киборг. — Пиво будешь? Или пожрать?
— Давай пивка для рывка, босс, — осклабилась гостья. — Пожрать чуть позже, пожалуйста. У тебя всегда вкусно, но я только что с Пиби налопалась.
— Пошли, тогда, прогуляемся, что ли? — предложил мужик, передавая бутылку Светлого Монастырского. — Дочка с Арбузом всё равно детском садике. И если я сегодня сделаю ещё хоть один интеграл, то я точно кого-нибудь прикончу.
— А какой интеграл лог икс?
Математиком Дарт Зиро не была, но на память не жаловалась, и повторила услышанный от как-то Лемки, как она считала, Ктулхуизм.
— Если по ди икс, то икс помноженный на, в скобках, лог икс минус один, — алчущий следующий класс капитанской лицензии Щитт странно посмотрел на неё и добавил, — плюс константа. Пошли уже, — грустно вздохнул он, — если убивать, то хотя бы не знакомых галактов.
С этим можно было поспорить, но Джек не стала. Лиара как-то поделилась рассказом о её с кэпом недопонимании, и девушки согласились, что если и приспичит, то пусть с ним Тела или Тали собачатся. Их не так жалко. Хотя последнее уже додумала сама Жаклин.
В лифте встретилась Аная, почему-то не успевшая сменить довольную рожу на привычную постную. Впрочем о причине можно было догадаться используя тот факт, что на этом этаже расположился Заид Массани. Шницель зацепился языком за асари и внезапно оказалось, что день начнётся с экскурсии по полицейскому участку — каких либо определённых планов-то всё равно не было. За свою недолгую жизнь девушка успела развить стойкую неприязнь к органам правопорядка... но асари была близкой подругой Вазир, с которой Лемка теперь была в одной семье, так что...
Двое людей и тессианка уселись в новенький аэрокар бывшего унтера — Кона наконец убедила его, что двухместный спортивный аппарат Телы на всю семью маловат будет, а везде брать такси как-то стрёмно. Аппарат на шесть-восемь персон (в зависимости от положения сидений и рас пассажиров) был типичным турианским продуктом — угловатый, внешне напоминающий штурмбот, и вообще насквозь пропахший милитаризмом. Как раз под стать унтерской персоне киборга-Ктулхуиста. Единственной данью Илиуму были крайне удобные сиденья асарийского дизайна. Пилотировал его человек со всей грацией и решимостью финской пра-прабабушки лет сто сорока от роду.
