Немой Менестрель (1-4)

"Мне не нужен ни этот замок, ни деньги, о которых вы так тревожитесь. Я просто хочу заниматься любимым делом"

— Любимым? О, это сейчас подобные путешествия тебе приятны и интересны. А потом все поменяется. Поверь мне.

"Верить? Вам?" — изумление Кианы было совершенно искренним. — "А впрочем, как вам будет угодно".

— Мне? — голос Францесски так и сочился вежливым ядом. — Мне угодно, чтобы ты умерла. Но ты, как я вижу, не торопишься выполнить это мое желание. А вместо этого приходишь полюбоваться на свое наследство.

Все бы обошлось. Но только на руках Кианы завозился щенок. Лапкой он подцепил цепочку на шее девушки и вытащил из выреза Медальон. Арисандр, не слишком разбирающийся в людских традициях второй раз за утро похолодел. Круглые безделушки со знаками родов болтались на шеях у каждого, кто мнил себя магом и имел достаточно влиятельную родню. Но на этом Медальоне знаки двух родов слились в один. Нет, не слились... это просто два Медальона сплавились...

Францесска уже не была той наивной девушкой, которой выходила замуж. И все же она не сумела сдержаться. В тонких пальцах свистнул хлыст, и женщина погнала лошадь вперед. Подальше от этой несносной девчонки, которая разбила ее жизнь.

Яркий кортеж грохотал мимо, народ высыпал на улицы и приветствовал свою госпожу радостными криками. Слуги, верхом на лошадях, старательно смотрели вперед, только бы не видеть девушку у дороги.

Киану била противная мелкая дрожь. Телепатия, которая дарила ей возможность общаться с миром, имела и обратную сторону, чужие эмоции и чувства переживаются почти как собственные. И как вынырнуть из омута ненависти к самой себе? И сколько можно твердить себе: "не виновата", если каждый считает своим долгом напомнить обратное?

"Вот такая милая у меня мачеха", — подумала Киана, пытаясь взять себя в руки. Дрожащие и чуть влажные надо заметить руки. Девушка попыталась снять с Арисандра заклятье, сбилась, пробормотала короткое проклятие и со второй попытки сделала эльфа видимым. — "Она тебе понравилась?"

— Нет, — коротко ответил Арисандр ошарашенный тем простым открытием, что самая рьяная сторонница убийства всех нелюдей, сама является человеком только наполовину. Или, в крайнем случае, на четверть.

"Зря", — прокомментировала Киана, — "Очаровательная женщина. Только меня не любит. И эльфов".

— И как давно ты догадалась, что я — эльф? — мрачно поинтересовался ее спутник, тщательно изучая пыль под ногами.

"Как только ты снял капюшон. Твою иллюзию накладывал маг, который слабее чем я, сюда".

— Ты же говорила, что слабая волшебница! Ты мне солгала!

"Нет. Я не говорила, что я слабая. Я говорила, что мало что умею. И это так. Мне лень зубрить кучу формул ради абстрактного могущества. Мы пришли".

Они остановились перед крохотным домиком, который не выделялся среди соседей ничем — кроме знака на двери, что тут живет ведьма.

Глава 2.

Самая большая ложь— это неверно понятая правда.

Уильям Джеймс

Францесска Келбара была в ярости. Это ясно видели все, кто хоть не много ее знал. Аррг! Эта тварь, это несчастная незаконно рожденная все еще жива! Видят Небеса и Преисподняя — Францесска сделала все, чтоб ее не было. Сначала было зелье в бутылочке. Ребенок должен был умереть. Тихо — потому что как же кричать с сожженной гортанью и ... болезненно. Но это несносная тварь сделала всего один глоток. Мать о ней, видите ли, позаботилась — надела на шею семейный медальон. А может и отец — кто ж теперь разберет, кто из этих двоих давно мертвых идиотов помешал осуществиться плану? Как бы там ни было, а магия сработала и разбила бутылочку няньке на руки. План летит к Богу Смерти, верная нянька (которая еще саму Францеску выкармливала) отправляется на казнь, а у той, ради кого все это затеяно, всего лишь сожжены голосовые связки. Ну что ей стоило никогда не начинать говорить? Нет же — в два года у ребенка прорезался телепатический дар. И все, о планах убийства можно было забыть. Но Францеска терпеливо ждала своего часа. В семь лет девочка заявила, что хочет учиться магии в Школе. Отец долго не мог понять, зачем ей это. Все равно ни у кого во всем мире нет большей силы, а применять эту силу можно научиться и дома. Но Киана настаивала, и Кронлет согласился. Он вообще ни в чем отказать этой маленькой байстрючке.

Францесска тайком ликовала — вот он — её долгожданный шанс. Пусть девчонка умрет во время какого-нибудь рискованного эксперимента, а уж с муженьком она и сама справится. Давно справилась бы, если б это несносное создание под ногами не путалось, да отцу о мыслях мачехи не рассказывало. Деньги сменили хозяина, и маг пообещал, что все будет в порядке.

А вот и нет! На что, что б извести мужа Францесске потребовался месяц. А байстрючка все жила себе и радовалась. На похороны приехала, долго сидела в мрачном фамильном склепе и разговаривала о чем-то с мертвым отцом. А утром уехала обратно в Школу, спокойная и невозмутимая, как всегда. А в ее комнате потом нашли знаменитого наемного убийцу. Мертвого, естественно.

Когда этой соплячке присвоили звание Магистра и выперли Школы — Францесска снова поверила, что вот-вот. И начала планомерно посылать убийц. Убийцы за вознаграждением не возвращались, но доверенный маг, тот самый к которому перекочевала энная сумма в золоте, успокоил молодую женщину. В Киане разбудили не осознанную — стихийную телепатию. Да вдобавок — практически абсолютную. Закрывать сознание она не умеет, и в любом крупном городе просто сойдет с ума от перенапряжения. Три года с нетерпением все ждали, когда же этот благословенный момент настанет.

И тут — такая встреча. Что-то не похожа нахалка с эмблемой менестреля и в шитом шелком плаще Магистра на пускающую слюни идиотку. Сойдет такая с ума, как же. От старости разве что! Ладно, Францесска, прекрати! Успокойся!

Интересно, почему же из двух Амулетов получился один? Келбара и Энеско... два самых сильных рода, их наследники так любили друг друга. Из-за чего же они так рассорились, что Кронлет на другой женился, вот что интересно. И не просто из праздного любопытства, а в сугубо практических целях. Тогда выяснится, какую именно силу дает Киане амулет, и как его можно обойти. А там и убийцу можно будет нанимать.

Ну, что ж, госпожа Келбара, для достижения своей цели придется вам спуститься в сердцу Рода. Ничего, не в первый раз. Но... после ужина. Даже этот Амулет не стоит того, что бы ради неизвестного знания сворачивать с пути к давно намеченной цели.

Стучать в дверь пришлось долго. Так долго, что Киане это занятие успело надоесть, и она послала мысленный импульс, проверить, где же хозяйка вообще. Хозяйка была дома, но совершенно не собиралась открывать кому-либо дверь — в котле кипело зелье, требующее предельной концентрации и добавления следующих ингредиентов в точно установленный срок. Киана же совсем не собиралась стоять на улице дальше, привлекая нездоровое внимание прохожих. Конечно, это ее деревня, доставшаяся ей по наследству и одного ее слова, а точнее — мысли, достаточно, что бы сделать все, что она хочет. Вот только до вступления в права наследования еще четыре месяца — потом исполнится восемнадцать, и будь любезна, управляй. А пока всем заведует Францесска — как ближайшая родственница, что б ей всю жизнь икалось на официальных мероприятиях!.. И (хотя смысла скрываться уже не было, ее увидели абсолютно все, включая мачеху) Киана решительно нажала на резную ручку, открывая дверь и пропуская эльфа вперед.

"Проходи в комнату, и не отвлекай Камиллу, если она испортит это зелье, нам с тобой этого не простят".

Странный дом, подумал Арисандр. Во-первых, планировка. Интересно, а каким образом в этот маленький внешне домик влезла такая комната? Не войдет она туда по размерам просто-напросто. Но комнате про это сказать никто не удосужился. Вот и была она большая и прекрасно себя чувствовала.

"Ты, может, все-таки пройдешь?" — язвительно поинтересовалась у него из-за спины Киана. Эльф вздрогнул и посторонился. Девушка улыбнулась ему и спустила на пол щенка. Меховой бело-рыжий комочек жалобно заскулил и попытался прижаться к ногам девушки.

Арисандр поймал обрывок мысли: "Довели животное".

Потом Киана подняла щенка с пола, прошла в соседнюю комнату и села в большое кресло с высокой спинкой. Прикрыла глаза, продолжая медленно и размеренно поглаживать густую шкуру зверя. Она казалась совершенно спокойной. Так откуда Арисандру было знать, что сейчас она лечит щенка и ругает себя на чем свет стоит, за то, что не научилась проходить мимо чужой боли. Что такое щенок? Он действительно маленький и слабый. Да еще и трусливый, каких свет не видывал. Нет, когда он вырастет, смотреться это будет эффектно — хрупкая девушка, играющая на скрипке и огромный пес у ее ног. Но все же — зачем он ей сдался?

А щенок уже не плакал — он возился на коленях девушки, явно требуя, чтобы его наконец-то опустили на пол — там гораздо больше интересного! Киана улыбнулась и исполнила его желание.

Щенок бросился на поиски приключений, которые обязательно ждут его где-то в этом огромном доме (когда Камилла приехала на место распределения и увидела крохотный домик, то не колебалась ни секунды — пара надрезов в четвертое измерение, и размеры дома стали значительно больше. Правда, гости путались. И пугались).

Киана откинулась в удобном кресле с высокой обитой пестрой тканью спинкой, размышляя, что делать дальше. Ну надо же было так попасться? И виновата опять-таки сама. Нечего раздавать опрометчивых обещаний. А теперь Францеска знает, к кому она приезжала и Камилле не поздоровится. Аррг! Будто мало ее личных проблем с Ассамблеей Магов! Так надо было еще и подругу подставить! Да еще этот эльф сидит напротив, и всем своим видом изображает оскорбленное достоинство. Быть сильным самому — это почетно. А если тебе помогли с заведомо более сильным врагом — это недостойно. Конечно, гораздо предпочтительнее общаться с палачом из подвалов замка Келбара. Всех Богов и святых в свидетели, не поддается подобное поведение объяснению.

"И что ты на меня так злобно смотришь?" — поинтересовалась она у Арисандра. — "Я и тебе чем-то успела не угодить?'

— Успела. Это ведь ты отвела от меня стражников? И прикрыла перед мачехой. А почему ты мне сразу не сказала кто ты?

"А может мне еще и табличку на шею повесить кто я и что я? Я честно ответила на все прямые вопросы, а дальше — не твое дело. И вообще, тебе не кажется это странным — сначала навязываться в попутчики — а потом устраивать скандал? Тебе направление к двери показать?"

Арисандр обиженно уставился в пол. Как же, защитит он ее... Да об этой девушке легенды ходят — ее уже пытались убить все. Маги Ассамблеи, мачеха, да и оба клана наемных убийц — потому, что ни один наемник еще не вернулся. Смешно сказать — до того дошло, что убийцы услышав это имя, возвращают задаток, с аргументом, что их нанимали убить кого-то, а не совершать самоубийства. А он-то... защитничек.

"Будь любезен, думать потише. Мне совершенно не интересно, что ты там себе на воображал, и как тебе жаль, что твои мечтания не сбудутся".

Сама обстановка располагала к большому, красивому скандалу... Спасло мохнатое чудовище. Которое каким -то образом нашло выход из комнаты, и вход в другую, ту самую, где Камилла варила зелье. До Кианы и Арисандра донеслись: звук удара, нецензурное высказывание, произнесенное очень мелодичным голосом, звук падения чего-то металлического на дерево... На секунду воцарилась хрупкая тишина, а потом женский голос громко поинтересовался:

— Киана, ты приволокла это маленькое чудовище для того, чтобы меня с работы прогнали?

"Нет. Я вообще-то пришла выполнить данное тебе обещание", — Ответила Киана, покидая кресло и направляясь на голос. Арисандр последовал туда же.

Картинка, открывшаяся эльфийскому взору, потрясала воображение. Высокая темноволосая девушка, прижимая к себе комок бело-рыжего меха, сидела на шкафу. Довольно-таки высоком шкафу. Но место ее обитания было вполне оправдано — весь пол заливала какая-то вязкая зеленая жидкость с сильным травяным запахом. От жидкости поднимался легкий дымок...

— Выполнила! — заявила девушка, прикрывая ярко-красным подолом колени. — Более того, я очень рада тебя видеть! А теперь хватай тряпку и помогай ликвидировать стихийное бедствие.

"Это называется: "Помогай"? Я вытираю, а ты сидишь и смотришь?"

— Ну я же не могу спуститься! Мне ноги жалко — я их обожгу. Или ты думаешь, что хромая ведьма — это предел мечтаний местных жителей?

"Не думаю" — мрачно констатировала Киана, действительно вооружаясь тряпкой и оглядываясь по сторонам в поисках плотных перчаток. Тому, кто придумал, что магия избавляет от бытовых трудностей давно пора дать по голове, ибо нельзя использовать столь высокую науку в столь низменных целях. Перчатки обнаружились небрежно закинутыми за очаг. Добраться до них, не наступив на зелье вряд ли было возможно, а потому Киана развернулась и вышла из кухни, в ее котомке тоже лежали перчатки.

Арисандр, наконец, понял, что никто не собирается его представлять. Пусть это и противоречит всем правилам этикета (и людского и эльфийского, чуть ли не единственный случай, где эти капризные господа сходятся), но придется представляться самому.

— Миледи, позвольте, я назову Вам свое имя, — почтительно наклонил голову эльф.

Девушка на шкафу повернула голову в его сторону, сдула тонкую прядь, падающую на глаза из туго стянутой косы, и весело поинтересовалась:

— А если не позволю, вы промолчите?

Арисандр растерялся. Подобного вопроса он не ожидал, и задумался, отмечая теплые карие глаза девушки и перепачканные сажей щеки.

— Но если госпожа Киана нас не представляет, то это должен сделать я.

Камилла, оглянувшись на госпожу Киану, которая уже успела вернуться на кухню, и теперь загоняла зелье в большое деревянное ведро, весьма непочтительно хихикнула, и заявила:

— Ладно, представляетесь. Только вот на "вы" обращаться не надо, мне сразу кажется, что меня двое. И вообще — лови щенка.

— Э... я — Арисандр.

— Очень приятно. Камилла. Лови щенка, говорю.

"Киана, тебе три года самостоятельной жизни мозги отбили? Ты где эльфа подцепила?" — отправила ведьма тревожную мысль подруге.

"Он сам прицепился. Ночью к костру вышел. Как догадалась?"

"А кто еще будет с подобной учтивостью обращаться к ведьме. Которая сидит на шкафу и болтает голыми ногами? Кроме эльфа некому!'.

"Пять баллов за сообразительность" — Киана не переставала вытирать пол, а Камилла — трещать, поэтому их мысленный диалог прошел мимо эльфа, слегка ошарашенного таким бурным приемом.

— Поймал щенка? Молодец. А теперь меня лови! И не делай такой страдальческое лицо. Ты в сапогах, а я босиком — и вообще, я девушка хрупкая, так что не раздавлю. Все, меня уже можно поставить на пол. Да не сюда, здесь же зелье разлито!!! А оно, между прочим, приворотное. Я наступлю, оно впитается в кожу, и буду я бросаться...

— На кого? — изумленно пропыхтел Арисандр, опуская девушку на пол в коридоре.