"Другое Зло"(Неполная версия!)

12

Из экипажа в главной рубке остались Каршон, Орлонк и Сдорф. Капитан занял центральное кресло. Остальные двое — те, что справа и слева от него. За дугообразными приборными столами "во втором ряду" разместились Вил — у правой стены, и Джерк — у левой. Орлонк включил обе дополнительные приборные панели, но заблокировал доступ с них к управлению кораблем, оставив только возможность следить за цифровыми и видео-данными, передаваемыми на голографические экраны с приборов, встроенных во внешние слои обшивки. Не забыл и коротко рассказать Вилу и Джерку о том, как переключаться между экранами данных. В креслах за спиной Вила расположились Деггер Паррелл и Ренниджер Тэрон. За спиной Джерка — ещё две представительницы женской "половины" пассажиров. Невысокая, со светлыми волосами до плеч Орлэйн Веррак сидела ближе к центру рубки. Высокая, с темным водопадом волос, собранных на затылке в длинный хвост, Кеджесси Лирей заняла кресло у стены. Девчонки сами напросились остаться в главной рубке.

— Разгоняю двигатели, — сообщил Орлонк, как только все кресла в обеих рубках оказались заняты. — Включаю уловители циклической системы двигателей.

— Сдорф, Гроссер, закрепите всех, чтобы нас не выбросило из кресел при раскрутке! — приказал Каршон. Тут же что-то зажужжало внутри подлокотников и спинок. Открылись скрытые ранее внутренние "контейнеры" кресел, откуда вверх выдвинулись держатели, накрывшие головы, плечи и ноги терранцев и членов экипажа. Ещё одна группа держателей, подобно ремням безопасности, прочно закрепила тела пассажиров.

— Сделано! — почти одновременно отрапортовали Сдорф и Гроссер после некоторых манипуляций с панелями управления.

Часть голографических экранов перед членами экипажа, Вилом и Джерком заняли передаваемые с внешних сканеров видео-изображения окружающего корабль мира. Поверхность планеты медленно отдалялась. Постепенно уменьшались детали спортивной площадки, забора вокруг нее, школы, автомобильной асфальтовой дороги, леса...

— Что за?.. — почти одновременно среагировали Вил и Джерк, когда стали видны границы круглой области, за пределами которой не было ничего, кроме голой каменистой поверхности.

— А мы об этом у вас собирались спросить, — усмехнулся Каршон.

— И так выглядит вся планета? — Джерк опередил Вила с вопросом.

— Если не учитывать океаны, — да. — ответил Орлонк, продолжая вводить команды на панели управления. — Но и там крупных форм жизни приборы 'Шворна' так же не зафиксировали.

— 'Шворна'? — переспросила Ренниджер.

— Это название корабля, — пояснил Каршон. — в переводе с трарского на общегалактический — 'Странник'.

— Трар... родная планета Ргода, — Вил озвучил свою догадку на основе написанного в "Другом Зле".

— Совершенно верно, — подтвердил Каршон и предупредил, — готовимся к началу раскрутки перед ускорением. Если будет тошнить — спецпакеты перед вами в креплениях, удерживающих сверху ноги. Нажимаете на серый прямоугольник — открывается ящик с рулоном пакетов. Отрывайте их осторожно. Использованные убирайте в соседнее отделение ящика, закрывая его сверху малой перегородкой. В общем, разберетесь.

— Запускаю вращение внутренних модулей, — сообщил Орлонк через полминуты. До этого момента полет был почти беззвучным для пассажиров корабля. Сначала раздалось громкое жужжание и гул из-за стен сразу со всех сторон. Затем, обе рубки начали медленно вращаться вокруг продольной оси, переворачивая пассажиров. В следующие минуты вращение рубок медленно набирало обороты. Поверхность планеты на экранах отдалялась с медленно увеличивающейся скоростью. Завтраки в желудках терранцев, которые успели с утра плотно поесть, постепенно начали ползти вверх по их пищеводам. В первые же несколько минут были использованы десять спецпакетов. Ещё немного, и вращение стало таким быстрым, что компенсировало большую часть нагрузки от сильно увеличившейся скорости взлета. На полминуты воцарилась невесомость.

— Фиксирую рубки на вращающихся модулях. — сообщил Орлонк перед тем, как что-то громко щелкнуло со стороны входных люков обеих рубок, а невесомость стала сменяться медленно растущей искусственной гравитацией. Круг с лесом и строениями посреди пустого каменного материка на поверхности планеты стал уже не различим для невооруженного глаза. Сканеры с обратной стороны корабля передавали изображение медленно темнеющего неба с уже начинающими просвечивать сквозь синеву звездами.

— Активирую программу стабилизации гравитационного вращения.

— Беру на себя управление двигателями. — подал голос Сдорф.

— Принято, — ответил Орлонк. — инициирую автоматический расчет траектории полета до системы 'Эпоха Солнечных Бурь'.

13

Несколько минут полета вне планетарной атмосферы, и искусственная гравитация окончательно стабилизировалась на привычном для экипажа и пассажиров уровне. Кресла в обеих рубках по команде от Сдорфа и Гроссера наконец отпустили своих пленников. Навигационная программа завершила расчет курса, и Орлонк уведомил всех, что лететь придется довольно долго.

Освободившиеся терранцы сразу поспешили ко входным люкам. Но правый из них в главной рубке не открылся. Кроме того, заметно уменьшилось расстояние между люками. Только сейчас Вил заметил, что стен там на самом деле две. Стык металлических плит-листов в самой середине теперь стал заметен благодаря появившейся на их границе тонкой вертикальной полосе-углублению.

— Выход из главной рубки только в правый бортовой коридор! Из резервной рубки — в левый! — пояснил Каршон, одновременно транслируя свои слова через микрофон в приборной панели на внутренние динамики 'Шворна'. — Остальные люки при гравитационной раскрутке ведут в служебные верхний и нижний коридоры. Если понадобится пройти из одного бортового коридора в другой, вы сможете сделать это по любому из сквозных туннелей в жилых отсеках. Только будьте осторожнее и пользуйтесь лестницей. Ближе к центру корабля в сквозных туннелях наступает невесомость, а далее — направление гравитации меняется на противоположное.

— При выходе из рубок тоже будьте осторожны. Гравитация в бортовых коридорах при раскрутке действует под другим углом. — дополнил Орлонк слова капитана.

Предупреждение оказалось очень полезным с учетом того, что бывшая стена коридора, заменившая собой пол при раскрутке, располагалась под углом в сорок пять градусов к полу рубки. Выходить через люк пришлось осторожно, придерживаясь за только сейчас замеченные терранцами на обеих сторонах стены, сбоку от него, небольшие, выдвигающиеся при нажатии, ручки. Удобнее и проще всего оказалось перепрыгнуть в коридор из рубки сразу обеими ногами.

Входы в жилые отсеки располагались теперь в потолке, а свисающие из открытых люков телескопические лестницы доставали до самого пола. Вил полез вверх следом за Джерком. С каждым метром подъема сила тяжести почти незаметно уменьшалась. В общей комнате отсека вертикальная лестница не заканчивалась, а протягивалась дальше вверх — через открывшийся теперь люк — в сквозной туннель, ведущий к другому бортовому коридору корабля. Джерк спрыгнул на бывшую стену, заменившую пол. Вил последовал его примеру. Протянутые вдоль стен лестницы оказались теперь как раз кстати для того, чтобы забираться в люки жилых кают.

Довольно быстро найдя свою каюту по оставленной ранее карандашом метке, Вил забрался внутрь и закрыл за собой люк. Следующие несколько часов полета он собирался потратить на отдых и размышления.

14

Разбудил его голос из динамиков внутренней связи корабля. Голос Каршона, объявляющего о приближающемся времени обеда и приглашающего всех в резервную рубку. Спал Вил прямо в полетной форме, поэтому надевать пришлось только обувь. На выходе его встречали Деггер и Ренниджер. Первый собирался отдать Вилу уже прочитанное 'Другое Зло', а вторая — попросить у него ту же рукопись для чтения. Решив данную проблему, они поприветствовали покинувших свои каюты Нода и Джерка.

— Ну и как там, в центре корабля? — почти сразу обратился Джерк к Ренниджер, махнув рукой в сторону лестницы, ведущей к открытому люку на потолке.

— Сами увидите, — улыбнулась Тэрон, глядя на Вила и убирая толстую тетрадь с рукописью в черную кожаную сумочку, которую принесла с собой. После чего закрепила сильно укороченную лямку сумки парой петель с липучками на плече куртки, торопливо надела перчатки из комплекта полетной формы и первой полезла по лестнице вверх. Следом поспешил Вил. За люком начинался вертикальный цилиндрический коридор с двумя расположенными друг напротив друга, встроенными в стены лестницами, протянутыми во всю его длину. В нескольких местах они соединялись закрепленными на стене поперечными поручнями. Наверно, для того, чтобы не приходилось перепрыгивать с одной на другую в случае необходимости. Вил при первой же возможности перебрался на вторую лестницу, чтобы сильно не отставать от Ренниджер. Из следующих за ними на противоположную сторону коридора также перебрались Джерк и Нод.

Чем ближе они были к центральной продольной оси корабля, тем слабее их тянуло вниз. С другой стороны, материал подошв обуви начал притягивать ноги людей к металлическим перекладинам.

— Интересное решение с обувью при смене силы гравитации, — прокомментировал ситуацию Нод.

— Перчатки здесь тоже начинают притягиваться к лестницам. — сообщила Ренниджер.

Вил сразу пожалел о том, что ещё до отдыха в каюте убрал свои перчатки в один из карманов куртки. Доставать их и надевать здесь, на лестнице, было неудобно и могло быть чревато падением вниз с постоянно растущей скоростью. Поэтому Грегст молча продолжил двигаться к центру 'Шворна'. Появившееся в какой-то момент ощущение периодического изменения окружающей температуры становилось все сильнее. Вместе с силой притяжения подошв обуви к металлическим перекладинам.

Вопреки словам Каршона, туннель оказался не совсем сквозным. В центральной части корабля он приводил в крупный отсек в форме цилиндра, перпендикулярного коридору. В центре отсека — толстая цилиндрическая ось с полупрозрачной черной поверхностью и странными мигающими лампами, бледный свет которых с трудом проникал сквозь покрытие. Частота мигания практически совпадала с частотой температурных скачков в помещёнии. По стенам протягивались поручни, позволяющие без лишних проблем добраться от одного туннеля к другому. Выходов из отсека было четыре. Два — с запертыми люками — видимо, вели к техническим бортовым коридорам. С осторожностью добравшись до выхода в коридор с противоположной стороны помещения, люди начали спуск в жилой отсек левого борта.

15

Члены экипажа 'Шворна' к приходу Вила в резервную рубку уже демонтировали пассажирские кресла и установили в помещении четыре круглых стола с магнитными основаниями. И по одной круглой табуретке — для каждого из участников будущей трапезы. В ответ на вопрос о том, почему едят на этом корабле не в отдельном помещении, а прямо в одной из рубок, Каршон пообещал чуть позже все объяснить.

Джофронг, занимающий центральное кресло у панелей управления и периодически с интересом оборачивающийся на людей, оказался сородичем капитана, только с более темной шерстью и ростом ниже на десяток сантиметров.

Из терранцев последними явились Бовилл и Сайнтвер. Вил сразу сел за стол, ближайший к креслам экипажа. Там же разместились Деггер и Ренниджер. Джерк занял одно из мест за ближайшим к выходу средним столом, где к нему присоединились Орлэйн, Кеджесси, Бовилл и Сайнтвер. Орлонк так и не появился. А занимавшихся приготовлением обеда Сдорфа и Гроссера долго ждать не пришлось. Пока они выкладывали из привезенного с собой ящика на колесиках разогретые желтые непрозрачные упаковки с едой, Каршон подсел за стол к Вилу.

— Вот теперь, можно и поподробнее поговорить о том, о чем собирались, — сообщил капитан, осторожно вскрывая упаковку с порцией обеда.

— О том, почему на корабле нет отдельного помещения для обедов, ужинов и завтраков: кают-компании, бара. — Вил принялся открывать свою упаковку обеда, повторяя за Каршоном его действия. К этому моменту Сдорф и Гроссер уже закончили раздавать еду, закрепили тележку у одной из стен рубки и заняли места за столом справа и слева от капитана.

— Потому что не все внутренние отсеки 'Шворна' успели оборудовать необходимым образом. Мы проводили очередные испытания этого первого в своем роде экспериментального корабля вдали от верфи космической исследовательско-производственной станции, на которой его разработали и собирались впоследствии ввести в серийное производство. — Вскрываемая Каршоном упаковка пшикнула, выпуская в окружающий воздух немного пара и приятный запах запеченного с незнакомыми терранцам специями мяса. — Продолжалась война между Империей Диаворла и Федерацией Ргода. Но станция с верфью располагалась глубоко на территории Федерации. Нападения никто не ожидал. Войска Империи появились слишком неожиданно. Станция-завод по производству новой экспериментальной космической техники была захвачена ими почти без боя. Вернуться мы не смогли. Война в очередной раз разгоралась все сильнее. Совет Правления Федерации оставил корабль в нашей собственности при условии, что мы примем на себя важную для всей Федерации миссию. Миссию по поиску Вила Грегста. — Каршон, осторожно доставая из упаковки глубокий бледно-желтый поднос, разделенный перегородками на несколько крупных ячеек, мельком взглянул на Вила, повторяющего за ним почти все действия. — Примерно в то же время с нами связался бывший руководитель разведслужб Федерации. Уверял, что работает на самого Ргода. Предложил нам взяться за ту же миссию, но доставить тебя не к Совету Правления, а прямо к Ргоду. Ну, мы решили, что подумаем над его предложением, о чем ему и сообщили. Но почти сразу после этого по новостным каналам связи его обвинили в шпионаже на Империю Диаворла. И Совет правления, и бывший глава разведслужб — уверяли нас в том, что только ты сможешь остановить наконец войны между Империей и Федерацией и объединить их. Даже предоставили нам текст с древних каменных табличек с предсказаниями, обнаруженных на целой серии обитаемых и необитаемых миров на территориях обоих воюющих космических альянсов.

Подносы с едой Каршона и Вила наконец были освобождены от упаковки, а в крышки горячих пластиковых стаканов с напитком — вставлены трубочки для питья. Попробовав высосать через трубочку немного жидкости, Вил чуть не обжег язык. Отставив пока напиток в сторону, терранец взял с одной из ячеек подноса нож с вилкой и принялся нарезать аппетитный кусок запеченого мяса на кусочки помельче.

— На табличках указывались примерные место и время, где и когда тебя можно будет найти. Но до вашей планеты добраться было не так уж и просто из-за бушевавшей войны. С другой стороны, указанное в предсказаниях время позволяло подождать еще немного. Пока война не утихла, мы успели позаниматься тем, для чего звездолет изначально строили: исследованиями флоры и фауны, состава атмосферы, гидросферы и литосферы некоторых обитаемых планет, не занятых техногенными цивилизациями. — Каршон отправил в свой рот вилкой очередной ароматный кусочек мяса, а следом за ним — ложкой — светло-желтое овощное пюре. — К моменту затухания самой горячей стадии войны, Ргод отправился на Шаррор — в самое сердце Империи. То ли договариваться, то ли воевать — никто из нас не знает. Известно лишь то, что после этого он бесследно пропал. А Диаворл продолжил править остатками своей Империи. Возможно завершение войны связано именно с этим. Империя начала понемногу распадаться. В Федерации тоже возникли свои внутренние трения: часть областей отделилась, перестав подчиняться Совету Правления, взявшему после пропажи Ргода всю власть в свои руки. Мелкие войны между остатками Империи и Федерации ещё иногда вспыхивали, но довольно быстро заканчивались. В остатки обоих, ранее огромных и великих космических альянсов пришла, в некотором смысле, разруха. — Каршон сделал небольшую паузу, втянув ртом через трубочку приятный на вкус густой сладкий напиток. — И когда приблизилось указанное в предсказаниях на табличках время, мы отправились по соответствующим динамическим координатам, чтобы найти тебя.