Василиска 12

Дым кулак показал эльфу. А чтобы тот точно ничего такого не предпринял, коленом ещё зафиксировал наглеца. Прыгать ушастый надумал? Нет! Если подвергнет Лиску опасности, он сам ему голову оторвёт.

Разведывательная волна, что шла впереди хозяйки, предупреждала об опасности заранее, так что удавалось лавировать им, как кораблю на волнах. А что бы ни впасть в панику, шептала она детские скороговорки и потешки. 'Лавировали, лавировали да вылавировали' и 'с кочки на кочку в ямку бух'. Лишь бы мозг был занят. Всё у неё под контролем. Главное, не оглядываться.

— Вижу просвет в конце тоннеля... — натянуто улыбнулась белянка, заметив, что чёрные деревья в чёрном-чёрном лесу, на чёрной-чёрной земле, стали редеть. А то у неё уже в глазах рябить начало. А эльфов светлого и тёмного укачало. У-у-у...

Стоило Лиски крикнуть тёмному воину 'сейчас' и передвигающихся накрыло... Заволокло их со спины будто вязкой субстанцией, но на какую-то малую долю времени.

Дым уже испытывал на себе быстрое перемещение с помощью призрачного тёмного воина. И ощущение даже для него оказались не очень приятными. Как только пространственная пелена спала, ноги эльфов подкосились, и они кубарем слетели с резко остановившегося диска. Лиска только вывернулась, чтобы два крупных воина её за собой не потащили.

— Лежать, мальчики, голову к земле и уши закрыть, — крикнула белянка за спину. А у самой в руке топор-артефакт появился. Непонятно из какого материала чёрное древко холодного оружия подстроилось под женскую руку. Крутанула она топор в одну, во вторую сторону, напитывая его своей силой. Красные прожилки на артефакте, что были похожи на растрескавшуюся лаву, засветились ярче, став насыщенного красного цвета.

'Жди ещё...' — предупредил её фамильяр. И она послушалась.

Продолжая фланкировку с топором, почувствовала, как её дроу, эльфу подзатыльник дал, болезненно прижав ушастую голову к сухой безжизненной почве. Всё правильно. Госпожу надо слушаться.

'Сейчас!' — скомандовал призрачный оборотень. И Лиска с удовольствием взмахнула перед собой раскрученным оружием. Вырвавшуюся из артефакта воздушную волну даже можно было видеть невооружённым глазом. Проходя, она срезала всё на своём пути, почти так же, как Лиска срезала урожай на крестьянском поле. Почти! Только здесь усиленная артефактом волна сражала наповал огромных палочников с опасными пастями в виде цветов.

Край леса тоже пострадал. Огромные стволы деревьев выстояли и находившиеся за ними твари, а вот много-много-много пострадали. Пересчитать по остаткам, сколько их было не представлялось возможным. Разрезало их на разные доли. Кого-то ровно пополам. Кому голову отсоединило, кому мерзкие лапы. И некоторые ещё издавали, закладывающие уши, скрипучие звуки. Да такие, что голова начинала кружиться.

Эльфы подскочили, когда Лиска уселась рядом с ними. Лечь ей хотелось, но она ещё боролась со своими желаниями. Обычная для неё работа с силами артефакта из неё выкачали все силы. Почти все.

Из пространства вышел тёмный воин и, открыв нагрудную броню, выпустил четвероногого помощника эльфа-альбиноса. Тот, пошатываясь, двинулся к хозяину на трясущихся лапах.

— Почему оставшиеся не выходят из леса?.. — задала Лиска вопрос Асаю.

— Не чувствуют добычу, слишком много выплеснулось тёмной энергии, — ответил красноглазый эльф. — Только надо быстрее уходить, сейчас сюда другие твари подтянуться.

— Хорошо, — согласилась Лиска, где-то на подсознательном уровне понимая, что она тут пир для идущих волной чудищ устроила. И как бы им самим под раздачу не попасть. — Уходим, Истра, я на тебе, Дым на диске с Асаи.

Дроу недовольно засопел. Он бы предпочёл ехать с женой, а эльфа... оставить тут. Лиска осмотрелась по сторонам. Теперь-то ей никто не мешал, не дышал в затылок. Вроде, показалась засохшая трава, всё не тёмный мох. Значит, они уже достаточно отошли он аномальной зоны. Но воздух ещё горчил. Пахло сухой землей. И небо стало чуть-чуть светлее. Но не настолько, чтобы увидеть солнце.

Местность имела неровную поверхность: остроконечные сопки, возвышенности, низины, каменные пики. Какая-то растительность. И на горизонте башня. И не только...

— Движение... — указала Лиска направление. К ним приближались несколько великанов. И рядом с ними шли твари поменьше. — Пастухи со стадом... уходим.

Про пастухов Лиска угадала. Великаны, действительно, управляли низшими существами, когда на них воздействовала Бездна. И это было очень-очень опасный противник даже для малого отряда. Не то, что для одиночки.

— Стоять ты уже можешь, держись за меня, — сухо проговорил Дым эльфу, вставая на диск. Тот не растерялся. Схватил дроу за ремни. Дал голосовой приказ своему псу, чтобы следовал за ним. И тот потрусил рядом, стараясь сильно не отставать.

Лиска поймала удивлённый взгляд чужака на себе и везущем её оборотне. После чего эльф высказал, что у неё прекрасно выдрессированный магический зверь. Белянка рассмеялась, потрепала Истара по холке.

— Вот видишь, ты у меня выдрессированный.

До башни оставалось километров десять. И надеялись они, что хоть до неё доберутся без приключений.

Глава 8

17.08

Приключения начались на подходе. Пару десятков стычек с тварями Мёртвой земли не считается. Две трети нежити, а остальные изменённые. Хорошо, хоть нападали они не все скопом. Вокруг башни был вырыт котлован, в котором вместо воды росли небольшие опасные деревья, чьи стволы возвышались острыми пиками. Деревьями, потому что эльфы управляли ими.

Несмотря на то, что эльфы в башне видели приближающийся к ним небольшой отряд, никто не вышел навстречу бегущим. Стража башни только отбилась от монстров и использовали время, чтобы отдохнуть и перевооружиться. По широким стенам бегали служивые и разносили новые метательные снаряды, копья, стрелы.

— Что? — спросил командир охранного гарнизона, проходя мимо смотровой вышки, где один из солдат заинтересованно всматривался в сторону Мёртвого леса.

— Асаи! — ответил смотровой с вышки.

Командир уточнил, один ли он, но получил отрицательный ответ. Последние дни твари с Мёртвой земли лезли и лезли. В такое время, случавшееся раз-два в полгода, никто, даже опытные стражи границ, не решались подходить близко. Пережидали 'волну' в высоких башнях, где легче отбиваться.

Командир с невероятной мальчишеской прытью поднялся на вышку. От природы отличное зрение даже подстёгивать магией ему не пришлось, чтобы увидеть силуэты, двигающихся в их сторону воинов. В чём он не сомневался. Другие такой малой группой и не дойдут.

Хотя сам вид главного командира в гарнизоне не сходился с суровым воином, закалённого не одной сотней битв, мало кто мог ему противостоять во владении эльфийского клинка и лука. Тонкий, как стебель молодой берёзки, с изящными, плавными движениями, что подошли бы балетмейстеру. И с лицом, до зависти, свежим, юношеским, с золотой копной чуть вьющихся волос. Как о воине, никому бы не пришло в голову о нём говорить. Картинка, а не просто эльф.

И на этом всё. Ни слова больше о хорошо знакомом воине рода Белор. Знаменитом роде, известном в мире Эльдор своими высокими знаниями. И кичившиеся ими. И все знали, что именно знания и натолкнули старейшин рода Белор сотворить с одним из последних своих отпрысков то, что стало их клинком против надвигающейся опасности. А ведь тех старейшин чуть-чуть не казнил император.

Разрывая крупными клыками землю, на отряд мчался очередной монстр. Или кабан, или носорог в облезлой шкуре и пульсирующих язвах на нём. И размером с приличного бегемота. Бр-р-р... С раскрытой пасти-цветка торчали щупальца, и капала на землю грязного цвета жидкость-слюна. Лиска тошнотворный запах от твари учуяла раньше, чем увидела опасность. Бр-р-р...

— Мой... — прорычал довольный лич, и с ещё большей прытью, чем кабан-носорог, побежал навстречу самой смерти.

В рычании оборотня Лиска услышала удивлённый возглас: 'обалдеть'. Ещё бы! Один взмах магического топора и на краткий миг оружие приобрело такие свойства, что попавшее под удар чудовище разрубило на две ровные тушки. Некоторое время монстр ещё пытался бежать, дёргаясь на пыльной земле, но всё больше и больше его движения переходили в судороги. Как тварь затихла, отряд не увидел, продолжив пусть к спасительному сооружению.

Довольный лич, казалось, даже бег не замедлил.

По ходу движения у Лиски накопились вопросы, и единственный источник, кто ей сможет ответить, подумала, что этот спасённый ими неправильный эльф. Она посматривала на него, цеплявшегося за дроу. И ловила на себе заинтересованные взгляды красноглазого воина. И видела, что Дыма её заинтересованность не нравится.

— Истар? — шёпотом обратилась Лиска к оборотню. — Я немного не пойму, что с Дымом. Он злится и злится. Прибудем в башню, попробуй узнать, почему?

По определённым кратким рычащим звуками и интонации белянка научилась понимать своих двуликих хищников. И сейчас поняла, что он выполнит просьбу, расспросит друга.

В какой-то момент лич поравнялся с оборотнем и перехватил белянку, спрятав в своей нагрудной броне. Места там было достаточно, чтобы сидеть ей по-турецки и не стукаться об внутренние стенки. Но пальчики при себе Лиска не удержала, провела по выступающим чёрно-красным рёбрам, очень-очень похожие на рукоятку топора-артефакта. Ящерка-шама выглянула с пологого шлема, спустилась хозяйке на плечо.

Истару желательно было бы войти в сторожевую башню эльфов в человеческом обличии, но он сейчас был так взвинчен, тем более после стольких сражений, что просто был не в состоянии перекинуться.

На подходе следы яростного сражения имелись везде. Кое-где пришлось даже проходить прямо по мёртвым тушам громадных чудищ.

— Этот похож на динозавра из моего мира, — ткнула Лиска в бок лича. Тошнотворный запах проникал в её секретное место, даже глаза слезились. Асаи говорил, что тварей после каждого сражения у башен сжигают. Но, видимо, именно сейчас эльфы не успевали утилизировать туши. — Ух, ты...

Лич остановился у края рва с острыми пиками. И практически белые деревья, без какой либо зелёной растительности развернулись остриями в его сторону. На их ветвях висели мёртвое тела, а где просто куски и намотанные внутренности, так что смотрелся ров, как что-то невероятное из фильма ужасов. А ведь даже в Мёртвых землях такой ужас она не видела. Где тут психику сохранить?

Тёмный воин аккуратно перекрыл белянке обзор, сделав так, чтобы она могла видеть из узкой щели только верхнюю часть высокой каменной башни. Не увидела она, что светлый эльф с тёмным даром махнул солдатам на стене и те махнули в ответ. Пять минут, и острые пики чуть-чуть склонились, изобразив что-то на подобии подвесного моста.

— Постарайтесь не упасть, — первым шагнул на ветвь Асаи, показывая пример. За ним, покачиваясь, но уверенно ступая, шагнул его пёс.

Отряд с Лиран задержался. Дроу не хотелось идти вперёд жены, но и за ней не вариант. Поэтому смирился, оставляя любимую женщину позади себя. Летающий диск пришлось отключить и тащить на себе. Он мог только над землёй двигаться и плавно спускаться, если попадал в яму. Ещё не доработала Лиска его.

Лич шёл за дроу, а оборотень замыкал их шествие. В смотровой вышке огорчились, что к ним на подмогу пришло всего три воина. Псов он не считал. Магические животные эффективны при прямом столкновении, когда вот так, группы передвигаются по опасному участку. А в башне... они только обуза.

— Асаи, хорошо, что пришёл, — обрадовался ему один из знакомых воинов.

Только эльф хотел ступить в раскрывшиеся перед ним крепкие двери, как за спиной раздался скулёж. Пёс его оступился и свалился передними лапами между прутьями. Ещё чуть-чуть и тот упадёт, наткнувшись на другие ветки. Хотел красноглазый эльф уже развернуться назад, да бронированный воин, шедший за ним, подхватил бедолагу за шкирку, как щенка, и чуть приподняв одной рукой, пошёл, как будто тот ничего не весит.

Асаи быстрее запрыгнул в двери, ступив на каменный пол из единого скального пласта, давая возможность тёмному воину закинуть пса. Ещё и приготовился для прыжка, если придётся выскакивать назад, чтобы подхватить последнего оставшегося в живых помощника. А ведь их у него четыре было, когда он выходил из столичного города.

За эльфом запрыгнул в башню дроу. В полутёмном помещении его кожа не очень отличалась от светлой, так что местные не обратили на него внимание. А вот на лича...

Бронированный шагнул спокойно в запасной ход, чуть-чуть не сбив широкими плечами косяки, ещё и пригнувшись. Эльфы удивлённо рассматривали гостя. Пытаясь понять, кто это такой. Их осталось не так много во всём мире Эльдор и своих воинов они знают всех.

Тёмный спокойно опустил зверушку на пол и потрепал её по голове. Это проявление нежности не понравилось оборотню и он, вбежав, толкнул чужака под зад, сам подставляясь под ласку.

Хороший, мальчик, хороший, потрепал и его лич.

— Асаи, ты с кем? — спросил его знакомый, закрывая за вошедшими двери.

— Потом, позови командира, — попросил красноглазый.

В помещении, напоминавший небольшой холл, находился ещё один эльф, вот он и побежал звать кого надо. Во-первых, новоприбывших как можно быстрее должен осмотреть лекарь, чтобы убедиться, что гости не принесли заразу. А уж потом командир.

Гости остались ждать решения в холле. Знакомый Асаи расспрашивал его о том, как он до них добрался, ведь такое твориться, что ни день — новая волна.

Глава 9

19.08

Лиска-то думала, что эльфы предпочитают всё светлое и растительное. А тут... она осмотрела небольшое каменное помещение, больше на темницу похожую, с одним единственным магическим светлячком под потолком. Да и тот тускло светился, как лампочка на пятнадцать вольт. Дроу старался стоять так, чтобы прикрыть белянку с тёмным воином своей спиной. Если возникнет такая опасность, лич с призрачным оборотнем её через подпространство перекинут. Только вот, на открытой местности за толстыми стенами башни нет безопасного места.

Дым не услышал шагов и вздрогнул, повернувшись корпусом к вошедшему эльфу с невероятно слащавой внешностью, становясь в боевую стойку.

На лице эльфа глаза от удивления округлились. Не зная даже, что и думать. Их — эльфов не так много осталось. Что такое чуть более тридцати тысяч на весь континент? Капля в море. И они все друг друга в лицо знают. Тем более тех, что командуют сторожевыми башнями у Мёртвых земель, защищают последний город от чудовищ.

Знают? Присмотрелся командир к чужаку и сам руку к клинку потянул. Слишком широкоплечий перед ним стоял эльф, и кожа... таких он не видел, как и громилу за его спиной, которого, по всему видимому, неизвестный прикрывал. Что его больше всего удивило.

— Асаи, опять старейшины твоего рода эксперименты проводили? — не отрывая взгляд от дроу, обратился он к знакомому. — Император же предупредил. Он ведь именно из-за этого ни одного ребёнка не отдал вам.

Красноглазый эльф промолчал, еле сдержавшись, чтобы не засопеть. Крисэль на больную мозоль надавил. Дети... Оправдываться за старейшин своего рода он не собирался. И как считал, что они сделали всё правильно, пожертвовали одним, чтобы иметь возможность защищать от тёмных тварей остальных. Благодаря приобретенной тёмной магии Асаи получил возможность противостоять Мёртвым землям и лезущим оттуда тварям. Но это же сделало его изгоем в их светлом обществе. Проклятый эльф — так говорили про него. Природные связи у него разрушены. И теперь он, как вампир, питал свой источник, тянув магию и жизненные силы от живых.