Перворожденные Целестиалов и Архитекторы Безумия

Он попытался объяснить своим возмущенным и сварливым сородичам все, что произошло, продемонстрировав, как они пересекли шесть состояний, продемонстрировав простое изменение своего положения в прошлом, настоящем, будущем, материи, пространстве и небытии: 'Это чистая таблица переплетенного утешения в параллаксе бесконечности,' но его слова и иллюстрации только заставили их подумать, что он в замешательстве.

Именно тогда он увидел одного из крошечных странников. Великолепный Ап попытался выразить свое беспокойство, но они подумали, что он ведет себя глупо и излишне волнуется, и вернулись к своим спорам о природе формы и вещах, которые, по его мнению, имели гораздо меньшую ценность. Возможно, крошечный странник двинется дальше. Но затем они тоже увидели это, и, к их удивлению, картина стала более четкой!

Крошечный странник был существом женского пола. Каковы были шансы, что из всего огромного пространства и времени она прибудет на эту бесплодную планету в этом бесплодном секторе космоса именно в этот момент? Бесконечно малы, понял он. Подсчитав шансы, он пришел к выводу, что любое конкретное событие, вероятность которого составляет менее 1 шанса из 10 в стопятидесятой степени, является совершенно невероятным, если не прямо невозможным.

Что все это значило, ему придется обдумать позже, поскольку самка была не одна. Ее преследовали трое самцов, покрытых какой-то защитной оболочкой. Их жестокие намерения были достаточно очевидны.

В результате абсурдных попыток своих братьев и сестер продемонстрировать свое индивидуальное превосходство, Тилотни превратил одного из них в твердую форму углерода с кристаллической структурой.

Хорлисс — Хорлисс последовал ее примеру, превратив сердце женщины в алмаз, так что она погибла — и дверные проемы исчезли перед ней. Великолепный Ап был не из тех существ, которые легко воспринимают горе, поэтому он не чувствовал огорчения, как такового, но понимал, что это было своего рода нарушением. Двое из преследовавших ее существ также превратились в единую неживую массу — и когда они умерли, дверные проемы исчезли перед ними.

Сейчас не время и не место для этого!

Хорлисс-Хорлисс, похоже, тоже почувствовал угрызения совести по этому поводу и потребовал, чтобы они ушли, как только Тилотни исправит проблему. Тилотни поручила задание ему, которого она назвала 'глупым!' Хорлисс-Хорлисс поддержал просьбу. Он возразил. Если вы считаете меня настолько глупым, зачем вы поручили мне такое сложное задание? Но его слова не возымели эффекта. Очень хорошо. Он мог хотя бы попрактиковать свои способности.

Во-первых, он должен был забрать отсюда своих братьев и сестер. Эмоциональная составляющая его

решений озадачивала его. Лучше не рассказывать своим родственникам о том, что произошло, иначе они снова назовут его глупцом. Он все еще не был уверен в том, что эмоции полезны, и размышлял, не могут ли они стать еще большей помехой.

Сейчас он подавил их и сосредоточился, пытаясь найти дверь обратно в ту точку пространства и времени, где ничего нет. Ему придется попробовать что-то другое. Ах! — подумал он. Вот и ответ!

Проследив путь, он затем перенес их во время, чуть более отдаленное от того, когда они были созданы. На этот раз он встроил их в сам поток, так что независимо от того, куда он органично перемещался, он приходил к ним, поскольку теперь он лучше знал, как влиться в водоворот, который был континуумом. Это означало бы, что они будут находиться в замороженном состоянии до тех пор, пока время естественным образом не настигнет их, но с осознанием его сил появилась большая уверенность в том, что они смогут защитить себя.

Как только это было сделано, он начал поднимать мертвых из земли.

Что касается крошечных странников, то он обнаружил, что восстановить их в том виде, в каком они были непосредственно перед тем, как он с ними столкнулся, было несложно. Он и не думал изменять их воспоминания, но он мог восстановить то, что должно было быть нарушено, перемотав их биологические часы назад на то время, когда они не были ранены.

— Это не имеет значения, — произнес странный голос, отличающийся от того, с которым он разговаривал ранее. — Зачем тратить свои силы на такие пустяки?

Он проигнорировал голос. Размышляя о квантовых возможностях, поскольку Ап был склонен мыслить математически, он подсчитал, что мог бы удалить преследователей-мужчин как можно дальше, чтобы они не смогли причинить вред женщине или самим себе, поскольку было бы неприятно фиксировать их только для того, чтобы они снова стали неживыми.

Он открыл определенную дверь в обратном направлении, которая вела к другим коридорам и дверям в бесконечной последовательности; его зрение прояснилось до одной точки в конце одного из бесконечно длинных коридоров, и он втолкнул в нее воинственных преследователей-мужчин. Как они поступят после этого, зависело от них самих, но он понял, что, возможно, зашел слишком далеко! Ему

следовало бы получше обращаться с женщиной...

Внезапно он вспомнил, что не должен был оставлять никаких следов в континууме! Его предупреждали, что вмешательство в фундаментальные и неуловимые законы приведет к аномальному эху, но он понял, что последствия того, что натворили его братья и сестры, уже не заставят себя ждать.

'Ты гораздо умнее их', — произнес странный голос в его голове.

Ап в этом сомневался, но все же задумался о своем месте в мироздании. А есть ли у меня вообще место? Он задумался. Его создатель, похоже, так не считал. А что же его упрямые потомки, которые ничего не знали о подобных дилеммах? Ап понимал только одно: несмотря на все разногласия, они нужны друг другу.

Очертания грядущего

ЗОЛОТОЙ ЧЕЛОВЕК И ХОДЯЧИЙ ПЕНЬ

Следующей задачей Апа было вернуть самку к жизни, и как только это было выполнено, он с удовлетворением наблюдал, как она уходит, сбитая с толку всем, что только что произошло. Он тоже собрался уходить, когда к нему неторопливо подошли два странных существа. Они остались в транспорте женщины, пока солдаты в доспехах преследовали ее: одно было двуногим существом золотисто-металлического цвета, а другое — приземистым, куполообразным. Ни то, ни другое не было органическим... и все же они несли в себе все аспекты жизни.

Любопытство взяло верх над Апом, и, вспомнив, что он все еще находится в состоянии безвременья, он решил посмотреть, сможет ли он лучше разобраться в происходящем.

Заметив, что тот, что пониже ростом, спокоен и рассудителен, он обратился к нему:

'Ты что, ходячий пень, закованный в металл?'

['Я модифицированный дроид-астромеханик, созданный компанией Industrial Automaton', — сказал металлический обрубок на своем бинарном языке, который, к удивлению Великолепного Апа, он понимал.

['Что вы сделали с нашей спутницей? Я знаю, что она прошла этим путем. Если ты причинил ей какой-либо вред, ты пожалеешь об этом!']

Было ясно, что механический обрубок испытывал к ней сильные чувства, но как мог человек... Когнитивный модуль Intellex IV, который, как он обнаружил, был 'мозгом' дроида, генерировать такие эмоции?

'Вам не о чем беспокоиться. Она была... случайно повреждена другими. Но я починил ее, и она возвращается на свой корабль. И все же, прежде чем я уйду, мне было бы полезно получить кое-какие дополнительные знания, потому что я новичок в этом мире.

'О боже', — сокрушался золотой автомат. 'Он сказал "повреждена"? Я настаиваю, чтобы мы немедленно ушли отсюда! Сейчас не время для уроков!'

'Как называется этот мир, в котором мы находимся?' спросил Ап.

'Это место называется Бедлам, — ответил Золотой Человек, — и его лучше избегать из-за историй о странных и ужасающих явлениях, которые время от времени появляются здесь. Нам действительно пора идти!'

'Я и мои родственники — вот эти явления'.

'Боже мой, о боже мой!'

['Что вы за существо?'] — спросил астромех, приказывая своему коллеге молчать.

'Я известен только как Великолепный Ап. В данный момент я не могу делать никаких предположений по этому поводу. Встревоженное существо рядом с вами — это человек, искупавшийся в золоте?'

['Нет, это протокольный дроид, созданный на Аффе сто двенадцать лет назад компанией Кибот Галактика. Позже он был разобран и восстановлен тридцать два года назад. Он идиот, хотя я забочусь о нем и присматриваю за ним'.]

Игнорируя ответные оскорбления протокольного дроида, Ап ответил: 'Я полагаю, что мои сородичи тоже так думают обо мне... Беспокойство Золотого Человека и ваша забота о женщине кажутся искренними эмоциями. Как такое возможно?'

['Я не знаю. Этот вопрос задавался философами и исследователями метафизики с тех пор, как появился наш вид'.]

'Теперь я вижу, что вопросов гораздо больше, чем времени на ответы', — заключил Ап. — 'Вы и ваши спутники вступили в тот момент, когда существует мост между мирами, оригинальным и тем, который я воспроизвел некоторое время назад. Я не собирался этого делать, но наше взаимодействие с вашим Человеком привело к возникновению нового физического мира, похожего на ваш, своего рода отголоска.

['До меня доходили слухи о подобных вещах.']

'Если то, что говорит это существо по имени Ап, правда, — забеспокоился Золотой Человек, — мы должны выбраться отсюда, пока не оказались в ловушке!'

'На этот счет вам не о чем беспокоиться!' — сказало поразительное крылатое кристаллическое существо размером с Великолепного Апа, которое спланировало вниз и зависло перед ними. — 'Вы попали в парадоксосферу, в пространство пересечения миров и времен, где время не движется. ВременнЫе парадоксы и скрытые проходы в Междумирье встречаются крайне редко, но они необходимы для обеспечения стабильности временного сдвига. Как только Великолепный Ап вернется в свое время, все пойдет своим чередом.'

'Ты — то существо, с которым я разговаривал ранее', — сказал Ап.

'Я — Скрытый Питем, — ответило существо. — Когда ты впервые создал Гиперион, появился я, а вместе со мной и мой злобный брат, и...'

'Если позволите вмешаться, — перебил его протокольный дроид, — то, по словам госпожи Мнемос, которая знает об этом очень много...'

Астромех раздражённо зачирикал.

'Да, я знаю, что ты тоже кое-что знаешь, хвастунишка! Дело не в этом! Из того, что нам удалось выяснить, следует, что наша галактика была создана внепространственными Целестиалами. Если я правильно тебя понял, ты хочешь сказать, что создал вторую галактику... Это довольно... безрассудно, если ты не против, что я так говорю'.

'Некоторые думали так же, — ответил потомок Апа, — опасаясь, что это нарушит целостность первой галактики. Но были и те, кто считал, что это можно использовать во благо, чтобы продемонстрировать, как изначальные паттерны могут проявляться по-разному. Вскоре они прибыли сюда, чтобы посмотреть, что можно сделать с Измерением Эхо. Без их участия оно так и осталось бы пустым и бесплодным, бледной и ущербной имитацией куда более великого мира...'

'Вы все мне очень помогли, — поспешно сказал Великолепный Эп, — но мне нужно вернуться к своим братьям и сёстрам. А ты, потомок, куда направишься?'

'Мне пока нужно оставаться в тени, но мы ещё увидимся. Что касается вас, — обратился он к дроидам, — то вы оказались в уникальном положении. Я не говорю о времени и пространстве. Обычно вам не разрешалось бы заглядывать в эти окна, потому что вы оказывались бы не на своём месте, но теперь я позаботился о том, чтобы вы никогда надолго не терялись во времени. Прощайте, R2-D2 и C-3PO."

Когда время настигло Апа и его сородичей (что заняло всего несколько микросекунд), Хорлисс-Хорлисс спорил об этических вопросах с Тилотни, которая возражала, заявляя о своём превосходстве и праве на власть. Тот предложил отправиться в новый мир, созданный их воображением, но ни Тилотни, ни Холодный Данда Син не хотели этого. Великолепный Ап предложил поселиться на Гиперионе, но никто не счёл это разумным решением. Хорлисс-Хорлисс объявил, что покидает их. Что им двигало — презрение или страх? Стоит ли мне пойти с ним? Ап долго размышлял, но пришёл к выводу, что, исходя из наибольшей вероятности получить то, что ему нужно, лучше всего будет остаться с Тилотни и Холодным Данда Сином, рассудив, что вместе с ними он обретёт высшее знание, в то время как пустое пространство принесёт ему мало пользы. Вопрос морали, который так волновал Хорлисса-Хорлисса, в то время не казался таким уж важным — а ведь он так мало знал о времени.

СТРАННЫЕ ПУТИ

В это время к Тилотни и её братьям и сёстрам обратился Ллуксос, который передал им раскаяние, охватившее Вуцека из-за того, что он опрометчиво произнёс столь ужасные слова, и предложил им возможность присоединиться к Целестиалам и поучиться у них. На мгновение они ощутили гармонию, тепло и радость, которые принесло бы им единение с себе подобными, но Тилотни подавила в себе эти чувства и ответила уклончиво.

Позже она предупредила Апа и Сина, что это, скорее всего, уловка, придуманная их отцом, чтобы осуществить свой замысел и уничтожить их. В глубине души она сомневалась в этом, но в то же время боялась, что союз с Целестиалами будет означать отказ от притязаний на божественность и возвращение к обыденности. Поэтому она позволила подозрениям взять верх над искренним предложением Целестиалов о любви и дружбе и убедила себя, что они боятся её величия. Она займёт своё законное место в галактике.

Со своей стороны, Холодный Данда Син не доверял никому, но Тилотни была тем дьяволом, которого он знал. Великолепный Ап тоже сомневался, но логика подсказывала, что если кто-то из Целестиалов желал им зла — а эти существа были едины, — то и все они могли желать им зла.

Хотя в них ещё не было злобы, они напоминали непослушных детей, которые не до конца понимают, что такое добро и зло.

Однако в отсутствие Хорлисс-Хорлисса они становились всё более неуравновешенными и склонными к эгоизму.

Тилотни ещё не была такой тщеславной и склонной к манипуляциям, какой ей предстояло стать, но, тем не менее, она была хитрой и решительной. Опасаясь, что её оставшиеся братья и сёстры могут захотеть от неё отдалиться, она пообещала Великолепному Апу безграничные знания, а Холодному Данде — возможность создавать новое без ограничений.

'Сначала мы должны основать собственное царство, — заявила она. — Я опасаюсь, что Целестиалы следят за нами. Давайте создадим мир, в котором нас будет не так легко обнаружить'.

'Наш брат уже создал такой мир, — заметил Син. — Возможно, пришло время навестить его и посмотреть, подходит ли он нам'.

Тилотни, Великолепный Ап и Холодный Данда Син отыскали и вошли в нулевую инверсию, которую ранее создал Хорлисс-Хорлисс, но обнаружили, что его там нет. Это было досадно, но Тилотни не позволила себе и своим братьям и сестрам впасть в уныние. 'Давайте обустроим это место по своему вкусу'.

'Не только рука нашего брата создала это царство', — заметил Син.

'Верно. Дети А'кавиш-кераха наделили его уникальной архитектурой', — добавил Ап. — 'Но их здесь больше нет'.

'Каким бы обширным ни было это пространство, я не чувствую в нем присутствия кого-либо из ныне живущих'.