Не благословляйте мужа Тьмой (Хелька-3)

Я очаровательно улыбнулась.

— В ней нет ничего сверхъестественного, господин Мессир. Восхищаться способностями преподавателей, насколько мне известно, правила не запрещают. Можно я задам еще пару вопросов?

Инкуб хищно на меня посмотрел.

— Задавай.

— В какой именно части Нейтральных земель находится это убежище? И как вы планируете защищать его от местных обитателей?

— Мы с тобой сейчас стоим почти в центре "нейзем", — несказанно "обрадовал" меня он. — В той ее части, куда крайне редко добираются разумные, а если и добираются, то совершенно не в том состоянии, чтобы вести бой или иметь возможность пользоваться магией. Собственно, это не что иное как логово одного из высших демонов... на нем еще не угасла его метка, так что ни один более слабый "темный" нас не только не потревожит, но даже не найдет.

— А если сюда пожалует хозяин? — с замиранием сердца спросила я. — Что вы тогда будете делать? И что прикажете делать нам, если знаете, что с ним невозможно справиться?

Мессир нехорошо улыбнулся.

— Хозяин логова мертв, так что никто сюда не пожалует. А если кто-то и захочет наказать вас за неповиновение, то это буду я. Надеюсь, все меня услышали?

Мою спину снова осыпало морозом.

Не нравится мне это. Причем чем дальше, тем больше. Высшие демоны, знаете ли, ни с того ни с чего не помирают — обычно их убивают. Но даже если демон мертв, и Мессир об этом узнал, то как он нашел убежище?! И почему уверен, что нас никто не найдет? Я слышала, любители поохотиться в "нейземах" иногда создают для себя надежный плацдарм на всякий непредвиденный случай — бурю там переждать, силы восстановить, сбить со следа преследователей... но существование таких мест держат в тайне и снабжают защитой, чтобы никто не позарился. Если инкуб не был дружен с тем высшим... а это совершенно исключено... то получается, что Мессир имеет отношение к его смерти?!

Но, что беспокоило меня больше всего, на протяжении целого месяца мы будем полностью от него зависеть. Мессир нас сюда привел, и только он может увести обратно. Защиту убежища тоже полностью контролирует он, иначе не был бы сейчас так спокоен. Сбежать у нас не получится — через "нейземы" нечего и думать пройти без армии специально обученных солдат. А до обжитых мест, если инкуб не соврал насчет местоположения, топать не меньше трех-четырех суток. И то, если не заблудимся. А скорее всего, просто сгинем всей группой, поскольку помощи, если что, ждать будет неоткуда.

— У кого-то есть еще вопросы? — отвернулся от задумавшейся меня инкуб.

Васька, помявшись, поднял правую руку.

— Я тут проверил ледник... и он совершенно пустой. Там нет никакой еды, господин преподаватель.

— Верно, — усмехнулся Мессир, повергнув меня в непродолжительный ступор. — Но легкой жизни вам никто не обещал. А насчет еды не волнуйтесь — она скоро будет. Потому что сейчас мы все вместе отправимся наружу, и вы попробуете ее добыть.

* * *

— Он сумасшедший! — убежденно прошептала Улька, когда мы вернулись в комнату и тут же кинулись потрошить свои сумки. — Не успели прийти, как нас уже гонят в эти жуткие пещеры! Причем за едой, которую мы вполне могли бы принести с собой! Он что, смерти нашей хочет?!

Я отложила в сторону любимую юбку и тяжело вздохнула.

— Не знаю... но не вздумай надевать эти туфли. Доставай сапоги на толстой подошве. И кожаную куртку. Да, ту самую, что я с боем запихнула в твою безразмерную сумку.

— А ты? — обернулась баньши. — Оружие хоть прихватишь?

Я покачала головой.

— Против обитателей "нейземов" оно почти бесполезно. Вся надежда на невидимость Шмуля и когти наших оборотней. Ну и на магию, которой мы с тобой, к сожалению, не владеем.

— Это значит, мы станем обузой для наших мальчишек? — неожиданно сообразила подруга. — Хомутом, которой Мессир вдобавок ко всему повесит им на шеи?!

Я снова вздохнула.

— Боюсь, что так. Хотя, может, Зырян сумеет нас как-нибудь выручить. Надеюсь, в Преисподней его прозрения будут срабатывать не хуже, чем в универе.

— А твоя вторая ипостась?

Я моментально помрачнела — зря Улька затронула эту тему. Я так старалась об этом не вспоминать, так отчаянно пыталась не думать хотя бы какое-то время, а она, как назло, разбередила. И в который раз за последнее время вогнала меня в глубокое уныние.

Да, после возвращения из Преисподней "зелье мертвеца" полностью утратило свою силу, и моя "темная" ипостась очнулась, наконец, ото сна. Я вновь обзавелась способностью менять облик. С превеликой радостью избавилась от когтей и до безумия надоевшего хвоста, а потом с восторгом вернула свою настоящую внешность, оставив лишь те небольшие изменения, которые нравились мужу. Я была так счастлива сдвигу в наших непростых отношений с Арсуром. Так надеялась, что вскоре смогу его приятно удивить и несказанно порадовать...

Однако Старая Жаба сделала все, чтобы этого не случилось. Более того, мерзкая ящерица, которую я с недавних пор начала искренне ненавидеть, сумела жестоко мне отомстить. Причем так, как не сумел бы даже покойный Князь Асад, если бы вдруг каким-то чудом воскрес.

Я до сих пор не знаю, что за заклинание она использовала, и какие именно руны вплела в пылающий на моей коже рисунок. Магия драконов настолько сложна, что, наверное, только Темный Князь и смог бы ее побороть. Но я — не он, к сожалению. И у меня не было ни единого шанса противостоять воздействию директрисы, поэтому вот уже два месяца я безмерно страдала, будучи не в силах ничего изменить.

Благодаря изощренной фантазии этой гадины я больше не могла по своей воле покинуть УННУН. Не имела возможности в полной мере принять "темную" ипостась. Полностью перестала слышать зов оставшегося в Преисподней мужа и, что самое плохое, утратила способность появляться в его замке — что во сне, что наяву.

Неизвестное заклятие каким-то образом создало невидимую клетку, в которой теперь скрежетала зубами и выла от бессильной ярости моя "темная" половина. Мы, демоны, и без того не терпим замкнутых пространств. Лиши нас свободы, и мы либо умрем, либо будем зубами прогрызать себе дорогу на волю. Но Жаба отлично знала, что делала, когда накладывала ограничительные чары. И умышленно оставила мою второю половину в сознании, чтобы та не только жила, но и каждый день помнила, за что ей отмерено такое наказание. Чтобы видела маячащую на горизонте свободу, но не имела никакой возможности вырваться.

Последнее бесило меня больше всего. И в конце концов привело к тому, что я в нарушении всех законов и правил в сердцах призвала мужа прямо в УННУН... от отчаяния, от горя, в тщетной попытке хоть как-то до него докричаться. Но даже это не принесло успеха — Арсур не явился на зов. А скорее всего, просто его не услышал, хотя я до сих пор не могу понять, как разжиревшая на дармовых харчах змеища смогла подавить древнюю магию демонических браслетов.

— Хелечка, прости... я такая дура! — жалобно воскликнула Улька, заметив, что я сникла. — Я совсем не то хотела сказать! Просто подумала, а вдруг за эту неделю что-то поменялось?

Я ненадолго прикрыла глаза и мысленно потянулась к Князю.

"Арсу-ур... Арсур, услышь меня, пожалуйста! Я ведь так близко — только руку протяни!"

— Ничего не поменялось, Уль, — прошептала я, убедившись, что призыв и в этот раз остался без ответа. Даже возвращение в Преисподнюю не помогло, хотя я так надеялась на обратное.

— Может, еще какое-нибудь зелье попробуем? — сочувственно посмотрела на меня баньши. — Я много сырья с собой взяла. И пару запрещенных справочников из библиотеки прихватила. Наверняка в этих пещерах много чего полезного растет, так что, пока мальчишки будут за нашим завтраком гоняться, мы с тобой поищем нужные травки. А там, глядишь, сумеем усилить твою "темную" половину, чтобы она смогла освободиться.

Я невесело усмехнулась.

Парадокс в том, что сломать Жабино заклятие я могу, только если доведу до конца брачный ритуал — других источников силы у меня нет и больше не будет. Более того, я и сама не прочь это сделать, но боюсь, муж неправильно меня поймет. Я ведь так долго не откликалась на его зов и так упорно хранила молчание, что он вполне мог решить, будто я снова сбежала. А то и предала его. Обманула его доверие. Так что, скорее всего, наши отношения придется начинать с чистого листа.

"Прости меня, Арсур, — тоскливо подумала я, заплетая в косу поникшие и безропотно подчинившиеся волосы. — Может, ты зря меня тогда отпустил?"

— Шевелитесь, улитки безногие! — внезапно рявкнул из коридора Мессир, заставив нас с баньши вздрогнуть. — До сбора осталось три минуты!

Мы с Улькой уныло переглянулись и, вздохнув, потянулись к сумкам.

Когда отпущенное инкубом время истекло, группа вновь собралась в коридоре. Но на этот раз опоздавших не было, и все до единого поняли намек руководителя правильно: те, кто мог, заранее приняли "темные" ипостаси; те, у кого их не было, экипировались соответственно случаю; оборотни, разумеется, перекинулись. И даже Зырян сменил бесформенный балахон на походную одежду. Один только Мартин остался в чем был и продолжал отчаянно зевать, глядя на суетящихся соседей с редким для себя равнодушием. Ну и мы с Улькой несколько выбивались из общего фона.

— Простите, что спрашиваю, Мессир, но разве ангел пойдет с нами? — неожиданно поднял руку Черный.

Инкуб, даже не взглянув в его сторону, невозмутимо кивнул.

— Разумеется.

— Но, насколько я знаю, использование Света в этих местах крайне нежелательно...

— Ты хотел сказать — смертельно опасно, — усмехнулся преподаватель, и старшекурсник согласно опустил голову. — Причем не только для носителя, но и для всех, кто его окружает. Ангелы в Преисподней — редкая добыча, поэтому даже на малейшие отблески их магии сбегаются огромные толпы местных жителей, желающих попробовать на зуб столь ценный деликатес.

— Тогда, может, имеет смысл оставить его здесь? — тщательно подбирая слова, предложил Белый. — Ведь, если он хотя бы раз воспользуется Светом, вся группа будет обречена.

Под многочисленными и весьма недобрыми взглядами студентов Мартин чуть не подавился очередным зевком, а мы с Улькой и Васькой тут же сдвинулись, чтобы никому даже в голову не пришло его тронуть. Сар и Рас тоже подобрались, оставив себе простор для маневра. Зырян на мгновение ушел в прозрение, лихорадочно просматривая наши шансы. Шмуль на всякий случай зажег в руке шаровую молнию. Однако Мессир, на удивление, не отдал напрашивающегося приказа. Просто сверкнул глазами и, одарив меня непонятным взглядом, коротко бросил:

— Группа не разделяется.

После этих слов я испытала к бесчувственному мерзавцу нечто вроде признательности. Мартина, само собой, никто из нас не рискнул бы оставить одного. Быть может, в убежище ему и впрямь было бы безопаснее, но, если в наше отсутствие с защитой что-то случится, Мартин неминуемо погибнет. Тогда как в команде у нас есть хоть какие-то шансы его отстоять.

Черный и Белый одновременно поклонились, пряча проступившее на мордах неудовольствие, а стоящий рядом со мной Ишейн чуть повернул голову.

— Пусть твой ангел только попробует напортачить. Лично в землю закопаю, поняла?

— Облезешь, — процедила в ответ я, борясь с сильным желанием взять белобрысого за глотку. — Только тронь его — без рогов останешься.

Ишейн гнусно ухмыльнулся.

— Здесь не УННУН, дорогуша, так что лучше побереги спину.

— А ты поменьше раскрывай свои облезлые крылья, голубок. Не то я их когда-нибудь обрежу.

— Посмотрим, — многообещающе прошипел полудемон и, наконец, отвернулся. А я сжала кулаки и мысленно попросила акинарцев приглядеть за этим поганцем. Пусть он лучше "случайно" утопнет в подземном озере, чем успеет сделать нам какую-нибудь гадость. Говорят, практика в Преисподней без жертв не обходится, а уж по этому гаду я точно плакать не буду.

— Вход, как и выход, в убежище всего один, — негромко уронил инкуб, отступая назад и в сторону. Стена за его спиной тут же "поплыла", избавляясь от наведенной инкубом иллюзии, и в ней прямо напротив нашей с Улькой комнаты проступила металлическая дверь, испещренная многочисленными рунами.

Мессир, подойдя, легко отодвинул засов, достал из-за пазухи самый обычный ключ и, вставив в замочную скважину, два раза повернул. После чего легонько стукнул по железу ладонью, и тяжелая створка, толщине которой могли бы позавидовать даже входные ворота университета, абсолютно бесшумно распахнулась.

За ней обнаружился прямой и невероятной узкий коридор, в котором можно было перемещаться лишь по одному, а Зыряну и Ваське пришлось бы развернуться боком, чтобы протиснуться. Но шагов через двадцать проход расширялся до приемлемых размеров, и там виднелась еще одна дверь — тоже металлическая, сверху донизу покрытая сложным магическим рисунком и настолько внушительная с виду, что я поневоле прониклась уважению к демону, который ее сотворил. А потом обернулась, оценила расстояние от двери до двери и с сожалением поняла, что Улька выбрала для нас не самую удачную комнату: если что-то произойдет, и хотя бы одна из тварей сюда прорвется, первым, кто пострадает, будем именно мы. И я более чем уверена, что в подобной ситуации Мессир без колебаний отдаст приказ задвинуть висящий снаружи засов. Ведь две смерти — это не шестнадцать, правда? Поэтому не удивлюсь, если окажется, что и про ванну он обмолвился не просто так.

— Идем по одному и собираемся у второй двери, — скомандовал инкуб, выразительным жестом подтверждая приказ. — Замки не трогать, в замочную скважину пальцы не совать, а то их вам отрежет. Когда будете проходить мимо, по очереди приложите ладони к пластинам, чтобы заклинание вас запомнило, иначе по возвращении особо невнимательных распылит на очень мелкие составляющие, которые даже я не возьмусь воскрешать.

— А вы разве умеете? — неосторожно поинтересовалась Улька, занимая свое место в очереди.

Мессир наградил ее многообещающим взором.

— На тебе первой продемонстрирую.

— А если у вас не получится? — забеспокоилась баньши.

— Ты об этом в любом случае не узнаешь. А теперь хватит разговоров. Марш вперед!

Улька, втянув голову в плечи, юркнула мимо инкуба и привычно пристроилась за спиной у недовольно сопящего Васьки. Идти полубоком в узком коридоре грузному медведю было неудобно, да еще и с прицепившейся репьем баньши, но Улька не рискнула отцепиться от его короткого хвоста, чем изрядно повеселила Ишейна. Шид при этом елейным голоском намекнул, что баньши следовало бы ухватиться за другую часть тела оборотня, тоже — выступающую, но быстро заткнулся, получив крохотную молнию в зад от Шмуля. Рез, тоже собравшийся съязвить по этому поводу, вовремя заметил недобрый оскал приблизившегося к двери Сара и мудро смолчал. Лерш, глядя на это, нахмурился, прошедшие первыми старшекурсники равнодушно отвернулись. Но когда мы, наконец, добрались до заветной двери, Черный все-таки буркнул себе под нос:

— Зачем нам бесполезный балласт?

— Какие-то возражения? — вкрадчиво поинтересовался Мессир, моментально оказавшись рядом.