Вирус

Пить хочу вообще. У Тамины на кухне есть кувшин с водой.

Под ложечкой засосало. Это значит, что рядом опасность.

Затаиться и убежать я не могу. Я просто уверена, что эта самая опасность может вывести меня к разгадке тайны неудавшегося отравления.

Недаром же я Мышь! Я хороший шиноби. Я умею так ходить, что травинка не пригнётся под моими ногами, а уж на каменном-то полу кто меня услышит?

В драку определённо вступать не буду. Незачем. Я просто прослежу за незадачливыми лазутчиками и выясню, какого же чёрта здесь творится. И почему-то мне кажется, что Тамина не та, за кого себя выдаёт. И Маркус определённо темнит. У брата с сестрой какой-то сговор. Ещё и поэтому у меня солнечное сплетение ноет.

Храп Маркуса заглушал мои шаги, но при этом ещё мешал нормально слушать происходящее на кухне — шорохи и звуки проникновения доносились именно оттуда. Хм, под столом есть вход в погреб... Что, если они попробуют туда залезть? А если попробуют что-нибудь вытащить?

Нельзя, чтобы шпион задерживался там, в погребе. Его надо напугать, чтобы он сбежал.

А если некто вообще не в погреб полезет? А захочет прикончить Тамину?

Нет, тогда бы он залез сразу к ней и чикнул бы ей по шейке остро заточенным кинжалом...

Я по стеночке подкрадывалась ко входу на кухню, сжимая в руке два метательных ножа и три звёздочки. А ещё у меня крошечный фонарик на шее висит — на всякий случай, вдруг придётся спускаться в погреб, в темноту.

Ага, окошко в кухне отворено — кто-то по-тихому проник в дом. Тоже хороший шиноби, как и я, а мне это не на руку. Только сильного противника не хватало сейчас для полного счастья.

Звуки торопливых шагов, постепенно исчезающие как будто вдалеке. Шиноби всё-таки спустился в погреб, отлично. И он один, что ещё лучше.

Хотя толпа шпионов может ошиваться поблизости. На крыше, например. Где-нибудь около ступенек, все в чёрном, незаметные. Вон под окном хотя бы, для страховки.

Я потихоньку выглянула.

Крышка погреба откинута, вход зияет чёрным пугающим провалом. Интересно, он хоть свечу взял? А то под землёй темно и страшно.

Я притихла. Из погреба ни звука не доносилось. Он что, упал и сломал шею?! Нееет, так нельзя. Придётся ещё мертвеца вытаскивать, а это неудобно.

Ан, нет, какая-то возня оттуда раздаётся, и отсветы мелькают. Но выходить оттуда явно никто не собирается.

Подходить близко нельзя — опасно, а отвлечь и выманить как-то надо. Я сама хочу спуститься туда. Днём я считала погреб обычным погребом, однако то, что туда спустился какой-то умелый ниндзя, убивает версию о простом хранилище продуктов. Что-то Тамина скрывает.

Лазутчик однозначно человек. Орк не стал бы шпионить и втихую что-то узнавать или красть, если я правильно понимаю орочий характер. Это не их методы.

Прошло минут десять, как незнакомец пребывал в прогребе. Пора бы его оттуда выкурить. Только вот как? Точнее, я знаю, как, тут другой вопрос — чем?

Хм, какие-то клубни в корзине лежат прямо сразу после входа в кухню. Отлично, сойдёт.

Я тщательно огляделась. Маркус дрых, а других шиноби не видно и не слышно. Совершенно прекрасные шиноби, если они, конечно, существуют в данное время и в данном месте.

Взяла клубень и, прицелившись, запустила его в пасть погреба. Скользнула в угол, под второй топчан, и зажала ладошкой нос и рот, чтобы скрыть дыхание. Хоть бы этот хрен огородный не вздумал выяснять, кто его отвлёк! Схватка и труп как её следствие мне сейчас не нужны.

Всё всегда выходит по-моему: мне было видно, как бедняга вылетел из погреба будто ужаленный и, подогнув ноги, выпрыгнул из раскрытого окна. А ещё я заметила, что он что-то прижимает к себе, что-то явно очень ценное. Вот воришка! Неужели из-за этой штуки хотели убить Тамину?

Молодец, всё правильно сделал, по-моему. Так и надо.

Я полежала в скрюченном состоянии ещё пару минут, чтобы убедиться, что незваный гость не вернётся. Что ж, хорошо, я везучая. Вылезла из-под топчана и прислушалась. Маркус храпит, Тамина в соседней комнате вроде бы тоже не торопится просыпаться.

Включаем фонарик — темно, хоть глаз выколи.

Ну да, как я и предполагала — нормальным назначением погреба тут и не пахнет. Много старых толстых книг на железных полках, всякие разные колбы, плоскодонные и круглодонные, скляночки с реактивами, пробирки с отводом и без, всевозможные реторты, мерные цилиндры, стаканы, воронки, ступки с пестиками, штативы, спиртовки... Знакомый инвентарь, между прочим! Коробочки с отвёртками, пипетками, тигельными щипцами, стеклянными и эбонитовыми палочками, шпателями, пробками... Да тут целая лаборатория! Интересно, что из всего представленного свистнул этот несчастный, которого я напугала?

В голову начали закрадываться недобрые подозрения. Вернее, добрые, но они сулят много проблем.

Я приоткрыла одну из шкатулок.

Драгоценности. Броши и кольца из золота с топазами. Значит, здесь, в этой шкатулке, только такой тип украшений. Что же в других?

Во второй оказалось серебро с изумрудами. В третьей — золото с гранатами.

Хм. Тамина действительно ювелир. Маркус не солгал.

Зажав фонарик в зубах, я по наитию стащила с полки первую попавшуюся папку, и чёрт побери, мне опять повезло!

"В награду за спасение сотен и тысяч жизней в Умитане сим указом позволяю несравненной госпоже Тамине Норайн держать собственную алхимическую лабораторию и действовать в тех свободных границах, какие она полагает себе подобающими. Однако же все открытия, кои будут ею совершены, госпожа Тамина Норайн обязуется подписывать мужеским именем — Кьёндо Актахарис, дабы не смущать образованный народ своею принадлежностию к роду женскому. Свет Единый да будь свидетелем моего нерушимого слова!"

И печать королевского рода. Никаких подписей — её достаточно.

Я зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться в голос. Однако ноги подкосились, и я осела на пол.

Сейчас со мной случится истерика.

Кьёндо Актахарис, которого я искала, оказался... женщиной! Причём очень даже миловидной и юной женщиной, моей ровесницей. Эта столь значимая для Умитана фигура, спаситель тысяч жизней, божественный свет здешней науки... Ха, представляю здешний шок, если бы в таком патриархальном мире внезапно наверх пробилась бы женщина... Ясно. Тамина просто обогнала своё время, но вынуждена была придержать свой полёт и назваться мужским именем, ибо предрассудки сильны.

Мышь, ты гений. Ты везучий гений, тоже достойный награды. А ведь мы с ней коллеги! С ума сойти, Мышь. Я ведь тоже химик...

Только вот... почему Тамина не смогла распознать яд? Ведь такой выдающийся алхимик!

Королевский указ я забрала — чтоб было, чем шантажировать — и поставила папку на место. Надо бы уже сваливать отсюда.

Фонарик я выключила и тихонько вылезла из погреба.

Надо бы обставить всё так, будто бы я заметила воришку, но встать с топчана и остановить лиходея не решилась.

Оружие спрятала подальше под топчан.

Маркуса будить сейчас несподручно — он пьян, не поднимется. Значит, сразу Тамину.

— Тами... Тами, проснись... Тами, творится что-то ужасное! — я трепала по плечу девушку, но та спала крепко и никак не хотела просыпаться.

— Ммм... чего случилось? — наконец госпожа ювелир-алхимик перевернулась на спину и потянулась. Огляделась и, приподнявшись на локтях, грозно посмотрела на меня. — Ночь вообще-то!

— Вот именно! Кто-то был на кухне, я от этого и проснулась! Страшно! — зашептала я, стараясь казаться испуганной. Впрочем, в лунном свете кто что увидит?

Судя по всему, неплохо получилось — Тамина сама перепугалась не на шутку и степным смерчем ринулась на место преступления. Конечно, ей же есть что скрывать.

— О нет! Нет, нет! — взвыла не своим голосом Тамина и всплеснула руками, заметив открытый погреб. Вот-вот в обморок упадёт от ужаса.

Тщательно оберегаемая и лелеемая тайна госпожи ювелира теперь стала достоянием неприятелей. Конечно, я бы тоже равнодушной не осталась, будь я на месте Тамины.

— Тами, что с тобой? — я положила руки ей на плечи. Лёгкая судорога прошла по её телу. Кажется, она сейчас расплачется.

— Нам нужно уходить, — дрожащим голосом говорила госпожа ювелир-алхимик. Она тревожно озиралась. — Они придут сюда и всех убьют. Меня в первую очередь.

— Кто они?

— Буди Маркуса... Они — это прислужники моего соперника, Энера Наркиса, он раньше не решался на такое... нужно уходить.

— Хочу спросить одну вещь.

— Быстрей!

— Где мне найти Кьёндо Актахариса? Он в Хакташе, это точно!

— Да почём мне знать? Никто не знает, как он выглядит! — намеренно резко ответила Тамина и торопливо подбежала к погребу. — Моя лаборатория...

— Чего шумите? — позёвывая, подошёл Маркус. Всё-таки разбудили. — И почему погреб открыт?! — он застыл.

— Ничего, — бросила я и, выудив из-под топчана оружие, поспешила за Таминой.

Теперь можно включить фонарик.

Тамина судорожно перебирала папки, трясла книги, раздвигала колбы. Одну пустую пробирку даже уронила — та с жалобным звоном разбилась о каменный пол.

— Зелье от паралича... пропало, это такой дорогой заказ! — стонала Тамина, рассматривая колбы. Парочку пустых тоже невзначай разбила.

Снова вывалила папки и начала что-то судорожно искать, что-то взволнованно бормоча себе под нос. Она даже не замечала, что я включила фонарик — аналогов такого устройства на Умитане нет. Так сильно занята поисками чего-то нужного.

— Что это? — пискнула Тамина, когда подняла голову и уставилась на фонарик в моей руке.

— Господин Актахарис, я пришла за вами.

Девушка выпустила из рук папку.

— Я же женщина, с чего вы решили, что я Актахарис? — нервно поинтересовалась Тамина. От фонарика она сразу отвлеклась.

— Не это ищете? — я невозмутимо вытащила из-под туники свёрнутый в трубочку королевский указ.

Тамина где-то пять секунд пялилась на бумажку, а потом бросилась на меня, как разъярённая кошка. Я с лёгкостью отпрыгнула в сторону.

— Отдайте! — прошипела алхимик. Её грудь вздымалась и опускалась.

— Сначала выслушайте меня, господин Актахарис, — пожала я плечами. — Поверьте, мне есть, что вам сказать.

Тамина выпрямилась, коротко выдохнула и требовательно уставилась на меня.

— Слушаю. Только потом отдайте мне это!

— Девушки, что тут у вас? — раздался голос Маркуса. Парень держал в руке свечку и прикрывал ладонью колышущееся пламя.

Мы дружно проигнорировали парня.

— Тамина, моему миру нужна помощь. Вы можете помочь, — сказала я и опустила фонарик.

— Какому миру? — изумлённо шепнула Тами.

— Земля. Народ умирает, сходит с ума. Так получилось... что это страшная зараза, которая разрушает мозг. Её занесли тролли — это был их план. Мы заразимся, свихнёмся и умрём. С населением Земли будет покончено... — я тяжко вздохнула. — Понимаете, Тамина?

— Разумеется. Я вам нужна как алхимик, — утвердительно сказала Тами. — Только я вам не верю.

— Ваше право. Однако моя задача — вас убедить, — я улыбнулась. — Прости, Маркус, что врала. Мне действительно был нужен Кьёндо Актахарис. И никакого жениха не существовало. И замуж за тебя я не смогу выйти. Я из другого мира, и у меня в жизни другие цели.

Парень приоткрыл рот.

— То есть как... ты просто воспользовалась мной? — проговорил он, словно не веря в реальность происходящего.

Я виновато развела руками.

— Прости, так было нужно. Иначе задание я бы не выполнила. Тамина, — я вновь обратилась к его сестре, но Маркус меня перебил:

— А как тебя на самом деле зовут хоть?!

Я прикрыла глаза.

— Рита. Здесь я не врала. Итак, Тамина. Вы скрываетесь, да? Вам тяжело?

— Как будто вы сами не видите, Рита, — горько сказала девушка.

— Вот. Вы хотите, не скрываясь, заниматься любимым делом? У нас на Земле не имеет значения пол учёного. Мои коллеги приведут ещё несколько таких же, как вы, и прибавьте ещё учёных нашего мира. Зараза совсем новая, и никто не знает, как получить вакцину. После того, как вы поможете, я могу вернуть вас обратно, если захотите.

Во время своей речи я внимательно следила за лицом Тамины. Девушка о чём-то напряжённо размышляла. Маркус подавленно молчал.

— А моя лаборатория?.. — Тами окинула помещение беспомощным взглядом. Понимаю, сложно расстаться с тем, что ты потом и кровью себе урвал.

— Если захотите, я сначала доставлю вас на Землю, а потом сразу вернусь сюда и как следует защищу её. Кстати, Тамина, почему вы не ощутили запах каменного яда? — я прищурилась.

Девушка смутилась.

— Это покажется странным для алхимика... но я не чувствую некоторых запахов.

Теперь пришла моя очередь удивляться. Как человек может не чувствовать запахов и быть при этом алхимиком?! Тогда она действительно гений.

— Не чувствуете запахов? Вам это не мешает?

Глупый вопрос. Сегодня помешало. И если бы не я, то Кьёндо Актахариса не досчитались бы на Умитане.

— Я обходилась без этого, — передёрнула плечом Тамина.

— Понятно. Так вы пойдёте со мной?

Тамина уже открыла рот, чтобы что-то мне сказать, как вмешался Маркус.

— Она никуда не пойдёт! — отрезал он. — Она останется здесь! Тами — единственный мой родной человек, и я не собираюсь отпускать её!

— Маркус! — укоризненно дёрнула его за рукав сестра. — Позволь самой решать! — парень замолчал, но всем своим видом показал недовольство. — Рита. По правде говоря, я вам не совсем доверяю. Вы слишком хорошо играете свою роль.

— Это моя работа, — простодушно откликнулась я.

— Конечно. И поэтому откуда я могу знать, что ты не подослана Энером, чтобы обманом меня выманить? — Тамина скрестила на груди руки.

— Ниоткуда, согласна. Но на такого шпиона, как я, у Энера вряд ли нашлись бы деньги, — я слегка презрительно скривила губы. — Сейчас от вас потребуется только поверить мне на слово, несмотря на то, что я изрядно поводила вас за нос.

— Если Тами пойдёт, то и я пойду! — заявил Маркус.

— Боюсь, мой мир не придётся тебе по вкусу, — усмехнулась я. — Тем более лишний человек вызовет неприятные вопросы, которых я хотела бы избежать...

— Всё мне придётся! Я везде выживу, — парень нахохлился, пропустив мимо ушей моё последнее замечание.

Везде. Ну-ну.

— Тамина, ваш ответ?

— Я точно смогу в открытую работать? — вместо ответа спросила алхимичка.

— Безусловно.

— Материала будет много?

— Очень.

— Вы клянётесь Светом Единым, что говорите правду?

— Клянусь Светом Единым — я говорю правду. Моему миру нужна помощь. У вас будут прекрасные напарники и много возможностей для развития. Если захотите — сможете остаться, не захотите — вернётесь.

Да даже если Тамина откажется, у меня в запасе есть насильственный план, но применять его я не хочу. Пусть сама согласится.

Тамина мучительно поджала губы, зажмурилась, стиснула кулаки, переступила с ноги на ногу...

Ну же, давай!

— Да. Я согласна.

Да! Прекрасно!

— И я пойду! Я сестру не оставлю! — подал голос Маркус.

Я тихо вздохнула. Да мне, если честно, не тепло и не холодно от присутствия Маркуса на Земле. Объяснять, правда, придётся, но, думаю, не всё так страшно будет.