| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Всадник спешился и приподнял плотную ткань, закрывавшую вход, приглашая войти:
— Мастер Сейдин ожидает вас.
Денар шагнул внутрь.
После полуденного зноя пустыни, здесь царила приятная прохлада. Пахло благовониями. Глаза постепенно привыкали к полумраку. Свет исходил лишь от свечей на столике в центре, а ткань шатра почти не пропускала солнечных лучей.
Денар осмотрелся.
Помимо столика, на котором стоял подсвечник, корзина с фруктами и бутыль из непрозрачного стекла, он заметил, чуть поодаль обитый железом гномий сундук. В таких обычно перевозили особо ценный груз: они и сами стоили целое состояние. Тень возле сундука сдвинулась с места и оказалась человеком.
Незнакомец подошёл ближе.
Он был примерно одного роста с Денаром, но худощав и уже в плечах. Простой коричневый плащ (возможно даже слишком простой для торговца), наброшенный поверх длинного серого халата, свободно висел на нём.
— Меня зовут Осман Эдип Сейдин, — представился человек, откинув капюшон.
Купец выглядел лет на сорок с небольшим.
Острые черты лица и немного крючковатый нос придавали ему сходство с хищной птицей. Аккуратно подстриженные борода и усы были заплетены в косички на восточный манер. Седина на висках оттеняла чёрные, как смоль, волосы. Особенно выделялись глаза — тёмные, в тусклом свете свечей они казались почти чёрными, словно бездонные колодцы. Бронзовый загар и обветренное лицо свидетельствовали о недавнем морском путешествии, что не удивительно.
Все крупные города Южного континента находились на восточном побережье. Дабы не огибать материк по морю, а это было долго и крайне опасно, товары везли на кораблях в Дхур-Унтеш. Там снаряжались караваны, по Тропе доставляли грузы в Дхур-Алурд и дальше, опять морем, отправляли в западные порты Ангардии — великой империи Северного континента.
— Слава о "Чёрных эстоках" простирается по обе стороны от Перешейка, — продолжил Сейдин, — многие считают вас лучшим из вольных отрядов: во всяком случае, так мне сказал распорядитель военного дома Дхур-Унтеша. Мы путешествуем под вашей защитой уже несколько дней, а у меня ещё не было возможности познакомиться с вами лично и выказать уважение.
— Поблагодарите, когда прибудем в Дхур-Алурд, — Денар не видел смысла тратить время на любезности. — Ваш человек сказал, что вы знаете, что случилось с моими людьми.
Сейдин погладил бородку.
— Всё не так просто. То, что я сейчас скажу, касается всего путешествия, — торговец сделал паузу. — Боюсь, что у нас назревают... трудности.
Денар фыркнул:
— Господин Сейдин, говорите уже, что собирались. У меня очень много дел, — неторопливая манера речи собеседника раздражала.
Каждый второй купец в объединённых караванах мнил себя самым важным, а свой товар самым ценным. Не обращая внимание на довольно-таки резкий тон, Сейдин ответил не сразу.
— К сожалению, у меня нет иного выбора, кроме как раскрыться. Прежде всего, прошу прощения за то, что не был искренним с самого начала. Надеюсь, вы поймёте.
Денар кивнул:
— Мне платят не за то, чтобы я задавал вопросы.
"Только бы не контрабанда", — подумал он. Прошлым летом выяснилось, что один купец, которого "Чёрные эстоки" охраняли по пути в Дхур-Алурд, везёт груз "ганджи". В тот раз оплаты за эскорт едва-едва хватило, чтобы замять неприятности с властями.
Сейдин продолжил:
— Я не торговец. Меня направил Орден. Полагаю, нет нужды объяснять, что это означает.
Денар ожидал услышать что угодно, но только не это. От новости моментально пересохло в горле.
— Что мы в полной заднице, — сказал он хрипло.
В известном мире знали только один Орден. "Халду" — орден магов. Они умели управлять энергией, невидимой простым людям или "Архэ", как сами её называли. Их уважали и боялись даже могущественные правители. А связанных с ними суеверий и тайн было вовсе не счесть.
Если верить одной из легенд, именно благодаря магам Ордена люди смогли одолеть Первородных сотни лет назад.
— Вы халду? — задал Денар ненужный вопрос.
— Да, — спокойно ответил Сейдин, — равно как и люди, путешествующие со мной.
— Что?! — Денар крепко выругался. — Пятеро халду в караване и вы говорите: "у нас трудности"? Ну тогда мы точно в полной заднице. О чём идёт речь?
Сейдин снова сделал паузу перед ответом.
— Господин Денар, мои способности позволяют узнавать о некоторых событиях до того, как они произошли.
Денар почувствовал, как тревожное ощущение перерастает в уверенность.
— Вы можете видеть будущее? — спросил он.
Маг на мгновение задумался.
— Не совсем так. Прежде, поймите, что природа этого явления очень сложна. Я не могу видеть то, что будет завтра или через неделю, так же ясно, как то, что творится за окном. "Видение" связано с мощными возмущениями в Архэ. Что происходит, если в воду бросить камень?
— Пойдут круги, — невольно ответил Денар.
Сейдин улыбнулся:
— Совершенно верно! Чем больше камень — тем сильнее и волнение на поверхности. Точно также связана энергия в реальном мире. Сильные возмущения в Архэ ощущаются не только в настоящем времени, но и дают отклик в прошлое и будущее.
Маг опять замолчал.
— И, что же показали эти ваши "круги"? — спросил Денар.
"Готов биться о заклад, что ничего хорошего".
— Смерть, — просто ответил халду, словно услышав мысли. — Очень много смертей, сотни или даже тысячи. И уже совсем скоро.
— Продолжайте, — сказал Денар.
Сейдин подошёл немного ближе. Денар увидел, как блеснули глаза мага.
— Несколько ваших людей исчезли сегодня, не так ли? Они мертвы. Я почувствовал гибель трёх или четырёх человек недалеко отсюда. Думаю, что на караван скоро нападут.
Осенившая догадка не понравилась.
— Вы — цель? — спросил Денар.
Маг немного помолчал.
— Если я скажу "да", что тогда?
Денар ответил не сразу. "Эстоки" стали известны не благодаря тому, что были самым большим или самым грозным отрядом Перешейка. За пять лет существования отряд Денара ещё ни разу не нарушил договор. Если другие банды частенько оставляли своих нанимателей перед лицом опасности или даже переходили на сторону противника, то "Эстоки" сражались до конца.
— "Чёрные эстоки" всегда выполняют контракт. Всегда. К счастью для вас, я не разрываю соглашения. Так что, могу пообещать, что постараюсь помочь вам уцелеть. Во всяком случае, пока действует наш договор.
Маг почтительно кивнул.
— Спасибо, капитан. Не спросите, что мы везём?
На этот раз Денар ответил без колебаний.
— Не моё дело.
Некоторых вещей лучше не знать — дольше проживёшь. А тайные миссии ордена магов явно входили в этот список. Он и так узнал больше, чем хотелось.
Халду снова кивнул.
— В таком случае, не смею вас больше задерживать. Если смогу быть полезен — знаете, где меня найти.
Денар всё же решился задать один вопрос:
— Если бы я сказал, что не стану помогать, что тогда?
Сейдин улыбнулся.
— Удвоил бы оплату, конечно.
Денар невольно усмехнулся. Он было направился к выходу, но замешкался у порога.
— Господин Сейдин, — кашлянув, сказал он, — не то чтобы я вам не верил на слово... Но... может быть, вы... Продемонстрируете какие-то "особые" навыки?
— Имеете в виду уличные фокусы? — Сейдин улыбнулся, подошёл к столу и взял с подноса с фруктами большое краснобокое яблоко.
Повернувшись, маг бросил плод. Денар рефлекторно поднял руку, чтобы поймать его, но он просто застыл в воздухе на полпути.
— Капитан, будьте осторожны. Надеюсь, мы ещё продолжим разговор.
Денар подошёл к яблоку, протянул руку и взял его с того места, где оно висело. Он ожидал, что потребуется некоторое усилие, как если срывать с ветки, но фрукт оказался в руке, едва он его коснулся.
— Я тоже надеюсь, мастер халду, — Денар откусил яблоко и вышел из палатки.
Глава 2. Дерьмовая работа
Ястреб
Кассандра с ненавистью смотрела на стоящего напротив человека. Больше всего на свете ей хотелось прямо здесь и сейчас пустить стрелу прямо в его прищуренный глаз; или раздавить ему шейные хрящи; или... Взгляд упал на шкатулку в которой по-прежнему лежал локон Вайи. Придётся пока повременить с этим.
Евнух понял значение её взгляда и улыбнулся.
— Мой человек будет наведываться сюда каждый день. Сообщите господину Зале об успехе, он передаст новость моему человеку, а потом я с вами свяжусь, — с лёгким кивком оповестил он.
Кассандра так сильно сжала зубы, что, казалось, они вот-вот сломаются. Вместо ответа она кивнула. Удовлетворённый и этим, евнух одарил её лучезарной улыбкой, сложил в сумку пирамиду и карту.
— Не забудьте, — он протянул ей сумку.
Кассандра заметила лёгкую дрожь в собственных пальцах, когда брала сумку. Это ещё больше разозлило. Закинув её за спину, она быстро вышла из приватной комнаты, толкнув плечом по-прежнему стоявшего в дверях воина.
Она едва сдержала себя.
Сдержала, чтобы не побежать сломя голову прямо от таверны. Понимая, что наверняка люди евнуха следили за входом, Кассандра решила не проявлять слабость. Но, едва свернув в первый же переулок, ринулась со всех ног, расталкивая не успевших убраться с её пути прохожих и уворачиваясь от экипажей.
"Всё в порядке", — твердила она, словно заклинание. Как будто повторяя фразу, она и впрямь могла что-то изменить.
Вайя. Её самый близкий человек на всём свете. Её подруга, её сестра, её возлюбленная.
Когда чахотка забрала мать Кассандры, отец, погоревав немного, взял в жёны другую женщину — мать Вайи. Кассандра вначале отнеслась к мачехе с недоверием, но вскоре убедилась, что та — добрая и хорошая женщина. Девочки быстро сдружились. Следующие пару лет всё было совсем неплохо. Отец зарабатывал достаточно, чтобы вовремя выплачивать долги по закладной, а остатка хватало на нормальную еду. Иногда девочек даже выводили на празднества в город. Тогда отец покупал им сладости, новые наряды, а вечером они всей семьёй смотрели на роскошные фейерверки над императорским дворцом.
Но затем отец заболел. Говорили, что владелец фабрики, на которой он трудился, поскупился на защитные маски, и почти половина рабочих надышалась вредными испарениями. Провели даже расследование, после которого владельца фабрики обязали выплатить всем пострадавшим по два месячных заработка. Но деньги не могли вернуть отцу здоровье.
Кассандра хорошо помнила, как проснулась среди ночи от громкого кашля. Мать Вайи отправила её за лекарем. Кассандра кое-как уговорила старого Идилиуса, жившего на другой стороне улицы встать с постели в столь поздний час и отправиться с ней. Поднявшись на свой этаж, они обнаружили сидящую на ступеньках плачущую Вайю. Кассандре стало всё понятно без слов, но она захотела увидеть своими глазами.
Ох и жалела же она впоследствии об этом решении. Не таким хотела она запомнить отца: перекошенное бледное лицо, подбородок и щёки в крови, словно он только что пытался есть сырое мясо; почти вылезшие из орбит, широко распахнутые, остекленевшие глаза. До сих пор воспоминания об увиденной тогда картине вызывали у неё дрожь.
Однако жизнь решила, что недостаточно сурово обошлась с ними. Через две недели после того, как похоронили отца, не стало и матери Вайи. Когда женщина возвращалась домой после ночной смены, какой-то урод перерезал ей горло за ожерелье из поддельного жемчуга. Так девочки остались предоставленными лишь друг другу.
Вечером Вайя заявила, что больше никогда не сможет спать одна. Кассандра и сама не знала, как бороться со страхом и пустотой в сердце. Она застелила родительскую постель и эту ночь они провели прижавшись друг к другу. Тогда их объятия были ещё совсем невинными...
Когда Кассандра добралась до своего дома, то с таким тщанием выбранная рубашка была мокрой от пота. Не обращая внимания на ноющую боль в боку, Кассандра побежала вверх по ветхим ступенькам, прыгая сразу через две. Сердце колотилось, отдавая барабанным боем в ушах. Бам-бам-бам. Один пролёт позади. Бам-бам-бам. Ещё один.
Перед последним пролётом, она остановилась и попыталась отдышаться. Кто знает, с чем предстоит столкнуться. Угомонив сбившееся дыхание, Кассандра поправила за спиной сумку, которую дал ей евнух, и снова сняла предохранитель с пружины самострела. Немного подумав, она взяла в другую руку кинжал и медленно двинулась дальше. Переступив скрипучую ступеньку, третью сверху, она прислушалась. Тихо. Кассандра нырнула в почти тёмный коридор.
На верхнем этаже располагалось всего четыре квартиры. Её собственная находилась в дальнем конце. Уже с этого расстояния стало понятно, что не всё в порядке. Лучик света пробивался в щель приоткрытой двери. Вайя, как и Кассандра, всю жизнь провела в Тибериме и ни за что не бросила бы дверь открытой.
Кассандра подкралась ко входу в своё жилище, обходя плохо закреплённые половицы. Она задержала дыхание. Удар ноги! Дверь распахнулась, и Кассандра стремительно ворвалась внутрь.
Никого.
Единственная комната была совершенно пустой. Кассандра обвела взглядом комнату. На первый взгляд — всё так же, как и утром. Но она чувствовала чьё-то присутствие. Кассандра глубоко вдохнула. Так и есть. В воздухе остался едва различимый запах пота.
При дальнейшем изучении жилища выявились и другие признаки "гостей". Отпечаток большого ботинка на простыне. Одежда Вайи валялась на полу возле кровати. Таинственным образом исчез плед. Кассандра посмотрела на дверь — петли на месте, замок тоже.
"Ох, Вайя какого же чёрта ты открыла им!" — подумала она. Хотя вряд ли дверь, даже с искусным замком, могла остановить тех, кто пришёл сегодня.
Внезапно в коридоре скрипнула половица! Кассандра сделала шаг назад, нацелив самострел на дверной проём.
— Касс? — раздался снаружи тонкий голосок.
* * *
Кассандра опустила руку.
— Какого чёрта ты крадёшься?
В комнату, озираясь по сторонам, вошла Оса.
— Увидела, как ты несёшься по улице и хотела всё рассказать. Да разве за тобой угонишься.
Кассандра присела на корточки, чтобы её глаза оказались на одном уровне с глазами Осы, и схватила девочку за щуплые плечи.
— Так давай же! Рассказывай!
— Хорошо, хорошо! Только отпусти, мне ж больно! — запротестовала Оса.
Кассандра разжала пальцы и, с укором совести увидела, что на плечах девочки остались красные следы.
— Прости.
— Да ладно. В общем, как мы расстались, я прямиком сюда. Только добралась, смотрю два мужика выходят из твоего дома. Здоровые такие. У одного, кажись, щека разодрана была. Тащили не то ковёр свёрнутый, не то одеяло. Ну я сразу смекнула неладное.
— Скажи, что проследила за ними! — Кассандра едва удержалась, чтобы снова не схватить бедняжку.
Оса одарила её "за кого ты меня держишь?" взглядом.
— Обижаешь, подруга! Конечно, проследила. На улице их уже экипаж поджидал. Ну и я запрыгнула на подножку. Чуть не спалилась. — Оса хихикнула. — Знаешь куда поехали? К жирному Зале! Там из повозки какой-то лысый дылда вылез, внутрь зашёл. Вот. А я обратно двинула.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
