Тринадцатый

— Давай обратно в человека, — скомандовала она, — Не так болезненно будет возвращать двигательную функцию.

Волк помедлил, но подчинился. Кувыркнуться он не мог, а без рывка трансформация проходила медленно. Зрелище было не для слабонервных, но Лера с невозмутимым видом продолжала сидеть на нем верхом. По всей видимости, подумал Арен, суставы в человеческой сущности ликоморфа должны были вправиться сами, учитывая, как их корежило и выкручивало при переходе из одной формы в другую. Но как бы не так! Лера теперь сидела на черноволосом мужчине, а тот все так же не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже перевернуться на спину ему пришлось помочь. Дальше движения девушки были быстры и точны. Несколько легких прикосновений в области плеч, и ликоморф зашевелил пальцами на руках, а затем и кистями. Потом она спустилась ниже, к паху, и точно так же несколько раз ткнула в одной ей известные точки. Поднялась на ноги и протянула руку волку. Тот был зол и обескуражен, но взгляд его стал задумчив, когда она сказала ему:

— Если бы напали они, — она мотнула головой в сторону других волков, ведущих себя на удивление смирно, — даже разговаривать бы не стала: они бы просто больше не поднялись.

— Ты не пахнешь зверем, но в тебе сила.

— Темная, я знаю.

— И Свет тоже.

— Скорее невинность, как свойство души, а не тела.

— Как это понимать? — Вмешался Арен.

— Потом объясню, — отмахнулась Лера.

И ушла в дом, рассудив, что Семен сейчас будет слишком занят беседой с волком, об умении которого говорить он раньше не знал, а значит, гостям стоит заняться своим размещением самостоятельно. Арен ушел с ней. Ему следовало много обдумать. Девушка не переставала его удивлять. Создавалось впечатление её полного всесилия, что напрягало. Интересно, как выглядит мир, в котором, если верить словам Леры, нет магии, но рождаются такие вот 'немаги'? Мир богов?

Утром следующего дня Арен открыл портал. С ними отправился не только Семен, но и Вико, и еще два волка, молодых, но уже достаточно опытных. Арен удивился, зачем бы ликоморфам тащиться в такую даль, и предположил, что те боятся, что Семен к ним может не вернуться. Но Лера на это покачала головой, и тринадцатый насел на нее с вопросами. Девушка сказала негромко:

— У них своя жизнь в этом мире, но мир этот общий для всех. Они боятся, что та пустошь может начать разрастаться. По-моему, у них есть какое-то пророчество на этот счет.

— Пророчество? — переспросил Арен достаточно громко, пусть и подозревал, что Вико с его волчьим слухом и без того слышит все, о чем они говорят.

Волк глянул в его сторону и тут же отвернулся. Семен покачал головой, но промолчал.

— По всей видимости, еще не время, — тихо сказала Лера.

Арену все сказанное не слишком понравилось, но он решил пока не вмешиваться.

Пустошь была пустошью во всех смыслах этого слова. Он почувствовал это, потому что Лера не зря вчера к нему в кровать напрашивалась. За ночь она почти полностью восстановила его силы, просто спя рядом. Она пришла в его сон, в котором снова и снова ему снился тот бой. Ранение Велесия, из рваной раны на его боку хлещет кровь, и он пытается зажимать её левой рукой, правой все еще удерживая один из огненных столбов. Рядом сразу с тремя личами сражается Анрей и явно проигрывает. У Арена из левого плеча торчит оперение стрелы. А вокруг умирают, сражаясь, ребята из их дюжин. Это было страшно, но на этот раз не было ощущения сопричастности. Он знал, что спит, потому что между сражающимися прямо и несгибаемо, как нечто неизменное, стояла Лера, и бой обтекал ее, не задевая. Арен видел и помнил, что это лишь сон. Всего лишь сон.

Проснувшись, он ничего ей не сказал, пусть и догадался, что таким образом она его глазами увидела произошедшее в тот раз. Уже понял, что новая знакомая, пусть и считает его другом, предпочитает в отношениях натуральный обмен: ты мне — я тебе. Он был не против. Так он все еще мог с легкостью утверждать, что сам он в ней друга не видит, пусть она и восстановила его дар. Но это было не самой главной его проблемой. Он успел достаточно её узнать, чтобы утверждать заранее, что дожидаться Альбиуса и других магов она не станет. И для себя тринадцатый так и не определился, будет ли он её останавливать, если девушка решит что-то предпринять. Правда, были у него и другие мысли. После демонстрации силы с Вико, он не был уверен, что сможет её остановить, даже если попытается.

Они оставили Семена и волков обустраивать временный лагерь на пологом холме, у подножья которого начиналось ровное поле мертвой земли, а сами спустились посмотреть. На этом настояла Лера. Точнее, она просто молча пошла в ту сторону. Арен хотел её окликнуть, но передумал и догнал. Она разулась, пройдя по мертвой земле шагов пять-восемь. Стянула, наступив на пятки, мягкие полусапожки. За ними, балансируя на одной ноге, сняла носки странной расцветки и формы. Кто мог додуматься раскрасить их во все цвета радуги симметричными полосками, и при этом для каждого пальчика, как в перчатке, выделить отдельный карман? Надо ей было сразу разуться, еще когда только познакомились, и всем бы стало ясно, что в их мире такое пошить точно не могли.

Она ступила босиком на мертвую землю. Прошла еще шагов пятнадцать и сбросила плащ, оставшись в темно-синих штанах, облегающих фигуру, и свободной рубахе, подол которой был заправлен за пояс, широкий, от тазовых косточек до груди. Из-под него снизу выбивался лишь самый край кремовой рубахи с пышными рукавами, заканчивающимися чуть ниже локтя широкими кожаными нарукавниками с массой пряжек по внешней стороне руки. У неё была длиннющая русая коса до пят, причем на конце и в области затылка волосы держали странного вида зажимы. Арен еще вчера, когда укладывались спать, хотел о них расспросить, но не подвернулся случай. Он собирался задать вопрос сейчас, раз уж взгляд снова за них зацепился, но тут девушка глубоко вздохнула и повернулась к нему лицом.

— Ты уже почувствовал? Это не мертвая земля, а просто пустая. Чистая. Словно с нее содрали все наносное.

— Наносное?

— Жизнь и Смерть, как я понимаю, появились потом, сначала была просто твердь. Поэтому рискну предположить, что пространство в этом месте вывернулось наизнанку. И сейчас вокруг кипит бой, там, куда свернулось все то, что тут было, только мы его не видим.

— Ты слышишь их?

— Нет, — она помотала головой, — Но знаю, как можно к ним пробиться. И совершенно не уверена, что вашим магам такое под силу.

— И все же, я предпочел бы выслушать их мнение тоже.

— Хорошо, — на удивление покладисто согласилась она.

— Зачем ты разувалась? — спросил Арен, наблюдая, как она идет в обратном направлении. Сначала надевает плащ, потом бредет в сторону сапог с носками.

— Чтобы почувствовать дрожь земли под их сапогами. Мы не видим, не можем слышать, но твердь она и там, и тут твердь, только на той, что теперь с ними, поверх лежат почва и другие наносные элементы. Только и всего.

— И что теперь?

— Зависит от того, что ты решишь, выслушав магов.

— Почему я?

— Потому что только ради друга, я соглашусь ввязаться в авантюру с выворачиванием пространства обратно с изнанки на лицо. — Произнесла она и пошла в сторону лагеря.

Арен остался на пустоши. Опустился на одно колено, провел ладонью по сухой и безжизненной тверди. Внутри него боролись два чувства. Ему хотелось знать, что она не ошибается, и его друзья и братья живы, и их можно спасти, и в тоже время, он понимал, каким безрассудством будет позволить ей предпринять что-либо до прихода Альбиуса и других магов.

Он догнал её у подножья холма. Схватил за руку.

— Что ты хочешь за то, чтобы освободить их прямо сейчас?

— Хочу?

— Да! Ты ведь всегда за все, чтобы ни делала, берешь свою цену.

— Души, — сказала она и вырвала руку.

— Их?

— Конечно. Твоя-то у меня уже есть.

— Что это значит?

— Только то, что ты захочешь услышать, — она позволила себе улыбнуться, и Арена это окончательно разозлило. Он вдруг подумал, что кем бы она ни была, против них троих ей никогда не выстоять. Поэтому он снова преградил ей путь и зло бросил.

— Тогда давай!

— Ты сам хотел магов дождаться.

— Больше не хочу.

— Уверен?

Вместо ответа он схватил её за руку и потащил за собой вглубь пустоши. Успокоиться никак не получалось. Он вспомнил все, словно очнувшись от затяжного сна. Как стал командиром дюжины в шестнадцать, как прошел ритуал перерождения в химеру, как командовал парой дюжин, как произносил речь перед тем боем, и как смотрели на него Анрей и Велесий, гордясь младшим братом, словно самими собой.

Остановившись, он повернулся к Лере лицом. Девушка скинула плащ, больше ни о чем не спрашивая и ничего не уточняя. Вынула прямо из воздуха нож с изогнутым волнистым лезвием. Реакция Арена была непроизвольной, и её ноги в одно мгновение оплели вырвавшиеся словно из-под земли ветви. Он решил, что убивать она собралась его, но это было не так. Лера сама это подтвердила.

— Чтобы добиться своего надо чем-то жертвовать. Можно, конечно, приволочь какого-нибудь младенца и героически разорвать его на части прямо здесь, но я считаю, что если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.

Свободной от ритуального ножа рукой она стянула с глаз повязку и, не поднимая век, полоснула лезвием по рукам. Рубашки с роскошными широкими рукавами и кожаных нарукавников на ней уже не было. Куда это все пропало, Арен не успел заметить. Теперь она была обнажена по пояс, широкая черная полоска ткани, которой была плотно обмотана грудь — не в счет. Руки, плечи, даже живот были открыты взору. Надрезы она сделала вдоль всей руки, от запястья к внутренней стороне локтя. Ритуальный нож испарился. Девушка опустила руки вдоль тела, позволяя крови беспрепятственно стекать по узким ладоням и тонким пальцам, орошая мертвую землю тяжелыми красными каплями. Только после этого она подняла глаза. Голубые, бездонные, как небо. Арен задохнулся. Черты её лица казались правильными, но самыми обычными, а в сочетании с этими глазами вынуждали затаить дыхание в благоговейном трепете. Богиня. Точнее, могла бы ей быть. Хоть темной, хоть светлой.

— Я человек, — губы девушки тронула бескровная улыбка, — Не парься. — Посоветовала она и подняла окровавленную руку.

Потянулась к лицу молодого мага. Оставила на щеке кровавый след от подушечек пальцев, обхватила шею, потянула на себя.

— Обещай мне, что никаких поцелуев. Они... иногда меня пугают, — выдохнула она ему в губы и начала опускаться на землю, утягивая его за собой.

Лера легла на спину, Арен нависал над ней на руках и все еще не понимал, что она делает. Зачем все это? Её глаза светились спокойствием и болью. Странное сочетание, он рискнул спросить о нем.

— Тебе больно?

— А ты как думаешь? — криво усмехнулась девчонка, — И мне хотелось бы, чтобы ты был ближе.

— Я тебя раздавлю, — забеспокоился он.

Она неожиданно фыркнула ему в лицо.

— Подумала, что скажешь, что я тебя тут сейчас под шумок изнасилую, и дело с концом.

— Ты же боишься поцелуев... — в тон ей ответил маг и добавил, — иногда.

Она тут же посерьезнела.

— Да, боюсь. Только не спрашивай почему. И опустись ниже.

Он почти лег на неё, сам не понимая, почему подчиняется. И сдавленно охнул, когда она обхватила его талию ногами. Мысли у него в этот момент были самыми неприличными. Похоже, про изнасилование она солгала... Додумать он не смог, потому что увидел, как они оба, не расцепляя объятий, начали погружаться в землю, как в воду.

— Лера!

— Терпи. Знаю, что не по мужской это части, но так надо, — прошептала она, и он в последний раз увидел спокойный свет её глаз, прежде чем её лицо поглотила твердь.

Тело сковал животный ужас, он провалился в затхлую темноту. Хотя, какая затхлость? Он просто не мог дышать, задыхался, даже начал хрипеть, а когда уже готов был потерять сознание, ему снова открыли доступ к воздуху. Почти сразу в уши вонзился лязг, грохот и вой. Дикий вой издыхающих личей. Лязг мечей и грохот взрывов. Две магии схлестнулись, и в этом бою не могло быть ни победителей, ни побежденных.

5. Отдайте ваши души

Пришлось ждать до конца. Рядом с ним истекала кровью Лера. Но он не помнил ни о ней, ни о том, зачем он здесь. Арен рвался в бой, на помощь умирающим друзьям. Но никак не мог добежать до них, словно его что-то держало. Только осознав это, он обернулся. Лера стояла сзади и молча смотрела не него пустыми глазницами. Это в первый момент ему показалось, что они пустые, на самом деле синева глаз сменилась чернотой, такой же непроницаемой, как бездна беззвездной ночи. Тогда он догадался, почему она прячет глаза под повязкой. Если на боль они реагируют так, можно сойти с ума, смотря в эти бездны. Он отвернулся и тут же увидел, как упал на одно колено Велесий, зажимая рваную рану в боку, из которой на траву хлестала горячая, алая кровь и он ловил её обожженными пальцами со вздувшимися на них волдырями и было не понятно, как огненного тринадцатого мог обжечь его собственный огонь. Из-за плеча Анрея, пробивавшегося к нему через строй личей торчали две стрелы с черным оперением — дело рук некротов. Он тоже скоро упадет, Арен это прекрасно видел, но больше не пытался вмешиваться. Просто смотрел. Это было, как в том сне, что он видел прошлой ночью, сжимая в объятьях мирно посапывающую ему в плечо Леру. Как во сне. Он останавливал себя этим, помня, что в спину ему смотрят невидящие бездны глаз, еще совсем недавно бывших голубыми.

Когда издох последний некромант и последний стон сорвался с губ умирающего юного мага, убившего его, вложив все силы в один единственный удар, картинка изменилась. Все заволокло непроницаемой чернотой. Очертания павших на поле боя стерлись. Арен почувствовал, как в этой непроглядной тьме Лера взяла его за руку. Он был уверен в том, что это она, так как чувствовал какие липкие у нее пальцы, и легко мог себе представить, как они пачкают его собственную ладонь кровью. А потом, чуть в отдалении, забрезжил свет. И он увидел их. Анрей и Велесий о чем-то на повышенных тонах беседовали с двумя некромантами, с ног до головы закутанными в черные плащи. А вокруг них, образовывая ровный круг стояли остальные. Маги вперемешку с некротами. Позади каждого из последних выстроились в линию те личи, которых контролировал конкретно этот некромант. Арен хотел окликнуть других тринадцатых, но не успел. Лера сильнее сжала его руку, и он отвлекся, повернувшись к ней.

— Еще немного, — пробормотала девушка с закрытыми глазами.

И маг подчинился, плохо себе представляя, что именно она делает и для чего.

Первым их увидел Анрей. И не поверил своим глазам. Мало ли что может привидеться в безвременье. Высмотрев их за спинами магов и некров, он отвернулся. Но потом, снова бросил взгляд в их сторону, и тогда Арен поднял руку. Ту, за которую не хваталась Лера. И Анрей метнулся к ним сквозь строй, недослушав увещевания одного из некромантов.

— Арен, ты ли это? — Спросил он, замедляя шаг и опасаясь подходить ближе.