Поймать мечту, или Охота на дракона 🐲

— Пошли, — согласилась я в большей степени из-за названия.

Присесть у воды на такой жаре было отличной идеей.

Я лениво плелась за эльфом. Его расшитая белая рубашка в комплекте с белыми локонами служила мне своеобразным маяком. От влажного густого воздуха я сделалась липкой, сорочка противно облепила тело, и я бормотала себе под нос строгую последовательность будущих действий, чтобы хоть как-то взбодриться и не скатиться в пучину уныния.

Пункт первый: написать Джесс.

Я споткнулась о камень мостовой. И правда, мостовая — ну просто копия нашей. Даже спотыкаешься точно так же.

Пункт второй: получить деньги.

Это был самый трудный пункт, потому что до него мне требовалось еще найти работу и жилье (что было весьма сомнительно в моем теперешнем образе).

Пункт третий: вернуться домой.

И не надо мне никакой магии. Проживу я и так. В конце концов, я уже большая девочка, давно было пора взрослеть. Жаль, конечно, что не все мечты сбываются, и не будет в моей жизни ничего более интересного, чем составление праздничного меню ко дню Благословения. С другой стороны — не имей я подобного идиотского опыта, наверное, жалела бы об упущенном шансе.

Только бы Джесс догадалась ответить...

"В незнакомом месте нельзя расслабляться",— говорил Кормак. По всей вероятности, размышлять на ходу в незнакомом месте тоже нельзя, потому что я снова споткнулась, только на этот раз сделала это так неудачно, что наступила на подол собственной юбки и упала на землю. Хорошо, хоть руки подставить успела.

Никто не бросился мне на помощь, даже наоборот, все старались обойти меня стороной. Хорошо, не смеялись. Хотя кто же в здравом уме будет смеяться над цыганкой? Еще проклянёт.

Я встала и первым делом поправила парик, потом утерла лоб и привела свой костюмчик в относительный порядок. Впереди виднелся фонтан, вертикальные струйки воды переливались на солнце и манили, обещая долгожданную прохладу. Летящей походкой туда-то и направлялся Жорик.

"Даже не обернулся, — разозлилась я, — а если я потеряюсь, или меня украдут, например?"

Правда, украсть немного пыльную цыганку вряд ли придет кому-то в голову.

— Погадайте мне, пожалуйста, — попросили у меня тоненьким голоском.

Я обернулась и увидела бедно, но аккуратно одетую светловолосую девушку. Она смотрела себе под ноги (цыганкам в глаза лучше не смотреть), переминалась с ноги на ногу, сжимала в руках маленький платочек, и весь вид её говорил о крайней степени нервозности.

— Давай ручку, красавица! — сказала я, подражая цыганскому говору.

Блондинка протянула мне маленькую трясущуюся ладошку. Я принялась водить пальцем по линиям на руке, громко охала и ахала, изображая невероятное удивление от просмотра её судьбы:

— Встретишь ты любовь свою. Любовь иноземную, страстную и горячую, как огонь!

Она раскрыла рот от восторга.

— Будет любимый твой богат и знатен и силою магической наделён невиданной!

После таких слов, моя клиентка даже забыла предостережение не смотреть представителям кочевого народа в глаза и теперь жадно ловила каждое мое слово. Я же видела в огромных зеленых, почти как у Жорика глазах собственное слегка потрепанное отражение. Кажется, лицо мое было в грязи.

— Станешь ты женой ему любящей, парой единственной, души половинкою, и народятся у вас дети красоты неписаной! — закончила я свое предсказание.

Вроде все как положено. Жених богатый, дети красивые.

И тут подул ласковый ветерок.

"Великий, какое счастье", — подумала я и слегка приподняла волосы у шеи, чтобы хоть немного остудиться.

— Спасибо... — зачарованно прошептала девушка, сунула мне пару монет и убежала. Я даже не успела вернуть ей деньги обратно.

"С другой стороны — первый честный заработок, — решила я. — И потом, после таких слов сказать, что я не цыганка вовсе — это просто преступление".

Я пересчитала медные монетки. На обед должно хватить. Впереди снова замаячила белая рубашка друга, и я прибавила шагу, намереваясь продемонстрировать, насколько ему повезло со знакомством со мной. Женщина — и может себя обеспечить в любой, казалось бы, даже самой безвыходной ситуации.

Окрылённая первым заработком, я решила проявить остроумие и напророчить другу что-нибудь эдакое. Я настигла его, как тигрица настигает добычу. С размаху ударила по спине (я хотела ударить его по плечу, но не дотянулась), и принялась со всё тем же очаровательным цыганским говором гадать эльфу:

— Не будет покоя ни тебе, ни народу твоему, доколе не обретет рыжая цыганка любовь!

И тут я заметила, что друг мой откуда-то обзавелся черным шелковым платком, и покрыл им голову, дабы солнышко не припекало. Это меня разозлило чудовищно. Я тут мучаюсь от жары, фактически вытираю собственным лицом мостовую, зарабатываю нам на обед, а он думает только о себе! И я продолжила свое предсказание:

— Не снискать тебе утраченного, — это я о деньгах и чемодане говорила, — пока не запоет магия в жилах её!

Вдруг прямо на площадь налетела огромная черная туча. Хотя почему вдруг? Парило-то сильно, а это, как известно, — к дождю. Нет, ну ты подумай, он все-таки нашел где-то свои рубины! Друг развернулся ко мне, и я сразу увидела, как сверкнул перстень на его руке.

— От врага не избавиться, — это я о Молли, — земли родные не защитить, — это исключительно для красоты оборота, представляю, что там мой Жорик мог бы защитить в случае угрозы, — пока глаза её синие счастьем не зажгутся! — добавила я со зловещим подвыванием.

И тут на небе сверкнула молния.

На небе сверкнула молния, поднялся ураганный ветер, вокруг Жорика будто бы уплотнился воздух. Что-то явно было не так...

По правде говоря, всё это напоминало иллюстрацию к запрещенной давным-давно ворожбе. Иллюстрацию к наложению необратимого проклятия.

И я догадалась на Жорика посмотреть.

— Мама... — обронила я от неожиданности, — мамочки...

Вместо моего эльфа на меня, сощурившись, как-то очень не по-доброму смотрел совершенно чужой мужчина. Причем глаза его были несколько странными, желтыми и с вертикальной полоской зрачка.

"Бежать! — поняла я, что надо делать. — Бежать как можно быстрее!"

Кажется, я только что совершенно неожиданно прокляла искомого дракона.

Я сделала маленький, но очень быстрый шаг назад, и тяжелая рука опустилась мне на плечо, прибивая к земле.

"Какая глупая у меня смерть... — подумала я, — а всё из-за Жорика!"

Я вспомнила о друге и не на шутку разозлилась. Если я выживу (что вряд ли, судя по горящим желтым глазам), то прибью эльфа. Если не выживу (похоже, и правда не выживу — вторая рука дракона тянулась к моей шее), так вот, я и после смерти Жорика не оставлю! Я буду являться ему в виде призрака и каждую ночь донимать тяжкими стонами!

— Профессор Анжер, вы что же, поверили цыганке? — протянул кто-то рядом.

Кажется, наш с Жориком план изначально был провальным. На дракона уже нашлись охотники! Он был на площади не один. Рядом с ним стояла подозрительно знакомая востроносая, похожая на крыску девица в богатом парчовом платье.

— Нисколько, принцесса, — глубоким низким голосом сказал мой будущий убийца.

Так вот отчего лицо девушки было мне знакомым — это же дочь нашего короля, принцесса Анна. Только на портретах она выглядела куда симпатичней... во всяком случае, улыбалась и не делала таких жутких гримас. Хотя, думаю, это она так изображает положенное величие. Поджатые губы и сморщенный нос — это же первый признак голубых кровей.

— Профессор, что у вас с глазами? — сощурилась принцесса. — Они как будто стали как у кошки.

— Вам показалось, моя дорогая, — мигнул дракон и посмотрел на меня. — Ведь так, госпожа гадалка?

— Вестимо так, — закивала я.

Тяжелая мужская рука на моем плече не подразумевала возможности другого ответа.

— Идите, принцесса, — ласково сказал мужчина Анне, на что она сделала кислую физиономию.

Дракон был возмутительно хорош собой. Высокий, стройный, теперь вот уже кареглазый. И рыжий. Совсем как я. Как можно было спутать его с Жориком?

А принцессу можно было понять. Такие мужчины на дороге не валяются. "Как правило, такие мужчины валяются в будуарах чужих жен", — говорила Джесс. Интересно, сколько у него любовниц? — подумала я совершенно некстати и покраснела от собственной глупости. Тут решается вопрос моей жизни и смерти, а я думаю о его любовницах.

— У меня есть пара вопросов по предсказанию, — сказал ученый дракон, глядя на принцессу, — может быть, госпожа цыганка любезно вспомнит того, кто ей за него заплатил? — добавил он для меня и мило улыбнулся, облизываясь, кажется, раздвоенным языком.

"Великий, он решил, что я его прокляла по заказу!" — поняла я. Как я буду объяснять ему, что всего-навсего пошутила?

— До встречи в Университете, — противно пропела принцесса и протянула руку для поцелуя.

Дракон на секунду отвернулся, чтобы поклониться наследнице Итарии. Когда он снял наконец свою руку с моего плеча, я почувствовала невероятную легкость. Только страшно все равно было ужасно. Сердце моё ушло в самые пятки. Я понимала, что отсрочка эта скоро закончится. Желудок прилип к позвоночнику, и показалось, что земля уходит у меня из-под ног.

Вот только мне не показалось. Кто-то одной рукой схватил меня за талию, крепко прижал и бросился бежать.

"Надо же! И на пыльную цыганку нашелся похититель", — идиотская ситуация рождала такие же идиотские мысли.

Дракон низко рыкнул, и я вцепилась в подозрительно знакомую белую рубашку похитителя. Тот забежал за угол огромного серого здания, одним ударом свободной руки выбил маленькую неприметную дверь, закрылся изнутри, сбежал по ступенькам вниз и громко выдохнул, всё так же держа меня на весу.

— Я же говорил приворожить дракона! А ты что сделала?! — крикнул на меня Жорик.

— Ах ты, предатель остроухий! — возмутилась я. — Ты почему меня одну оставил? — и я стукнула его по груди. — Побежал к фонтану, а я, между прочим, упала! И ударилась! — и я снова его стукнула. — И какой-то девушке погадала! И денег на обед заработала! И к тебе шла — рассказать об этом! — наградила я друга еще одним чувствительным ударом.

— Шла ко мне и прокляла дракона? — Жорик поставил меня на пол. — Это еще как умудриться надо было, из всех мужчин на площади безошибочно угадать наследника Драконьей Империи. Я же не говорил тебе, как он выглядит! — он схватил меня за то самое, пострадавшее от драконьей лапищи плечо, и я зашипела от боли.

Ситуация была не просто ужасной, ситуация была жуткой.

— Да ты вообще представляешь, какой это скандал? Все спецслужбы Итарии и Империи будут искать тебя по всему миру, пока не найдут и не заставят снять проклятье! А потом все равно казнят, чтобы другим неповадно было драконьих принцев проклинать!

— Не кричи на меня! — рявкнула я в ответ и заплакала.

И от несправедливой обиды, и от боли, и от пережитого страха.

— Не плачь, — эльф обнял меня и принялся гладить по спине. — Вспоминай, что ты ему сказала? Постарайся повторить слово в слово, хорошо?

— Хорошо, — всхлипнула я и стащила парик.

Жорик уселся на пол, посадил меня к себе на колени и принялся перебирать мои волосы.

Мы находились в каком-то подвале. На то, что это подвал, указывали маленькие окошки под потолком, из которых видны были сапоги и туфли прохожих. И вот одни сапоги, мягкие, дорогие замшевые сапоги зло пнули какой-то камушек.

— Сбежала, чертовка! — рыкнул хозяин этих самых сапог, а я спрятала лицо у эльфа на груди в надежде успокоиться, вдыхая сладкий запах его духов.

"А духи-то как у Джесс", — вдруг узнала я и недоуменно подняла бровь.

— Он ушел, — не понял причину моего удивления эльф, — вспомнила?

Я кивнула и начала цитировать свою такую неудачную шутку:

— Не будет тебе покоя, пока рыжая цыганка не встретит любовь, — силилась я вспомнить свое пророчество.

— Ох, и ничего себе, — замер эльф с поднятой над моей головой рукой.

— И не победишь ты врага, пока она не обретет магию, — добавила я, а Жорик больно дернул меня за волосы.

— И всё? — уточнил эльф.

— Там еще что-то про найти утраченное было, — тяжело вздохнула я, а Жорик захохотал мне прямо в макушку.

— Всё не так и страшно, — сказал друг, отсмеявшись.

Я подняла на него заплаканные глаза, и он продолжил:

— Искать тебя затем, чтобы ты сняла проклятье, не будут.

Я заинтересованно прислушалась.

— Потому что необратимые проклятья, как известно, не снимаются.

Значит, не показалось... Необратимое проклятье, за наложение которого в Итарии положена смертная казнь.

Сглотнула.

— Тебя будут искать только с одной единственной целью — чтобы казнить, — объяснил Жорик.

— Ты такой милый, — утерла я красный нос, — знаешь, как подбодрить друга в беде.

Жорик расплылся в довольной улыбке.

— Вообще-то это был сарказм, — сообщила я и надела парик обратно.

На всякий случай.

— Сиди тихо, — эльф расправил мои накладные кудряшки, — я сейчас отойду...

Я попыталась возмутиться, но Жорик приставил указательный палец к моим губам и показал глазами на все те же рычащие башмаки. Дракон будто чувствовал, что жертва где-то рядом, и вернулся во двор. Наверное, это тот самый охотничий инстинкт, как у собаки.

Я замолкла на полуслове. Кажется, дышать я перестала тоже. Так и сидела, не шевелясь, как статуя Великого. Правда, Великий, если и сидел, то в намного более приличной позе, так что сравнение было выбрано не вполне правильное.

А может быть, и правильное, он ведь совсем как я — пострадал ни за что.

— Так вот, о чем это я, — продолжил друг, а я от неожиданно громко прозвучавших слов подпрыгнула на месте и зажала ему рот двумя руками.

Жорик выпучил глаза и попытался отодрать мои руки, причем делал это как-то очень нервно и торопливо. Даже покраснел от натуги.

— Да он ушел уже! — прохрипел эльф, когда ему все-таки удалось на несколько мгновений освободиться.

Сразу осознать его слова не получилось, я еще более настойчиво лишала его голоса.

— Задушишь! — разобрала я сквозь борьбу.

— Извини, — я быстренько убрала почему-то мокрые руки от его лица и вытерла ладони о подол своей юбки.

— Ничего, — поправил он свои локоны.

— Я отойду и сразу вернусь, — пообещал эльф и, глядя на мое скептически оформленное лицо, громко прошептал мне прямо на ухо, — и на площади я тебя не бросал!

Поджала губы, демонстрируя, что не поверила ему нисколечко.

— Не бросал, — с нажимом повторил Жорик, — я увидел старого знакомого, у которого занял денег нам на ночлег и ужин, попросил для тебя одежду и договорился о работе.

Тут у меня открылся рот от удивления. С каждым его словом челюсть моя падала все ниже и ниже. В конечном итоге я поставила её на место волевым решением, то есть помогла себе рукой.

— Жорик, милый, ты здоров? — я потрогала лоб друга на предмет повышенной температуры. — Мне кажется, ты бредишь... — в то, что эльф вот так сходу решил нашу проблему, не верилось.

Зная его нежную поэтическую натуру, этого просто не могло быть.