— Ну тип да, — Кира эти самые руки скрестила на груди и действительно посерьёзнела. Вгляделась в висящие правила. — Игранализ-игронализ... Эм, так, я королева игр, у меня есть типа игроинтуиция, с ней мы впросак не попадём, ложные правила на раз-два найду!

— Ты игрок Времени, — сообщил он. — Твоя «игроинтуиция» должна быть связана с аспектом Времени.

— Типа, в будущее прозреваю? — неожиданно улыбнулась. — Ха, так вот я почему крута... — резко помрачнела. — Погодь, это типа чит, да? Вот же бля, я читерша, выходит?!

— Здесь, — он поднял руку, прерывая в какую-то жопу уехавшие мысли Киры, — нам понадобятся все «читы», которые найдём.

— Типа, игра в реальности? — она резко кивнула. — Лан, допустим, жить-то хочется, у нас кооп, не мультиплеер. Так, что там дальше, бро? Интуичим, где обманка, не нарушаем правил смерти, не сваливаем из зоны, чтоб вернуться, зарабатываем все награды и призы, выполняем квесты, побеждаем? Как те план?

— Для начала разберёмся, что у нас есть, — вздохнул он. — У меня нет капчалога, нет оружия, только что на мне, — проверил карманы — пусто.

— Эм, капчалог типа есть, — её глаза внезапно расширились. — Чувак, а это норм, что у меня Элиза там внутри?

— Стоп! — резко крикнул — она разве что не отпрыгнула. — Ничего не делай, не извлекай её. Это не настоящая Элиза, тень, и она временная, но очень сильная.

— Тень Элизы, чё? — он вздохнул. Она встретилась с ним взглядом. — А, типа, долго объяснять? Короч, не настоящая подруга, а наш суперкозырь, подыхаем — вызываем — выживаем? Бля, хочу поговорить с Элизой, а можно ненадолго... Нет? Чува-а-ак, руинишь мои чувства!

— Больше в капчалоге ничего? — кактусовый самогон. Варил бы кактусовый самогон и не имел дел с гиперактивной юной Бетой — той ещё занозищей в заду!-

— Даже карт свободных нет! — искренне возмутилась Кира, кулачком пригрозив надписям в небе. — Короч, нас обокрали на способности, а меня ещё и на память, не забудем, не простим! Эм, Сэм, значит, это тоже место, тут правила должны быть?

— За твоей спиной, — Кира не выглядела тупой. Ещё бы Бета в молодости тупой была! Несобранной, незакалённой, той ещё болтушкой, но целеустремлённой. С этим можно работать — не так страшен чёрт, каким его малюют.

— Ась? — резко повернулась, запнулась и не иначе как чудом равновесье удержала. — Агась!

На указателе значилось:

По белому пути пойдёшь — белого мудреца найдёшь. Службу сослужив ему, шанс получишь поменять игру и разорвать кошмар, вернувшись в реал!

Чёрная тропа приведёт тебя к лорду тьмы. Победить его — твоя задача будет, и, побеждённый, он вернёт тебя назад.

Красными кирпичами выложена дорога к леди крови, и леди эта равноценный обмен лишь признаёт. Преподнося ей дары, оказывая услуги или поступив на службу, ты получишь великие награды — в игре победу в том числе.

Игрок или команда может выбрать только один вариант. Нельзя идти или бежать по дороге, тропе или пути. Нельзя идти или бежать в окрестностях дороги, тропы или пути. Опасайтесь других путников. Ночевать следует в помещении. Удачной смерти, игроки!

— Оптимистично, — оценил Сэм.

— Угу-угу, где мой анализ-шманализ, — положила руки на виски, точно это должно было помочь. — Я хэ его зэ, какую дорогу выберем, типа, минусы и плюсы, все дела? Вторая какая-то хреновая, ну, знаешь, без крутости к тёмновластелину лезть — я ж не Гвен какая! Первая звучит как-то масштабно, типа, менять эту игру? Я, конечно, бы пошла, но, эм, эта Алиса, она же крутая?

— Круче, чем ты думаешь.

— В общем, ну, она эту фигню не переписала незаметно, значит, фигня тоже крутая? А мы слабее, чем были-будем, ну ты понял, да? В общем, нахрен лезть на люркерово поле, мы ж не зилоты какие! Погнали по третьей, выглядит как честнопуть для обычноигроков!

— Интуиция? — отметил, что на фоне Кириной многословности говорить совсем не хочется. Тем более что мысли-то верные звучат!

— Не, логика! — подняла палец. — Ну, я вкуриваю, тип если победа слишком дорогая, то мы в жопенции чернущей, но один фиг не понятно ни фига! А эта красная хотя бы честной выглядит, не читершей какой... блин, всё-таки моя интуиция — это чит или не чит, чувак, скажи, если я читерша, самоубиваться, что ль?!

— Твоя интуиция — это твоя природная способность, — природно-игровая, и причинность там раком саму себя ебёт, но Кире это объяснять? Нахрен-нахрен! — Слушай, я в эти «компьютерные игры» не въезжаю, но в картах кто-то лучше лица читает, кто-то ловко пальчиками шулерит, кто-то различает шулерство, а кто-то считает на ходы вперёд. Ты же не всегда выигрывала из-за своей интуиции?

— А, ну типа, если подумать, да, — нахмурилась Кира. — Хе, я, конечно, игрокоролевишна, но не такая вся непобедимая, да интуиция, она ж не мапхак какой, поди допетри, чегось тебе нашепчет... Лан, успокоил, чувак, так что, ставим на красное?

— Погнали, — пожал плечами. Ему правда было всё равно, Кира правильно сказала: что то жопа неизвестности, что эта. — Только как? — ткнул пальцем в правила. Дорогой — нельзя, обочиной — тоже. Что за наказание? Проверять не хотелось. У него ведь не то что мощи богоуровня — просто тренированного тела больше нет! Кстати, а ведь есть вопросец, который порешать бы... — Давай ты подумаешь, а я проверю кое-что? — и начал разминаться.

— Эм, делай зарядку по утрам, будешь крутышом и горло болеть не будет, что ль? — Кира выразительно подняла брови — Бета так не делала.

— Память и рефлексы, — пояснил он. — Хочу проверить, перенеслись ли мои боевые навыки. Тело телом, а если под макушкой не дыра, мы в обычной заднице, а не большой.

— А чё, логично, чел, проверяй, а я покумекаю над загадочкой. Квесты, бля, ну правда, квесты с загадками, я больше в эр-тэ-эс гамаю, в шутеры и всё такое... эм, блинский, не потому ль, что времяинтуиция? Хотя какая нах интуиция, просто дра-а-а-айв! Отвлеклась, так, средоточение, как там Леон с Кристо, Гвен объясняли? Думай не о задаче, а о решении, агась! Где моя кнопчонка «режим отгадывания Киры»? На животе, как у Карлсона!

— А про себя думать? — не выдержал Сэм.

— Эх! — вырвалось у Киры, но она с непередаваемым выражением лица плотно сжала губы и уставилась на дороги.

Пока Кира «отчаянно превозмогала» — иначе и не скажешь, Инглиш побери, многочисленные хмыки и обрывки слов, периодические вырывающиеся у неё, и даже дала себе пару натуральных пощёчин за попытку что-то там озвучить! — Сэм убеждался, что навыки при нём. При нём, и тело он чувствует что надо. Слабенькое, как и положено так себе тренированному чуваку, но в какой-никакой форме он себя в прошлом держал. Мышцы отзываются, пожалуй, лучше. «Игровые условности», как их Бета называла, не работают, да он и не привык к той мути. Настоящий наёмник контролирует всё сам!

— Эврика-хуеврика! — он смерил Киру взглядом. Та поймала его взгляд и выдержала с ответным вызовом. А Бета в молодости ничего такая, не стержень, а стерженёк имеется. Самоуверенная только, одёргивать вовремя б... — Чего зыришь, я раззагадила задачку! Вот, смотри!

И не слушая его окрика просто встала одной ногой на красный кирпич, а другой на обочину. И сделала несколько шагов вперёд. Ничего не случилось.

— Видишь? — обернулась. — Ну чё, погнали, бро?

— Убедительно, — признал он. — Только ты сначала говори, потом делай, ОК?

— Мой косяк, — к его удивлению, поморщилась. — Звиняй, я, типа, не оч в командной работе в реале? В чат бы бахнула, в микрофон бы сказанула, а в реале как-то путаюсь. Ты это, чувак, говори, если что, ты же типа профи в реале? Я крута в играх, ты крут в реале, вместе мы команда, все дела? Бля, звучит как какая-нибудь фэнтази-история от Гвен с ёбанной моралью! Мы, блин, команда, а? И плюс стописят к морали!

— А что тут не так? — просто сказал он. — Мораль моралью, а чувство плеча и способность положиться на товарища — далеко без них уедешь? Видал я, как крутые чуваки вместе превращались в сброд, который наматывали на колёса всякие бродяги.

— Да не, всё ОК, я ж тоже задротила в командное... — пауза. — Ты лидер, а? Ну, типа, я б и рада, но в реале так сразу — не, нубаска я, со мной-лидером в первой ж катке отлетим, а тут ни сейвов, ни респов, тупо смерть!

— Без проблем, — сам хотел предложить. Нет, с Кирой определённо легче, чем казалось изначально. — Как насчёт местами поменяться, чтобы первым шёл?

— Погодь... — она замерла. — Короче, я эксплойтить начала, представляю, что буду делать одну хрень, ну интуиция и говорит, трындец или пох делай. Если сделать так, — она просто встала обеими ногами на красную дорогу, — то ничего не будет. А если шагну, то жопа, но не сразу. О, прикинь, а если прыгать, тоже можно, но мы ж не зайцы, блин, по полям скакать?

— Никогда не видел зайцев, — обошёл её. — Чёрт, столько вещей бы повидать...

— Не видел — это не в смысле вживую? — поняла Кира. — А откуда ты, чел? Не, личная жизнь, все дела, но я-будущая знала же?

— Знала, — рассказывать Кире о его отношениях с Бетой, конечно, глупо, но немного просветить об Игре и всём остальном? Почему б и нет. — Будешь слушать? Рассказ долгий.

— А чего ещё делать-то? — пожала она плечами. — Только это, я хз, сколько идти, а жрать нечего, есть идеи?

— Никаких. Темп нормальный, не устаёшь? — он старался взять не слишком быстрый, но Кира — домашняя девочка из благополучного прошлого.

— Я скажу, если что... А, бля, я ж не в теме, как понять, насколько устаю... Короче, видно будет? Лучше давай, откуда ты и как мы познакомились, скажи! Язык отсох болтать, твоя очередь!

На саму идею Игры Кира отреагировала адекватно — ничего удивительного. Как и на будущее Земли («ну земляшка всегда скатывалась, а что её разбомбило от запуска Игры — это типа крутой конец?»). И на другие миры. И на магию с иномагией. И даже умудрялась не теряться и задавать вопросы!

— Слушай, чел, ты продолжай, — на очередной вопрос, не хватит ли с неё, ответила как-то хмуро и вместе с тем довольно. — Я хз, что за поебень со мной будущей-настоящей, но внимательности, этой, концентрации, короч, мозгов доложили. Ну раньше я такая ка-а-а-ак хренакну мозговой буст и вумная хожу как щука... несколько минут. А потом башка раскалывалась, бля! Теперь как будто этот буст постоянным баффом на меня повесил кто! Слушай, а может такое быть, что я под дебаффом сидела, а это типа мой настоящий суперинтеллект?

— Не знаю, — пожал плечами. — Это у Беты спрашивать надо, то есть, у будущей тебя. Она не очень подробно говорила, что у вас в сеансе было.

— Ладно, — нахмурилась сильней. — Продолжай, я тупо инфогубка, впитаю все знанья мира, блин! Слушай, а клёво умной быть, и чего я Осси раньше не завидовала? Если он всегда так, то это ж охрененно!

Он продолжил. Своё собственное перерождение в Хранящую? Кира отреагировала сдержанно, только упомянула Сару Кэрриган — кажется, Зел-Нага, бывший человек? Затем служение лорду Инглишу, о котором знал всего ничего, кроме разрушительных последствий и ненависти немногочисленных выживших игроков. Крис? В «поумневшую» голову Киры вообще не помещалась концепция любви, ей было всё равно. Становление Бетой и служба Хранящей-альфе? Нет, Кире было интересно, но абстрактно — какая там эмпатия! Бета в прошлом правда была такой чугунной чуркой? Разберутся с пузырём — расспросит и фразочки Киры не забудет приплести.

Больше всего Киру удивил не какой-то там план Хранящей, не Время и не метавремя, не боги, великая война и гибель целого листа. Когда Сэм упомянул, что его край из вселенной Warhammer 40k — она замерла на месте. Когда сказал, что край Джу из Half-life — закрыла лицо руками. Когда закончил краем Энтони, Храмом Первотворения, то услышал... всхлипы?

— Эй, Кира? Ты чего? — аккуратно повернулся, чтобы не спровоцировать неведомую мину игровых правил, и коснулся её плеча. — Всё в порядке?

— Всё охуенно, — сквозь слёзы ответила она. — Я, блядь, счастлива. Серьёзно, Сэм, я, сука, самый счастливый геймер в этой ёбанной вселенной, — подняла на него заплаканные, но едва ли не горящие глаза. — Чувак, ты, типа, не в курсе, но прикинь, что твой самый супермифологический выдуманный бро, которого ты любишь всю свою жалкую жизнь, вдруг оказывается реальным, просто в другом мире. Это пиздец как круто! Я слишком много ругаюсь, Осси бы стукнул чем-нибудь тяжёлым... — вздохнула. — Хуй с этим всем, — махнула рукой вокруг. — С испытанием, пузырём, снами, пусть я здесь отъеду как последняя нубаска, ну и ладно! Теперь я знаю, что они настоящие! Понимаешь?

— Не совсем, — теперь вздохнул он. Кира... Кира была очень сильно не Бетой. Он, наивный, думал, что сможет предсказать, как поведёт себя Кира, зная Бету... Без шансов. — Однажды я узнал, что Алый Ангел — это настоящая Хранящая Время, настоящая богиня. Но я не любил Алого Ангела.

— Вот, чел! Ты немного понял. Я, ну... Сара Кэрриган тоже? И Зератул? И Гордон Фримен? А кто ещё?

— Мироздание — сложная хреновина, — выглядело, как будто он отмахнулся, поэтому добавил: — Вроде бы почти любая выдумка где-то реальна, но добраться в «где-то» — это тебе не на вертушке полетать! Не знаю, как там Фримен, наверно, настоящий, а Кэрриган и Зератул — точно да. Мне Теромос — это протосс, крутой чувак — дал свой корабль полетать. «Честь Зератула». Ну и ты-Бета... в общем, при прототипировании я использовал модельку браслета варп-клинка Зератула.

— Что? — нет, он всё понимает, но почему Кира настолько эмоционально реагирует! Как будто подросток како... а, ну да. — Охренеть, бро, я в будущем типа с клинком искривления?

— Теромос сказал, что это дало тебе псионические способности и связь с Пустотой, — добавил Сэм.

— А, так вот что это такое! — лицо Киры аж посветлело. — Чувак, ты не думай, я сначала типа такая, может, это глюки всё, нафига се блинчики поела, а потом такая хренотень ну-у-у-у, — коснулась головы и неопределённо вверх махнула. — В общем, доложили чего-то холодного, но не здесь, вкуриваешь? Не, не смотри так, я не дура туда лезть, я помню, тоссы пол-Айура расхерачили, как с Пустотой игрались, ну тех игрунов и сослали, я терь как они, тёмный тамплие-мать-его-ер! Ох, — выдохнула. — Слишком много впечатлений, и прикинь, чел, я, ну, их быстро перевариваю и не перегораю, это, типа, норм?

— «Игра» не смогла забрать все модификации, которые ты накопила, — предположил он.

— Круть, — неуверенный смешок. — Эм, слушай, а скажи, выходит, все эти типа сказкофэнтази — оно тоже где-то как-то настоящее? Ну, и фантастика суперигр, и унылое книжное сказкофэнтази?

— Я не эксперт, но да, — пожал плечами. Объяснять Кире про Лес, Солнце и прочую заумь, в которой Бета секла, но от которой держалась подальше, самому? Ещё всякие метареальности и прочая херня для, как там подруга говаривала? «Гиков». Хранящая, безусловно, этот самый гик, да и Бета, если честно... только лучше её так не называть, чтобы в морду не заехала. Кулак у Беты тяжёлый — проверял.