Ночь Стужи

Обменявшись приветствиями, русский и немец пожали друг другу руки. Злые языки давно говорили о "втором пакте Молотова-Риббентропа", дескать, дружба Германской Республики и Русского Сектора скоро падёт перед нехваткой ресурсов и тягой к глобальному доминированию, однако вот уже почти две сотни лет русско-немецкие эскадры совместно громили вышедшие из-под контроля "независимые" системы, считавшие себя пупом земли и частенько относившиеся к окружающим как к грязи. Отдельной статьёй шло противостояние с Японской Империей — после получения столь необходимого для расселения пространства потомки самураев подняли головы, построили предельно милитаризованное общество и теперь самыми разными методами "приглашали" жалких гайкокудзинов (или просто гайдзинов) попробовать на зуб несокрушимые армады Восходящего Солнца Вселенной. "Иностранцы" в долгу не оставались, и война шла уже полстолетия, то затухая, то снова разгораясь после очередного нарушения пространства той или другой стороны конфликта.

Как бы то ни было, Германии и России нечего было делить в новом мире. Интриги бывших англичан не дали результата — политики, наученные горьким опытом двадцать первого века, когда Терра замерла на пороге ядерной войны, причём США и Великобритания были как будто не при делах, на этот раз пришли к соглашению о создании бессрочного союза. В Русский Сектор стали отправляться новые технологии, а разросшиеся до неприличных размеров владения прокоммунистического общества отсылали "рейховцам" лишние ресурсы, которые не могла переварить местная промышленность.

Порой это порождало слухи о том, что "фрицы" взяли власть, а "иваны" у них в качестве сырьевого придатка, но так говорили только те, кто ни разу не бывал в принадлежащих союзникам системах. Не всё было гладко, но имелась цель, имелись средства для её достижения, а взаимная интеграция достигла той степени, когда повернуть назад уже никак нельзя — только вперёд, убирая с дороги тех, кто мешает, а тех, кто сопротивляется — убивая до последнего живого существа.

В глазах отдельных личностей, привыкших к полному контролю над ситуацией, подобный союз был невозможен, противен самому сущему — просто из-за того, что теперь нельзя было жить как раньше, стравливая глупые народы друг с другом и почивая на лаврах победителя. Принимались контрмеры, велась идеологическая обработка населения — ныне обыватели за границей германо-российских территорий в ужасе ожидали, когда на их планеты обрушатся распропагандированные в информационных рассылках полчища Тьмы с крестами и красными звёздами на обшивках кораблей. Пока что Штабом Объединённых Держав не было озвучено таких планов, но ведь это только пока — и неграмотные люди в Свободных Мирах потихоньку скатывались в истерию. Грамотные же скептически взирали на творящееся безобразие и с усмешкой наблюдали за "полчищами", у которых и так был забот полон рот — пираты, японцы, регулярные метеоритные дожди и прочие прелести Глубокого Космоса, в который Человечество сунулось, так толком и не подготовившись к таящимся впереди опасностям.

— Ну что ж, раз мы все здесь... господин Жилин, прошу, — Джордж указал русскому капитану на бокал с вином. Кавторанг нахмурился от "господина", но вино всё-таки взял. Чокнулись. Привычный тост — "За прочность!" — возник, собственно, ещё на заре расселения с Терры, когда многие суда не имели возможности находится в безвоздушном пространстве длительное время — корпус "уставал", появлялись натяжения, поломки... трещины. А после них наступало уравнивание давления с обеих сторон, сиречь разгерметизация, приводившая к мгновенной гибели команды корабля.

— Итак, господа, я вызвал вас сюда затем, чтобы вы спасли наших соседей от гибели, — как-то просто, буднично произнёс Карвер. — Если кратко, то сейчас к А-1-0-1 движется безорбитная планета.

Расслабившиеся было капитаны подобрались, стряхнув с себя остатки сонливости.

— Нечастое явление, — прокомментировал Жилин. — Совсем, я бы сказал. Подробнее?

— Диаметр примерно как у G-4, скорость в одну десятую от световой, до населённых планет дойдёт за пару месяцев.

— Время есть, торопиться некуда, — сразу же вставил Йозеф. "Буржуй" сделал недовольное лицо — в реплике явственно слышалось "Какого чёрта мне не дали поспать?".

— Дело в том, что исследовательская группа, которой принадлежит слава первооткрывателей этой планетки, сразу после кода D1 стала высылать интересную информацию об интересующем нас объекте, — Джордж демонстративно поднял рукав, ткнул пальцем в свой миникомп, и над деревянным столом появилась голограмма. Капитаны с интересом взглянули на множество коротких строчек, небольших графиков и изображений.

— Интересный шарик. Думаю, не ошибусь, если скажу что "это не луна, а космическая станция" — так? — Йозеф чуть приподнял уголки губ.

— Именно, господин капитан. И даже более того — здесь видеозаписи, много, с разных ракурсов, некоторые повторяются. У меня специалист скомпоновал их в одно целое, смотрите сами... — и Карвер запустил файл.

...на второй минуте просмотра, где было заснято убийство Хейнкеля, все намёки на веселье мгновенно пропали. Обстрел "Корсара" заставил военных чуть поволноваться. Атака истребителей — презрительно усмехнуться. А затем...

— Последний сигнал был принят около двух суток назад — флотилия не смогла достаточно разогнаться и сбежать в Медузу, её перехватили почти в самом начале. Повторный код I10, и небольшое сообщение с пробелами — противник сумел уничтожить связной телепорт, передача велась с "Изумруда", а там не самое подходящее оборудование....

""Корсар" уничтожен, "Изумруд" продолжает (пропуск) сильные повреждения двигателей (пропуск) таранят (пропуск) проникновение на борт, неизвестные десантники, разгерметизация в отсеках номер (пропуск) они выламывают шлюз! Срочно (конец сообщения)"

— Веселая жизнь, однако, — пробормотал русский. — Что будем делать по прибытию на место? — обратился он уже к Йозефу.

— Хм... на время похода и боевых действий я принимаю над вами командование, товарищ капитан второго ранга. Пока что загружаем БК и проверяем системы. Времени два дня, затем на курс и вперёд.

— Слушаюсь. Что делать с ПИО? На "Святогоре" только лёгкие лазеры и несколько автопушек. Бронирование у вражеских беспилотников хилое, но их чересчур много. Задавят.

— У нас найдётся что выставить против них. Тяжёлых кораблей у противника нет, можно использовать осколочные боеголовки. А саму планету... хм. Проблема, однако, — немец задумался.

— Антиматерия? — подсказал Жилин.

— Мало. Слишком мало. Разве что сначала забурить внутрь... но это только сдвинет траекторию, а там не А-1-0-1, так другая система окажется под ударом. Придётся вызывать помощь, одни не справимся. У вас какая серия крейсера — "семёрка" или "восьмёрка"? Больно похожи.

— "Семь".

— Угу, двадцать четыре УЯР в залпе. У меня "восьмая", там все сорок. И ещё с подвески по двенадцать. Всего восемдесят четыре ракеты в минуту, тип КР-11, примерно шесть раз подряд, потом придётся отходить на перевооружение. Суммарно...

— Двадцать гигатонн. Порвём на куски, — закончил русский.

— Ой не факт, ой не факт. Половину собьют, ещё четверть пролетит мимо цели, ещё десятая часть взорвётся раньше времени, наведя помехи на остальные боеголовки... до поверхности дойдёт хорошо если три гига. А ведь у нас не только планета в качестве мишени, ещё и куча более мелких целей, — размышлял Йозеф.

— Мда, проблема, — резюмировал кавторанг. — Подтянем наших?

— Тащить орбитальную крепость на буксире... — немец скривился, будто съел лимон. — Хотя успеем. Месяц туда, недельку на осваивание и разведку... да и лишние боеприпасы можно впихнуть. Что ж, отлично. Так и сделаем. Господин Карвер?...

...Слушая диалог двух военных, Джордж мысленно улыбался. Да, эти люди явно знали своё дело, и даже то, что они смотрели на хозяина "штаба" как на пустое место, не сильно било по самолюбию бывшего флотоводца. Если соседи погибнут — народ побежит с его базы, и останется только гарнизон. А учитывая бизнес и активное взаимодействие с полицейскими частями, получающими неслабые доходы за безнаказанность местных криминальных кругов — предприятие, в которое американец вкладывал столько лет и усилий и которое приносило большие деньги, может попросту рухнуть.

Так что пусть бравые солдафоны воюют, превозмогают и прочая, прочая, прочая. Если надо — и на две орбитальные платформы расщедримся, не жалко. Вот только...

— Мы всё решили, господин Карвер. Ещё что-нибудь? — повторил каперанг.

— Сколько вы собираетесь взять с собой боевых крепостей?

— Думаю, одной хватит, — ответил немец, переглянувшись с Жилиным.

— Тогда... э, просьба подтвердить операцию... — увидев несколько недоумённое выражение лиц собеседников, Джордж начал разъяснять:

— Вы берёте в подчинение целую боевую единицу, господа, со всем обслуживающим персоналом и экипажем. А она числится у меня на балансе. И мне не хочется платить за отсутствующую орбиталку так, будто она никуда и не девалась.

— То есть, вам нужно, чтобы мы оплачивали все расходы на содержание этой бандуры из собственного кошелька?

— Ну, я же не могу нести ответственность за неё, когда она находится под вашим управлением! Мало ли что случится в А-1-0-1! А рисковать... мне как-то неохота.

Во взглядах капитанов читалось возмущение пополам с досадой. Нет, то что документы нужно будет подтвердить своей электронной подписью — это и ежу понятно. За "просто так" гигантский передвижной форт не дадут в распоряжение даже адмиралу, даже во время боевых действий — всё равно придётся хоть как-то отмечать переход объекта военного назначения от одного начальства к другому.

Но хитрая буржуйская морда не оставила иных вариантов, кроме как корячиться с полным обеспечением боевой платформы. Это означало запросы в Сбербанк и ДойчБанк, затем ожидание ответов от них (и эти ответы вряд ли будут содержать что-то лицеприятное). После этого нужно переслать описание ситуации, перевести стрелки на Военное Управление систем Медузы. Пока согласуют, пока дадут добро — пройдёт почти неделя. Времени останется впритык... но всё-таки останется — и сидящий за столом бывший адмирал, неожиданно показавший себя жадной крысой, несомненно знает об этом.

— Между прочим, там люди гибнут. Уже погибли. Вы ради денег готовы пожертвовать жизнями других? — поинтересовался Йозеф.

— Господа, вообще-то вы должны меня понять: если платформа по документам останется у меня, то это повлечёт убытки... большие убытки. И тогда мне придётся повышать цены на ремонт кораблей, топливо и всё остальное. А это вызовет неудовольствие как у мирного населения, так и у... ваших товарищей, — ответил Карвер. — Что вы предлагаете делать? Я тут за всё отвечаю, и пальцем покажут в первую очередь на меня. Вы хоть думайте о перспективе, а не только о сиюминутном положении!

— Издеваетесь? Там, куда мы собираемся идти, всей планетарной обороны с десяток наземных ЭМ-орудий! Вы же военный человек... были. И отлично знаете, чем может грозить наше опоздание! — кавторанг потихоньку выходил из себя.

— Господин капитан второго ранга, я вас услышал. Скажу так: да, опасность, нависшая над мирными жителями, очень велика... но это же не повод для грабежа?

— А кто кого грабит? Целая подсистема на грани уничтожения, а вы — не мы! — говорите о деньгах. Это не грабёж, это натуральное свинство, — Жилин уже приготовился как следует пугнуть "буржуя", а то и ударить — для профилактики — но наткнулся на предостерегающий взгляд немца. Всё-таки на этой базе ценовая политика была благоприятной для Союза, и давить на местную власть не стоит. По головке потом не погладят.

Резко успокоившись, русский продолжил спокойным тоном:

— Ладно, господин хороший, ладно. В конце-концов это вам нужно, чтобы мы спасали ваших соседей — ведь так? Для этого нам требуется орбитальная крепость, со всем обеспечением, если вы не можете её предоставить — мы вынуждены отказаться и ждать прихода дополнительных сил из ближайшей базы ВКФ Германской Республики. Они дойдут до А-9-3 всего за полтора месяца, после чего направятся в А-1-0-1 с нами, и тогда, уверяю, вы не понесёте никаких убылей.

Жилин чуть скосил глаза на каперанга, пытаясь понять, не переборщил ли он. Судя по следующей реплике Йозефа — нет:

— Согласен с го... товарищем капитаном второго ранга. Наших возможностей просто не хватит для нейтрализации угрозы, а терять время и ресурсы в бесплодных попытках сделать хоть что-нибудь не имеет смысла. Мы остаёмся здесь. Всего хорошего, — немец сделал незаметный знак рукой, и военные развернулись, бодро зашагав к открывшейся двери.

"Буржуй" сначала ошеломлённо посмотрел вслед уходящим, а затем впал в бешенство. Его только что поставили перед выбором — "чуть-чуть или ничего", и теперь он судорожно размышлял, что делать. Хотя что тут можно сделать...

— Стойте! Погодите. Хорошо... хо-ро-шо. Я предлагаю вам сделку.

Почти вышедшие из штаба люди остановились и повернулись лицом к семенящему к ним Джорджу.

— Давайте так, господа — вы заплатите за орбиталку, а я предоставлю вам возможность провести здесь бесплатный ремонт и пополнение, как только вернётесь... — видя, что капитаны снова собираются уйти, быстро добавил. — Два раза. В любое время, — что русский, что немец, оба сохранили выражение лица а-ля мыслящий кирпич. — Три. Не больше.

Внутри Йозеф вовсю смеялся, наблюдая за попытками Карвера уговорить их. Не, конечно уговорит, но надо вытянуть побольше...

— Три бесплатных ремонта и полных пополнения боезапаса, за мой счёт. И скидка на продовольствие. Семь, нет — восемь процентов. Согласны?

"Торгаш, — презрительно подумал Жилин. — За деньги мать родную продаст. Но и такие бывают полезны... увы. Хм, три раза по бесплатному обслуживанию — это, конечно, будет дешевле, чем расходы на форт, но с другой стороны..."

— Добавьте скидку на генераторы силовых щитов — и мы в расчёте.

Немец нахмурился, быстро пошевелил губами, и вновь улыбнулся. Видимо, его тоже всё устраивало.

— Хорошо, господа. Сейчас составлю документ. Подождёте здесь?

— Увы, нам нужно спешить. Свяжетесь с нами по инфосети, перешлёте оригиналы... там разберёмся.

— Но по-по-погодите, ведь ваши компьютеры, а подпись...

Дверь захлопнулась за спинами капитанов, оставив Джорджа в одиночестве.

— Чтоб вас, солдафоны проклятые! — прорычал он, и, сникнув, потопал к мониторам.

* * *

Место: объект 4-15 (Станция "Пурга") (планета "Смерть-9")

Время: спустя двадцать два часа после первого боестолкновения.

Нарушители оказались на диво быстрыми и живучими, а их ответный огонь дьявольски точным. Тем не менее ушедшие в погоню штурмовики выполнили свою задачу — набрав скорость, они догнали удирающих людей и врезались в два корабля из трёх, оставив более-менее целым только самый крупный. Более-менее — потому что по нему прошёлся огонь нескольких сотен гаусс-пушек, сбив силовое поле и проделав множество не предусмотренных конструкцией отверстий. Судно сразу прекратило ускорение — очевидно, залп "Сотрясателей" повредил или уничтожил двигатели.