Колонизаторы. История первого мира. Продолжение

На монстров хаоса, детище двух человечков, совершенно не произвело впечатления, и они даже не замедлились, прежде чем пересечь границу разделяющую свободную равнину, и колдовской туман.

— ты готов, Самуэль? — Вопросил старший маг.

Молодой чародей дернул острым ухом, и промедлив всего секунду ответил:

— я готов, мастер Зум.

В следующее мгновение, туман вспыхнул рыжим огнем, испепеляя монстров успевших пересечь границу. Детище чародеев пылало несколько долгих секунд, после чего интенсивность огня существенно упала. Армия противника, все так же продолжала наступать, не обращая внимания на потери, заваливая место пожарища, телами упавших сородичей.

Новое синхронное движение магов, и с чистого неба, в землю ударили десятки ветвистых молний. Следующим действием, чародеи заставили землю вспучиться, погребая еще десяток тварей. Параллельно этому, над землей уже начали формироваться тяжелые свинцовые тучи, готовые в любой момент обрушить смертельные чары на головы всех, кто находился внизу.

В какой-то момент, взглядам людей предстал высший демон. Существо ростом около четырех метров, облаченное в черную хитиновую броню, в каждой из четырех многосуставчатых рук, удерживающее шипованную булаву. В его глазах пылало пламя, способное растопить гранит до состояния воды, а источаемая телом аура силы, прижимала к земле не хуже груды железа, вываленной на спину с высоты третьего этажа.

Молодой маг пошатнулся, его ноги подогнулись и спустя пару секунд борьбы, человек оказался стоящим на коленях. Рыцари же, не имеющие запаса духовных сил, просто валились без сознания, но даже при этом, не выпускали из рук мечи. Вскоре только старший из магов остался стоять на ногах, и делал он это без видимых усилий.

"человек, ты позабавил меня. В благодарность, обещаю убить тебя без лишних страданий". Прогрохотало в голове чародея.

— шутник. — Улыбнулся маг, сверкая безумным взглядом. В его руках появился нож, который спустя несколько секунд, окрасился кровью молодого ученика. — Пролейся, кислотный дождь!

Тело младшего из магов, еще не упало на землю, расплескивая кровь из вскрытого горла, а первые капли жидкости, способной разъедать камни, уже коснулись тел монстров хаоса.

Высший демон взревел от ярости и боевого азарта, ему вторил безумный хохот чародея, с рук которого уже срывались белоснежные шары света...

Открыв глаза, Марат уставился в темное небо. Его грудь ритмично вздымалась, сердце отбивало ребра со внутренней стороны, а перед взором, все-еще стоял силуэт монстра. Царящая вокруг тишина, оглушала испуганного путника, уже успевшего распрощаться с жизнью, и теперь никак не могущего осознать реальность.

"...очнись парень! Хорош притворяться!".

Несколько минут слушая непонятный голос, звучащий прямо в голове, Марат пытался вспомнить, откуда же он знает говорящего. Затем череп вспыхнул болью, понимание и воспоминания ударили словно гномий молот, едва не вернув черного кота в беспамятство.

— ты... убил его? — Выдавил из пересохшего горла Марат, стараясь не разбудить соратников и не потревожить гнома, несущего дежурство у костра.

"да. В тот день, я убил многих, не только ученика, но и рыцарей, оказавшихся бесполезными в сражении. Ты это хотел узнать?".

— но почему?

"у меня был приказ, остановить монстров хаоса, не взирая на возможные потери. Все маги получили разрешение использовать чары, запрещенные даже для изучения. И знаешь, я не жалею о своих поступках, так что не пытайся меня устыдить".

Марат хотел было задать еще несколько вопросов, но тут к нему приблизился Торн:

— уже проснулся? Молодец, тогда вставай, твой черед сидеть у костра.

Ничего не оставалось, кроме как подчиниться старшему товарищу. Подобрав кинжал, черный кот освободил лежанку гному, а сам отправился к источнику света, наблюдать за танцующими языками красно желтого пламени. Расположившись прямо на земле и дождавшись, пока дыхание подгорного жителя выровняется, он еще раз попытался разговорить Зума, но маг молчал.

Следующий день, как и еще два, не запомнились ничем интересным. Зато потом, на небо наползли тучи, и к вечеру четвертого дня, с неба хлынул дождь. Крупные капли, порой сливающиеся в струи, в считанные минуты промочили путников до нитки. Хуже всего пришлось Марату, так как вода сделала шерсть липкой и тяжелой.

В голову сами собой стали стучаться воспоминания о не столь давних невзгодах, когда черному коту приходилось выживать, питаясь мясом грызунов, спать под открытым небом, одеваться в рваные тряпки или вообще бежать голышом.

Хмурое настроение вора, с морды которого сползла улыбка, привлекло внимание соратников, которые на этот раз, постарались разговорить самого молодого члена отряда, отвлекая его от грустных мыслей.

Дождь шел несколько часов, а затем ливень превратился в едва заметную морось, обещающую сопровождать путников еще очень долгое время.

На опушку леса, они вышли усталые, вымокшие до нитки, но весьма довольные собой. Забытые Земли остались позади, вместе с хищниками и монстрами хаоса, их населяющими. После общего голосования, Торн принял решение никого не слушать, и повел отряд мимо ближайшей деревни, намереваясь в кротчайший срок добраться до города, где можно будет хорошенько отметить успешное завершение похода, а заодно прикупить вещи для дальнейшего перехода.

Марату так и не сказали, где же находится конечная точка назначения, куда стремятся соратники, но его мало волновали такие мелочи. Выглянувшее из-за туч солнце, спавшее с плеч напряжение, когда каждую секунду ждешь нападения, существенно сказались на настроении, стремящемся к небесам.

В голове уже строились планы, как же потратить свою долю от продажи артефакта. Разумеется, в первую очередь кот собирался отложить пять десятков золотых, что бы вернуться домой, но в дополнение к этому, хотелось показать, какого успеха удалось достичь. Правда воображения хватало только на лошадь, дорогой камзол, да и меч в дорогих ножнах, обязательно с драгоценным камнем в рукояти. Сомнения мучили насчет необходимости приобрести обувь, но после недолгого размышления, было решено определяться уже получив свои деньги на руки.

Перед внутренним взором, хороводом летали варианты подарка для Рэмы, платья и украшения, от подобных размышлений даже голова начинала кружиться.

Останавливаясь только для ночевки и восстановления сил путем поедания остатков припасов, отряд за пять дней добрался до первого города, способного подтвердить свой статус наличием стены, хоть и сложенной из бревен, но доходящей в высоту до двух человеческих ростов. Створки ворот, оббитые с обеих сторон полосами железа, гостеприимно распахнутые, впустили путников на главную улицу, вдоль которой расположились двух и трехэтажные дома.

Трактиры, магазины, дома гильдий, стремились затмить друг друга цветастыми вывесками, закрепленными над входными дверьми. Если у стены строения преимущественно строились из дерева, то ближе к центральной площади, на которой стояла городская ратуша, все чаще встречались каменные дома.

Пораженный до глубины души, Марат смотрел по сторонам расширившимися глазами. Хоть это поселение и не могло похвастать огромными размерами, но в отличии от города, который вор считал своим домом, жизнь здесь бурлила неудержимым потоком. Люди, рептохи, псоглавцы, мельтешили по главной улице, умело лавируя между потоками прохожих и прилавками торговцев, вынесших товар под открытое небо. На первый взгляд, перемещение горожан могло показаться хаотичным, но стоило опытному вору присмотреться, как он смог разделить всех окружающих на несколько групп. Первыми были торговцы и местные работяги, одни медленно перемещались между домами, или же вообще стояли на месте, другие бегали с весьма задумчивыми лицами. Имелись горожане, убивающие время совершая покупки, с ними смешивались целые толпы простых путников, решивших передохнуть и обновить снаряжение.

Только попав в город, Давид снова начал строить из себя лидера группы, хоть делал это и с разрешения гнома и эльфа. Воин выбрал недорогой трактир, в котором заказал плотный обед, и снял каждому из соратников, отдельную комнату.

Надо заметить, что соратники прибыли в город незадолго после полудня, но трапезу закончили только за пару часов до заката. За столом, занятым отрядом в общем зале трактира, несколько раз менялись закуски, то и дело пополнялись кувшины с пивом и вином, а главное, звучали веселые голоса.

Раз за разом, Торн поднимался со скамьи, поднимая глиняную кружку за успешное завершение похода, за здоровье членов отряда, и много еще за что. На этот раз даже Марат не смог отвязаться от своей порции хмельных напитков, и к собственному удивлению, почти не пьянел.

— друзья, предлагаю перенести наше празднование в более горячее место! — Встав в очередной раз, на подгибающиеся под грузом выпитого, тумбообразные ноги, предложил гном. Его глаза в этот момент сверкали немного безумным огнем, заставляющим ежиться словно от холода.

Девушки благоразумно отказались, под предлогом усталости и необходимости дать мужчинам отдохнуть в тесной компании. Черный кот, чувство самосохранения которого притупилось алкоголем, воодушевленно поддержал порыв Торна, а уговорить Давида и Элрона, уже не составило труда.

Выбравшись из трактира, четыре фигуры направились к приземистому каменному дому. В сгущающихся сумерках, на них попытались напасть несколько работников "ножа и топора", но воин и подгорный житель, быстро объяснили незнакомцам, насколько те неправы. Результатом стали громкие ругательства, пять сломанных рук, россыпь выбитых зубов, и пара окровавленных рубах, оставленных отступающими грабителями.

Короткий переход начальной точкой которого был трактир, закончился в гномьей бане. Для Марата, это было первое посещение подобного заведения, а потому от переполняющих его впечатлений, парень едва не падал в обморок. Хотя подобный эффект могли дать еще и те напитки, что он уже успел употребить.

Торн расщедрился, в общем зале, где сидели администраторы и охранники, он сразу же заказал отдельное помещение для себя и своих друзей, заплатив за это небрежно брошенной на низкий стол черного дерева, горстью золотых и серебряных монет.

Черный кот внимательно осматривался, пока спутники договаривались об услугах, которые должны были быть оказаны посетителям. Пол в зале был выложен красными и белыми плитками, каждая из которых размером не превосходила ладонь вора. Желтые стены украшали изображения пивных кружек, корыт с пенной водой, блюд с различными яствами, иногда совершенно не определяемыми Маратом как пища.

Гном, мускулатурой существенно уступающий Торну, обладающий шикарной бородой рыжего цвета и одетый в свободное одеяние белого цвета, низко раскланиваясь с гостями, повел соратников к дальней двери, за которой обнаружилась небольшая комнатка с креслами, столиком уже накрытым на четверых, и стопкой белоснежных полотенец. Стены пол и потолок, покрывали плотно подогнанные деревянные панели, свет обеспечивали стеклянные шары подвешенные под потолком, источающие желтое сияние.

Провожатый распахнул дверцу встроенного в стену шкафа, в котором на крючьях висели тонкие желтые и синие халаты без рукавов, затем учтиво продекламировал:

— "пенное корыто", с радостью приветствует дорогих гостей, и обязуется полностью удовлетворить все ваши желания, в пределах своих возможностей и законов империи. Через несколько минут, к вам подойдут банщики и служанки, к ним вы можете обращаться в случае, если понадобятся какие-либо дополнительные услуги. Пожалуйста, оставьте одежду на скамье у входа, и мы обязуемся привести ее в изначальный вид. В случае неудобств и жалоб, обращайтесь лично ко мне, Брону из клана Золотой Пятерни.

Провожатый низко поклонился, и растворился в воздухе, словно его и не было. Марат так бы и стоял с отвисшей челюстью, если бы более опытные соратники, не подали пример, скинув грязную одежду прямо на пол у входа, и облачившись в халаты, расположились в креслах.

Торн умело вскрыл печать на стеклянной бутыли, наполнил прозрачной жидкостью высокие ограненные стаканы из стекла, и вручив один из сосудов Марату, встал из кресла, что бы произнести речь:

— за последние декады, мы успели пережить множество невзгод и испытаний, проверяющих нас на прочность, и что самое приятное, все это осталось позади. Давайте же сегодня отпразднуем наши успехи, ведь что может быть лучше, чем молодость, сила и красота, которыми мы обладаем? Разве что горсть золотых, что бы поддерживать первые три пункта.

— золотые слова борода. — Усмехнулся Элрон, сталкиваясь с гномом стаканами, и опрокидывая жидкость в рот.

Вместе со всеми, Марат залпом опустошил свой сосуд, и прослезился от жара, обжегшего горло а затем и желудок. В следующий момент он осознал себя уже сидящим в кресле, хотя точно помнил, что вставал на ноги, слушая тост гнома.

Торн потер подбородок, уже заросший пусть короткой, но густой бородой, и усмехнувшись обратился к вору:

— молодец Киса, из тебя выйдет настоящий боец, раз уж не вывернуло от "огненной воды".

Соратники успели выпить еще по одному стакану, прежде чем в помещение вошли шестеро. Два мужчины человека, телосложением не уступающих Давиду, но начисто лишенных растительности на головах, были одеты в широкие штаны и безрукавки сшитые из белой материи. Их сопровождали четыре девушки в коротких розовых халатах из той же материи, не распахивающиеся только благодаря тонким поясам, перехватывающим талии.

Две брюнетки и блондинка, принадлежали к расе людей, ростом едва ли превосходили Марата, зато могли похвастать довольно пышными формами. Четвертой была белоснежная кошка, тонкая и изящная словно статуэтка.

— ну... мужики... я не сомневался в своих родичах, пусть и очень дальних. — Расплывшись в довольной улыбке, заявил Торн. — Пойдемте уже, надо смыть с себя дорожную пыль.

Из комнатки с креслами, соратники вышли в помещение с небольшим бассейном, пол здесь был выложен плиткой, но не гладкой а шершавой, что бы посетители не поскользнулись. Пройдя в следующую дверь, они попали в последнюю комнату, собственно и предназначенную для мытья.

Деревянные полы, стены и потолок, вдоль стен высокие и широкие полки, способные выдержать ни одного человека. Под полками стояли рядами тазы, ведра, сосуды с ароматическими маслами, порошками для массажа, и прочие мелочи, призванные украсить отдых.

Продолжая следовать примеру спутников, черный кот избавился от халата и устроился на одной из полок. К его облегчению, в это помещение вошли только мужчины, в присутствии девушек вор вряд ли решился бы раздеться.

— эх, давно мы так не отдыхали! — Воскликнул Давид, развалившись на животе, свесив с полки одну руку.

— в первый раз, в баню меня привел отец. — Гордо произнес гном. — В те дни, моя борода только начинала густеть, но руки уже уверенно удерживали меч. Так вот, отец тогда сказал "только в горячей бане, мужчина может смыть с себя пот и грязь, и позволить себе некоторые слабости, недопустимые в обычное время".