Вечный. Наследие Древних

В клубе болтали, слышал краем уха, о каких-то "сознательных сновидениях". Мол, можно заказать сон на определённую тему, и действовать в нём по своему усмотрению. Знать, что это сон, и воротить что угодно. Так вот, я предлагаю придумать... срежессировать, что ли, такой сон, в котором мы создадим преграду Тьме — не одного стража, но целую крепость, полную защитников, противостоящих чудовищам-кошмарам...

Я прервал поток беспомощного многословия и неловко засмеялся. Озвученная идея казалась горячечным бредом. Никакой логики — откровенный детский лепет.

— Магия — это не логика, а вдохновение и воображение, — ответила Нан на мысль. — Помнишь наши случайные придумки? Стоило задуматься — чушь, глупость, не сработает!.. — всё же пробовали, и оно ка-а-ак жахнет!..

— То есть ты предлагаешь...

— Всё же попробовать, — сказала Нан. — Импровизировать.

— Не хотелось бы... жахнуть.

— А мы осторожненько, — когда в полутьме спальни девушка шепчет таким тоном, ей решительно невозможно отказать.

— Да будет тебе известно, что у вэйри тоже есть практики сознательных сновидений,— Нан оказалась в моей голове, бесцеремонно перетряхивая мои воспоминания о той девчоночьей болтовне. Теория сознательных снов в сумбурном изложении восторженных подружек была неубедительна. Надеюсь, у вэйри с этим получше.

— Что ж, расскажи мне о них. Небось ещё одна малоизученная и ныне почти забытая область магических знаний?

— Не забытая, просто мало кем практикуемая. И магия здесь вовсе не при чём. Сознательные сновидения — это вопрос дисциплины ума, воли и воображения. Ну, и тао.

Оказывается, Нан знала общие принципы, но сама никогда не пробовала режиссировать сны. Ей хватало приключений в реальности, чтобы ещё и во снах подобным образом развлекаться.

— А телепатия-то здесь при чём?

— Вторая ступень этих практик — контактные сновидения. Освоив её, можно пригласить близкого человека посмотреть твой сон. Похвастаться им, поприключаться вместе, или просто пообщаться — хотя зачем, если можно и днём распрекрасно поговорить на Тихой речи?

Я впечатлился открывающимися перспективами. Можно устраивать долгие рабочие совещания. Или придумать полосу препятствий, и гонять через неё молодёжь всю ночь, вот это тренировка будет...

Толпу малознакомого народа в сон не пригласишь, осекла меня Нан. И упражнения во сне не накачают тебе настоящие мыщцы. А телепатическую конференц-связь и в бодрствующем состоянии поддерживать непросто.

Ну вот, а я-то уж было взмечтал... Нан меж тем уже сопоставила два подхода, вэйри и людей, и заявила, что вся их суть укладывается в два понятия.

Сила воли.

И Воображение.

— С последним у меня затык, ты же знаешь, — поспешно отпёрся я.

— Напридумывал и в кусты, — сказала девушка. — Ладно, пробуем. Для начала вообразим обстановку...

Наш канал тао расширился и укрепился, пропуская не только слова и образы, но и визуальную информацию.

— А потом стражей. Двух для начала, — не мудрствуя лукаво, я воспроизвёл в общем мысленном пространстве комнату, в которой мы находились, круглую постель и двух человек на ней. Парня условными штрихами, девушку гораздо более подробно.

Нан фыркнула.

— Эй, почему я голая?

— Это не ты, это рыцарь-защитник. Женского пола.

— Очень женского, — Нан облекла "себя" в привычный лесной наряд и занялась фигурой парня. Условный набросок обрёл плоть, фактурность... даже излишнюю.

— Ты мне польстила.

— Это не ты, это рыцарь-защитик. Мужеска пола.

Я тоже "одел" своё альтер эго, заставил подняться и пройтись туда-сюда. Кукла была куда более симпатична, чем я сам — ни шрамов, ни седины в по-эльфийски длинных волосах.

— А рыцарь носит... вот что, — сосредоточившись, я сменил эльфийский наряд из живой ткани на сверкающую сталь. Кираса, набедренники, рукава и перчатки, тяжёлые высокие сапоги, круглый шлем с клювастым забралом. Оружие — тяжёлый меч у бедра.

Фигура в максимиллиановском доспехе с грохотом шагнула, комнатка содрогнулась.

Теперь ты.

Нан подёргала ниточки воображения, и её марионетка тоже поднялась на ноги и обошла комнату. Девушка заставила свою альтер эго крутануться раз, другой, выполнить несколько акробатических трюков и остановила посреди комнаты, мимоходом дематериализовав постель. А потом привычная лесная одежда вдруг сменилась атрибутами... киношной девы-воительницы. Короткая кольчужная юбка, стальной нагрудник, сапоги с высокими поножами, и шлем с крылышками. Плащ, немного ткани и кожаных ремней, соединяющих вместе элементы конструкции. Ну, и нечто вычурное на поясе, скорее декоративная шпага с витой гардой, чем боевой меч.

— Это, по-твоему, рыцарь? — изумился я.

— А что тебе не нравится? — поинтересовалась Нан. Воительница прошлась туда-сюда, ветер, которому неоткуда было взяться в замкнутом пространстве комнаты, играл её волосами, наполнял короткий плащ, открывая всё, что было под ним. Нагрудник был очень... нагрудным. Да и юбка оказалась не сплошной, а из полос кольчужного плетения. Которые вовсе не должны вот этак разлетаться, словно атласные ленты.

— Всё нравится, более чем!..

— Более чем я? — возмутилась девушка. — То есть мои оригинальные параметры тебя не устраивают?

Разделив внимание между мысленным пространством и реальным миром, я протянул руку, на ощупь изучил её реальные параметры и заверил, что они меня устраивают. Прежде всего тем, что — реальные.

— Ладно, выкрутился, — пробормотала сонно Нан, удобнее устраиваясь в моих объятиях и подставляя "параметры" так, что мне пришлось напомнить себе и ей, что мы вообще-то делом заняты.

...На идею использовать именно таких стражей навело словосочетание "спящие рыцари", упомянутое в беседе о возможном "институте защитников сновидений". Именно такими Нан решила представить стражей — могучими рыцарями, закованными в сверкающую сталь.

— ...А не слегка задрапированными в металл. Так что переодевай свою.

Девушка с сожалением покрутила куклу, и металл облёк тело, скрывая нежную кожу. Тело покрыла кольчуга, латная юбка и набедренники, на руках возникли наручи и латные перчатки, щиколотки охватили поножи, тяжёлые сапоги попирали пол комнаты. Открытый крылатый шлем обзавёлся полумаской, закрывающей верхнюю часть лица. Уши дерзко торчали, глаза будто светились из глазниц шлема, губы изогнулись в недоброй улыбке.

— Готова, — отрапортовала Нан. Теперь — посёлок.

Усилием воображения я сделал стены комнаты прозрачными. Нам предстояло создать символ реального Форпоста. Довольно скромное поселение во сне должно было предстать в виде неприступной средневековой крепости, защищаемой сонными рыцарями.

Это было похоже на работу в программе объёмного моделирования. Только выполнялось всё мысленно. Я извлекал из памяти древние каменные постройки, реальные и придуманные, что мне случалось видеть в фильмах, в играх, в Интернете, Нан изучала их и комбинировала. И в конце концов мы собрали в нашем едином ментальном пространстве нечто среднее между средневековой крепостью и волшебным дворцом из мультиков. Этакий компромисс между пригодностью к обороне и красотой.

— И не говори, что все эти украшательства совершенно излишне, и не имеют смысла с практической точки зрения!.. Во всём должна быть гармония.

Спорить с этим заявлением я не рискнул, и одобрил проект замка.

— То-то же!.. — Нан вздёрнула нос. — Но... тебе не кажется, что имеющихся двух рыцарей-защитников на такую постройку маловато будет? А если мы возьмёмся каждого рисовать со всем старанием, то и к утру не управимся.

— Это командиры, остальные будут попроще, — сказал я, старательно воображая. Жаль, художник из меня от слова "худо". Или даже от буквы "Ха". — Вот примерно такие: точка, точка, запятая, вышла... рожа та ещё. Палка, палка, огуречик, получился... ну, бывает. Чего ты ржёшь, я условные наброски делаю... и вообще, пусть это будут такие големы.

— ? — Нан вспыхнула удивлением. Грубый набросок человеческого тела обрёл фактуру камня. Нет, пусть будут железные. Торс-доспех, сочленённые трубы рук-ног, круглая башка-шлем сглаженных очертаний. Получилось что-то вроде оживлённых лат.

Наш замок волшебный, так что его сторожат и големы тоже. Какая разница, что за вид у защитников.

Поехали дальше. Смотри, как надо, — выделяешь, нажимаешь контрол, движение указателем мыши — и у нас уже два совершенно одинаковых голема. Это потому что их на фабрике големов клепают, почему нет? Так, оружие — мечи... щиты железным ни к чему. Вообще, пусть будут ещё и арбалеты. Хотя... големы с арбалетами?

— Тогда их надо слегка ужать, — Нан, уловив принцип, скорректировала мощные фигуры големов. — Чтобы были более проворными и ловчее управлялись с арбалетами. Как ты там делал — копировать, вставить?

Она с энтузиазмом принялась за дело, и скоро големы перестали вмещаться в воображаемую комнату. Я взялся расставлять их снаружи. На не такую уж большую крепость железных болванов оказалось маловато. Выставив прочь всех, кроме командиров, я снова принялся лепить. Эти будут побольше, тяжело бронированные. Эти ещё больше, вооружённые здоровенными станковыми арбалетами. Неповоротливые? Можно поставить их на колёса. Ещё... и ещё...

— Нужно больше големов!.. Бу-га-га!..

— А, по-моему, хватит, — решительно вмешалась Нан. — Трёх моделей вполне достаточно. Теперь пусть будут люди, кто-то же должен командовать этими големами? Нас двоих... то есть этих двоих на всех не хватит.

Она решительно взялась за рисование. Несколькими уверенными штрихами набросала очертания фигуры.

— Тощий какой-то. Это эльф? Отладь телосложение.

Нан отладила.

— Я сказал, телосложнеие, а не теловычитание... Стоп, назад, теперь колобок какой-то... Ну, это уже кое-что. Лицо... — получившаяся смуглая рожа с бородкой казалась смутно знакомой. Нан скопировала, вставила, и получила двух совершенно одинаковых людей. Которых, очевидно, делают на фабрике людей. Я вообразил кнопку "рандомизировать внешность", и нажал...

Нан завопила возмущённо на всё мысленное пространство, я поспешно ткнул воображаемую кнопку отмены. Вторая попытка дала не лучший результат.

— Вообще, на фига нам лица и фигуры? Стражи всё равно в доспехах и сплошных шлемах, вот таких.

— Ладно, пусть, — смирилась Нан. Поигралась с видом доспехов, потом сделала несколько копий и раздала каждому "клону" меч и щит. Стёрла у некоторых и вручила топоры и копья.

— ...А эти пусть с арбалетами и луками. Хотя нет, арбалеты и луки всем. Основное оружие. Лучший враг — мёртвый, тот, которого застрелили издалека и в спину. И дополнительное, короткие мечи и кулачные щиты.

Людей получилось меньше, и мы решили, что они будут командовать големами.

— Что там дальше? — Нан, поднапрягшись, охватила всех стражей вниманием. Расставленные как будто оказались в столбах падающего сверху сияния. — Следующий пункт — оживить их воображением.

— Ну и как это сделать? — мы уставились друг на друга, то есть протелепатировали знаки вопроса.

— Замок и его рыцари-защитники охраняют сны жителей посёлка от кошмаров, — торжественно провозгласила девушка. — Держи эту идею в сознании, когда будешь засыпать. Отрешись от бренной плоти, оставь мысли о тварном мире, значимо лишь воображение. Продолжай поддерживать созданные нами образы, сосредоточься на них. И, наверное, что-нибудь получится.

Она что, загипнотизировать меня пытается? Тогда последняя фраза была лишней. Ну, отрешиться от "тварного мира" легко, полностью поглощённый рисованием и поддержанием воображаемого воинства в фэнтезийной крепости, я почти потерял ощущение физического тела, той самой "бренной плоти", и вместе с Нан как будто парил облачками мысли под потолком нарисованной комнаты. Поймать и удержать это состояние было на удивление нетрудно.

Что до остального... Для того, чтобы заснуть, мне надо именно "рассредоточиться", позволить мыслям блуждать. Старательно фокусироваться на чём-то перед сном — верный способ заработать бессонницу. Засыпание, считал я, это что-то вроде постепенной потери сознания. Как уснуть, оставшись при этом в сознании, да ещё что-то в нём держать? Конечно, волшебнику должно иметь тренированный разум. В том числе способный засыпать и просыпаться по своей воле. Но мы пока ещё не полноправные волшебники, мы только учимся.

Образы замка и его стражей постепенно угасали, и в конце концов осталась только комнатка с двумя рыцарями-командирами армии сонных клонов. И Нан ощущалась рядом, быстрое мерцание её сознания замедлилось.

А потом из ниоткуда возникло одно сознание. Я чуял его ритм, этот холодный, ироничный и деятельный разум был мне знаком, и я заскользил к нему, тщась вспомнить, где мы встречались раньше.

— Надо сказать, эта идея небезынтересна, — послышался мелодичный женский голос. Кажется, ничего такого здесь не должно быть, подумал я смутно. — Даже самой любопытно, что из этого получится...

На границе гаснущих ощущений возникла чужая мысль-действие-образ... будь это в реальном мире, я бы сказал, что на периферии зрения мелькнула тонкая рука с развевающимися чёрными лохмотьями рукава. Меня будто крепко ухватили за плечо, дёрнули, пихнули. Нан сцапали тоже, увлекая за мной.

Смутный тёмный силуэт, стоящий в луче падающего сверху света, придвинулся вплотную. И я провалился в него.

Глава вторая. Сны по заказу

Я вдруг проснулся и с недоумением обнаружил, что спал стоя. Рядом Нан моргала и крутила головой, словно сама только что пробудилась:

— Где это мы? — спросила, оглядывая стальные стены комнаты, в которой мы оказались. — Последнее, что я помню...

Она осеклась.

— Сон. Который мы моделировали, — её неверный голос окреп, стал звонче и отозвался эхом. — Но... сон? Всё словно по-настоящему!..

Мы не проснулись. А как раз наоборот, заснули, и оказались в аватарах, так старательно нарисованных воображением.

— Мы спим, видим сновидение, сознаём его и контролируем!... Как тогда, у Правдивой Воды, — заключила Нан. — Надо же, с первого раза получилось!..

Она осеклась, разглядывая комнату, оборотилась на себя.

— Ну, почти.

— Поправь меня, если я ошибаюсь. Мы собирались всего лишь оживить кукол. А не превращаться в них самим!.. — я покрутил головой, изучая обстановку, поднял руки, разглядывая себя, потом уставился на девушку, а она — на меня.

— Подумаешь, чуток не рассчитали, — пробормотала с некоторой растерянностью, но делая хорошую мину. — Наверное, не стоило придавать куклам наши облики. Вот нас и затянуло в них. Я, кажется, даже помню, как затягивало...

Она сдвинула брови, будто вспоминая, дёрнула плечом и помотала головой.

— Но так даже интереснее!..

— Не поспоришь, ужасно интересно. Вот только кто потырил всё наше железо? — я обернулся вокруг себя, раскинув руки.