Цель Перерождение

Не стал сопротивляться словам Безликого и сделал в точности, как он и говорил. И к сожалению... Проклятый оказался прав... три одинаковых лица, три одинаковых нимба и три одинаковые судьбы. Непроизвольно вырвался смешок. Нет, это был не смех отчаяния или радости, это, скорее, можно было назвать... смехом безумного понимания.

-Ты, я, мы — Проклятый. Идеон посчитал нас врагом, начал охоту и чуть было не убил, — воспоминания текли медленным потоком, а я сам, не замечая того, воспроизводил важные моменты, — но остаточный эффект Верховного бога спас, нет, выбрал и дал ясно понять тамошнему Пантеону, что мы достойны быть среди них.

-Да, давай продолжай, еще чуточку и правда выйдет на свет, — с какой-то жадностью говорило мое отражение.

-Нам дали уйти или сделали видимость, что так и есть. Мы стали частью призрачного общества, членами "Света". На протяжении нескольких лет нам позволяли помогать, координировать действия большинства операций и спасать людей. Но в переломный момент, когда боги, полубоги и многие другие бессмертные стали населять около трети планеты, нас решили убрать. Мы пришли в негодность. Член за членом исчезал, оставляя после лишь кусочек нимба. "Свет" уходил в прошлое. Но я пошел по другому пути, я не стал ждать смерти, я, мы восстали и...

-И что? — с непонятным нетерпением и все той же жаждой в глазах спрашивал Безликий. Было видно, что развязка близка.

-И выстояли против богов, но проиграли перед людьми и ушли из Идеона, — с облегчением вздохнул я. Немного помедлив, задал неудобный, как ни посмотри, вопрос. — Зачем все это? Я жил, ничего не зная об этом. Мне было хорошо, зачем прерывать обман?

Проклятый удивленно посмотрел и растворился. Только улыбка и два ярко-красных глаза оставались дольше всего. Но стоило им пропасть, и тогда комната пропала навсегда. Я оказался в белом пугающем ничто. На пустоту это похоже не было. Задумался, а не очередная или это игра разума, созданная Безликим. Но мое предположение не то, чтобы развеялось, оно, скорее, забылось, ушло на второй план. Сейчас меня волновало совсем другое, а именно огромный шар, источающие ядовитый зеленый свет.

Я не стал приближаться к шару. Решил дождаться, пока проснусь. Но шар как бы настойчиво намекал, что в любом случае придется коснуться зеленого света. Чем ближе оказывался шар, тем дальше хотелось оказаться. Не то, чтобы неизвестность пугала, просто не хотелось узнавать что-то новое. Когда до столкновения оставалось ровно одно биение сердца, я проснулся.

* * *

Боль расплывалась по всему телу, затуманивая разум. В какой-то степени внешний мир переставал существовать. Он заменялся, зацикливался на внутреннем пространстве. И то, что удавалось рассмотреть за гранью потоков, принимало странные обороты. Арахниды разгуливали, как у себя дома, не думая скрывать свое присутствие, а люди им прислуживали. Самым удивительным было то, что бог-покровитель оазиса, который должен защищать народ от подобных инопланетных тварей, сидел и не препятствовал действиям пауков, а наоборот благоволил.

Боль медленным потоком стекала, я мог уже увидеть мир в настоящих красках. Находился я в типичной главной зале большинства храмов. Фрески с деяниями бога, чаши с благовонием, запахи которой расслабляли, чаши с яствами и подношениями — ничего необычного. Правда есть одно исключение: тут не было расписных или обычных колонн. Два чистейших потока воды, ленно текущих вниз около трона, заменяли их.

Властвующие арахниды не были шуткой разума. Пауки свободно разгуливали по зале, делая, что душе угодно. Кроме волосатых тварей спокойно гуляли и наги, всех возможных вариаций: от мелких капп до могучих людей-амфибий.

Удивительным оказалось то, что про меня забыли. На протяжении часа, пока окончательно приходил в себя, ни арахниды, ни наги, ни люди-рабы не подошли. Тогда непонятно, что я здесь делаю, раз никому не нужен. Зачем меня сюда тащили? Прихоть бога возможно, но явно не прихоть публики. Тогда что... а нечего искать ответа на пустой вопрос — занятие глупое и неблагородное.

Встал, прошелся — реакции со стороны никакой. Арахниды приветливо улыбались, обнажая острые клыки, а наги смиренно одаривали презренным взглядом, впрочем, рыба-люди делали так всегда. Выловил одного отбившегося от группы паука, укоротил немного руки. Зловонная жижа фонтаном хлынула из раны. Но арахниду хоть бы хны, паук продолжал приветливо улыбаться, пока трупом не рухнул на зеленый мраморный пол. Как думаете, что было дальше, драка? Нет, никто не обратил внимание, как будто произошедшее было в порядке вещей.

Вторым убил нага, но уже на глазах толпы... снова ничего. Остальные смотрели и радовались. Думать о происходящем отказался напрочь, понималка сломалась.

Дверь из зала была открыта. Туда и направился. На протяжении пути взгляды толпы устремились на меня. Концентрированная злоба давила. Чувствовал, что сделаю лишний шаг, и толпа нападет, а затем раздавит.

Не хватило шага... шага, как дверь закрылась. Развернулся и увидел перед собой голодную до крови толпу. Она готовились напасть, но мешала незримая стена — кукловод мастерски, играющий представление. Взор пал на бога. Только у подобных мне при должной силе была власть контролировать существ. Расталкивая толпу, с серьезным намерением направился к богу. Толпа спокойно одобряла мой стимул и пропускала, но давление ослаблять не собиралась, как и я не собирался расслабляться.

Издалека бог оазиса еще выглядел как человек. За несколько шагов чуть дальше я понял, что человеческого в боге столько, сколько и в камне. Трон покровителя оазиса нельзя передать словами. Сотканный из трупов и сгнившей плоти! Мерзко, но и бог на вид был не лучше. Мертвецки-бледная кожа, отсутствие носа и губ, странные трубы, отходящие от самых разных мест, начиная от спины, рук и заканчивая ногами и грудью — вот образ покровителя оазиса. Это создание не может и никогда не могло претендовать на звание бога, если только не было когда-то нормальным, а в это очень и очень трудно поверить.

Лучшим решением в данной ситуации будет одно, убить бога оазиса. Фактически он уже мертв, и то, что я собирался, было не больше, чем просто дань неупокоенному, красивый путь обратно в вечный сон.

Медленно, с аккуратностью ткача начал создавать из нитей подобие клинка или стилета. Это заняло немало времени, зато результат оказался выше всяких похвал. В руке красовалось изогнутое серо-коричневое лезвие с множеством полосатых узоров. Основной особенностью самодельного оружия я бы назвал то, что оно действовало по принципу нитей, то есть атаковало ближайшего противника.

Доли секунды и клинок ринулся из рук. Он в мгновение ока пронзил сердце бога оазиса. Алая кровь вперемешку с зеленой жижей ручьем покатилась по груди, обращаясь на полу в драгоценные камни. Труп покровителя тихо опадал на землю. Казалось, что можно с облегчением вздохнуть и спокойно выбираться из храма, но нет. Глаза бога-покровителя горели. Раздался треск. Отовсюду к арахнидам, людям и нагам потянулись трубы. Трубы проходили насквозь, а затем пускали множество щупалец проникающих внутрь тела, как черви-падальщики. Мертвые забились в конвульсиях. И если приглядеться, то можно было увидеть потоки крови, текущей по трубам. Трупы умирали, а тело бога оазиса наливалось краской. Бог-покровитель восстал. И вид его не внушал ощущения спокойствия.

Трубы отпали, из дыр полыхнуло пламя. Оно пусть и было красным, но незримо было видно, что огонь искусственный. Бог оазиса шел ко мне. Его движения напоминали движения куклы, нежели живого существа. А марионетка в умелых руках способна на такое, на что неспособен живой человек.

Прежде, чем отступить в первый раз, попробовал нанести урона нитями, но никакого значимого эффекта удар не принес. А значило это одно — бог Монро все еще оставался живым или по крайней мере, частичка божественности в нем не пропала. А если так, то дальнейшая борьба не имеет смысла. Но и оставить происходящее на произвол судьбы не позволяла совесть.

Действовал по принципу — атаковал, отошел на протяжении часа, но ничего особого в поведении бога не выявил... разве что, пламя иногда затухало, когда нити проходили в опасной близости от дыр, не более того.

Пришлось применить последний и самый радикальный метод, на который я бы не пошел в обычной ситуации, ритуал изгнания. Сложись ситуация по-другому ничего бы не сработало. Но бог-покровитель находился вне пантеона или не под защитой более могучего бога. Здесь в Хелхаме не было единого собрания, здесь властвовали по одному.

Ритуал изгнания заключался в клеймении другого бога. Боли или чего-то подобного процесс не вызывал. Он отвязывал бога от места силы, храма. Честно говоря, это был первый раз, когда довелось использовать ритуал на деле. Того же готового символа под рукой не было. Пришлось придумывать на ходу. Кроме как руки, держащей глаз — в голову ничего не пришло.

Соткать символ труда не составило. Но, чтобы вдохнуть в символ силу пришлось приложить немало усилий. И то заключались они в уклонении от ударов бога-покровителя. Танец стоил своих сил. В законченном виде символ внушал то ли страх, то ли сладостное желание поклоняться. Оставалось отметить им бога-покровителя Монро, и я мог бы отдыхать и отдыхать.

Только вот бог то ли не хотел сдаваться, то ли понял мою задумку, так как начал активнее атаковать. Уклоняться сил не было. Точнее были, но тратить их на танец я не хотел. И так слишком многое оказалось затрачено на создание символа. Счёл самым разумным атаковать в лоб.

Казалось, куда идти простому свергнутому неудачнику против бога-покровителя, шансы же нулевые. Это конечно так. Но когда этот самый бог напоминает ночной кошмар, в котором ума не больше, чем в ребенке, то ситуация резко меняется. Ведь победа достается не тому, кто сильный, но глуп, а тому, кто способен здраво рассуждать и находить слабые места.

Столкновение напоминало сражение двух побитых жизнью львов. Бог оазиса наносил удары, большинство которых не попадало. Я же, в свою очередь, даже близко не мог подойти к покровителю, чтобы провести более-менее хорошую атаку. Обходился небольшими атаками нитей. В какой-то момент к богу-покровителю начали притягиваться трубы. Сначала действие показалось омерзительным. Смотреть как они втыкаются, выплескивая всю ту же зеленую жижу вперемешку с кусками плоти, было и правда неприятно. Единственным плюсом оказалось то, что чем больше труб оказывалось на своих местах, тем апатичнее становился бог оазиса.

Я воспользовался этим, но прогадал. Стоило только приблизиться к богу-покровителю на расстояние вытянутой руки, как одна из труб вцепилась в меня. Было больно, силы резко испарились. А бог-покровитель сделал ход конем, прижал к себе вплотную. Подышать нормально не удавалось, как и выпрямить руки. Труба не остановилась на начатом, все сильнее впитываясь в тело. Боль нарастала. Время начало течь медленнее, намекая, что пора прощаться с жизнью Скиталец или Проклятый — пусть ты и бог, но былых сил и возможностей и у тебя нет. Только вот не хотел я сдаваться, ведь шанс заклеймить оставался. Последний глоток воздуха ознаменовал конец. Я уже чувствовал, как труба проникает глубже в тело. Вдруг резко бог оазиса и трубы остановились, но хватка их не ослабла. Промедления было достаточно. Последние силы пошли в ход. Чуть расправив руку, выронил символ. Со стороны это выглядело странным, падает знак и что с того? А вот, что! Символ падал за спину бога-покровителя, так чтобы он наступил туда. Правда, я мог лишь надеться, что именно так произойдет.

Мы снова начали двигаться и... бог не наступил. Просто перешагнул и продолжил направляться в сторону трона. Вот теперь я смело мог прощаться с жизнью.

Стал отчитывать последние секунды жизни. Тьма в глазах поглотила все пространство вокруг. Грань была как никогда близко, один шаг, и я бы оказался там, в конце пути, откуда нет выхода. Но невидимая стена не давала ногам ступить за грань. Тщетные попытки разбивались, не успев начаться. Худшие мысли закрадывались в разум. Умереть и стать вторым мертвым богом не особо хотелось. Апогеем происходящего стало то, что стена начала отодвигать меня обратно за грань. Казалось, что падаю, но не вертикально, как обычно, а горизонтально.

Все резко оборвалось. Я вернулся в мир. Оказалось, что лежу на полу храма, а рядом к трону тянется безногий бог-покровитель.

Встать было еще той задачей. Каждая частичка тела ныла и просила об отдыхе. Но меня это не интересовало. Хотелось узнать, что здесь произошло. Ясно точно было одно, что бог оазиса наступил на символ. Другой вопрос — как, потому что я точно видел, что он переступил знак. Если только... одна из труб не задела символ. Но не думаю, что так и произошло.

Поиск деталей, расстановка и детализация произошедшего ничего не объяснили. Складывалась интересная картина: богу-покровителю оставалось лишь чуть сильней придавить, и падал бы мой бренный труп на землю. Но что-то или кто-то помешал богу сделать финальное движение, допустим тот же кукловод. А дальше случилась неожиданность, заставившая его наступить на символ. Смею предположить, что это все-таки была труба, потому что захват разума бога — дело сложное и до ужаса неблагодарное. И если не выйдет, то потом проблем не оберешься или, скорее всего, лишишься жизни независимо от статуса, имени и далее по списку.

Бог-покровитель продолжал ползти к трону. Кажется, он еще не понимал, что все кончено. Что эти земли, кроме как плодородного оазиса в пустыне, ничего не представляют, они лишились всего. Горькая правда еще должна была открыться.

А что я? Я просто с жалостью смотрел и видел в боге-покровителе себя во времена падения.

За метр от трона бог оазиса остановился. Кажется, он был мертв. Не уверен, может ли бог умереть, но тут явный пример этого. Пульса у бога-покровителя не было. На некоторое мгновение стало страшно, и в голове возник вопрос, а что стало со "Светом" и Младшими богами, что могло стать со мной.

Оцепенение прошло. И я решил проводить душу бога-покровителя, если удастся. Отбросив гордость, усадил труп на трон и направил небольшой лучик энергии и произнес молитву: "Кабур". А затем свалился в сон.

Все вернулось на круги своя, то есть ничего не приснилось. И это было просто прекрасно. Я даже назвал бы это лучшей новостью за последнее время. Но кажется или что-то изменилось в атмосфере храма?

Я осмотрелся. И, правда, тело бога-покровителя не оказалось на троне, да и поток воды заметно усилился и помутнел. Но самым странным показался осколок нимба грязно-синего света. Не хотел его, не хотел... но какая-то непонятная сила, идущая оттуда, притягивала меня. Взял нимб и в ужасе отшатнулся.

Перед глазами появилась картина, как бог-покровитель общается с мужчиной, укатанным в плащ. Затем они обмениваются рукопожатиями. И казалось, что мужчина ушел, как несколько волн воздуха разрезают тело бога-покровителя, оставляя лишь беспорядочно разбросанные куски плоти и фонтаны крови. Служки сразу же начинают кричать, а потом в паническом ужасе разбегаются, видя, как огромное количество труб воссоздают бога, становясь его составными частями. Когда покровитель Монро воскрес, раздался тот же смех, что преследовал меня в Хранилище. Но сейчас его издавала не существо со множеством лиц, а четкий мужчина. Пусть я и был всего лишь сторонним наблюдателем, смотрящим сквозь воспоминания, и не находился непосредственно там. Но человек смотрел прямо на меня, как будто видел сквозь воспоминания, сквозь пространство. Я не мог рассмотреть этого мужчину, его тело постоянно расплывалось, но глаза были точной копией Проклятого, такие же зеленые и мерзкие. После этого воспоминания кончились. И я снова мог смотреть за настоящим, а не прошлым.