Чешуя и хвост. Странник

Урга уже успел скомандовать абордаж. По крайней мере, другого объяснения тому факту, что все три корабля были сцеплены между собой абордажными кошками, я найти не мог. Всюду вперемешку лежали стонущие раненые и трупы из обеих команд. Рядом с собой я с содроганием увидел Сата — орка, приносившего мне еду. Из его правой глазницы торчал толстый арбалетный болт.

Члены моей команды под командованием Урги дрались, словно разъярённые звери, на имперских кораблях, местами во всю полыхавших. В мастерстве владения оружием имперцы проигрывали оркам по всем показателям — сказывался большой боевой опыт. Победа уже была бы на стороне моей команды, если бы не одно жирное 'но': маги-бакалавры, о которых меня ещё недавно предупреждал хитроумный шаман.

Поодаль, за спинами имперских воинов, стояли два человека, одетые в красные чуть мешковатые балахоны. Они постоянно шевелили губами и делали невероятные по сложности пассы руками, чем-то напоминающие движения в танце. Движения, несшие смерть матросам моей команды...

После очередного взмаха руки с ладоней одного из магов сорвался настоящий, размером с футбольный мяч, фаербол. Орки тут же бросились врассыпную, пытаясь поскорее убраться с линии траектории огненного шара. В этот раз заклинание, слава яйцам, никого не задело. Молниеносно пролетев несколько метров, шар огня с диким треском врезался в одну из рей корабля, заставляя ту мгновенно заняться пламенем. На этот раз оркам из команды Хаша повезло, но судя по обгоревшим трупам, вперемешку лежавшим повсюду, фортуна не всегда была на их стороне.

Вот с ладоней второго мага сорвалось ещё одно заклинание — огромный огненный столб быстро двинулся в направлении моих матросов. Орки опять кинулись врассыпную, снова пытаясь убраться с линии траектории заклинания. Но на этот раз повезло, к сожалению, не всем. Один из орков на мгновение замешкался, за что тотчас и поплатился, в мгновение ока превратившись в горсту черного пепла.

Хм... странно, по словам гоблина у имперцев было четыре мага, сейчас же я видел только двух. Внимательно присмотревшись к людям на палубе имперского брига, я практически сразу увидел труп человека, одетого в синий мешковатый балахон. Труп мага, из горла которого торчала костяная рукоятка ножа.

Четвертого мага, тоже одетого в балахон лазурного цвета, я заметил на палубе второго брига. Бакалавр также, как и двое представителей 'красных', постоянно шевелил губами и делал причудливые взмахи руками. С его ладоней в сторону загоревшихся мачт, рей, и других не менее важных частей корабля периодически вылетали мощные потоки воды. Так, этот тушит пожар, поэтому для матросов моей команды сейчас не представляет никакой угрозы.

Вернувшись взглядом к пиромантам, я тотчас грязно выругался. Пока я искал двух оставшихся магов, ещё пятеро орков навсегда покинули эту грешную землю. Или палубу. Как вам больше нравится.

Мда... Нужно срочно им помочь.

Я молниеносно схватил медальон своими небольшими когтями, после чего вопросительно уставился на гоблина:

— Как это сделать?

— Амулет активируется только кровью драконида, — спокойно сказал мне гоблин, протягивая мне тот самый сорокасантиметровый серебристый кинжал. — Нирамское серебро — единственная вещь, которой можно проткнуть вашу чешую.

Я молниеносно схватил кинжал, после чего со всей силы рубанул по раскрытой левой ладони. Чешуя неприятно скрипнула, неохотно поддаваясь нирамскому серебру — на ладони спустя мгновение появилась небольшая царапина, из которой неохотно начала выступать насыщенного красного цвета кровь. Я с силой сжал кулак, ожидая, когда первые капли рубиновой жидкости упадут на медальон.

Когда кровь попала на зеленый камень амулет... Ничего не произошло!

Меня начала охватывать паника. Пока я спокойно сидел за сломанной мачтой, и прохлаждался, моих матросов убивали. Убивали яростно и беспощадно. И каждая секунда промедления могла стоить очередному орку жизни.

Уже замахнувшись, чтобы выкинуть за борт столь бесполезный медальон, на который вся команда корабля Хаша возлагала огромные надежды, я в последний момент остановился. Остановился, потому что внезапно услышал в голове слабый шипящий голосок: 'Больше крови, брат! Я ещё слишком слаб!'.

Хм... Я внимательно посмотрел на изумруд. Кровь с его поверхности исчезла — словно испарилась. Зато внутри драгоценного камня начал плясать слабенький, едва заметный взору огонёк.

Значит тебе нужно больше крови, амулет? Будет тебе кровь!

Я яростно сжал кулак, дождавшись пока рубиновая жидкость не начала с новой силой капать на камень. С каждой новой каплей крови изумруд светился всё ярче и ярче. Наконец, я вновь услышал в мозгу шипящий детский голосок: ' Всё, достаточно, брат!'. В эту же секунду из камня в небо ударил зеленоватый луч. Сначала один. Затем два. Через несколько секунд каждая грань камня испускала луч мягкого зеленоватого света, образуя причудливую сеть сразу вокруг трёх кораблей.

Я перевёл взгляд, полный интереса на 'красных'. Те ещё некоторое время после создания магической сети пытались сотворить заклинания: они продолжали шевелить губами и интенсивно размахивать руками. Но каждый раз у них ничего не получилось — с их ладоней слетали лишь огненные искорки, внешним видом походящие на искорки от бенгальских огоньков, которые практически мгновенно исчезали.

Поняв, что заклинания создать не удастся, маги задумчиво уставились на изумрудную сеть, после чего вдруг отвернулись и стали о чём-то оживлённо дискутировать. И это происходило за спинами сражающихся воинов, которые жертвовали своими жизнями ради защиты этих самых магов!

Спор этих фанатиков магии не то, что не утихал, но наоборот — даже усилился. Через пару минут, за которые количество имперских воинов успело уменьшиться вдвое, к пиромантам неторопливо подошёл водяной, который спустя пару секунд тоже вступил в разгоревшийся не на шутку спор.

Наконец, они всё же пришли к какому-то определённому выводу, потому как все трое синхронно кивнули, после чего маг, одетый в синий балахон, что-то громко проорал Урге и стоящим впереди орка имперским воинам.

Надо было видеть лица имперцев, когда трое волшебников вдруг неожиданно вышли вперед, после чего, без каких-либо сомнений начали переговоры с моим заместителем, приказав своим воинам опустить оружие.

Некоторые тут же выполнили приказ, продолжая с недоумением смотреть на выступившего вперёд водяного. Некоторые, но не все...

Около двух десятков имперцев, не желая быть дезертирами, с новой силой накинулись на орков, пытаясь хоть каким-то образом достать одного из них. Надо ли говорить, что ни один из имперцев так и не смог нанести никакого вреда моим закалённым ни одним боем матросам? Спустя минуту, на протяжении которой сдавшиеся имперские воины с сожалением смотрели на истребление своих боевых товарищей, битва была закончена.

А маг воды, судорожно размахивая руками, начал что-то объяснять сурово поглядывающему на него Урге. Тот недовольно хмурился, изредка кивая головой и неохотно отвечая на вопросы волшебника. Но водяной не унимался и, не обращая внимание на явное недовольство Урги, продолжал разговор на неизвестную мне тему.

Затем к одетому в синий балахон магу подошли пироманты, и они уже втроем начали что-то усердно вбивать в голову незадачливого орка. Похоже, что Урга не отличался ни умом, ни тем более сообразительностью, что неудивительно, учитывая его не совсем законный образ жизни.

Но видимо количество аргументов, приводимых магами, возымело эффект, потому что Хрипун, наконец-то, задумчиво кивнул, после чего развернулся, ища кого-то взглядом. И, как я и подозревал, орк искал именно меня.

Долго заниматься поисками моей персоны ему не пришлось... Заметив меня, продолжавшего сидеть с вытянутыми вперед ногами за сломанной, местами подгоревшей мачтой, Урга кивнул оркам, после чего быстрым шагом двинулся прямо в мою сторону.

По его лицу было видно, что мой заместитель чем-то весьма недоволен. Или даже кем-то...

Я сглотнул: несложно было догадаться, кем именно был так недоволен морской волк. Да, я действительно облажался с этим амулетом Хартара. И если бы я его вовремя активировал, то столь больших потерь, как со стороны имперцев, так и с нашей не было бы. И понятное дело, что Урга, для которого большинство погибших было, если не друзьями, то давними боевыми товарищами, был в бешенстве от моего безответственного поведения.

Тем временем орк, торопливо подойдя ко мне, успевшему кое-как встать на трясущихся ногах и даже выпрямиться, с недовольной миной произнес:

— Имперские маги предлагают условия, на основании которых они вместе с оставшейся командой дают тебе клятву верности и вступают в пиратское братство под твоё командование. Взамен же они хотят тесно поработать с амулетом Хартара, чтобы разобраться в его устройстве, — орк на несколько мгновений замолчал, после чего продолжил: — По крайней мере, их слова я понял именно так.

Что ж — новость действительно хороша... Учитывая наши потери во время морского сражения — пополнение команды самый лучший вариант, да и о силе имперских магов не стоит забывать. За короткое время боя я уже успел понять, насколько велика магия трёх бакалавров.

Я уже было хотел дать ответ Урге, но тот, продолжавший негодовать по поводу моего бездействия, не сдержался, начав высказывать всё, что было у него на душе:

— Если бы ты, Хаш, во время активировал амулет, то все члены экипажа были бы живы! — посмотрев мне в глаза, с явным недовольством произнёс Хрипун. — Все: Сат, Харт, и больше сотни других орков, которые до последнего момента своей жизни верили в могущество Хаша Бесстрашного!

Я молчаливо продолжал слушать Ургу, понимая, что он полностью прав и возмущаться смысла не имеет. Я действительно был виноват в смерти членов команды, и мне теперь жить с этим.

— Тебя словно подменили, Хаш, после боя с Безглазым... — нахмурив брови, продолжал тем временем орк.

Внутри всё похолодело от липкого чувства страха, который вызвало заявление заместителя драконида. Если он догадается — мне кранты. На корабле у меня не будет союзников, которые смогли бы мне помочь. Гоблин Гарн не в счёт, потому что хитроумный шаман — тёмная лошадка, который будет делать только то, что ему выгодно.

Кстати, а где этот хитрый актёр? Я даже и не заметил, как он успел свалить...

— И, на всякий случай, если не хочешь, чтобы мы все передохли в ближайшее время, мой тебе совет: возьми этих ребят в команду, потому что теперь с управлением 'Чёрного Дракона' справляться нам будет намного тяжелее, — Урга выделил интонацией слово 'теперь', лишний раз показывая, что в смерти экипажа виноват я, и только я.

Хрипун сплюнул прямо на палубу, практически мне под ноги, после чего резко развернулся. Развернулся так, что его коса описала большой полукруг, с яростью ударив её обладателя по груди. После столь эффектного поворота Урга быстро зашагал в направлении имперского брига, который орки совместно с имперцами пытались потушить.

Я задумчиво посмотрел на изумрудную сеть, продолжавшую окружать корабли, после чего медленно двинулся в направлении трёх стоящих и внимательно наблюдавших за моими действиями магов. Пока горела магическая сеть, это трио ничем в тушении пожара помочь не могла, а потому просто стояла в ожидании того, пока я к ним подойду. Учитывая мою боль в лодыжке, ковылять до них мне пришлось довольно долго.

Наконец, я, слегка прихрамывая на левую ногу, подошёл к магам практически вплотную, оставив между нами расстояние буквально в пару метров, после чего с интересом начал рассматривать всех троих.

Худощавый высокий человек с коротко, по-военному, подстриженными белокурыми волосами, одетый в синий балахон, производил впечатление благородного дворянина. Голубые глаза, в которых читался глубокий ум, высокий лоб, римский нос с небольшим бугорком — всё это заставляло невольно уважать человека, стоящего передо мной.

Пироманты были как две капли воды похожи друг на друга. Оба слегка полноваты и невысокого роста, примерно под метр семьдесят, нос картошкой, слегка пухлые черты лица — волшебники производили бы комическое впечатление, если бы не стальной, уверенный взгляд их серо-голубых глаз.

Глядя на трёх магов, я понял, что магия в этом мире — огромная сила, и переступать дорогу этим ребятам я бы никому не советовал.

— Приветствую вас, капитан, меня зовут граф Карн де Руэн. Сын Великого Пирна де Руэна. Бакалавр магии воды, — с показным радушием в голосе представился мне водяной, слегка наклонив голову.

Меня сразу же насторожил его тон, который так и светился показным превосходством над всеми смертными и нарциссизмом, свойственным некоторым представителям древней аристократии. А его лёгкий наклон головы лишь дополнял образ зазнавшегося графа.

— Моих спутников зовут Крис и Крас ор Харн. Бакалавры магии огня, — представленные маги низко поклонились. — Вы согласны с нашими условиями? — Карн сузил глаза, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Да, согласен, — уверенно сказал я, подавляя желание дать графу по его смазливому личику.

— Хорошо, тогда обряд Посвящения, о котором говорил ваш заместитель, проведём вечером, на закате, вы согласны?

Что ещё за обряд Посвящения? Это та самая клятва верности?

— Да, полностью, — рассеянно ответил я.

— А амулетом мы начнём заниматься завтра утром, — утвердительно сказал Карн.

— Хорошо.

Мне было абсолютно по барабану, когда маги начнут изучать амулет. Я хотел быстрее от них избавиться, чтобы найти Гарна и провести с ним познавательную беседу об этом мире, названия которого я, кстати, так и не узнал.

Видимо, маги прекрасно поняли меня без слов, потому что они тотчас отвернулись от моей персоны и затем неспешным шагом двинулись прочь, продолжая обсуждать между собой необычное комбинирование древних рун и самое построение магического рисунка моего артефакта. Вот уж фанатики...

Я перевёл взгляд на Ургу, который постоянно бегал по палубе нашего корабля, периодически отдавая приказы и крича на всех подряд без исключения: и на орков, и на людей. Именно поэтому найти его не составило особого труда.

— ПАЛУБНЫЕ НЕДОУМКИ, МЕДУЗА ВАМ В ПЕЧЕНЬ, ВЫ ... — в своём репертуаре орал орк.

— Урга,— перебил его я, предварительно скрестив пальцы на ногах.

А то ещё зашибёт ненароком — и не почешется даже. В том состоянии, в котором орк находится сейчас, он может сделать со мной всё, что угодно.

— ЧТО? — орк резко развернулся, вперившись в меня злым взглядом. — Чего хотел, Хаш?

— Рана, полученная в бою с Безглазым, ещё не до конца зажила. Похоже, что от меня сейчас больше вреда, чем пользы, — я демонстративно схватился за живот и слегка поморщился, показывая, что испытываю невероятную по силе боль.

— Хорошо, капитан, — по-деловому произнёс орк. — Я думаю, что лекарь тебе уж точно не помешает. ГАРН! — громко проревел орк.

Спустя полминуты, на протяжении которых мы с Ургой стояли молча, наблюдая за работой матросов, к нам подбежал слегка запыхавшийся гоблин.