Гобблин по имени Шо

— Кхе-кхем! — вежливо кашлянул герцог, привлекая к себе внимание. Все на него обернулись.

— А ты уже смотрелась в зеркало, Ванда? — вежливо осведомился он.

— Нет, а что? — непонимающе спросила его Ванда.

— Тогда посмотрись, — посоветовал герцог.

— Лучше у нас в комнате! — воскликнула принцесса и увела её из помещения.

В ванной на стене висело большое зеркало в половину человеческого роста. Ванда стояла перед ним и с какой-то загадочной улыбкой рассматривала своё отражение. Рядом стояла принцесса и с нетерпением ждала рассказа.

— А он не врал, — задумчиво проговорила Ванда.

— О чём? — жадно спросила Александра.

— Что я красивая... — так же задумчиво ответила она.

— Ну, Вандаааа! Ну, расскажи, что вы там с ним делали?! — капризничала принцесса. Ванда только улыбнулась ей в ответ.

— А сама как думаешь? — сказала и ушла спать.

* * *

Утром Альфред проводил их в "столовую", как тут называли большое светлое помещение со множество небольших столов, в котором обитатели замка собственно ели. Тут было полно народу, и все сидели такими же компактными группками, да и по составу были очень похожи. "Команды", как называл их во вчерашнем разговоре Шон. Или "крманды профессиональных героев", как их называл Альфред уже сегодня. На вопрос, а чем же эти команды занимаются, он честно ответил: "А чем хотят, тем и занимаются". Правда потом он уточнил, что одни в основном ищут и добывают артефакты. Причём не абы какие, а только "опасные для целостности мира, ну, или, по крайней мере, материка". Типа уже названных Звезды Хаоса или Глаза Армагеддона.

Другие же работают непосредственно с угрозами. Такими, как у них в Серой Пустоши. Кстати, по словам того же Альфреда, сейчас в Александрии уже работали три команды под видом (или в качестве) наёмников. Именно по этой причине их вопрос (принцессы и сопровождающих, или как тут бы сказали "команды Леона") поставили приоритетным, и должны решить в кратчайшие сроки. Почем? Потому что работающие на месте команды могут докопаться до истинной причины происходящего. И докопаются! В этом сомнений ни у кого нет. Весь вопрос когда? А в свете новой информации, Орвинус (он же Гондий) становится чрезвычайно опасным. Его уже подняли во всех списках (в этом замке оказывается и такие есть) в первую десятку самых опасных завоевателей мира (с ранее занимаемого им почётного четырнадцатого места на четвёртое). А работающие на месте команды, такой информации не имеющие, могут его спугнуть.

Ещё Альфред сообщил, что Форест будет их ждать сразу после завтрака в том же малом зале, что и вчера.

Тут в столовую вошёл Шон. Проходя через помещение, успел перездороваться со всеми, и все его знали, и всем было, что ему сказать. Но, испросив разрешение, он уселся именно к ним. Со всеми поздоровался, подозвал разносчицу, сделал заказ, который, кстати, был выполнен почти мгновенно. Шона в замке любили.

— И всё же, Шон, — прицепилась к нему принцесса, которую всё продолжало сжигать любопытство, — Куда вы вчера ходили вместе с Вандой?

— Как?! А разве она вам ни чего не рассказала? — так искренне удивился Шон, что ему почти поверила даже сама Ванда.

— Нет! Она строит из себя буку и ни чего не говорит! — возмутилась принцесса.

— Тогда, как же я могу выдать чужой секрет? Особенно секрет леди? — сделал вывод Шон и посмотрел на Александру таааакими честными глазами, что она на него обиделась.

— Простите, Шон, а вы случайно не знаете, что решили с нами? — поспешил переменить тему на интересующую его гораздо больше, герцог.

— Случайно знаю, — улыбнулся Шон.

— И что же? — спросил герцог, и все в ожидании уставились на Шона.

— Вам дадут в усиление несколько боевых артефактов, четыре команды и корабль до столицы Александрии. Ну и меня заодно.

— Не мало. А чем нам за всё это предстоит расплачиваться? — задал самый животрепещущий вопрос герцог.

— Половиной вашей команды, — тяжело вздохнул Шон.

— То есть? — попросила уточнить принцесса.

— Артефакты, которые Форест и барон решили вам выдать во временное пользование, очень мощные. Обладая ими, несознательный (или наоборот — слишком сознательный) правитель может очень сильно перекроить политическую карту континента в свою пользу. Вот Форест и решил разделить вашу команду, чтобы гарантировать благополучное возвращение этих артефактов по завершении дела. Мне этот способ не слишком нравится, но кто я такой, что бы спорить с Форестом Кентерберийским? С бароном я бы ещё поспорил, но не с Форестом. Он если что решит, то хоть убивай его, со своего не слезет. А барон спорить не любит, — развёл руками Шон.

— А какие именно артефакты? — спросил сэр Джон.

— Это сюрприз!

— А кто именно останется? — спросил герцог.

— Чего не знаю, того не знаю, врать не стану. Мне кажется, что ещё и сам Форест не определился, — снова развёл руками Шон.

— А теперь мне можно задать вопрос? — обратился теперь уже к ним сам Шон.

— Задавайте, конечно, — разрешила принцесса.

— Сколько времени вы добирались до Готара? И каким путём?

— Две недели морем из столицы до порта Годер. Затем почти полтора месяца через Корбант, — ответил герцог.

— А почему не до Сельфы? — удивился Шон. Герцог просто пожал плечами.

— То есть ещё минимум два с половиной месяца Орвинус будет ждать? — уточнил Шон.

— Примерно так, — согласился герцог.

— Капитан Стенли обещал за месяц доставить нас в Бус или в Асту. Куда предпочтительнее?

— Лучше сразу в столицу — в Бус, — решила принцесса.

— Хорошо, так ему и передам, — кивнул Шон, с удовольствием поедая кусок торта.

— Кстати, Шон, а что, сегодня какой-то особенный день? — спросил сэр Джон.

— Нет, а с чего вы взяли? — заинтересовался Шон.

— Мы как не пытались, не смогли выпросить у повара вина, — грустно сообщил сэр Джон.

— Ах, вы об этом! — развеселился Шон, — В замке Готар запрещены все спиртные напитки, наркотические травы и даже табак. Приказ барона! — в третий раз развёл руками Шон, рассматривая ошарашенные лица сотрапезников.

— И давно? — уточнил герцог.

— Со дня основания.

— И ни кто не возмутился? Не взбунтовался? — ещё сильнее удивился герцог.

— А с чего бы? Кто хочет выпить — идёт в город. Там полно и таверн, и пивных, и борделей, и игорных домов... Порт всё-таки. Правда и нож в бок там схватить за милую душу. В замке же будь добр быть трезвым! Я думаю, что тут барон прав. А вы? — оглядел он их вопрошающим взглядом, облизывая ложечку.

— Да я только за! — воскликнул герцог, — я удивлён, как это у него получилось!

— О! Тут действительно всё не так просто, — расплылся в улыбке Шон, оставив, наконец, ложечку в покое, — Борьба между бароном и некоторыми особенно непоседливыми личностями идёт до сих пор. Объявить Сухой Закон было мало — хоть ни кто и не спорил (барон в своём баронстве хозяин, что хочет, то и делает, мало ли бывает придурей?), но все по-тихому протаскивали в замок нелегальный алкоголь. Тогда барон зачаровал ворота. Теперь они уничтожали алкоголь даже из крови. То есть вино становилось компотом, а пьяница трезвым как стёклышко. Но! Нашлись умельцы перелезать через стену! Да ещё с полными бурдюками. Тогда Барон заказал гномам нарастить стену вдвое, выкопать ров и усилить патрули на стене. Но! Оказалось, что это именно патрули и помогали протаскивать бурдюки. Тогда барон зачаровал и всю стену. Каждый метр! Правда, как я слышал, он не только от алкоголя зачаровал. Там, говорят, мощнейшая охранная магия, так, что не зря трудился. Но! Умельцы разведали старый, оставшийся ещё от прежнего замка подземный ход. Ещё бы! Тут же собираются самые лучшие специалисты по всяческим катакомбам, заброшенным храмам и древним кладам со всего континента! Ещё бы они не нашли! Тогда барон нанял бригаду гномов, и подземный ход не просто замуровали, его заложили от входа до выхода. То есть проще выкопать новый, чем пытаться пробить сплошную стену, в которую превратился старый. Именно так умельцы и поступили. Но! Выяснилось, что барон это предвидел! И с бригадой гномов нарастил стену не только ввысь, но и в глубину! Так что та стена, что сейчас окружает замок, столь же высока, сколь и глубока. Но умельцы построили катапульту! И стали закидывать вино в тройных бурдюках прямо через верх. Тогда барон поставил на башнях систему воздушной обороны! Теперь она испаряет любой предмет ещё на подлёте. А на военное время, как я слышал, перенастраивается на уничтожение всего, и птиц в том числе. Тогда умельцы призадумались. Как я слышал, даже нанимали магов, чтобы те попытались пробить в защите барона, хоть маленькую дырочку. Те, как я слышал, даже устроили негласное соревнование. Которое выиграл один ранее малоизвестный маг.

— То есть защиту замка всё же возможно взломать? — удивился и одновременно заинтересовался Жан.

— Естественно! — улыбнулся во все тридцать два зуба Шон.

— И кто же оказался тот маг? — с нетерпением спросил Жан.

— Сам барон! — торжествующе откинулся на спинку стула Шон. Присутствующие осмыслили полученную информацию и, не сговариваясь, грохнули со смеху.

— И что дальше? — отсмеявшись, спросил герцог.

— А дальше пошла борьба с переменным успехом. Умельцы смекнули, что пронести алкоголь внутрь почти невозможно, и стали изготавливать его уже внутри замка. Технология ведь предельно проста. И одновременно с этим маги стали заколдовывать вино перед воротами замка и расколдовывать его уже за стенами. Тогда барон тоже подумал, повздыхал, да и накрыл сетью заклинаний весь замок и десять километров вокруг него. Что бы ни кому мало не показалось. Пока что победа за бароном. Но я так думаю, что умельцы не дремлют.

— Да уж! Столько энергии, труда, денег и всё только ради недопущения винопития! — возмутился сэр Джон, — Да ваш барон просто псих!

— Не скажите, сэр Джон, — задумчиво проговорил герцог, обдумывая услышанное, — Я считаю, что барон — гений. Он изумительно сыграл на маленькой людской слабости.

— Это каким же образом? — удивилась принцесса.

— В результате этого потешного поединка (я правильно понимаю, что "умельцев" барон особенно не наказывал?), барон получил практически неприступный замок с самым внимательным гарнизоном на континенте! Поскольку самым трезвым. И насколько мне удалось увидеть, командиры гарнизона гоняют своих подчинённых постоянными учениями и тренировками. И я не видел ни одного новичка — на стенах одни ветераны! Скажите, Шон, а сколько барон платит своим людям? Тем, что несут службу в самом замке. Расценки "геройских команд" я видел у входа в столовую, — спросил Шона герцог.

— Вдвое против королевских гвардейцев Корбанта и втрое против Александрии, — ответил он.

— А барон ещё принимает новобранцев? — спросил до сих пор не сказавший ни слова Норн, четвёртый воин команды — высокий широкоплечий мужчина неопределённого возраста с колючим взглядом и тёмным ёжиком коротких волос.

— Вас примет, — легко отозвался Шон.

— Хорошо, тогда придержите местечко до моего возвращения из Александрии, у меня остались ещё кое-какие обязательства перед королём, — выдал Норн и вновь замолчал. Жан переглянулся с Александрой и тихо шепнул ей: "А я-то думал, что он немой".

— Замётано! Как вернётесь в Готар, подойдёте к сержанту Бурому или Капитану Радкевичу, скажите о своём желании и вас примут, — ответив, Шон обвёл всех присутствующих взглядом и заметил, — Господа, если все с едой закончили, так может уже пойдём к Форесту? А то он мужик нетерпеливый...

* * *

Форест сидел в том же кресле, что и вчера. Только теперь был он без магического посоха, в мягких тапках и с кружкой горячего кофе в руке. Щурился как довольный кот, добравшийся-таки до хозяйской сметаны. Шон, вошедший вместе со всеми, повёл носом ловя разлитый в комнате аромат, и глаза его округлились в великом удивлении.

— Господин Форест, а в вашем кофе, случайно нет пары ложек франкийского коньяка? — спросил он, уже зная ответ. Форест счастливо улыбнулся и радостно закивал в ответ. Глядя на такое нетипичное для, умудрённого тысячами лет жизни, могущественного чародея, поведение, спутники принцессы совершенно растерялись.

— А сам кофе, тоже совершенно случайно, не из личных ли запасов барона, тех самых, что он держит в своём кабинете, в отдельном гномьей работы сейфе под ста восемнадцатью слоями магической защиты и тринадцатью механическими ловушками? — продолжал своё уточнение Шон. Форест же веселился вовсю. Показывал пальцем то на одного, то на другого и беззвучно смеялся.

— Смежные миры? Двойной подпространственный карман? С точечным расчетом шести векторов на выходе? Вам это всё-таки удалось? — ошарашено произнёс Шон, — Нда уж, умеете вы удивить! — сказал он и уселся на ковёр у камина.

— Рассаживайтесь, господа! И заодно подберите с пола свои челюсти... — всё ещё весело начал Форест, — Судя по вашим лицам, этот шалопай Шон уже рассказал вам о нашем с бароном решении? — вошедшие молча кивнули.

— Так вот, я тут сегодня проснулся утречком и подумал: "А на кой, нам тут в замке неполная команда?". И решил, что барон всё же прав, — произнёс Форест и, довольный произведённым эффектом, с удовольствием отхлебнул своего кофе.

— Как он и предлагал, мы поступим проще: дадим вам парные артефакты... Надеюсь, что это такое, вам объяснять не надо? — спутники принцессы всё так же молча кивнули.

— Шон, выдай им третий, седьмой, и двенадцатый, — Шон кивнул, сосредоточенно что-то выводя на полу пальцем, — Так что валите от сюда, господа. У меня сегодня праздник: впервые за двенадцать лет, я переиграл барона! Ох, и напьюсь я сегодня! Оторвусь за все годы трезвости!

Пока Форест наслаждался своим триумфом, их восьмёрка быстро и тихо покинула комнату. Причём, чем дальше от двери, тем быстрее уходил Шон, временами оглядываясь назад, будто чего-то ждал. Вдруг неестественную тишину разорвал полный ярости и разочарования крик Фореста.

— ШОН!!!!!!!!!!!! — тот присел от этого крика и скомандовал: "Бежим!", и первым подавая пример, рванул со всех ног по коридору.

* * *

— А что вы сделали, Шон? — спросила его принцесса, когда они наконец остановились перед серой металлической дверью.

— Барону нажаловался. Он давно уже перехватил исследования Фореста и разработал варианты защиты. Нужно было только узнать, какой именно способ нашёл Форест. Ни чего неожиданного он не сделал. Так что я просто отправил барону номер варианта и характеристики возмущений, оставленных Форестом, — пояснил спутникам Шон, достав, наконец, откуда-то здоровенный ключ и вставляя его в замочную скважину.

Дверь поддалась и открылась. Толщиной она была в метр, и стены, к которым она крепилась, так же были из металла. Открывшаяся им комната оказалась пуста. Если не считать светильников на потолке и простого деревянного стола посередине. Шон подошёл к дальней стене и, на что-то нажимая, пошёл вдоль неё.