Тёмная лошадка. Общий файл

Правда, ближе к центру город стал поблагоустроенней. Появилась мостовая, и жёлтый порошок под ногами пусть не исчез совсем, но его стало заметно меньше, что не могло не радовать. Улицы стали шире, и дома уже не выглядели так неказисто. Появился первый транспорт, в основном воздушные мотоциклы и небольшие мобили на магнитной и воздушной подушке. За углом на мгновение мелькнул общественный автобус. Райан привлёк внимание Рауля к возвышавшимся вдали опорам, оставшимся, судя по всему, от монорельса, ведущего куда-то за город. Но они выглядели старыми — похоже, так и не исправленное наследство Дейнебской войны.

Рауль повернулся к спутнику, чтобы поделиться с ним этим наблюдением, но Райана руины уже не интересовали. Десантник полуприкрыл глаза, его ноздри раздувались, ловя ему одному ведомый запах, он низко наклонил голову, словно собрался боднуть кого-то.

— Она здесь, — в ответ на удивлённый взгляд Рауля произнёс Райан. — В городе.

Объяснять, кого он имел в виду, не понадобилось.

— С чего ты взял?

— Я чувствую.

Сказать что-нибудь язвительное каптри Севье не успел — впереди показались вооружённые люди. Рауль спешно дёрнул застывшего столбом Танни в ближайший проулок и проводил прошедший мимо патруль взглядом. Это были не альянсовцы. Но и на федералов эти парни тоже не походили. Судя по отсутствию формы и самодельным повязкам на рукавах, патрульные были из местных.

— Не похоже, чтобы Иберия была оккупирована, — Райан тоже обратил внимание на странный вид патруля.

— Там наверху болтается как минимум эскадра, можешь мне поверить. По крайней мере, болталась два дня назад.

— Охотно верю, господин капитан, но вниз они, видимо, не спускались.

Возражать не приходилось, как бы странно всё это не выглядело.

— Идёмте, сэр, — Райан уже вышел из проулка, не став даже дожидаться, пока патрульные скроются из глаз. — Её нужно найти.

И решительно зашагал вниз по улице. Стоило бы его одёрнуть, но Севье вдруг взяло любопытство, тем более что они, хоть и извилистым путём, всё же двигались в сторону космопорта. Десантник сворачивал то в одну сторону, то в другую, иногда замирая на месте; он походил на собаку, вставшую на след и плевать хотевшую на то, что происходит вокруг. Патрули попадались им навстречу ещё дважды, и оба раза прошли мимо, не обратив на них внимания. Рауль не обольщался — хотя они спороли все знаки различия и не держали на виду оружия, сам покрой одежды и вид вещмешков выдавали их с головой. Но никому пока не было до них никакого дела.

— Здесь, — вдруг произнёс Райан, останавливаясь.

В его голосе прозвучала железобетонная убеждённость сумасшедшего... или человека, который знает, что говорит. Рауль внимательно посмотрел на своего спутника — и решил повременить с напоминанием, кто тут главный и кто имеет право отдавать приказы. Чем чёрт не шутит, может, Танни и вправду что-то такое чует? Кто этих телепатов разберёт, возможно, госпожа Мортимер нуждается в помощи и зовёт к себе своих телохранителей, как умеет — телепатически. Но если женщина попала в беду, телепатка она, или нет, ей надо помочь.

Они стояли перед решёткой, огораживающей один из немногих больших садов Протекты. Решётка была обсажена кустами, и сквозь переплетение ветвей с некоторыми трудом, но всё же можно было разглядеть посыпанные песком дорожки, красочные клумбы и аккуратно подстриженные деревья. В глубине сада виднелась крыша дома — настоящего особняка, не меньше трёх этажей в высоту.

— И что бы она там забыла? — пробормотал Рауль себе под нос, всматриваясь в глубину сада. На дорожке около самого дома показались люди — кажется, вооружённые.

— Не могу знать, — Райан оглянулся и вдруг ловко поймал за шиворот пробегавшего мимо мальчишку.

— Ай! Дядя, пусти!

— Отпущу, и немедленно, как только скажешь, чей это дом.

— Господина Халса. Пусти!

Мальчишка уже давно убежал, а мужчины ещё довольно долго стояли, молча глядя друг на друга.

3.

Бар под названием "Орбита" нашёлся на той же улице, буквально в двух шагах. Маленький, тёмный и грязный, но привередничать не приходилось. Насколько Райан понял, Протекта застраивалась беспорядочно, и наличие богатого дома ещё не делало район престижным. Можно было разве что провести границу между откровенными трущобами и более-менее приличными кварталами, но и то весьма условную. Особняк с лепниной мог пристроиться под боком у завода, а дом со съёмными квартирами — втиснуться между дорогим клубом и барахолкой.

— Ладно, — Рауль подозрительно заглянул в банку, но пиво тут, как ни странно, продавалось вполне приличное. — Предположим — только предположим! — что ты прав. Но как нам попасть внутрь, чтобы её оттуда вытащить? Видел датчики на ограде?

— Видел, сэр. Но я и не предлагаю брать дом Халса штурмом. У него наверняка бывают гости, визитёры, те же покупатели...

— И ты хочешь представиться одним из них? Мол, здрасте, хочу купить у вас Давину Мортимер?

— Едва ли мне поверят. Для такого дела должны быть доверенные посредники. Но ведь он, насколько я понимаю, торгует не только телепатами? Это товар штучный, редкий, им одним не проживёшь...

— Нет, — мрачно подтвердил Рауль, вспоминая проведённый всего несколько дней назад инструктаж. — Он и просто рабами не брезгует, и ещё какие-то дела ведёт. По местным меркам у него крупный бизнес.

— Значит, можно напроситься к нему в качестве рядового покупателя. А там видно будет.

— И как ты намерен это сделать?

— Порасспрашиваю людей. В конце концов, нам всё равно придётся искать ночлег, а если мы останемся тут надолго, то и заработок. А бар для расспросов — как раз самое подходящее место.

Рауль скептически хмыкнул, но его скептицизм не произвёл на Райана никакого впечатления. У него был приказ командования, и если ради его выполнения придётся не подчиниться офицеру — значит, так тому и быть. Сейчас, когда сперва Конверс, а потом подхвативший у него эстафету Иген изрядно проредили число псиоников, телепаты были на вес золота. Так что если он спасёт телепатку, то победителей не судят, а если не спасёт, то и судить, скорее всего, будет некого. Впрочем, на самый худой конец Райан был готов ответить за неповиновение по законам военного времени. Но пока он, Райан Танни, в силах этому помешать, вверенная его защите женщина этим тварям из Альянса не достанется.

Однако каптри Севье не стал ставить его перед тяжёлым выбором. Ещё раз поморщившись, покривив губы и покрутив носом, он поднялся и вслед за Райаном направился к облюбованной тем компании — уже достаточно возвеселившейся, чтобы не быть излишне придирчивой к собеседникам, но ещё не настолько упившейся, чтобы возжаждать драки.

Следующие несколько часов прошли весьма плодотворно. Купленная для всех выпивка весьма поспособствовала взаимопониманию, так что скоро их приняли как дорогих друзей. К вечеру и Райан, и Рауль успели изрядно накачаться местным пойлом, получить два приглашения переночевать, несколько заверений, что людям решительным и умеющим обращаться с оружием работа в Протекте всегда найдётся, и с десяток советов, куда можно обратиться по всем интересующим их вопросам. Попутно выяснились и некоторые подробности относительно болтающихся на орбите кораблей Альянса. Оккупации планеты действительно не было, зато была блокада, так что Иберия вот уже примерно с неделю оказалась отрезанной от внешнего мира. На жизни её рядовых обитателей это пока никак не сказалось, если не считать того, что в порту застряли все находившиеся там в этот момент корабли. Ну и вся орбитальная защита была уничтожена, а также на поверхности, там, где располагались военные объекты, прогремели несколько взрывов. Но Альянс действовал аккуратно, и жилые районы почти не задело. Зато можно был полюбоваться на падение звёзд, в которые превращались сгорающие в атмосфере обломки спутников и орбитальных батарей.

На вопрос о работорговле первой реакцией обычно был насторожённый взгляд и встречный вопрос: "А зачем тебе"? Потом следовало сделанное небрежно или через губу признание, что да, здесь можно найти всё, что угодно — только плати. Иногда оно сопровождалось отговоркой, что уж сам-то отвечающий никакого отношения к этому делу не имеет. Спиртное лилось, языки развязывались, и в конце концов Райан добился-таки недвусмысленного предложения свести его с посредником.

Из бара они выбрались с целой толпой новоприобретённых знакомых, пошатываясь и чуть ли не в обнимку. Как ни старались Райан с Раулем пить меньше тех, к кому они подсаживались, полностью этого избежать было невозможно. Во всё ещё не слишком здоровой голове Райана шумело, Рауль, не заботясь о том, что их могут услышать, довольно громко потребовал, чтобы товарищ называл его на "ты" и по имени, дабы не нарушать конспирацию. Идея ночёвки у новых знакомых, сперва заставившая офицера в очередной раз скривиться, теперь никаких возражений не вызывала. Дом, куда их привели, оказался довольно большим, но изрядно запущенным. Попойка продолжилась, но Райан, притворившись вусмерть пьяным, растянулся на первой же попавшейся тахте и вскоре действительно уснул мёртвым сном. А проснувшись, далеко не сразу вспомнил, что он тут делает и где вообще находится.

Утро выдалось, как всегда в этой части Иберии, солнечным, но было ещё довольно прохладно. Вчерашние собутыльники уже начали просыпаться, но ещё не достигли той степени просветления, когда начинают интересоваться внезапными гостями. Оставалось лишь надеяться, что сегодня они вспомнят, что наобещали вчера — Райан возлагал на их обещания большие надежды. Пока же, устроив набег на холодильник и кухонные шкафы, он убедился, что ни капли спиртного и ни крошки съестного в давшей им приют берлоге не найти. А значит, предстояло выбираться на поиски. Деньги были, не сказать, чтобы много, но на первое время должно было хватить.

— Не представляю, как можно здесь жить? — ворчал Рауль, пока они шагали по ещё пустой улице. — Сплошной бетон и пыль! Вокруг дома должна быть зелень! Только тогда он может быть уютным. И дети... Неужели они дышат этой гадостью?

— А ты откуда родом? — полюбопытствовал Райан.

— С Ниобеи, — Рауль вздохнул. — Прекрасный мир. Был.

Райан промолчал. Пару лет назад, когда война уже была в разгаре, Ниобея подверглась ковровой бомбардировке, сделавшей её малопригодной для жизни. После этого стали говорить, что Альянс, видимо, решил превзойти в жесткости дейнебов.

Найти место, где можно перекусить — не такое уж простое занятие в только-только просыпающемся городе, но им повезло. Набредя на магазинчик, работавший, судя по всему, круглосуточно, и открыв первую банку пива, Райан решил, что жизнь, в общем, не так уж плоха. Во всяком случае, они живы, здоровы и на свободе. В их положении лучшего нельзя и пожелать.

— Ну, какие у нас планы? — настроение Рауля тоже явно поднялось.

— Пройтись по названным вчера адресам и попытаться всё-таки снять угол. А потом вернуться к нашим гостеприимным друзьям.

— А ты ещё помнишь какие-то адреса? Ну и крепкая ж у тебя голова...

Однако человек лишь предполагает, а располагает, как известно, кое-кто другой. Выйдя на улицу и оказавшись под прицелом доброй полудюжины стволов, Райан понял, что некий адрес им придётся навестить вот прямо сейчас. И, если судить по хмурым лицам обступивших их людей, а также полному отсутствию на их одежде знаков различия, даже самодельных, — если по этому адресу располагается местная тюрьма, то им ещё очень повезёт.

Когда с головы сдёрнули чёрный мешок, Райан прищурился и огляделся. Ну, по крайней мере, их притащили не в подвал, да и по дороге конвоиры вели себя хотя и грубо, но в рамках, что несколько обнадёживало. Правда, на единственном в комнате окне была решётка. Серая, ничем не закрашенная штукатурка покрывала стены, потёртый паркет намекал, что помещение когда-то знавало лучшие времена. Всю обстановку комнаты составляли стол и несколько стульев вокруг. Рауля и Райана усадили по одну сторону стола, а напротив уже сидели бритоголовый молодчик, выглядевший старшим братом выстроившихся вокруг конвоиров, ещё какой-то человек, совершенно серой наружности, а вот между ними устроился седеющий мужчина с квадратной челюстью. Точно такой, как на розданных перед выходом из "прыжка" снимках.

— Ну-с, — глядя куда-то в сторону, спросил господин Халс, — это они вчера крутились вокруг моего дома?

— Да, — из-за спин охраны выступил ещё один человек, типичный горожанин по виду, и окинул пленников цепким взглядом. — Это они.

— Можешь идти.

Человек исчез, столь же бесшумно и незаметно, как появился. Некоторое время работорговец и пленные пристально рассматривали друг друга.

— Итак, — Халс положил на стол сцепленные в замок руки, — могу я поинтересоваться, что вы вчера забыли у моего дома, и зачем так упорно выспрашивали про меня в "Орбите"?

— Если мне будет позволено возразить — не о вас, а о вашем товаре, господин Халс, — отозвался Райан прежде чем Рауль успел открыть рот.

— О, вы знаете моё имя! Откуда, если не секрет?

— Из ориентировок, розданных нам на корабле.

Все, включая Рауля, уставились на него.

— Нам — это кому? — подал голос серый человек слева от Халса.

— Нам — это десантникам с корабля "Гордость Астурии", который был уничтожен силами Альянса как раз над Иберией.

— И, судя по тому, что вам раздавали ориентировки на меня... — Халс прищурился.

— Мы летели за вашей головой, господин Халс.

В комнате повисло молчание. Судя по всему, от такой наглости местные хозяева жизни несколько опешили.

— Ну и как? — нарушил наконец молчание Халс. — Вы намерены попытаться довести дело до конца?

— Конечно, нет, — Райан позволил себе криво усмехнуться. — Разве я похож на сумасшедшего? Я и не надеялся встретить вас лично.

— Ты похож на удивительного наглеца, который, тем не менее, производит впечатление неплохо знающего, чего он хочет. Или думающего, что знает. Так на что тебе понадобился мой, как ты говоришь, товар?

— А на что вообще нужен товар? — Райан развёл руками, благо у них отобрали оружие, но не связали. — Чтобы купить.

— Купить? — Халс смерил его скептическим взглядом. — Уверен, что кредитоспособен?

— Сейчас — нет, — безмятежно отозвался Райан. — У нас сейчас с финансами, честно говоря, не очень... Мы только хотели посмотреть, если можно так выразиться, ассортимент, ну и цены, разумеется. Вернее, я хотел. Рауль вон меня не одобряет.

Халс покосился на Рауля, который в свою очередь во все глаза смотрел на Райана.

— И какой же... ассортимент тебя интересует?

— Женский.

Над столом прокатились смешки. Даже Рауль нервно хмыкнул.

— А что, некупленную бабу завести не можешь? — ухмыльнулся крепыш напротив. Райан, ничуть не смутившись, оскалился в ответ:

— Может и могу, но на хрена? Я не просто бабу хочу, я хочу покладистую и тихую, чтоб дома сидела и безо всяких там... равноправий и самореализаций. А свободные, если дома и сидят, то подавай им обеспечение, чтоб не хуже иных прочих.

— И детишек рожать не хотят, — было видно, что крепыш изрядно веселится.