По праву силы

"ничего, зато теперь вы будете более сдержанными. Ну а если кто-то нарушит волю "Плакальщика" и умрет, это только пойдет на пользу всем остальным".

Непредусмотренная генералом проблема, заключалась в том что запрет на принесение в жертву мирного населения, не распространялся на солдат собственной армии. Сейчас мысли и желания подчиненных, удалось направить в военное русло, напомнив о скором столкновении с гвардейцами империи, о том же что будет происходить в федерации в мирное время, не хотелось даже задумываться.

"похоже, сегодня я сделал первый шаг к полному уничтожению "бесов"".

Так думал командующий армией федерации, встречая новый рассвет на пороге своего шатра. Он не обманывался на счет своих сородичей, готовых резать друг другу глотки за получение большей власти и силы, так что если вскоре появятся специальные фермы, на которых станут выращивать разумных, специально для жертвоприношений, это будет совершенно не удивительно. Единственным способом не позволить "дьяволам" начать уничтожать друг друга, пока что является только война с другими расами, против которых краснокожие гиганты смогут объединиться в единую стаю.

"в любой стае должен быть сильный вожак, способный приструнить любого возмутителя спокойствия. Главное что бы враги не закончились, пока я не займу полагающееся мне место".

Перед мысленным взором Карлуса, стоял величественный и грозный замок, заполненный верными ему войсками, и окруженный деревнями и городами. По мнению "дьявола", федерация устарела, так же как и все остальные государства современного мира. Его мечтой было создать военизированное общество с четкой иерархией, суровыми но справедливыми законами... с Карлусом во главе.

Ни раз и не два, "стальное сердце" задумывался, пойдет ли ему корона императора, или плащ правителя федерации, но в итоге пришел к мнению, что оба эти атрибута будут дополнять друг друга. что же касается республики и "единства": эти государства уйдут в историю безвозвратно, не оставив после себя и следа.

Лагерь, и без того не затихавший всю ночь, причиной чему были кровавые жертвоприношения собственных солдат, наполнялся суетой "бесов", собирающих вещи для перехода, а так же запахами готовящейся еды. Новоявленные жрецы, после того как их отпустила первичная эйфория, оценили нанесенный армии ущерб, сравнили свои возросшие силы с тем что было раньше, и пришли к выводу, что оно того не стоило, и вообще нужно было остановиться на первых жертвах.

"потеря пяти сотен бойцов, может плохо сказаться на нашей боеготовности".

Нахмурившись подумал генерал, но быстро прогнал из головы тревожные мысли. Близился завтрак, после которого они выдвигались на встречу основным ударным силам империи. Как бы "дьявол" хотел увидеть выражение лиц командиров гарнизонов городов-крепостей, когда они поймут, что на них не собираются нападать... в ближайшее время.

По логике, армия федерации сейчас должна была выдвигаться к одному из двух ближайших крупных пограничных укреплений империи, что бы обезопасить себя от возможного удара во фланг или тыл, а затем медленно продвигаясь вглубь вражеских территорий, последовательно захватывать города и деревни, сражаясь с местными гарнизонами, ополчениями крестьян и дружинами князей, тратя драгоценное время и силы. Не стоит забывать и о воинах, которых придется оставлять для контролирования территории и уничтожения диверсионных отрядов. Для всех этих целей, оставшихся десяти с половиной тысяч "бесов", слишком мало, даже если не учитывать, что против каждого одаренного, нужно выставлять как минимум четверых бойцов.

План командования был рискованным, и в случае успеха мог принести огромный успех. Карлус, с подчиненными ему войсками, не отвлекаясь на иные цели, после уничтожения "Одинокого утеса", должен был устремиться к столице империи, "Расцветному городу". Даже при наличии танков, успешный захват был крайне маловероятен, но от генерала этого никто и не требовал. Наличие ударной армии под стенами столицы, заставит имперцев оттянуть свои силы от границ и из гарнизонов городов, что в свою очередь позволит основным силам вторжения "дьяволов", без лишних потерь преодолеть самый надежный рубеж обороны людей.

Как подозревал "стальное сердце", данный план не подразумевает его выживание, так же как и сохранение жизней его подчиненных. С сородичами, генерал собирался поделиться своими мыслями только тогда, когда они уже достаточно углубятся во вражескую территорию, а следовательно будут лишены возможности сбежать.

Нет, Карлус вовсе не собирался героически погибать в сражении с численно превосходящим врагом, но и отказаться от выполнения задания главнокомандующего, ему не позволили бы. По собственному плану "дьявола", его войско совершит быстрый переход на встречу имперской гвардии, вступит в кровавое, и скорее всего безнадежное сражение, и потеряв примерно две трети своей численности, в панике разбежится прятаться в полях и лесах. При угрозе полномасштабного вторжения, вряд ли люди смогут выделить большое количество поисковых отрядов, так что шансы затаиться и переждать самое опасное время, очень даже неплохие.

Но "стальное сердце" не был бы "дьяволом", если бы строил свою стратегию, планируя обязательное поражение. Шанс одолеть гвардию в открытом сражении был крайне низок, но он все же имелся, и немалую роль в этом играли танки. Почему же тогда почти все "железные монстры", вместо того что бы быть взятыми для сражения, отправились обратно в федерацию? Просто Карлус, в своих замыслах, предпочитал не полагаться исключительно на технику, всех возможностей которой не знал.

Танки были хорошо бронированы, имели разрушительное оружие... и пожалуй это все их положительные черты. Машины требовали топлива, запас которого был ограничен, они были слишком заметными, шумными и неповоротливыми, хоть и спокойно прокладывали себе дорогу через любую местность. Во время штурма "Одинокого утеса", одаренные доказали, что толстая броня не является надежной защитой, и всего из-за двух "героев", грозная передвижная крепость, может превратиться в бесполезную груду железа. В отличие от "орков", которые сражались яростно и открыто, пытаясь победить количеством и грубой силой, люди были хитрее, умнее и опаснее, а значит давить их гусеницами, это плохая идея.

Четыре танка, оставшиеся в распоряжении Карлуса, должны были выполнять роль приманок, ну и артиллерии разумеется. А еще, в этих машинах, кроме "дьяволов", управляющих пушками и ходовой частью, находились "бесы", готовые по мысленному приказу генерала, активировать систему детонирования боеприпасов.

"ни при каких обстоятельствах, враг не должен получить действующие образцы новых технологий".

В голове, как наяву, прозвучали слова главнокомандующего. Можно было даже начать подозревать, что лидер государства, научился устанавливать телепатическую связь нетолько с "бесами". Однако эта глупая мысль, тут же была отметена, так как давно было доказано, что в голову "дьявола", даже телепаты людей, могут пробиться только после того, как напоят жертву специальными веществами, подавляющими естественное сопротивление.

Тем временем, пока генерал был погружен в воспоминания и размышления, в лагере шел завтрак.

КРОВЬ И ПЕПЕЛ.

От рассвета и до заката, колонны "бесов" маршировали по опустевшим дорогам империи. Все встреченные на пути деревни и маленькие города, были либо заброшены, либо вообще сожжены беженцами. В поселениях попадающихся армии федерации, не было нетолько ценных трофеев, но даже продуктовых припасов.

Если бы не четыре танка, которые тащили за собой вереницы повозок с продуктами, топливом, боеприпасами и запасными комплектами брони и оружия, то Карлусу пришлось бы организовывать охоту, и отпускать в разных направлениях поисковые отряды, тем самым замедляя движение и "распыляя" силы.

"что бы сказали изобретатели этих военных машин, если бы узнали что мы их используем как тягловую силу?".

Губы "дьявола", сидящего на броне танка, и прислонившегося спиной к башне с орудиями, растянулись в широкий оскал, долженствующий изображать улыбку. Перед внутренним взором, словно наяву, ученые людей хватались за головы и вырывали себе волосы.

"хмм, вряд ли реакция была бы настолько острой... но все равно забавно".

С того дня, как армия федерации покинула окрестности "Одинокого утеса", прошла ровно седьмица, и за это время не произошло ни одного столкновения с военными силами империи. С одной стороны это было хорошо, так как позволяло сохранить скорость движения и жизни солдат, но с другой стороны, полное отсутствие крестьян в деревнях и горожан в городах, говорило о готовности врага к прямому столкновению.

Другие "дьяволы", интуитивно ощущая приближающуюся угрозу, присмирели, и пока что больше не пытались перехватить бразды управления воинством. По утрам и вечерам, сородичи стали устраивать тренировки, во время которых в полном комплекте брони, сражались на мечах и копьях. Порой начинало казаться, будто они готовятся к экзамену, пытаясь вспомнить все, чему их учили мастера.

Даже "бесы" нервничали, и хоть на первый взгляд это было незаметно, но для привыкшего подмечать разные мелочи генерала, сей факт был очевиден. К счастью, беловолосые солдаты, были полностью подконтрольны своим командирам, так что о бунте с их стороны, дезертирстве или ударе в спину во время сражения с имперцами, можно было не переживать.

Теоретически, любой "бес" мог избавиться от контроля "дьяволов", для этого нужно было всего-навсего удалить себе рога. Нужно заметить, что рога следует удалять целиком, не оставив даже "пеньков", так как даже самый мелкий осколок рога, остается приемной антенной для ментальных команд хозяина. Только одной особи прирожденных слуг, за всю известную историю федерации, удалось обрести свободу, но достигнуто это было при помощи двух исследователей "дьяволов", которые и проводили операцию. Подопытный, за которым следили круглыми сутками, сошел с ума через четыре дня, и при помощи обычной вилки, вскрыл себе горло.

"рабы стремятся стать свободными, а получив свободу, совершенно не знают что с ней делать".

Карлус фыркнул, и покосился на ровные ряды своих воинов. Мерное гудение двигателя танка, убаюкивало и вызывало странные мысли, которые в иной ситуации не пришли бы в голову генералу. Другие "дьяволы", либо ехали внутри танков, либо разместились на повозках с продуктами и оружием, и только младшие офицеры, маршировали среди рядовых солдат.

Появление пятерки "бесов", отправленных в дальний дозор, вызвало оживление в душе "дьявола", который чувствовал себя очень неуютно из-за того, что нет никаких сведений о силах противника. Даже крестьянские ополчения и диверсионные отряды, не тревожили покой армии федерации, словно их специально заманивали вглубь вражеских земель.

Из доклада "бесов", стало ясно что в половине дня пути, на берегу небольшой реки, неподалеку от которой росла роща лиственных деревьев, гостей поджидают силы имперской гвардии. Приблизительно две тысячи одаренных, среди которых были обладатели красных, синих, зеленых, черных, желтых и фиолетовых плащей, а так же еще четыре тысячи обычных солдат, некоторые из которых подготавливали местность, а другие крутились рядом с двухколесными колесницами, запряженными кабанами.

"однако... теперь понятно почему нас не пытались "пощипать" по пути: они просто уверены в своей победе. Придется разочаровать имперцев, ведь я не собираюсь умирать или проигрывать".

Через два часа пути в прежнем темпе, Карлус приказал остановиться и разбить лагерь. Следовало дать бойцам отдохнуть перед предстоящей битвой, да и время до заката осталось не больше пяти часов. Сородичи, узнавшие об обнаружении сил противника, устроили совещание, на котором выдвигали самые нелепые планы действий. У командующего армией федерации, вынужденного слушать весь этот бред, непроизвольно возник вопрос о том, это ему так повезло или же все офицеры "дьяволы" не имеют ни малейшего понятия о тактике и стратегии.

"если первое, то тогда понятно, почему командование не ожидает нашего выживания. Если же второе... тогда я удивлен, что федерацию все еще не захватили "орки" или люди".

С печалью вспомнив свою свиту, каждого из бойцов которой обучали те же мастера что и Карлуса, генерал с сожалением вздохнул. Сейчас, помощь верных соратников, чьи семьи служили его отцу, была бы абсолютно бесценна. Однако, в сложившихся условиях, приходилось полагаться только на имеющиеся ресурсы, при этом пытаясь вспомнить, кому же он успел так навредить, что бы быть зачисленным в армию смертников.

Первоначальный план "слить" бой и скрыться на территории империи вместе с частью войск, был признан невыполнимым, наивным и трусливым. Слушая споры сородичей, Карлус лихорадочно придумывал план, который позволит ему нетолько выжить, но и победить.

"две тысячи одаренных, да непросто офицеров, а настоящих гвардейцев. Без диверсии тут не обойтись".

Тут "дьяволу" вспомнилась техника безопасности обращения с боеприпасами для танков. Губы вновь растянулись в кровожадном оскале, а глаза хищно прищурились... увидевшие это офицеры, поспешно замолчали, прекращая свои шумные диспуты.

* * *

Лагерь был собран задолго до рассвета, и "бесы" построившиеся в походный порядок, выступили к позициям имперцев. С отставанием минут в пять, двигателями зашумели танки, потянувшие за собой вереницы повозок.

И "дьяволы" и их не совсем добровольные слуги, благодаря своим глазам, прекрасно видели ночью, а вот люди, не смотря на свои разносторонние таланты, подобным похвастать не могли, и поэтому не заметили диверсантов, пробравшихся в их укрепления, с очень опасным грузом в сумках за спинами.

Всего одна мысленная команда от Карлуса, послужила причиной целой серии взрывов, прозвучавших в предутренней тишине особенно громко. Диверсанты, которым пришлось вызывать детонацию снарядов вручную, погибли от осколков, но благодаря их усилиям, имперцам был нанесен немалый ущерб как в живой силе, так и их оборонительным рубежам. К сожалению, одаренные почти не пострадали, так как приближаться к их палаткам, было слишком рискованно из-за возможного обнаружения и срыва всей операции.

Орда "бесов", разделилась на три части, две из которых состояли из четырех тысяч бойцов, а одна из двух тысяч. Первая часть воинства, сходу атаковала позиции имперцев, которые хоть и успели восстановить порядок в своих рядах, но были лишены возможности использовать колесницы, по причине гибели почти всех кабанов, вторая группа встала в защитное построение перед танками, начавшими обстреливать позиции людей из своих орудий, ну а третья, (самая маленькая), по широкой дуге заходила в тыл вражескому войску.

При свете факелов и костров, не так удобно сражаться как днем, но "бесам" это совершенно не мешало использовать арбалеты и метательное оружие. простые солдаты людей, оказались совершенно не готовы противостоять натиску краснокожих, что абсолютно не мешало гвардейцам, "перемалывать" всех, кто только попадался им на пути. Вспышки молний, зарево огня, потоки холода... одаренные не стеснялись использовать сильнейшие свои способности, даже если на пути атаки попадались союзники.