— Мдаа... — только и смог выдавить я, не скрывая своего разочарования. — Ты словно на паперти побирался. Ладно, добавь ещё котомку продуктов мне в дорогу, и договорились.

Вот только за еду я ещё не работал... Не дай боги узнают коллеги по профессии — засмеют! С другой стороны, я бы прикончил Крюка и бесплатно, только чтобы обеспечить свою безопасность.

* * *

Горбун сидел в железной клетке, подвешенной на всеобщее обозрение на высоте двух ростов человека. Он не спал и внимательно наблюдал за моими действиями. Я же подошёл ближе и остановился, озираясь. В столь ранний час народу на рыночной площади ещё не было.

— Космат, как же ты вовремя! — проговорил пленённый ассасин неуместно жизнерадостным голосом. — Ты оказался прав — Серый Ворон не просто мальчишка, а сущий демон! Я прятался в тенях, как положено, но он меня каким-то образом обнаружил и уклонился от удара! А дальше он сам ушёл в тень, и началось сущее моё избиение — противник меня видел, я его нет. Будь другом, Космат, направь весточку в Холфорд, чтобы Орден подсуетился и вытащил меня! Только вели им поторопиться — у них имеется дней семь-восемь всего, пока власти не прислали из Зелёной Столицы палачей и дознавателей...

Крюк замолчал, с явной тревогой наблюдая за тем, как я скинул на землю сумку и начал в ней копаться. Горбун нервно сглотнул и начал быстро-быстро лопотать:

— Космат, у меня в комнате под дальней половицей четыре империала спрятано, возьми их себе. Купи хорошего скакуна и гони во весь опор в Зелёную Столицу. Если поторопишься, уже сегодня к вечеру будешь в городе. Адрес только запомни, куда тебе нужно обратиться — во внутреннем городе улица от Храмового квартала до дворца правителя, большой двухэтажный особняк из тёмно-зелёного камня, он третий по счёту, возле дворцового парка. Не ошибёшься, там возле ворот две громадные статуи — красный великан и чёрный тролль с дубиной. Хозяина дома зовут Генри Хмарь, скажи ему про меня, дальше он сам всё сделает.

Я слушал горбуна вполуха, при этом скручивая со своей металлической ложки длинную деревянную ручку и размышляя. Посланный местными властями гонец опережал меня на всю ночь, при всём желании я бы не смог его обогнать. К тому же всадник из меня, мягко говоря, никудышный — стоило мне чуть вспотеть, как животные начинали от меня шарахаться, и лошади исключением не являлись. Конь бы меня просто-напросто сбросил и умчался в ужасе. Да и в своих размышлениях Крюк забывал одну немаловажную деталь — все ворота во внутренний город в Холфорде запирались на ночь, так что раньше завтрашнего дня я бы к этому Генри Хмарю не поспевал при всём старании. А к тому моменту уже из Холфорда в обратную сторону спешил бы отряд дознавателей со всеми положенными пыточными инструментами для качественного допроса...

Всё, полая деревянная ручка была скручена с ложки, я осмотрел трубку. Внутри в отверстии находилась оперённая стрелка с покрытым ядом наконечником. Я слегка послюнявил кончик стрелки, разжижая застывший яд. Затем выпрямился, приложил трубку к губам и резко дунул. Оперённый дротик вонзился прямо в шею резко замолчавшему горбуну.

Я не стал смотреть, как тело мужчины синеет и раздувается, как вываливается распухший язык и выпучиваются глаза. Видел такое уже не раз, и ничего приятного в смерти жертвы от яда я не находил. Собрав свои вещи и закинув тяжёлый топор за спину, я торопился как можно скорее покинуть Горный Форт. За спрятанными деньгами Крюка я не собирался заходить — нашли дурака! Такая громадная сумма могла являться только общей кассой Ордена Ассасинов, и взять её значило подписать себе смертный приговор.

Стражники в воротах при виде моей избитой морды и заплывшего глаза принялись весело хохотать и беззлобно подтрунивать надо мной:

— Ничего, Космат, синяки заживут! Зато какое ты вчера всем обеспечил развлечение, долго ещё вспоминать народ в Форте будет. А насчёт нашего тысячника не переживай — он тебя уже простил. Ребята слышали, как рыцарь Собрен признавался утром своему денщику, что нужно будет и дальше подобное веселье периодически устраивать, чтобы "Золотые Соколы" не закисали от скуки.

Я усмехнулся разбитыми губами, дружелюбно махнул рукой ребятам на прощание и направился по ведущей в сторону Зелёной Столицы дороге. Едва очертания крепости скрылись вдали, я выдохнул и позволил процессам своего организма течь естественно. Сразу же нестерпимо зачесалось лицо — ссадины затягивались, синяки приобретали естественный цвет кожи, опухоль возле левого глаза быстро рассасывалась. Прошла всего клепсидра времени, и по тракту шагал уже вполне нормальный человек, чьё лицо никак не напоминало о недавних побоях.

* * *

Я прошагал почти до полудня, пока слипающиеся от недосыпа глаза и спотыкающиеся от усталости ноги не стали совсем уж сильной проблемой. Вторая проблема — отсутствие денег — говорила о том, что нормальной гостиницы мне не светит, а потому отдыхать придётся в стоге сена или просто на зелёной травке. Я как раз проходил мимо крохотного посёлка с названием Златорожье, большой луг возле которого был скошен, а трава собрана в большие копны душистого сена. Именно к ближайшему стогу я и направился, намереваясь перекусить и отдохнуть перед дальнейшей дорогой.

Но облюбованное мною место оказалось занято — трое мужиков из местного ополчения, отложив пики в стороны, сняв раскалившиеся по жаре кольчуги шлемы и раздевшись по пояс, грелись на солнышке, поочерёдно попивая вино из бурдюка. При моём появлении стражники сперва нервно вскочили, но сразу же успокоились и продолжили отдыхать, вспоминая нехорошими словами своего излишне сурового десятника. Я привалился рядышком, развязал котомку с едой и поделился со служивыми хлебом и кусками ветчины, в обмен мне тоже позволили присосаться к их источнику благодушного настроения.

Мы лежали и отдыхали, делясь новостями и лениво посматривая на безоблачное синее летнее небо, как вдруг идущая по дороге молодая девушка резко сменила направление и направилась прямо к нам. Среднего роста, фигуристая, рыжая-прерыжая кудряшка с симпатичным приятным личиком. Но все эти красоты я отметил лишь мельком, больше сосредоточившись на её длинной до земли характерной коричневой рясе послушницы богини магии Эльдоры. Магичка. Они все умные и наблюдательные, так что нужно держать ухо в остро. А ещё я с тревогой заметил у неё в руке какой-то предмет — не то амулет, не то какой-то перстень, на который изредка посматривала девушка. Наконец, глянув на свою вещицу в последний раз, магичка сунула её куда-то внутрь своей рясы и подошла к нам.

— Доброго здравия вам, храбрые защитники земли нашей! — с лёгким поклоном произнесла рыжая девица. — Не хочет ли кто из вас денег заработать?

— Это мы всегда пожалуйста, — с улыбкой ответил за всех самый старший из мужиков. — Чем помочь-то нужно, волшебница?

— Есть работа как раз по вашей части — нужно оборотня укоротить на голову.

Я не вздрогнул, не потянулся за оружием и внешне вообще никак не отреагировал на слова волшебницы, хотя внутренне сжался подобно пружине и приготовился к драке, просчитывая дельнейшие свои действия. Магичка — самая опасная, поэтому сразу ударом правой руки нужно будет оглушать её, одновременно левой рукой выхватывая топор из чехла, затем валить этих ополченцев, пока они не успели схватиться за лежащие копья...

— Оборотень как-то... опасно, да и не совсем наша забота, — неуверенно проговорил молодой крепкий парень с раскрасневшимся от вина лицом.

— Что за оборотень-то? — спросил старший из тройки.

Я уже успел медленно опустить правую руку к поясной сумке и продеть пальцы в дыры кастета. Вот он момент, сейчас девушка укажет на меня, и начнётся... Но магичка заговорила совсем о другом:

— Вчера поздно вечером за ужином мой племянник вдруг обратился в чудовище и напал на остальных членов семьи. Сперва перегрыз горло своему отцу, затем на родную сестру накинулся и оторвал ей руку вместе с плечом. Дальше я не видела, так как выпрыгнула в распахнутое окно и побежала в лес. Лишь слышала ещё какое-то время за спиной страшный рык и крики ужаса. Я неслась, не разбирая дороги, заблудилась на этих болотах в темноте. Ночь провела на дереве, отмахиваясь от тучи комаров. Затем с утра долго пыталась выйти с болота, искала гать через трясину. Лишь пару клепсидр назад сумела выйти к дороге и, наконец, сориентировалась. А тут как раз вас увидела. Поможете мне?

Мужики молчали и неуверенно переглядывались между собой. Я же просто любопытства ради поинтересовался у волшебницы ценой работы.

— Вот этот перстень, — девушка достала из-за пазухи и показала на ладони золотое колечко с небольшим квадратным сапфиром.

Я взял украшение, разглядывая камень и пытаясь оценить его стоимость. На мгновение мне показалось, что внутри сапфира зажглась какая-то искорка, но она сразу же погасла. Какое-то время я присматривался, пытаясь определить источник свечения, но ничего не разглядел. Видимо я ошибся, хотя вещь однозначно несла какие-то магические свойства. Пока я рассматривал кольцо, старший из ополченцев воспользовался моментом и заявил, что "вы тут и без нас разберётесь", после чего поспешил поскорее убраться и заодно увести своих друзей. Бравые стражники едва не бежали, стараясь не ввязываться в историю с оборотнем. Я же, повертев перстень, вернул его владелице:

— Сапфир чистый, но уж больно крохотный. Цена такому перстню от силы пять корольков, скорее даже четыре. Оборотень же зверь опасный: ловкий и сильный, к тому же даже в обличии зверя он сохраняет хитрость человека. Мне дважды доводилось убивать волкодлаков по заданию графа Дункана Смелого, начальника городской стражи Холфорда. Оба раза мне платили по двадцать корольков за предоставленную клыкастую башку. Я могу войти в твоё положение и несколько снизить цену, но рисковать своей жизнью за четыре золотые монеты всё же не стану. Извини.

— Там в лесной избушке у дяди имеются какие-то сбережения. Я видела, где он прячет берестяную коробочку с монетами, и могу расплатиться деньгами из тайника. К тому же я помогу участвовать в битве с оборотнем. Пусть моя магия слаба, но всё же чем-то я могу помочь.

Вот только путающей под ногами девчонки мне не хватало в бою с опасной тварью. Будь рыжая девушка настоящей волшебницей, то поступила бы в Академию Магии и училась бы там. В монастыри же Эльдоры, насколько я знал, шли лишь те, кто обладал магическим даром, но весьма слабым и нестабильным. Я невесело усмехнулся:

— Чувствуй ты в себе настоящую магическую силу, то не бежала бы без оглядки от родного племянника. Да и что-то мне крайне слабо верится, чтобы у простого охотника в заначке имелось достаточно золота для оплаты подобного контракта. Я готов пойти тебе навстречу и снизить цену своих услуг до пятнадцати корольков. Найдёшь такие деньги — зови меня, я возьмусь за работу. Но соглашаться на меньшую оплату просто несерьёзно.

Но рыжая продолжила меня уговаривать:

— Пойми, охотник, для меня очень важно вернуться в захваченный оборотнем охотничий домик. Там осталась сумка с моими личными вещами. В ней книги по магии, волшебная палочка, браслет-накопитель, кольца-усилители... Да и свои обувь с одеждой мне тоже нужно вернуть, не могу же я ходить босиком в мантии на голое тело. К тому трагическому ужину меня позвали, когда я мылась в своей комнате. Я лишь быстро расчесала мокрые волосы и накинула мантию прямо на голое тело. В таком виде и пришлось спасаться бегством. Денег у меня действительно нет, можешь обыскать меня и убедиться в этом. Но может, договоримся как-нибудь иначе? Я могу отработать недостающую часть суммы... — девушка вдруг резко замолчала и зарделась от смущения.

Я не ослышался? И правильно ли я понял её слова? Ещё не приняв никакого решения, я уже чувствовал, что ткань брюк натянулась — определённая часть моего организма активно напоминала, что десять дней без женщины для меня совершенно противоестественно. Я огляделся — стог пахучего сена на отшибе выкошенного луга, симпатичная рыжая кудряшка, никого больше рядом нет. Самое время проверить, правильно ли понял слова красавицы.

— Как звать-то тебя, рыжая? — поинтересовался я.

— Вилена, — ответила магичка, почему-то опустив глаза.

— Вот что, Вилена. Раз денег у тебя нет, будешь расплачиваться тем, чем природа наделила всех вас женщин. Раздевайся, рыжая.

Девица от смущения покраснела, словно варёный рак. Мне даже показалось, что сейчас она развернётся и убежит. Но нет, я не ошибся — Вилена непослушными пальцами развязала завязки своих одежд, и коричневая раса упала к её ногам. Магичка не обманула — нижнего белья на ней действительно не было. Стройное тело, длинные ноги, очень даже соблазнительные выпуклости женского тела, рыжие волосы и внизу живота...

— А ничего товар у тебя! Просто грех прятать такое великолепие под неказистой рясой, — прокомментировал я, обходя кругом застывшую смущающуюся девушку и восхищённо цокая языком. — Не прикрывайся руками, тебе совершенно нечего стыдиться своей красоты. Ну что же, пора попробовать, насколько содержимое соответствует форме.

Вилена послушно легла на сухую траву и зажмурилась то ли от страха, то ли от смущения. Я даже испугался, что девица непорочна, уже больно натурально напуганным было её поведение. Никакого удовольствия для меня в такой "оплате" бы не было. Но нет, явно первым мужчиной в её жизни я не стал, да и вела себя магичка весьма расковано — обвила меня ногами, прижалась всем телом и впилась своими губами в страстном поцелуе.

Когда я понял, что вся начальная стеснительность и робость девицы — всего лишь элемент женского коварства, то искусственно сдерживать себя уже стал и получал удовольствие после долгого воздержания, нисколько не заботясь о чувствах партнёрши. Она же стонала и впивалась мне в спину ногтями, словно дикий зверь. Когда я же отвалился на сено, желая чуть отдохнуть после такой бурной страсти, девица как ни в чём ни бывало встала и попыталась одеться.

— Даже не надейся отделаться одним разом! — предупредил я девушку, ухватил за руку и снова притянул к себе. — Твой долг был десять золотых, а даже самая умелая девица в борделе берёт за свои услуги не более пяти серебряных цехинов. Ты же и на три не наработала, так что не ленись.

Признаться, я нарочно раззадоривал партнёршу, принижая её талант. На самом деле у меня никогда в жизни не было настолько страстной любовницы и такого бурного секса. И, нужно сказать, мне действительно удалось завести магичку. То, что происходило далее между нами, можно назвать скорее поединком, чем обычной страстью или утолением любовного голода. Вилена была великолепной и неутомимой. Мне пришлось очень постараться, чтобы поддержать свою репутацию сильного самца-покорителя. В конце концов, моя партнёрша всё же запросила пощады, и я с радостью согласился, что действительно пора бы уже и делом заняться, а не весь день кувыркаться в стогу.

* * *

— Вон за тем погибшим заболоченным лесом и стоит охотничий домик дяди, — Вилена указала с вершины холма на заплывающий вечерним туманом частокол почерневших стволов. — Есть две достаточно безопасные тропинки напрямую через болото, также можно в обход обойти по гребню холма.

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓