Сирена прода

Кайл назвал адрес, куда нас следуют отвезти. В карете мы были не одни, и поговорить не удалось. После того, как я вернула себе прежний вид, нас доставили в академию, и мы благополучно добрались до моей комнаты, на пороге которой я рассталась с Кайлом. Кулон ему так и не отдала. И не потому, что забыла. Я не собиралась подчиняться приказу, отданному в такой форме. Тень обвиняет Кайла в нечестных намерениях, а сам ведёт себя неизмеримо хуже.

Парень переживал за меня. По возможности я постаралась убедить его, что со мной всё в порядке, но мой вымученный вид говорил об обратном. Было поздно, и к себе я его не приглашала. Я видела, что его переполняют вопросы, но он не настаивал.

Мне настолько сильно хотелось остаться одной, что я тут же сбежала в ванную комнату до появления Гасса. Объяснятся с брейдом у меня не было сил. Вообще не желала никого видеть. С особым удовольствие залезла в ванну, и долгое время отмокала в ней. Гая как всегда сбежала от воды, а я с тоской посмотрела на неё. Даже она не может защитить меня от Тени! Уж лучше бы он мне пощёчину дал, наказывая за неуважительное поведение, чем так. Было очень обидно. Наверное, глупо обижаться на Главу Тайной канцелярии, но ничего не могла с собой поделать.

После бурного вечера навалилась усталость. Я мечтала просто заснуть и ни о чём не думать. Когда переоделась в пижаму и вышла из ванной комнаты, то тут же застыла на месте. В моей спальне вольготно разместился в кресле Тень. При виде него мне захотелось убежать и спрятаться в ванной, я даже шаг назад сделала, но заставила себя стоять на месте, лишь прислонилась к стене для устойчивости. Про себя с мрачной решимостью решила, что если он попытается перейти грань дозволенного — призову кинжал и будь, что будет.

При виде меня лорд Хэйдес встал и неспешно подошёл, смотря так, как будто видит впервые. Ожидала чего угодно, но не слов:

— Покажи мне свой настоящий цвет волос.

Мои глаза округлились и я растерялась. То, что он знает о том, что я крашу волосы, было не удивительно, но как я ему настоящий свой цвет покажу?!

— Воспоминания, — ответил он на мой незаданный вопрос и положил пальцы на виски. Удивлённая его просьбой я даже не вздрогнула.

Не знаю, зачем ему это понадобилось, но не видела в этом большой тайны. Почему-то всплыло воспоминание из детства и лицо Илания. Мы играли в прятки, и он очень быстро меня нашёл. Я тогда насупилась, а он рассмеялся, беря в руки мой растрепавшийся из косы локон:

— Лори, я твою золотистую головку с другого конца селения увижу. Вот вырастешь, обязательно посватаюсь к тебе! С таким золотом никаких денег не надо.

Помню, я тогда прибежала к дяде, и с гордостью передала эти слова, а он меня отругал...

Сердце тоскливо сжалось от воспоминания прошлого, но предаваться ностальгии мне не дали.

— Я уже понял, что все спешат предложить тебе руку, — язвительно произнёс Тень. — Ещё!

В памяти всплыл мой побег. Опять Иланий и я беру косу, делая режущее движение, показывая, чего от него хочу.

'С ума сошла?! Да я и пальцем не трону такую красоту! — воскликнул тогда он, но понимая, что маскарад с переодеванием не удастся, если не отрезать мне волосы, протянул кинжал: — Режь сама, у меня рука не поднимется'.

Я тогда отрезала косу под самый корень, и бросила её в тлеющий костёр. Без сожаления наблюдала, как волосы поглощает огонь.

Показав это воспоминание, я смотрела в лицо Тени, ожидая объяснений, но их не последовало. Он не убрал руки, продолжая держать моё лицо, и изучал взглядом мои черты, что-то обдумывая. Неожиданно одна его ладонь опустилась к щеке и с нежностью по ней провела.

— Лори-анна, — чуть растягивая произнёс он моё имя, смотря странным взглядом, который я была неспособна расшифровать,— кажется, я теперь понимаю, почему все сходят по тебе с ума.

От такого заявления мои глаза изумлённо расширились. Я была неспособна понять его логику. Какое отношение мои волосы имеют к такому сомнительному утверждению?

'Хотите сказать, что цвет моих волос сводит с ума?!' — переспросила его я, а он почему-то улыбнулся. Странная это была улыбка. В ней сквозила затаённая грусть и ещё что-то. Никогда не видела таким лорда Хэйдеса, как будто мне удалось вторгнуться на его личную территорию, увидеть настоящего Лоргуса, а не Главу Тайной канцелярии.

Я во все глаза смотрела на него, с таким напряжением, будто мне должно было открыться что-то важное, но через миг его лицо стало непроницаемой маской. Он убрал от меня руки и деловым тоном отдал властный приказ:

— Из академии не выходить! Поняла?

Я кивнула, а в груди сжалось от странного чувства потери. Не могла даже себе объяснить, откуда оно взялось. Так ничего и не объяснив, Тень ушел. Лишь оглянулся напоследок, когда в углу комнаты появился Гасс и исчез вместе с ним.

Я ещё некоторое время смотрела в пустой угол комнаты, а потом отмерла и пошла ложиться в кровать. Не понимала, что происходит и чем был обусловлен этот ночной визит. При чём здесь мои волосы?! Так и не найдя ответов, я уснула.

* * *

Мы крались по тёмному коридору подземелья. Звук капающей воды был монотонный и раздражающий. Впереди команды шли Сарияр с двумя оборотнями, за ними Харн с Кайлом и Асханом, а сзади я с Сольеном. В этом году решили сделать всё, чтобы победить и взяли в команду даже эльфа. Он опытный маг и боец, закончивший академию в Вечном лесу. Конечно, если мы победим, то в финальных играх он участвовать не будет, по правилам допускается замена до трёх игроков команды. Не станет же он играть против своих. Это возможно, если только он сменит гражданство, но как я понимаю, подданство Асхан менять не собирается. Выбор пал на него, так как в своё время он уже был участником игр от команды Вечного леса.

В подземелье было сыро, и кое-где на каменном полу вода собралась небольшие лужи, которые мы старательно обходили. Впереди забрезжил просвет.

— Здесь зал с колодцем! — сообщил Сарияр, который шёл впереди. — И стены покрыты каким-то мхом, который светится. Я загляну в колодец.

Мы подошли к каменной арке, но в зал, освещённый тусклым зеленоватым светом, не входили. Стоило Сарияру подойти к выложенному из грубого камня колодцу, как из него фонтаном взметнулась вода. Он тут же начал отсекать нити силы, перехватывая их на себя, а оборотни схватились за мечи.

В этот же миг нас от зала отгородила железная решётка. Сольен молниеносно отступил, увлекая меня за собой, а я увидела, как на месте, где мы только стояли, образовалась лужа. Вся вода из небольших луж в коридоре потянулась в сторону зала. Нога Асхана попала в такую лужу и её стали оплетать водные ручейки. Кайла с принцем тоже стала окружать вода, но рыжий среагировал, окружив их огненным кольцом. Эльфа включить в него не смог, иначе вода атаковала бы их. Сольен обнял меня одной рукой, забрасывая к себе на спину.

— Держись за шею!

Как только я его обхватила, он прыгнул к стене и, перебираясь по ней, как паук цепляясь за каменную кладку, приземлился как раз в огненное кольцо к парням. Эльфа же вода сбила с ног, и его стало засасывать в пол, как в болото. Харн метнул к нему воздушные плети. Тот успел ухватиться и, прежде чем вода покрыла его лицо, произнёс заклинание. Проваливаться он перестал, а вот водные ручейки с его руки потянулись к нам.

— Щит! — воскликнул Харн, сплетая его из воздуха. К нему потянулись огненные всполохи от Кайла, и в свою очередь я попыталась вплести нити силы от земли. Сделала это неловко, нарушив всё плетение, и щит лопнул, как мыльный пузырь.

Огненный круг вокруг нас погас, эльфа залило водой, которая подступила и к нам. Стоило ей коснуться меня, как всё движение прекратилось, в коридоре вспыхнул свет, а язвительный голос магистра Рисая обозвал нас бездарями. Решётка поднялась, и к нам направились Сарияр с оборотнями.

Помимо магистра на тренировку заглянул и сам ректор, который окинул нашу разношёрстную компанию взглядом, выражающим явное неудовольствие. Тут же начался разбор наших ошибок.

— Я понимаю, что вы услышали шум воды и вперёд вышел водный, но когда вы начнёте думать и перестанете поступать предсказуемо? — припечатал он нас взглядом. — Адепт Асхан, что за мох покрывает стены зала впереди?

Весь мокрый и в грязи эльф поднялся с пола и повернул голову в сторону подходящих к нам членов команды.

— Лизариус-эсферто, — мрачно ответил тот.

— Что вы знаете о нём?

— Чувствителен к магии и зачастую растёт там, где присутствуют нити силы. Любит влажность. Часто его наличие указывает на скрытые магические ловушки, при активации которых мох чутко реагирует, что выражается в лёгком свечении, — ещё более мрачным тоном закончил Асхан.

— Там все стены в этом мхе! — рыкнул магистр. — Какого демона вы молчали и не остановили членов своей команды?! Меня разочаровывает уровень вашей подготовки.

Эльф молчал, скрипя зубами. Конечно, он-то уже выпускник, и получается, что посрамил свою академию.

— Адепт Сарияр, я понимаю, что вода это ваша стихия, но если в зале нет ничего, кроме непонятного колодца, то может не стоит так беспечно к нему приближаться? Почему не просканировали помещение на предмет ловушек? Пока вы подчиняли себе стихию, вода атаковала ваших членов команды, которые оказались перед ней беззащитны. А вы? — посмотрел он на оборотней, что были с Сарияром. — Пока маг был занят, вы чего ждали? Нужно было не стоять столбом, а освобождать пути отступления.

Парни опустили голову, а магистр продолжил:

— Кайл, неплохая реакция! Сольен, тоже неплохо. Хвалю за сообразительность! Адепт Лорган, а вот ваша реакция хромает. Щит нужно было ставить сразу. Это и к вам относится адепт Асхан. Вместо того, чтобы бороться с трясиной, в первую очередь нужно было выставить щит и отсечь воду. Это сейчас вы просто мокрый, а в реальности были бы утопленником, так как сделали неправильный выбор. Я крайне недоволен! — закончил магистр.

— Почему вы ничего не сказали об адепте Лоране? — огрызнулся эльф. — Это же он нарушил плетение щита.

— Неуд за анализ и внимательность. Адепт Лоран как раз и спас вас всех, нейтрализовав ловушку.

Все посмотрели на меня, а я завела руку с Гаей за спину. Пока магистр Рисай всех распекал, она решила как раз пообедать, коль опасность нам больше не угрожает.

По глазам эльфа было видно, что он ничего не понимает, но сдаваться тот и не думал, высокомерно спросив:

— Раз адепт Лоран столь хорош в нейтрализации ловушек, то почему он идёт позади, а не впереди отряда?

— Потому, что Игры — это не выступление одного адепта, а слаженная работа всей команды, — наставительно проговорил ректор.

— На сегодня здесь всё. Марш на полосу препятствий! — отпустил нас магистр Рисай и добавил: — А после потренируйте щит. Чего застыли? Марш!

И мы сорвались на бег. Раньше я и подумать не могла, что под академией находится целый лабиринт, нашпигованный разными ловушками. Здесь нас готовили к испытаниям. Вообще, последнее время мы то ползали в грязи, то штурмовали самый высокий шпиль академии, никогда не знали, что нас ожидает на следующей тренировке.

После полигона Харн дал всем время переодеться и привести себя в порядок, и мы впятером, уже без оборотней, встретились в тренировочном зале академии. Щит был моим личным камнем преткновения. Если свой мне ещё удавалось с горем пополам выставить, то вот на общем четырёх стихий я всё разрушала. Так как Асхан тоже был магом земли, то обычно вместо меня он вплетал свою силу, а вот сегодня обстоятельства сложились так, что это пришлось делать мне, и я как всегда всё завалила.

Очередная тренировка с ребятами иным результатом не порадовала. Каждый раз я нарушала структуру щита и всё рушила. Мы были уставшие, порядком раздражённые и я уже впадала в отчаяние, когда Харну пришла идея.

— Лоран, давай ты первый выставляй щит, а мы присоединим свои силы к твоим.

Уже ни на что не надеясь, я послушно сделала щит. Харн вплёл свою силу, за ним Сарияр и Кайл. И случилось невероятное — щит держался!

— Асхан, атакуй! — приказал принц.

Эльф бросил в нас слабенькое заклинание, которое щит без труда поглотил. Мы даже не почувствовали оттока силы.

— Ещё! Давай позабористее.

Асхан послушался, и следующее заклинание было на порядок выше. Потом ещё выше и ещё. Эльф вошёл в раж, стараясь пробить щит, но мы держались и сплетённый из четырёх стихий он просто вибрировал от силы.

— Есть! — радостно воскликнул Харн, утирая с лица испарину. Кайл с Сарияром тоже выглядели изумлёнными, боясь поверить в удачу. — Закончили.

— Последнее было из запрещённых, Хаос девятого уровня, — тихо заметил Сарияр.

— Видел, — кивнул Кайл. — Оно должно было нарушить структуру, высасывая силу. Я уже попрощался с резервом.

Странно, парни выглядели уставшими, но в этот раз щит мне дался легко и вышел он ни в пример устойчивее.

— Я такого ещё не видел! — подошёл к нам Асхан. — Как ваш резерв?

— На месте и не благодаря тебе! — отрезал Харн. — Ты чем думал, швыряя в нас Хаос?

— Простите, увлёкся, — извинился эльф, но раскаивающимся не выглядел. Скорее задумчивым.

— На сегодня всё. С этого дня щит выставляет Лоран. Ты молодец! — улыбнулся он мне, и мы потянулись на выход.

У себя в комнате я недолго наслаждалась покоем, так как ко мне завалились парни, и мы засели за учёбу, немного обсудив перед этим успех со щитом. Тренировки тренировками, но домашние задания никто не отменял, к тому же я продолжала сдавать экстерном зачёты и экзамены. Курс для меня урезали, но всё равно было очень сложно.

После похода в театр академию по выходным я не покидала, и чем больше проходило времени, тем всё нереальней мне казалась эта авантюра, и если бы не последствия, как будто не со мной всё это было. Не знаю, как мне удалось удержать лицо, когда при мне Харн начал расспрашивать Кайла об Анне. Тот всячески уходил от ответов, но даже я испариной покрылась во время допроса, устроенного принцем другу. В конце концов, так ничего и не добившись, Харн психанул и ушёл, а мы с Кайлом переглянулись.

'Вы не могли в другом месте поговорить?' — поинтересовалась тогда я.

— Прости, — развёл руками рыжий, но лишь у тебя он меня застал. Я весь день избегал разговора.

Потом Кайл уже устроил допрос мне на тему, чего хотел от меня Тень. Пришлось признаться, что лорд Хэйдес в курсе моего пола и испытал настоятельное желание узнать, с какой целью я переоделась девушкой и что за игры затеяла с принцем. Свела тему разговора к беспокойству за Его Высочество. Кайл поверил.

Понятное дело, что ни о какой совместной прогулке на выходных в городе не могло быть и речи. Ближе к выходным рыжий сообщил Харну, что Анни пришлось уехать к заболевшему дедушке, и она приносит свои извинения. Девушка до их пор так и не вернулась, но Харн постоянно о ней спрашивает. Кстати, не знаю то ли из-за этого, то ли из-за сложных тренировок, но мой опекун урезал общение с сиреной. Да, иногда они всё ещё обедают за одним столом в столовой, но редко. Как-то так получается, что принц или приходит раньше, или позже их группы. Да и практически все вечера мы теперь проводим вместе, не то что раньше.