Фея любви, или выбор демонессы

— Мам, а когда мы в деревню отправимся? — внезапно спросила Лиаль. Я недоуменно посмотрела на малышку.

— Тебе Аля уже недостаточно? К Сею захотела? — Сейран, он же Сей, это младший сын герцога Нимара Арвишше и его наследник. В общем, Лиаль этот годовалый малыш приходился дядей, ну а Тиа соответственно братом.

— Это тоже, но вообще-то захотели — тебя, — сообщила она, смотря на меня не по-детски серьезными глазами. Запоздало вспомнилось, что прожила эта малышка не меньше меня. Это растянутое по времени взросление эльфов зачастую сбивало с толку — даже зная о нем доподлинно, все равно умудряешься обо всём позабыть с непривычки.

— Кто?

— Одна дама, она не представилась, но просила передать, что ты ей задолжала кое-что.

Я нахмурилась, ибо в голову приходила лишь одна сущность, способная не просто заявиться к ребенку, но еще и потребовать меня к себе. Может, мне снести к Демону-Завоевателю ее храм? А то возомнила тут о себе!.. Вот кто ей позволял втягивать в наши разборки мою дочь, а?!

— А больше эта дама ничего не сказала? — резко поинтересовалась я, хоть и осознавала, что Лиа-то как раз здесь совершенно не при чем.

— Нет, только велела передать, чтобы ты спала чуть почутче, а то тебя не дозовешься...

Я, кажется, поняла кому обязана этим жутким утром. И хроническая студенческая усталость здесь явно была не при чем. Вот ведь энергетическая сущность! Что б ей там на небесах икалось без перерыва!

— Хорошо, я учту. Что ж, видимо, придется внести визит в деревню в свои ближайшие планы, — с обреченным вздохом, признала я. Сделка, заключенная с шальным божеством нашего мира, для меня все-таки имела значение. Да и настраивать против себя сущность такого уровня мне казалось слишком опрометчивым. — Вы со мной? — поинтересовалась я у девочек, хоть и так знала ответ наперёд.

— Конечно же! — Лиа едва не прыгала от радости.

— Только Ал останется здесь. И мы всего на пару дней, — твердо произнесла я, не желая вступать в споры с собственным ребенком.

— Ладно, — обиженно буркнула Лиа и, не прощаясь, сбежала наверх. Мияла, коротко извинившись за поведение подопечной, поспешила за малышкой.

— Что еще за долги? — поинтересовался Тиа, едва мы остались одни.

— Да так, мелочи. Не волнуйся, ничего серьезного, — заверила я. Не думаю, что мне поверили, но допрашивать не стали. К счастью для меня, альвы не любят ограничивать свободу окружающих. Главное — не выйти за границы альвийского доверия, в противном случае мне придется иметь дело с демонической тиранией... а два столкнувшихся лбами демона — это катастрофа. За примером даже ходить далеко не надо... вон он музицирует в своей комнате и угрожает кровавой расправой всем, кто посмеет сунуться на порог его убежища.

Отъезд в загородное поместье я запланировала на следующий полдень. Разослав всем знакомым весточки о том, что в городе меня пару дней не будет, я заехала за девочками и уже после мы все вместе отправились на площадь Трех Порталов. Здесь как всегда было многолюдно. Девочки заинтересованно крутило головами по сторонам, я же пыталась не выпустить их из поля зрения — уж слишком часто мои неприятности начинались на этой самой площади. К счастью, две темные эльфийки — это не группа магов-боевиков, в их пересчете не собьешься. Да и драконов в их родословных вроде не водилось...

Дождавшись своей очереди, я протянула магу-пространственнику листок с указанием нужных координат. Тот, окинув нас хмурым взглядом, поинтересовался:

— Перемещаться все будете?

Наученная горьким опытом, я поспешила уточнить:

— Да, втроем. Я и девочки, — по очереди указав на Миялу и Лиа, закончила я. Так хоть шальных драконов в портал не затянет, а то знаем мы, проходили уже... в общем, лучше поостеречься.

— Хорошо, входите в круг, — и телепортист махнул рукой, указывая, куда именно нам встать. Я шагнула на нужное место лишь после того, как убедилась, что обе темные леди уже обосновались внутри площадки переброса. — Внимание, активирую!

Миг — и мы на месте. Идеальный портал. Вот что значит никаких довесков к группе! Тихо, мирно, идеально и без всяких приземлений в болотах — мечта, а не телепорт!

Оказались мы точнёхонько в точке выхода, расположенной на невысоком холме между деревней и моим поместьем. Собственно из этого места и вело две тропинки — одна в сторону господского дома, а другая к крестьянским избам и храму, стоящему в изгибе быстроводной речки.

— Хорошо-то здесь как! — радостно закричала Лиаль, вдохнув здешний воздух полной грудью. Мияла, наблюдавшая за девочкой, улыбнулась. Думаю, ей здесь тоже понравилось. Святилище Медеи, а именно такое название носила расположившаяся у храма деревушка была местом жительства особенных людей... и далеко не все из них были людьми в полном смысле слова — многие из местных жителей были представителями малых народностей. Например, за моим домом следил самый настоящий домовой, в лесничих ходил леший, а за болотами присматривали русалки. Вероятно, поэтому и воздух здесь был каким-то волшебным. Мне нравилось появляться в этом месте, жаль, что пока я была ограничена по времени, но когда-нибудь я проведу здесь целый год, неспешно наблюдая за сменой сезонов...

К сожалению, пока это только мечта.

— Ну куда вначале? Домой? Или сразу в храм? — поинтересовалась я у девочек.

— Домой. И может позовем леди Олеф с Сеем? Или сразу — к ним? А храм отложим на завтра?

Иного ответа можно было и не ждать: кроме альвов и детей Лиа ничего и не нужно. Странно, что при таких увлечениях крылатыми, к Нилу она относилась довольно насторожено. Впрочем, древнейший порой и меня пугал до дрожи в коленях...

— Ладно, в гости так в гости. У них тогда и переночуем, — прикинув, сколько времени уйдет на дорогу к поместью Арвишше и обратно, решила я. Надо ли говорить, что Лиаль была абсолютно счастлива... Все-таки у чистокровных эльфов странное отношение к семье... С другой стороны — у них есть на это причины.

В поместье Арвишше мы провели больше времени, чем собирались. Сей вцепился в Лиа всеми конечностями и орал во все горло, не желая отпускать. Леди Олеф смотрела на это с улыбкой полностью влюбленной в свое чадо матери. Герцог Нимар благоразумно заперся у себя в кабинете загодя и, кажется, даже скастовал полог тишины. А вот юный наследник проявлял поистине демонический норов и отказывался отпускать от себя новую игрушку.

Меня же всё сильнее снедало беспокойство. Медея больше не навещала ни меня, ни Лиаль, но почему-то казалось, что следовало бы поспешить...

— Да оставайтесь, куда вы в ночь поедете? — предложила альва, когда Сей наконец угомонился и уснул. Причем даже во сне он умудрился вцепиться в платье Лиа так, что было не выпутать.

— Меня что-то беспокоит, — хмуро призналась я, зная, что меня поймут. Крылатые вообще доверяли своим предчувствиям.

— Что-то конкретное? — обеспокоенно уточнила леди Олеф.

Я неопределенно пожала плечами. Шут его знает — с этими предчувствиями никогда не разберешь, что действительно важно, а что следствие излишне напряженных будней.

— Тогда — поезжай. Девочек оставь здесь и езжай. И тебе так спокойнее будет, и нам.

Я, потратив пару мгновений на обдумывание этого заманчивого предложения, кивнула. Втягивать Лиаль или Миялу в свои дела с Медеей я не собиралась — эта вредная энергетическая сущность и без меня найдет к ним тропинку, так зачем упрощать ей задачу? Тем более от божественного внимания мне дочку хотелось бы уберечь... Хватит на семью и одной меня такой невезучей, двое — это уже перебор, знаете ли.

— Хорошо, девочки останутся здесь. Завтра я либо сама за ними заеду, либо пришлю кого-нибудь.

— Да ты не волнуйся так, мне не в тягость, а Сей и вовсе в восторге будет... Ему тут одиноко одному.

И тут мне вспомнились все те монстры, коими мои девицы развлекались сами и развлекали моего мелкого дядюшку.

— Олеф! Вы только смотрите, чтобы они не заигрывались слишком.

— Уж как-нибудь с парочкой детей справлюсь, — не оценив мою панику по достоинству, хмыкнула альва. Это она просто еще с детьми из рода Лиршей не сталкивалась...

— С такими — вряд ли, — скосив глаза на горделиво подбоченившихся девочек, выдохнула я.

— Да что они сделают?

— Запугают до смерти! Эй, вы меня слышали? Без своих ужастиков, пожалуйста. Сей к вам еще не настолько привык. Вы меня слышали? Мияла, это большей частью твоих талантов касается.

— Мы постараемся, честно, — заверила меня Лиа, смотря на меня невинными глазками. Ха! А то я сама такой взгляд на Тиа не отрабатывала! Знаем мы все эти трюки, сами через них проходили.

— Девочки, я серьезно. Поверьте, я найду способ вас приструнить.

— А что мы делаем-то? — теперь Лиаль возмутилась, да так искренне, словно я ее безвинную уже на судилище волоку.

— Вы знаете. И я больше не желаю говорить на эту тему. Одна жалоба на вас от леди Олеф — и Сея вы увидите в следующий раз в день его свадьбы с какой-нибудь благородной леди. Мы друг друга поняли?

— Да, леди мать, — нацепив на лицо официально-деловое выражение лица, гордо произнесла Лиа. Обиделась. И что с такой сделаешь? Ничего. Сама ведь такая. Н-да, так вот она какая извечная проблема отцов и детей... в роли ребенка все воспринималось как-то легче.

— Ладно, поговорим после моего возвращения. Леди Олеф, еще раз прошу прощения за беспокойство...

— Крисса, хватит! Мы — одна семья, помнишь?

Я невольно смешалась. Воспринимать родителей Тиа как друзей я научилась довольно быстро, а вот видеть в них родственников... возможно, я просто до сих пор не могу окончательно поверить, что теперь это действительно окончательно решено. Слишком долго мы с Тиа друг другу голову морочили.

Впрочем, сейчас было не место и не время размышлять об этом. Кивком попрощавшись с леди Олеф и одарив своих "милых малюток" предостерегающим взглядом, я направилась к конюшням. Пока не стемнело, надо было преодолеть бСльшую часть пути. Один раз я в этом лесу уже заблудилась — повторять то приключение желания не было вовсе.

Храм встретил меня ночной тишиной. Я несмело вошла внутрь, чувствуя себя едва ли не святотатцем. У демонов никогда не было своих богов, они никогда не уважали чужих... но вот перед этой статуей я чувствовала себя неуютно. С другой стороны а как еще я должна чувствовать перед сущностью такого плана, задолжав ей целое желание?

В зале кроме ростовой статуи уже знакомой мне женщины ничего не было. Всего лишь святилище, созданное в дань памяти или традициям. Люди заходят сюда нечасто. Зачем крестьянам благословение богини-странницы?

— Ты хотела поговорить? — негромко поинтересовалась я у деревянного лица богини. Странное чувство, прежде я никогда не разговаривала с неодушевленными предметами.

Тишина. Ну не глупость ли пытаться разговаривать со статуями? Тем более здесь-то поляны дурманящих цветов не видно. И как тогда прикажете общаться с этим энергетическим видением?

Решив для себя, что я сделала все, что было в моих силах, я отвернулась и зашагала к выходу. Вот только едва я дошла до дверей, как позади послышался шорох одежд и недовольное бурчание.

— Тебя не дозовешься, — На том месте, где минуту назад стояла статуя, сейчас стояла Медея, во плоти. Это было настолько удивительно, что я онемела. Интересно, а это эффект от чего? Пыльца? Дым? Свойство звездного света, специально рассеиваемого и собираемого в этих витражах? Вариантов было много, но один казался безумнее другого. Богиня же тем временем в раздражении тряхнула гривой золотых волос. — И что за избранница мне попалась? Раньше все такие послушные были — только и делали, что сидели в храмах и ждали, когда до них снизойдут! А ты носишься непонятно где, сидишь под жуткой защитой, от попыток преодолеть которую я получаю стойкую мигрень!.. В общем, бедствие ты почище последнего аль-сола. Тот хоть просто мечтателем был с пунктиком на обретении свободы!

— Давай ближе к делу, не то голова разболится уже у меня.

— Нашла чем испугать! Быстрее надо было приказы выполнять! Сейчас спешить всё равно уже некуда. Упорхнула наша птичка. Лови её теперь по всему миру, втолковывай, что она не права... — И внезапно: — Эй, Крис, может, поставишь в Тейризе мне святилище? А то вызывать тебя сюда каждый раз уж больно хлопотно...

— Какое к Демону-Королю святилище?!

— Самое обыкновенное: четыре столба, одна крыша да статуя... мне много не надо, я весьма удобное божество.

— Удобные божества не напоминают о себе без поводов!

— А у меня он есть! Повод твой! И очень даже веский! Наша птичка улетела.

— Какая еще птичка? — устало спросила я, осознав, что проще вызнать всё необходимое и отправиться в поместье спать, а то ведь так и ночь потерять можно в бессмысленных разговорах. Это ей поговорить больше не с кем, а у меня, напротив, желающих хоть отбавляй.

— Нилрем, разумеется. Разве имеет смысл держаться за остальных?

Я внутренне похолодела. Перед глазами возник образ Нила с букетом в руках и то затравленное выражение глаз, лишь проскользнувшее, почти незаметное...

— Что произошло?

— Нашу птичку загнали в клетку. И ладно бы только загнали, но еще и убедили, что клетка для него — лучший выход. А он ведь не такой, он не выживет в клетке... — тяжело вздохнула Медея и я заметила, как её щеки расчертили влажные дорожки слез. Она действительно любила своего дурного альва.

— Ты хочешь, чтобы я его вернула? — прямо спросила я. Если честно, я в любом случае собиралась отправиться за Нилом, но, если попутно удастся еще и от этого её желания избавиться, — было бы вообще отлично.

— Да. Но есть небольшая неприятность в этом деле.

— Какая?

— Твоё слово. Ты обещала Нилу не вмешиваться в судьбы альвов.

— Я имела в виду иное. И мне удалось выторговать некоторую свободу.

— Дело в том, Крис, что обещала ты не столько Нилу, сколько самому миру... и вот как трактовать твои слова будет он — большой вопрос.

— Чем мне это может грозить?

— Всем. Вплоть до полной потери способностей.

Замечательно! Всегда мечтала угробить полжизни на обучение всем тонкостям магического искусства, а потом по глупости потерять свой дар!

К сожалению, это всё равно ничего не меняет.

— Я так понимаю, что может оказаться и так, что моё влияние не посчитают достаточным — и никакой реакции за этим не последует.

— Да. Твои слова можно трактовать двояко. Вот только заранее предсказать, какой вариант сыграет — невозможно.

— Ты умеешь утешать, — язвительно откликнулась я, поднимая глаза к потолку, вернее к расположенным под самой крышей витражным окнам. В темноте они казались темными провалами, ведущими в самое сердце бездны. — Твоя просьба ведь несмотря ни на что останется неизменной, верно?

— Да. Нил не должен погибнуть так. Он вообще не должен погибнуть. Не в этом веке и, хотелось бы, чтобы и не в следующем. Но так далеко я пока не заглядываю.

— Если я потеряю свой дар, то ты тоже исчезнешь из моей жизни? — деловито поинтересовалась я. А что? Ба всегда учила меня видеть в происходящем не только плохие, но и хорошие стороны.