Иные миры. Часть 1 Корпорация страха

На сей раз бежать по лесу было легко как по асфальтированной дороге. Ветки деревьев и заросли подлеска казалось, расступались, давая мне дорогу, только на жалость было темно, хоть глаз выколи. Если мне казалось, что я слышу шум погони, я сворачивала в другую сторону и вскоре вообще потеряла всякое представление о том, где я нахожусь. Впереди открылся просвет, и тут я увидела обрыв. Я тормозила ногами, с воплями откинувшись назад и хватаясь, за траву, но обрыв приближался слишком быстро. Внезапно словно неведомая сила швырнула меня назад. Я рухнула на землю, а рядом тяжело приземлился Загрей. Несколько секунд я просто пыталась отдышаться, но первые же попытки пошевелиться причинили боль. Загрей склонился надо мной, и я, недолго думая, вцепилась в его руку.

— Помоги, — прохрипела я. — Погоня.

Загрей осторожно и легко поднял меня на руки, прислушался и побежал. Жаль, что он не сказал мне набрать воздуху в грудь, а то у меня прям дыхание перехватило. Мне показалось, что мы низко летим вместо того, чтобы бежать, а как он не врезался в деревья, я вообще не представляла. Мы миновали несколько глубоких оврагов, а небольшие расщелины Загрей просто перепрыгивал, и я вздрагивала, если случайно глядела вниз. Наконец мы остановились на пороге маленькой деревянной хижины. Загрей пинком открыл дверь и осторожно опустил меня в кресло. Переведя дух, я осмотрелась вокруг. Надо сказать обстановка была аскетично минималистической. Стол, два стула, кресло, матрас, сундук и несколько полок развешанных по стенам. Огонь в камине рождал на стенах причудливые тени. Загрей опустился на пол и уперся подбородком в подлокотник.

— Спасибо, — сказала я тихо, и он застенчиво улыбнулся. — Это твой дом?

— Да, — сказал он, и его голос словно вызвал дрожь в моей груди, настолько он был низкий и глубокий. Будто звучи он чуть ниже и станет больно ушам.

Он смотрел вопросительно, но вслух ничего не говорил, словно ждал, что я сама расскажу, то, что захочу. Приятное разнообразие после не в меру болтливых эльфов, которые решили, что смогут мной манипулировать.

— Ты хочешь знать, кто за мной гонится?

Загрей кивнул.

— Эльфы, — сказала я, наблюдая, как удивленно поползли вверх его брови. — А ты не больно-то разговорчив. Жаль.

— Почему?

— Приятно слушать твой голос.

Загрей уперся лбом мне в плечо, и я украдкой пощупала его маленькие рожки.

Дверь распахнулась, и на пороге показался Сократ все еще в своей третьей человекообразной форме. Он успел сделать один шаг вперед, и тут Загрей тихонько зарычал. Сократ как подкошенный рухнул на пол, зажимая уши руками.

— Прекрати-и-и-и! — вопил он.

Так вот почему Загрей такой молчаливый.

Сократ катался по полу и орал, а когда Загрей наконец перестал рычать, бедный эльф был весь покрыт пылью и взъерошен.

— Раньше ты никогда так не делал,— голос Сократа срывался от обиды. — Кристель, я пришел отвести тебя к порталу.

— Да? Ты меня уже отвел один раз.

— Кристель, я по-прежнему твой друг. Моя мама конечно... своеобразная, но не злая, поверь. Она просто не понимает слова "нет". Она хотела тебе добра. По эту сторону портала ты в безопасности. Это твой мир.

— Значит, и ты думаешь, что я не человек? Значит, мои родители были по-настоящему не родные мне? Значит, вся моя жизнь, все, что я о себе знаю — все это ложь? Значит, теперь я -иномирная сущность и мои друзья должны меня бояться, так что-ли?

— Кристель, о чем ты? Ты все та же, и твои друзья останутся те же, и родители не перестанут быть менее родными. Ты можешь, не захотеть менять свою жизнь, но с реальностью придется считаться... просто всегда лучше знать правду, не так ли?

Этот спокойный и рациональный усовершенствованный Сократ заставил меня почувствовать себя истеричкой.

— Значит, ты хочешь отвести меня домой?

Он кивнул.

— И королева вот так просто отпустит меня?

— Хм... Ну не убьет же она меня за это....наверное. В крайнем случае, летаю я быстрее всех.

— Полагаю, именно это ты сказал себе, когда тырил сахар из столовой.

— Я думал, ты обещала помалкивать.

— Ну, я думаю, Загрей никому не расскажет.

Загрей все это время умело сливался с фоном. Сейчас он поднялся, отряхнул свои шаровары и безобидно улыбнулся.

Сократ сердито оглядел его с головы до ног и обернулся ко мне.

— Надо идти. Скоро откроется подходящий портал, а в тебе с минуты на минуту может проснуться зов. И тогда у тебя будет собственный ручной сатир. Откликается на кличку Загрей, ест из рук, готов осуществить самые бурные фантазии. Хочешь?

— Спасибо. Секс не предлагать.

Загрей надул губы.

— Вот и разобрались, — провозгласил Сократ, — нам пора.

Я демонстративно повернулась к Сократу спиной.

— Прости меня, Загрей, что втянула тебя в эти дрязги, и спасибо, что спас мне жизнь. Я надеюсь, мы еще увидимся.

Загрей в три шага оказался рядом, схватил меня в охапку и поцеловал. Просто прижался губами к губам, я даже не успела сообразить, что происходит, как он уже отпустил меня и уставился под ноги. Сократ, яростно сопя, за руку потащил меня к выходу. И я потащилась, конечно.

Вечером, свернувшись калачиком на своем потертом диване, я не думала о разговоре с Ледой, хотя меня должна был бы согреть мысль, что ее не волнует моя возможная связь с Иномирьем. "Ты всегда такая правильная и осторожная, но все-таки настоящий магнит для проблем. Да будь ты хоть из подземного мира, и тогда бы ты была моей монструозной сестричкой. Бросить тебя!? Нет, не в этой жизни" Да, ее слова сняли груз с моей души, но в голове, вопреки моим попыткам уснуть, навязчиво вертелся образ высокого эльфа с изумрудными глазами и потрясающими золотыми локонами, которого я никогда не воспринимала всерьез. И эти его слова: "А ты бы выбрала меня, Кристель...если бы стала выбирать?" И он подтолкнул меня к порталу, не дожидаясь ответа. На какое-то мгновение мне даже захотелось остаться. Но только на мгновение.

Глава 7.

Утро пришло так внезапно, что я растерялась. Я отчаянно не выспалась, а в желудке словно лежал кусок льда, и утренний кофе явно вступал с ним в нехорошую реакцию. Последний раз я так волновалась, когда ждала результат теста на беременность. В итоге тест оказался отрицательным, а бывший парень козлом. Хотя нет... это сравнение будет слишком оскорбительно для козла. Короче, нервы у меня были на пределе.

— Может все обойдется, — сказала Леда, сонно хлопая ресницами. Ей не нужно было вставать так рано, но мои лихорадочные метания по квартире все равно мешали ей выспаться, как следует.

Она решила учиться дальше, и пошла в аспирантуру, чем нимало всех удивила. Я немного завидовала ей, ведь мне этот путь был заказан. Мне надо отработать долги за обучение, а наука проживет и без меня.

В дверь позвонили.

— Я открою.

Леда резко вскочила и стукнулась коленкой о столешницу. Через минуту она, прихрамывая, появилась в дверях, а за ее спиной маячил Айрис. Он привычным жестом взлохматил белые, как у альбиноса волосы и сел на табуретку рядом со мной.

Мне и самой до сих пор не было понятно, что могло так связать меня с этим высокомерным, непостоянным, и упрямым дампиром. В университете он всегда держался особняком, и вряд ли мы стали бы общаться, если бы не один случай.

Во время учебы я встречалась с одним довольно сильным магом по имени Зандир. Он был на три года старше и казался мне невероятно опытным и интересным, но однажды я обнаружила, что я далеко не единственная его девушка и вполне естественно решила порвать наши отношения. Если его это и задело, то виду он не подал, однако вскоре стал рассказывать всем и каждому, что не пройдет и недели, как я буду умолять его взять меня обратно. С чего бы? Секс, конечно, был хорош, но это явно не является достаточной причиной, и я решила просто его игнорировать.

Тогда Зандир на неделю стал паинькой, делал мне комплименты, приглашал сходить куда-нибудь вечерком, но мне уже порядком надоела его самодовольные манеры, и я, потеряв терпение, сказала чтоб он не мозолил мне глаза и проваливал на все четыре стороны. Это явно было тактической ошибкой, потому что Зандир просто рассвирепел. У него оставалась пара моих фоток, где я счастливая и полуголая, а он горд собой и улыбается, и Зандир угрожал, что вывесит их в Интернете с самыми нелестными комментариями. "Тогда", — сказала я, понимая, что здесь дипломатия уже бессильна, — "мой новый парень так тебя отделает, что если от тебя что и останется, то только на сувениры". "Да-а?", — сказал Зандир, нагло ухмыляясь. — "И кто же этот смельчак?" Я окинула взглядом его метр девяносто в высоту и почти столько же в плечах, прикинула его уровень магических сил и поняла, что из всех кого я знаю, сослаться я могу только на одного. "Айрис", — сказала я, — "молодой и симпатичный дампирчик из моей группы".

На следующий день Зандир имел вид человека попавшего под асфальтоукладочный каток, и в мою сторону он даже не смотрел. А на перерыве между занятиями ко мне подошел Айрис и вежливо спросил, не я ли та самая Кристель, чью честь с какого-то перепугу ему пришлось вчера защищать. Собственно так мы и подружились.

— Ты готова, Батарейка? — полуутвердительно спросил Айрис, погладывая на меня своими карими глазами из-под длинной челки,— я отвезу тебя в Корпорацию.

Я поперхнулась.

— С чего бы?

Айрис положил руки на стол, задев меня рукавом своей черной рубашки.

— Я прохожу там практику, до отъезда в Англию.

Мне стало холодно, и не оттого, что дампир придвинулся слишком близко, а оттого, что мне вдруг стало жаль, что он уедет. Мне стало страшно, что я могу вообще ощущать это чувство по отношению к дампиру. Можно сделать вид, что дампиры ничем от нас не отличаются. Они могут есть и пить, смеяться и плакать, сломать, к примеру, нос или ногу и почувствовать боль, но они хищники а не дичь. Им нравиться чувствовать твой страх, играть на твоем страдании или даже на любви. Их так легко полюбить. Раньше до открытия энергетических камней, они выживали, влюбляя в себя своих жертв, благодаря особой форме гипноза, но с законом на браслеты это стало невозможным. Да, собственно, и без гипноза они могут вас очаровать. Красивые и умные. Среди дампиров нет тупиц, об этом позаботился отбор. В основном все дампиры имеют склонности к наукам, а благодаря своей долгой жизни они чаще всего имеют солидный капитал и даже некоторый политический вес. Но налет цивилизованности обманчив. Когда я жила в приюте мне довелось видеть, как голодный дампир напал на одного из детей. Ему было двенадцать лет, а когда прибывшие военные оторвали от него дампира, бедняге на вид уже было за пятьдесят. Он умер через неделю от разрыва сердца, а мне еще полгода снились кошмары. Так что мой страх не иррационален. Он имеет под собой очень весомые основания. С появлением закона на браслеты люди почувствовали себя в безопасности, но не я. Для меня "безопасности" больше не существует. И все-таки глядя в кофейно-карие глаза Айриса, я чувствую, что мне жаль с ним расставаться. И мне даже показалось, что где-то глубоко-глубоко ему тоже немножко жаль.

Глаза Айриса посветлели. В прямом смысле стали светлее. После двадцати четырех они станут многоцветными как нефтяная пленка, а сейчас они светлеют и темнеют от настроения. Или от перехваченных эмоций.

Айрис встал и выжидающе на меня посмотрел. Я со вздохом отодвинула в сторону недопитый кофе.

Утром Корпорация напоминала большой муравейник. Даже не муравейник, а осиное гнездо. Я приготовилась к напряженному вниманию, удивленным взглядам и была готова в любую минуту напялить на лицо робко-жалобное выражение новичка, но меня ровным счетом никто не замечал. Это обстоятельство даже как-то обнадеживало. Мы с Айрисом поднялись на один из верхних этажей. Я не обратила внимание на какой, поскольку лифт был стеклянным и располагался на стене здания. До этой минуты я еще высоты не боялась, но после двадцатого этажа даже пуленепробиваемое стекло кажется не тоще яичной скорлупки. Пройдя по длинному коридору, мы уперлись в дверь с серебристой табличкой, на которой значилось: "Глава правления Х. Кастарес". Оставив меня под дверью Айрис, стремительно исчез в неизвестном направлении, а я сделала глубокий вдох и подняла руку, чтобы постучать, когда услышала за дверью голоса.

Хариб, — сказал женский голос, — этого недостаточно! Посмотри, во что я превратились! Мои волосы потускнели. Вчера впервые за всю жизнь я сломала ноготь. А кожа! Ты только посмотри! Ты обещал, нет, ты клялся, что энергии будет достаточно, что я ни в чем не буду нуждаться. Неужели я больше не ничего не значу для тебя? Тебе нужен только ребенок, а я просто расходный материал?

— Мне нужно еще два дня, и ты получишь все что пожелаешь. Ты хочешь прервать беременность, Сцилла?

-Два дня и ни часу больше. Мне пора к косметологу. До вечера, дорогой.

Я проворно отбежала назад и сделала вид, что иду по коридору. Дверь открылась, и я застыла, как вкопанная. Передо мной было самое прекрасное создание женского пола, которое когда-либо ходило по земле. Великолепные светлые волосы рассыпались по плечам крупными локонами, изящные губки были покрыты нежно розовым блеском, а длинные ресницы пушистым веером обрамляли ярко-черные глаза. Длинные ноги, тонкая талия, точеные икры, высокая грудь, пленительный изгиб шеи, даже беременность не портила общего впечатления. Она была совершенством, о котором мечтают юные девушки, изнуряя себя беговой дорожкой и капустным салатом, и это совершенство гордо прошествовало мимо, не удостоив даже взглядом мои метр шестьдесят восемь без каблуков. Рядом с ней я казалась себе безобразным неуклюжим троллем. Из-за угла вынырнул уборщик с пылесосом, что-то напевая себе под нос. Он со своим агрегатом загораживал весь проход, и эта богиня красоты впечатала его в стену, даже не сбившись с шага. Уборщик поднялся, вытирая старой потертой кепкой пот со лба. Отряхнув свой рабочий костюм, он мельком глянул на меня и снова включил пылесос. В тот момент скрывшаяся за углом блондинка уже не казалась мне совершенством... совсем не казалась.

Я сделала глубокий вдох и шагнула в кабинет. Там возле массивного деревянного стола стоял высокий, идеально сложенный дампир с удивительно правильными чертами лица.

-Доброе утро, — промямлила я.

Дампир кивнул и взял со стола пластиковый скоросшиватель.

— Вы, Кристель Ордея Настани?

— Да

— Прошу вас, присядьте. Меня зовут Хариб Кастарес, я ваш работодатель. Мне нужно задать вам несколько вопросов, прежде чем вы приступите к работе в архиве.

Хариб мягко улыбнулся, распространяя вокруг ауру респектабельности и добродушия. Я поймала себя на том, что глупо улыбаюсь в ответ. Не прекращая улыбаться, я внимательно осмотрела его руки. На левой из-под манжеты выглядывал ролекс, а на правой, вот он родимый, браслет— регистратор. Но что-то было не так. Я определенно чувствовала ментальное давление. Я попыталась сосредоточиться и представить вокруг себя непробиваемый купол, о который разбиваются воображаемые щупальца агрессора. Кастарес нахмурился и забарабанил пальцами по столу.