Сказ о Велиславе

— Ради такой глупости не стоит зелье тратить, — отказалась я. — За княжича-то все равно не пойду, ты же и сама таких знаешь: в терем, как в клетку посадят, и не выпустят никогда.

— Твоя правда, — признала сестрица, — у ведьмака и род подревнее будет, и к нравам нашим он привык...

Яра вдруг резко замолчала и отодвинулась от меня, кивнула, показывая что-то за моим плечом. Я перевела взгляд к порогу и мысленно застонала. Зря я надеялась, что на кухне мне удастся побыть одной: тетки меня не то что в доме, за гранью отыщут!

— Велислава, — в комнату величественно и грациозно, словно прекрасная лебедушка, вплыла моя тетка Илата. — Как же хорошо, что я нашла тебя, детка! Нам поговорить нужно!

— О чем это? — тут же насторожилась я.

— Как "о чем"! — пораженно всплеснула она руками. — О свадьбе твоей, конечно! Все же надо заранее продумать! Вот кого ты звать собралась?..

Под ее пристальным взглядом я смутилась, чувствуя себя очень неуютно. Илата всегда смотрела так, будто бы в душу заглядывала, насквозь видела. А все из-за дара ее темного, мертвого. С духами разными да с ушедшими тетка могла общаться, мертвых подчинять умела.

— Не знаю, тетя, — выдавила я. — А кого надо?

Ведьма щелкнула пальцами — и тут же у нее в руках очутились перо с пергаментом. Задумчиво почесав кончиком пера нос, она села за стол и начала перечислять гостей.

— Светичей надо бы, Ильдорских, Альховских тоже можно...— в отличие от меня, тетка помнила все магические роды, даже уже прервавшиеся. Казалось, разбуди ее среди ночи и спроси (если, конечно, гнев ее пережить сможешь) кто кому и кем приходится, она не задумываясь даст ответ.

Утомленная обилием родов, я с мученическим видом покосилась на Ярку. Та поняла все без слов и, окружив меня сетью отдвода для глаз, обратилась к Илате:

— А как вы думаете, тетя, кого все-таки Веля выберет в женихи?

-...Что?— переспросила ведьма, запнувшись на очередной фамилии. — Мне еще и другой список составлять придется? С княжескими родами?

— Так вы тоже думаете, что она за ведьмака пойдет? — оживилась сестрица.

Уж не знаю, что там ей Илата ответила, потому что я, воспользовавшись теткиным замешательством, что-то невнятно пробормотала о неотложных делах и выскользнула с кухни.

Вот ведь дурища!

Прежде, чем соглашаться на эту безумную авантюру, нужно было о последствиях подумать. Как бы меня теперь по-настоящему замуж не выдали.

Уж мои тетки все могут!

Постоянно оглядываясь по сторонам и плутая по многочисленным и редко посещаемым переходам, я мелкими перебежками направлялась в сторону своих покоев, надеясь благополучно избежать встречи со своими родственниками.

— Велислава! — громогласный оклик догнал меня, когда до заветной двери оставалось с десяток шагов. Вздрогнув от неожиданности, я повернулась к говорившей и с облегчением вздохнула, увидев рядом с собой бабушку.

— Ты меня напугала, — пробормотала я, переводя дух.

— От кого прячешься? От родичей?

Грустно вздохнув, я кивнула. Ничего от нее не утаишь! Бабушка махнула в сторону моих покоев, и мне ничего не оставалось кроме как последовать за ней. Хорошо еще, что меня никто не станет в присутствии Мирославы расспрашивать о свадьбе.

— Поговорить нам надо, — бабушка присела в резное кресло рядом с моим столом и внимательно на меня посмотрела.

Я опустила взгляд и принялась судорожно вспоминать, что успела натворить за последнее время и сильно ли мне за это влетит. В голову ничего такого не приходило, разве что...Нет, бабушка об этой проделке не знает и, надеюсь, что никогда не узнает.

— Рассказывай, что вы с Аликой на этот раз задумали, — бабушка первой начала разговор, поняв, что от меня этого не дождется. — Потешь старушку.

Недоверчиво хмыкнув, я одарила бабушку насмешливым взглядом. Только слепец или же безумец мог назвать ее старухой! Когда мы последний раз были в столице, нас даже за сестер порой принимали...

— А как ты догадалась? — поинтересовалась я, размышляя, стоит ли говорить правду или же нет.

— Я уже не первый век живу,— покачала головой она, — а заметить, как изменилось твое поведение после разговора с подругой смог бы и ребенок.

— Да? — расстроилась я. Неужели, мы не смогли никого обмануть?

— Вряд ли на это обратили внимание остальные, — словно прочитав мои мысли (хотя, кто знает, может и прочитала!), продолжила бабушка.— Рассказывай.

Бабушке всегда было трудно врать, поэтому я выложила все без утайки: и про то, отчего из деревни сбежала и про глупое пари.

-На что спорили? — поинтересовалась Мирослава, когда я закончила свой рассказ.

— На сандалии Аримпасы, — призналась я, даже не удивляясь, этому вопросу. Бабушка знала меня как никто другой, и догадаться, что просто так я бы не за что не согласилась участвовать в этом обмане, было не так уж и сложно.

— Ты своего не упустишь, — хмыкнула она.— Прямо как я.

Такое сравнение мне польстило — и я довольно улыбнулась.

— Ладно, — бабушка задумчиво нахмурилась, словно что-то решала, — я постараюсь сделать так, чтобы твои тетки не слишком усердствовали с подготовкой к свадьбе...

— Спасибо, — поблагодарила я. Уж бабушки-то тетки ослушаться не посмеют!

— Чего только не сделаешь для любимой внучки, — отмахнулась ведьма и покинула мои покои.

Как только за ней закрылась дверь, я присела на кровать и радостно улыбнулась. После разговора с бабушкой у меня с души упал огромный камень, я никогда не любила делать что-то за ее спиной. Ну, мелкие шалости и пакости, конечно же, не считаются. Откинувшись на подушки, я возрадовалась своему уединению и хотела было немного подремать, когда все мои надежды разрушил требовательный стук в дверь. Я обреченно застонала, боясь даже предположить, кто решил меня навестить и, накрывшись одеялом с головой, решила не отзываться, смутно надеясь, что нежданный посетитель решит, что меня тут нет, и оставит в покое. Ага, как же...

— Велька! Открывай!— затарабанила в дверь подруга. — Я знаю, что ты там!

Почему-то вспомнились звукоизолированные комнаты в замке верховного мага и стало жутко завидно. Может, удастся уговорить бабушку сотворить такое и у нас?

— Велька! — повысила голос Алька. — Если ты немедленно не откроешь, то...

— Оставь меня, девица, я в печали! — как можно жалостливее провыла я.

— Открывай, кому говорю...ай! — я внимательно прислушалась к доносящимся ругательствам, запоминая особенно замысловатые. Наверное, подруга, не выдержав, все-таки пнула дверь ногой, а у меня как раз заклинание для таких случаев припасено, делающее дерево прочным как камень.

— Велька!

С огорчением признав, что Алька не уйдет, пока я ее не впущу, я щелкнула пальцами, снимая плетение заклинания с двери.

— Чего надо? — печально поинтересовалась я у плюхнувшейся ко мне на кровать подруги и с подозрением покосилась на вошедшего следом Вира, облокотившегося спиной о дверь.

"Пути к отступлению перекрывает", — пронеслось в голове, и я с надеждой поглядела на окно и балкон. Эх, и почему люди не летают? Была бы я полноценной ведьмой, третий этаж не был бы проблемой, а так...полет будет очень недолгим и болезненным.

— Вель, — торжественно начала Алика, — нам нужно поговорить!

— Меня скоро будет воротить только от одних этих слов, — пробурчала я.

— Да ну тебя! — возмущенно всплеснула руками подруга.— Весь дом стоит на ушах, а ты опять недовольна!

— Издеваешься, да? — нахмурилась я. — Я от Иветты еле смылась. Она уже списки подготовила!

— Какие списки? — заинтересованно поинтересовался мой ненаглядный "женишок".

— Гостей, которых нужно приглашать на нашу свадьбу.

-Ну, ничего себе, — потрясенно вздохнула Алька, — быстрые у тебя тетки!

— Так это правда! — возмущенно мяукнул Тимофей, спрыгивая с окна. — Ты выходишь замуж, а я узнаю об этом последним!

— Не выхожу я замуж, успокойся, — отозвалась я. — Это чтобы женихов отвадить...

— Слава Великим! — кот картинно схватился за сердце и попросил. — Не пугай меня так больше! А то уж подумал, что этот противный тип и тебе голову заморочил! Он же жуткий прелюбодей, а ты у меня такая ранимая...

— Для животного ты слишком много говоришь, — раздраженно прервал его Вир.

— Это кого ты тут животным назвал? — угрожающе зашипел Тимка, вздыбив шерсть на загривке. — Перьев решил лишиться, соколик?

— Конечно же ты не животное, — кинув на мага рассерженный взгляд, произнесла я. — Ты получше всех людей и колдунов будешь.

Кот запрыгнул ко мне на руки и довольно мурлыкнул, потревоженный моей лаской.

— О чем вы поговорить хотели?

— Ну, вообще-то не мы, — хмыкнула Алька и, кивнув в сторону своего братца, пояснила, — а он. А мы к Настасье, Тимофей?

Кот разочарованно вздохнул и нехотя спрыгнул с моих рук.

— Если обижать тебя будет — зови, — предупредил меня он, — я ему глаза выцарапаю...

— Глаза я и сама выцарапать могу, — задумчиво пробормотала я.

— Признаться, я ожидал более теплого приема, — сказал маг, как только за подругой захлопнулась дверь. Ничего не ответив, я пожала плечами. С уходом Альки и Тимофея рядом с ним стало как-то...неуютно.

— Зачем вообще нужно было затевать этот глупый спор? — поинтересовалась я, даже и не ожидая, что он мне ответит.

— Скучно стало, Велислава, — хмыкнул Вир.

— Значит, за мой счет развлечься решил?— прищурилась я. — Нельзя было придумать ничего поинтересенее?

— Не злись, — маг присел рядом со мной, а я, инстинктивно, отодвинулась как можно дальше. — Тебе же самой нравится эта игра.

— Мне нравится то, что я получу после, — отозвалась я.

— Но, если захочешь, можешь отказаться в любой момент, — нахмурился он.

— С чего бы это мне отказываться? — подозрительно полюбопытствовала я.

— Ну, — Вир одарил меня насмешливой улыбкой, — вдруг решишь за княжича выйти... Он все же второй претендент на престол.

— Ведьма в княгинях? — фыркнула я. — Не смеши меня, Вир.

— А что здесь такого? Ты бы была отличной правительницей...

Понять, говорить ли он в серьез или же насмехается надо мной было невозможно, но это предложение меня задело, напомнив о другом...очень похожем. Лишь я, Алька да бабушка знаем, почему угас княжеский род Алирских... Кажется, что это было очень давно, в другой жизни, хотя на самом деле прошло всего три года. Я тогда глупой была. Доверчивой, наивной и всем сердцем князя любящей. Подумать только, я даже замуж за него думала пойти! Только вот...когда узнал он, что я не чистокровная ведьма, а так, помесь, расторг помолвку и на другой женился.

Много про нас, ведьм, простые люди небылиц сочиняют. И лишь одна верна: обижать ведьму не стоит, ибо всегда найдет она способ отомстить. И вряд ли обидчик после этого жив останется.

— Я полукровка, Вир. И этим все сказано, — выдохнула я, отворачиваясь от него, чтобы злые слезы не были видны.— И если это все, о чем ты хотел поговорить, то я тебя более не задерживаю.

Маг хотел мне что-то сказать, но потом, видимо догадавшись, что я не настроена сейчас на мирный разговор, ушел. Правы те, кто считает, что слова близких всегда ранят больнее, чем сказанные кем-то чужим.

Я подошла к огромному зеркалу, висевшему рядом со шкафом, и вгляделась в свое отражение. Мы стареем намного медленнее, чем люди, вот и я с тех пор ничуть не изменилась. Разве, что ростом выше стала, да и огонь в глазах исчез, потух. Вытерев несколько слезинок, скатившихся по щеке, я натянуто улыбнулась.

— Не стоит грустить, Велька,— пробормотала я себе, — что было, то прошло...

Только вот...отчего же до сих пор так больно?..

4

— Ах, до чего же вы прекрасная пара! — восторженно вздохнула Ярка и умудрилась одновременно одобрительно мне подмигнуть и кинуть на молодого княжича пылкий взгляд.

— Как же Велечке повезло, — поддакнула Иветта, умильно на нас глянув.

— Ну, скорее уж, это мне повезло с Велиславой, — довольно усмехнулся маг. — Она такая красавица...

Я, как и следует приличной девице, после этих слов смущенно потупилась, надеясь, что никто не успел заметить искорок смеха в моих глазах.

— Настасья сегодня постаралась на славу, — заметила бабушка, тщетно пытаясь хоть как-то отвлечь внимание от нас с Виром.

— Она как о помолвке узнала, решила устроить пир, — пояснила Яра.

Стол, и правда, ломился от всяких кушаний. Чего тут только не было: и заморская рыба, и огромный фруктовый пирог, и мясо молодого барашка, приготовленное по одному старинному рецепту, передающемуся в роду Настасьи из поколения в поколение. В очередной раз глянув на блюда, я подивилась энтузиазму кухарки и с содроганием представила, что бы творилось, будь это свадьбой, а не обычным ужином.

— А вы давно с Велей помолвлены? — продолжила свои расспросы Сильвия.

Я мысленно позлорадствовала над магом, радуясь, что меня пока никто ни о чем не спрашивал, потому что я не имела ни малейшего понятия о том, что говорить. Мало ли, сболтну лишнего, а потом окажется, что Вир в это время был в столице и успел повидаться с кем-нибудь из моих родичей...

— Вы же знаете, что мы с Велиславой уже давно знакомы, — отозвался Вир, — но только год назад поняли, что предназначены друг другу.

— Как романтично, — всхлипнула Сильвия и, достав платок, вытерла выступившие слезы радости. — Но почему же вы ничего не рассказали нам?

— Я бы и рад, но Велислава была против,— покачал головой Вир.

Съежившись под пристальными взглядами тетушек, я призвала на голову мага, так меня подставившего, всевозможные кары и умоляюще на него покосилась. Тот ободряюще сжал мою руку (уверена, это не скрылось от родни) и повернулась к ожидающим ответа ведьмам.

— Вы же ее знаете ...такая скрытная.

Я была готова подтвердить все, что он скажет, лишь бы меня оставили в покое. Тетушки согласно закивали, видимо признавая правоту моего жениха, а я, радуясь, что на этот раз гроза миновала, потянулась к пузатому бокалу с вином многолетней выдержки, видимо взятым из погреба ради сегодняшнего вечера.

А вот интересно, все мужчины умеют так вдохновенно врать или же это мне достался особый экземпляр?..

— А когда же свадьба?!

Вино попало не в то горло — и я, поперхнувшись, судорожно закашлялась. Сидящая рядом Алька заботливо похлопала меня по спине, да так, что у меня чуть искры из глаз не посыпались.

— Видите ли, тетушка, я считаю, что со свадьбой стоит пока повременить, — выдавила я.

— Но почему? — изумилась Илата. Она, небось, уже всю мою свадьбу, вплоть до брачной ночи, расписала до мелочей.

— Я готов хоть завтра жениться, но Велислава против, — огорченно вздохнул Вир.

Не удержавшись, я пнула его, но он даже и не обратил на это внимания. Вот ведь...тьма и ее порождения! Меня же теперь в покое не оставят!

— И правильно, — горячо поддержала его Сильвия, — а то Веля всякое учудить может! Сбежит еще...

— Да что вы говорите, — задумчиво протянул Вир, одарив меня насмешливым взглядом своих фиалковых глаз. Я с трудом удержалась от того, чтобы ничего не разбить, и, сделав несколько вздохов, попыталась успокоиться. О, пресветлая богиня, даруй мне терпение, чтобы выдержать все это...