Хроники Темного Мира. Общий файл

— Я не знаю! Младшим жрецам дано задание не пускать личную охрану на верхнюю площадку, и самим там не появляться. В этот раз ритуал будут проводить только Верховные. И еще, они убили вашего отца! Главный Верховный жрец что-то говорил о пророчестве! Больше я ничего не знаю.

— Откуда ты знаешь о тайном ходе?

— Я служил осведомителем у твоего отца. За наследником жрецы никогда не следили, поэтому мы встречались в этой комнате.

Моя память тут же подкинула картинку, сколько раз так бывало когда мой отец поджидал меня здесь, коротая время за книгой. Богиня! Так отец вовсе не горел желанием пообщаться со мной, он просто использовал меня!

— Как часто вы встречались здесь?

— Три раза, я редко могу выйти незамеченным из Храма, поэтому приходил только в экстренных случаях.

Я успокоился, — Отец все же действительно скучал по мне. Но что предпринять сейчас?

— Николиэн, предупреди охрану. Жрец, как твое имя?

— Элидий, наследник.

— Элидий, на тебе Младшие жрецы. Предупреди всех верных мне, постарайтесь держаться вместе. И еще, готовься — сегодняшний ритуал проводить будешь ты.

Жрец побледнел и молча сполз с кресла на пол. Стоя на коленях, он прижал обе руки к груди, — Я пойду с вами до конца, мой Повелитель.

— Встань и иди в Храм, тебя могут хватиться. Подготовь там все, я надеюсь на тебя.

После того, как жрец ушел, я повернулся к начальнику личной охраны, — Ну, что ты об этом думаешь?

— Мне он показался искренним.

— Однако отца об убийстве не предупредил.

— Этого мы не знаем, мой Принц. Кроме того, рядовые не всегда могут узнать секреты Верховных.

— Может ты и прав. Ну да ладно, скоро узнаем, верен он мне или нет.

* * *

Младший жрец, окрыленный оказанным ему доверием, бежал к Храму. Его преданность оценили, он будет проводить ритуал, он своими глазами увидит спустившуюся с небес Темную Богиню! А вдруг она догадается о его предательстве?! А вдруг она уже все знает?! Что же делать?

В этот момент Главный Верховный жрец, на которого наткнулся погруженный в свои думы Элидий, наотмашь ударил его по лицу. Из разбитого носа брызнула кровь. Верховный брезгливо поморщился, — Иди переоденься и в следующий раз не путайся под ногами. Пошел вон!

Элидий, прижав ладонь к лицу и оставляя на каменных плитах капли крови, опрометью бросился в свою келью — окончательный выбор был только что сделан.

* * *

Я облачился в праздничные одежды и в сопровождении охраны и подоспевших Верховных жрецов пешком отправился к возвышающемуся над городом Храму. Толпа приветствовала наше появление радостными криками. Концентрация энергии на площади была так высока, что я не мог удержаться. Мысленно зачерпывая ее полными ладонями, я пил, не имея сил оторваться. Когда голова начала кружиться от перенасыщения, оглянулся на охрану. По их осоловевшим взглядам понял — они только что проделали то же самое. А жалкие людишки во главе с напыщенными жрецами даже не поняли, что у них отобрали по нескольку лет их никчемной жизни!

Я прищурился и увидел свободные концы энергетических нитей, которые как разноцветные ленты реяли над головами собравшихся. Дотянулся до них и, завязав узлом, надел это украшение себе на шею. Теперь я могу качать дармовую энергию без ограничений — при встрече с Богиней мне это очень пригодится. Краем глаза заметил расширившиеся от удивления глаза Ника и остальных охранников. Что ж, пусть видят — что умеют демоны правящего дома! Подумав немного, я освободил небольшой пучок энергетических нитей и, связав их по нескольку штук, набросил на шею каждому из своей личной свиты. Чуть более толстый пучок достался Николиэну. Пользуйтесь, ничего не жалко для преданных мне Высших демонов. Все сопровождающие меня воины синхронно ударили себя крепко сжатым кулаком правой руки в левую сторону груди, одновременно склонив голову. Я ухмыльнулся — клятва верности принята!

В дверях Храма нас встретила процессия Верховных жрецов. Главный жрец подал мне зажженные свечи и пропустил вперед. Охрану, как бы невзначай, оттеснили назад. Мы сделали вид, что ничего не заметили. Наша процессия поднялась на верхнюю площадку. Я поставил свечи по обе стороны от статуи Богини и посмотрел ей в лицо — мерзкая, продажная дрянь! Мой отец искренне верил и поклонялся тебе, а ты убила его! Ну, ничего, сегодня ты получишь по заслугам! Я повернулся к Главному Верховному жрецу, пора было начинать ритуал восхождения на престол. Не может быть! Предатель протягивает мне давно исчезнувший артефакт! Этот кинжал по имени Смерть искали по всей Вселенной! И вот он передо мной... Как дрожат у жреца руки... Так вот значит, что дала им Богиня! Одной царапины достаточно чтобы я погиб, а обыкновенный человек вообще рассыплется в прах.

На меня, не мигая, смотрели желтые глаза какого-то странного животного, тугими кольцами обвившего ручку кинжала. Я, чуть помедлив, взял из трясущихся рук Верховного ритуальный кинжал. Над площадкой повисла мертвая тишина. Даже внизу на площади, как будто что-то почувствовав, замерла, не дыша толпа. Я ощутил, как напряглись энергетические нити.

Глаза жреца торжествующе блеснули, и он наклонил пониже голову, пытаясь скрыть рвущуюся наружу радость. Я окинул взглядом собравшихся. Глупцы! Они думают, что победили. Размахнувшись, что есть силы, я ударил жреца в горло. Он схватился за него обеими руками, пытаясь зажать открывшуюся рану, потом захрипел и осел на ступени возвышения. Его мертвое тело со стуком покатилось вниз. Остальные предатели, объятые страхом, попытались убежать, но моя охрана была на высоте.

Элидий занял место Верховного жреца. Еще мгновение и я из Принца превращусь в грозного Повелителя Тьмы. Младшие жрецы отчего-то побледнели и глаза их затравленно забегали по сторонам. Тьма! Мы забыли о ритуальном кинжале, что же теперь делать? Сквозь толпу ко мне пробрался Ник и протянул обыкновенный кинжал. Молодец начальник личной охраны, я не ошибся в тебе! Я резанул по запястью, кровь потекла в чашу. Жрец вылил ее на алтарь, и она загорелась. Ну, еще бы ей не загореться! Все! Теперь я Повелитель Тьмы и Властелин Темного царства! Толпа внизу ликует. Даже сюда долетают их приветственные крики. Энергетические линии стали еще толще от выбрасываемой жизненной силы. Как хорошо, я чувствую себя почти богом! О чем это я? Три луны образовали крест — Богиня ожила! Она прекрасна! Как я понимаю отца! Нет! О чем я думаю! Отец! Я отомщу за тебя! Темная Богиня сошла с алтаря и подошла ко мне. Смотрит прямо в глаза. Целует. Кружится голова... Я парю над Храмом... Я умираю... Я действительно умираю! Если бы не подпитка толпы, меня бы уже не было в живых! Пошла прочь! Я убью тебя сегодня!

Богиня сбила меня с ног и обрушила сверху всю свою магическую мощь. А как тебе понравится вот это?! Едва я достал поглотитель энергии, Тэнэбрэ даже перекосило от злости. Не нравится? Нужно найти ее слабое место, но нет, она неуязвима. Что же делать?! Я сейчас погибну! Ник опять спас меня, он успел кинуть мне кинжал Смерть! Я снова твой должник, Николиэн!

Тэнэбрэ не ожидала, что я сумею воспользоваться ее тайным подарком. Кинжал попал прямо в ее черное сердце. Она мертва! Я — Бог! Светила уходят со своих мест, нужно срочно завершить ритуал! Я одним прыжком занял место поверженной Богини и произнес ритуальные слова призыва.

— Жертву, кровавую жертву! — закричала толпа.

Мне кажется, что этот ритуал никогда не кончится, я потрошу Верховных жрецов, мне помогают Николиэн и Элидий. От выделяемой энергии страха и боли я как будто пьян. Даже воины из моей охраны не выдерживают такого напряжения, а Младшие жрецы просто теряют сознание. Да, сегодня действительно Великий праздник и в честь нового Бога вершится кровавый пир!

Николиэн мысленно приказал охране спускаться вниз и очистить место вокруг кровавой купели. Сколько крови! За все время существования Храма такую многочисленную жертву принесли впервые. Толпа ликует, она тоже опьянела от убийств и вседозволенности.

Я разделся и погрузился в купель с головой. Меня пронзили тысячи мелких иголочек. Какая боль! Кажется, я закричал. Энергия входит в меня и поднимает все выше и выше к звездам. Я Бог! Я Темный Бог! На миг мое тело распалось на миллионы частиц и разлетелось по Вселенной в разные стороны. Я Вселенная! Потом частицы опять собрались вместе и я только усилием воли смог удержаться на ногах.

— Ник, помоги! — сумел прошептать немеющими губами и потерял сознание.

Глава 1.3.

Я очнулся на подходе к дворцу. Николиэн и Элидий, поддерживая меня с двух сторон, создавали иллюзию того, что их Повелитель движется самостоятельно. Кто-то из них набросил на меня черный шелковый плащ, прикрыв наготу. Охрана плотным кольцом окружала нашу процессию. Следом шли придворные и министры. Подданные, ликуя, проводили нас до ворот.

В холле к нам подлетел дворцовый смотритель и, упав на колени, не поднимая головы, дрожащим голосом доложил, — Божественный Повелитель Тьмы, нижайше приветствую тебя. К празднику в честь твоего вступления на престол и воцарения Темного Бога все готово. Приглашения во все королевства отосланы. К завтрашней ночи гости прибудут во дворец. Какие будут указания?

— Продолжайте приготовления. Делегации размещать только в гостевых покоях. Усилить охрану. Сюда никого из посторонних не пускать. Всех, просящих личной аудиенции, отправлять к начальнику личной охраны — он моя правая рука. Я займу покои отца, мои вещи перенесите туда. Отцовские — не трогать, — коротко бросил я, — Ник, займешь мои комнаты. Элидий — ты в ближнем круге, назначаю тебя своим Главным Верховным жрецом, разошли гонцов во все Храмы. В полдень всех из ближнего круга жду в тронном зале. Выполнять!

Элидий, побледнев от неожиданно свалившегося на него величия, бросился в Храм. Слуги кинулись готовить мои будущие покои. Охрана, рассредоточившись по дворцу, занялась патрулированием. Николиэн, упрямо наклонив голову, вошел со мной в спальню и проследил за тем, как меня готовят ко сну. Выгнав всех придворных и слуг, он уселся в поставленное рядом с кроватью кресло. Дождавшись пока я усну, верный друг откинул голову на спинку, устало прикрыл глаза и затих.

Проснулся я ранним утром как от толчка. Ник мирно посапывал рядом с моей кроватью. Накинутые мной вчера ночью на его шею энергетические нити исправно напитывали живительной силой. Я в недоумении огляделся, не понимая, кто или что посмел нарушить мой покой.

Слева от меня колыхнулась какая-то тень. Я присмотрелся магическим зрением. Вот это да! Сверху из-под полога кровати свисали колышущиеся от легкого ветерка огромные рваные черные тенета. Рядом с кроватью выстроились в ряд такие же черные сгорбленные тени.

— Кто вы? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Мы Тени, бывшие слуги Темной Богини, а теперь принадлежим тебе, Темный Бог, — прошелестело у меня в голове.

— Понятно, — задумчиво протянул я, и смутная догадка забрезжила на горизонте, — Это вы погубили моего отца?

— Да, наш Повелитель, по приказу Богини. Прикажи, и мы сделаем все, что ты только пожелаешь.

— Так значит отец погиб потому, что этого пожелала Темная Богиня, а жрецы не при чем?

— Жрецы попросили Богиню, и она не отказала, — прошептали Тени.

В этот момент проснулся Ник и недоумевающе уставился на меня, — Повелитель, с кем ты говоришь?

— Что Ник, я для тебя уже не Дэмиэн? — усмехнулся я, — Зови меня как раньше, мы по-прежнему остались друзьями, у меня ближе тебя никого нет.

Начальник охраны неожиданно побледнел, глаза его закатились и, упав на колени, он в экстазе прижался губами к моей руке, — Божественный прикажи и я умру за тебя!

Я в остолбенении замер, не находя сил пошевелиться. Так мы и застыли в этих нелепых позах — я, лежа на кровати, а Ник, стоя на коленях и покрывая поцелуями мою руку. Наконец, я пришел в себя и выдернул свою ладонь из рук этого безумца. Сел и с негодованием прикрикнул на него, — А ну, немедленно встать, смотреть в глаза! Что это на тебя нашло?

Он, шатаясь из стороны в сторону, медленно поднялся, ноги его подкашивались, темные глаза двумя черными точками ярко выделялись на побелевшем лице, дыхание с хрипом вырывалось из легких. На минуту мне показалось, что телохранитель сейчас умрет, — Ник, да что это с тобой?!

Один из Теней склонился в почтительном поклоне, — На тебя сошла Божественная Тень, мой Повелитель, ни один смертный не в состоянии выдержать этого. Ты только что стал настоящим Темным Богом, поэтому и смог увидеть нас, твоих преданных слуг.

Николиэн опять упал на пол и на четвереньках пополз с явным намерением припасть к моим ногам.

— Тень! Что мне теперь делать? — я в панике отпихивал от себя начальника личной охраны.

— Ты можешь дать ему частичку своей Божественной Тени, как когда-то Богиня поделилась ею с вашей семьей. Только поэтому вы могли смотреть ей в глаза, без каких либо последствий для своего разума, — продолжал делиться своими знаниями Тень.

— Ну, не томи, говори скорее как это сделать! Ты что не видишь, он меня уже практически изнасиловал!

Тень старца, являющаяся очевидно главной, приблизилась ко мне, — Встань Повелитель! Протяни свою божественную руку над головой своего слуги и повторяй за мной.

Я повиновался, — Я, Темный Бог, Повелитель Тьмы, властелин Темного царства, простираю свою Божественную Тень над тобой, смертный! Я разрешаю тебе быть равным мне. Видеть то — что вижу я. Слышать то — что слышу я. Ощущать то — что ощущаю я. Да будет так, пока ты верен мне! Да падет на тебя моя Божественная кара, как только ты замыслишь предать меня.

— А теперь, мой Повелитель, поделись с ним частичкой своей божественной крови. Если вольешь ее в вену на левой руке — он сможет смотреть на твою Божественную Тень. Если вольешь свою кровь ему в сердце — он станет почти равным тебе. Он станет полубогом. Выбирай Повелитель, что ты хочешь, получить преданного слугу или друга? Ритуальный кинжал у тебя под рукой.

Я с удивлением увидел, что крепко сжимаю Смерть в правой руке. Тьма! Я что же и спал с ним в обнимку что ли? Тут до меня дошло, что предлагает сделать мне Тень.

— Ты что же убить меня пытаешься?! — грозно взревел я.

— Проклятье свершилось, Тэнэбрэ погибла, и кинжал Смерть перестал быть опасен для Темного Бога. А вот смертного он может убить в любое время. Но Николиэну, после твоих слов кинжал тоже не страшен.

Я пристально вгляделся в Тень, пытаясь определить, правду ли он мне сейчас говорит. За всю свою жизнь я полностью доверял всего нескольким существам: отцу, матери, начальнику личной охраны и теперь вот Николиэну. Но можно ли доверять Тени?

— Мы твои верные слуги Повелитель! Мы не можем обманывать своего господина! Мы частичка твоей Божественной Тени, — угадав мои мысли, прошелестели Тени.

Сжав зубы, я надрезал крест-накрест свое запястье, с тревогой прислушиваясь к ощущениям. Перевернув на спину, потерявшего сознание Николиэна, разорвал на его груди рубашку и вонзил кинжал в грудь под левым соском. Моя кровь капала в рану, смешиваясь с его кровью. Какое-то время ничего не происходило, но вдруг, из раны пошел черный дым, тело Ника затряслось в судорогах. Кожа стала такой прозрачной, что проступили почерневшие вены, по которым бурным потоком неслась кровь. Миг и все вернулось на свои места.