Дочь короля

— ... и... на... тебя....! Чтоб .... и .... с ...! {большую часть монолога цензура не пропустила}

После столь чувственного монолога (приятно, когда тебя так ценят!) я ухмыльнулась:

— Будем считать, что приветственная часть закончена. Или ты хочешь ещё что — то добавить? — ехидно уточнила я, намекая на его последнее высказывание. Парень посмотрел на меня таким взглядом, что мне полагалось тот же час пасть перед ним на колени — слёзно попросить прощения — побиться головой об пол возле его ног, умоляя о последнем, а после этого пойти повеситься — утопиться — зарезаться... И всё тому подобное. Я бы так и сделала, если б моя совесть была в активном состоянии. У меня же она находиться в пожизненной спячке... если вообще не отмерла за ненадобностью. Поэтому я невинно посмотрела на Сика. Тот лишь тяжко вздохнул и махнул рукой, в очередной раз убедившись, что меня уже поздно воспитывать. Потом он посерьёзнел и спросил:

— Ладно, поразвлеклись, — тут парень болезненно поморщился, — и хватит. Я ведь не просто так пришёл, а по делу.

— Что, просто так ты уже ко мне не заходишь? — капризно надула губки я. Но уловив эмоции гостя, посерьёзнела и, собравшись, уточнила:

— Что за дело?

Сик, убедившись, что я готова слушать, прикрыл глаза и тихо произнёс:

— Я знаю, куда направляется посольство!

Я едва заметна вздрогнула: ведь, если он и правда знает, куда мы направляемся, то знают и те, кому этот факт ой как поможет навредить нам. Даже если Сик блефует, то... его фраза про посольство.... Неужели это НАСТОЛЬКО ожидаемо? Ладно, решила я, взяв себя в руки, попробуем так...

— И куда же? — с интересом спросила я у парня. — Просвети меня, пожалуйста: меня в цель нашей поездки посвящать не стали. И скажи, пожалуйста, откуда у тебя такие сведенья, если даже мой брат об этом не знает? — чистой воды блёф. Вэнс вполне мог знать о том, куда отправляют его любимую младшую сестричку, но находиться в полной уверенности в том, что мне ничего не грозит.

— Не притворяйся, ты прекрасно знаешь, куда вы направляетесь. — Поморщился Сик. Неужели я так плохо играю? Всё, пора лечится, девочка: без этого мне не выжить ни у отца во дворце, ни среди старших магов — в Советах такие интриги плетутся, что куда там всем правителям вместе взятым! Между тем, мой ночной визитёр, вздохнув, добавил. — Но если ты так хочешь, то я назову вашу цель. Вы едете в Сэн — Тарилион. К Князю Тьмы!

Я побледнела. Всё ещё хуже, чем я думала. Одно дело — это когда все кому надо (и не надо, но очень интересно) знают, что ты едешь в Тёмную империю, но совсем другое — когда знают, что ты едешь к НЕМУ. Я труп. В перспективе. Даже если я и вернусь в Анерию не в роли хладного трупика, а более — менее живой, то после моего возвращения (так и хочется сказать — триумфального, но такого точно не будет) мне не жить. Меня съедят, причём хорошо, если свои же...

Ладно, берём себя в руки и начинаем выпытывать всю информацию, имеющуюся у Сика.

— Откуда такие... — я задумалась, подбирая слово, наиболее подходящее к данное ситуации. Так и не выбрав такового, произнесла:

— Оптимистичные и жизнеутверждающие сведенья... Ведь, насколько я понимаю, ты не шутишь, верно? — я должна была это сказать. Причём — сказать с надеждой на утвердительный ответ. Если уж играть — то до конца.

— Если бы... — вздохнул парень. Неужели поверил? Или сделал вид?.. — а насчёт источников... то у меня есть кой — какие связи в некоторых странах... в общем, мне недавно сообщили, что наши правители собираются отправить посольство к тёмным, а сегодня утром, когда я зашёл тебя предупредить о возможной смене политики Академии, я узнаю о том, что ты уехала ещё на рассвете, а сегодня днём мне сообщают о том, что тебя видели в Красном... в компании графа Шемского, который официально возглавляет посольство... Что я должен был подумать? И сделать? — парень горько усмехнулся. Я лишь вздохнула.

— Ясно... Обрадовал ты меня, ничего не скажешь... Я так понимаю, ты пришёл попрощаться? — улыбка, поселившаяся на моих губах, была зеркальным отображением её сестры на губах моего друга. А мой голос был мёртвенно спокоен. С чего мне волноваться? Выбор за меня уже сделан, верно? Но... кто сказал, что я с ним согласна? Но кого это волнует, в принципе?

Парень вздрогнул. Он уже слышал от меня нечто подобное... И вряд ли желал повторения тех событий.

— Нет! Ни в коем случае! — тихо, но твёрдо произнёс он. — Поэтому и пришёл сейчас к тебе. Вот, возьми. — Сик протянул мне обыкновенный кожаный браслет, какие обычно носят ученики мастеров клинка и, как ни странно, наёмники. Я одела его и вопросительно подняла бровь, ожидая пояснений.

— Видишь ли... — засмущался мой друг. ЭЭэээ? Засмущался? Чудны дела ваши, Боги! — дело в том, что у меня есть некоторые связи и с тёмными... В общем, если с тобой что — то нехорошее случится, то тебе помогут. — Быстро закончил свои объяснения ночной король. Ой, что — то мне подсказывает, что всё далеко не так просто, но вряд ли Сик станет мне что — то объяснять.

— И почему я не удивлена? — риторически спросила я и, заметив непонимание и... страх?... в глазах парня, добавила, — твоими связями, хранитель мой.

Сик улыбнулся. Легко, радостно... так, как в первую ночь нашего знакомства... Как всё легко тогда было... Всё — таки, эти пять лет очень сильно изменили нас обоих.

Сик уже давно ушёл, крепко прижав меня к себе на прощание и тихо прошептав "Береги себя!", а я всё сидела на кровати и рассматривала его подарок...

* * *

Утро для меня началось очень неприятно — со скандала. Причём, что не удивительно — то в исполнении нашего общего наказания. Интересно, правда, за какие такие грехи? Нет, ясное дело, что практически у каждого из нас есть какие — то грешки: у кого — то крупнее, у кого — то мельче. Среди нас безгрешен разве что природник, хотя сейчас он, наверное, склоняется к греху убийства... Впрочем, сейчас все постояльцы данного трактира почти наверняка склоняются к этому греху, причём, что показательно, к убийству одной и той же особы голубых (гы-гы) кровей, поэтому это не считается. Но мне интересно: за что нам ТАКОЕ наказание?!!

Размышляя подобным образом, я быстро собралась и привела себя в порядок, поэтому, захватив свою сумку, я вышла из номера, одновременно снимая с него заклинания, наложенные мною ночью и перед сном.

Спустившись вниз, подошла с столику, за которым расположились Хрэк с несчастным Амелэном. Кивнув обоим, я дождалась, пока к нам приблизится Вепрь, устремившийся к нам подальше от действа, разворачивающегося на лестнице между вторым и третьим этажами трактира. Сделав заказ, я приступила к допросу моих спутников, оказавшихся к сожалению (их сожалению, не моему! Хотя... думаю, что предпочтительнее отвечать на мои вопросы, чем находится в данный момент рядом с ивриинцем. Впрочем, не только в данный момент, но это к делу не относится!) в пределах моего слуха и зрения.

Выяснилось, что наше "дитятко" было недовольно было недовольно мягкостью кроватей. Я раздражённо зашипела: я не особо против подъёма в такое время (если есть важная причина для этого, разумеется), но ведь не таким же "приятным" способом! Ну всё, я злая. Тут я заметила, что природник от меня отшатнулся. И чего это он? А, наверное испугался моего шипения. Ну, значит хоть инстинкт самозащиты у него есть в количестве, достаточном для того, чтобы в крайнем случае защитить себя. И то праздник.

— Успокойся, Амелэн! — велела я. — Кстати, у твоего имени есть какое — нибудь сокращение? — заинтересовалась я.

— Да, леди. Друзья называют меня "Лэн". Если желает... желаешь, — исправился парень, очевидно вспомнив, что не далее как вчера мы перешли на "ты", а— называй меня также.

— Хорошо.— Улыбнулась я и после секундного размышления добавила. — И вот ещё что: не называй меня, будь добр, "леди". Ладно? — попросила я Лэна.

— Как хочешь, Карэн. — Радостно улыбнулся он.

Когда Локара наконец заткнули, солнце уже давно взошло, поэтому быстро сунув ему в рот бутерброд побольше, чтоб не ныл ещё и по поводу недоедания (остальные, включая графа, успели перекусить во время антрактов в представлении "Его наследное Высочество принц Локар Ивриинский изволят гневаться"), мы вновь отправились в путь.

Боги, дайте мне пережить эту декаду в обществе Локара и не сойти с ума!!!!

Глава 3. Мёртвый лес

Тот, кому послушен язык, обычно помалкивает.

С.Е. Лец

Мы едем уже пятый день, и, по моим (впрочем, не только моим) прикидкам сегодня должны въехать в Мёртвый лес.

За это время Локар меня уже раз двадцать довёл до состояния тихого бешенства, а бедного графа — до мыслей об убийстве, поэтому в связи с моим исключительным человеколюбием (то есть я спасла свои нервы и нервы окружающих от воя этого типа, а не этого типа от нас, если кто не понял!) я на второй день пути наложила на ивриинца заклятье молчания. Поэтому теперь он изъясняется жестами (причём только отрицательной направленности), а мы дружно его игнорируем. Ест он теперь либо то, что мы ему заказываем, либо голодает. Точнее голодал первый вечер, когда скривился при виде варёной картошки и мы (Хрэк под моим контролем) отнесли (читай — уволокли) упирающегося и пинающегося нахала в его же комнату. И там орк ему популярно объяснил, что нам не до его капризов, и если он, принц, хочет вернуться в родное государство, то ему, принцу, не стоит раздражать как минимум орка наёмника и боевого мага, а как максимум — всех окружающих. И если он, Локар, считает иначе, то он сам будет разбираться со всеми недовольными его поведением, а все остальные постоят в сторонке, а потом скажут, что принц Ивриинии погиб в Мёртвом лесу...

За время пути у каждого из нас появились свои обязанности: дядюшка договаривался с хозяевами трактиров/старостами/простыми жителями на предмет поесть — переночевать... По крайней мере, когда мы были в населённых пунктах, а последние трое суток он, Крахнэх и Эрн обустраивали лагерь. Эльф ловил нам наш завтрак/ужин, а орк — свежевал и готовил мясо с теми травками, которые находил нам Лэн. Последний ещё и помогал мне собирать разные травы, попадающиеся нам по дороге. В мои же обязанности входила магическая охрана (и, соответственно — негласная власть) и надзор над принцем. С последним мне немного помогал травник, так как моя нежная и ранимая психика не выдерживала нахождения рядом с нашим наказанием более трёх часов без перерыва, поэтому каждые два с половиной — три часа езды я и Лэн менялись местами: Локар ехал предпоследним, а за ним кто — то из нас двоих. Впрочем, это не помешало ему однажды потеряться на РОВНОЙ (!!!!) без развилок дороге, а потом ещё и когда я сняла с него заклятье, дабы узнать, как ему это удалось, ещё и наорать на нас...

Впрочем, Лэн ехал рядом со мной и просто так: ему просто нравилось общаться со мной, хотя каждый раз обращаясь ко мне парнишка смущался и очень мило краснел. Мне кажется, что травник в меня просто влюбился... И не сказать, чтобы я была против — юноша был очень симпатичным и приятным в общения и я не вижу ничего такого, чтобы...

Ну да ладно, одёрнула я себя: не дело это мечтать сейчас об отношениях (это если я ничего лишнего не придумала!): хоть на горизонте ещё и не появился лес, но я уже чувствую его присутствие по напряжению в магическом плане. Да и не одна я: эльф передёрнул лопатками и что — то сказал графу, очевидно сообщая последнему о том, что лес близко. Травник тоже почувствовал дыхание этого милого местечка, и тихо проговорил, обращаясь ко мне (мы опять ехали вместе позади Локара):

— Карэн, что... это? — так и не смог выразить свои ощущения словами парень.

— А это, Лэн, — я усмехнулась. — Ты чувствуешь дыхание Мёртвого леса. Впрочем, — добавила я после секундного раздумья, — не один ты. Илли, — ухмыльнулась я, видя, как дёрнулось ушко любителя послушать чужие разговоры и мгновенно заалело, — вон тоже почувствовал это, и уже сообщил дяд... графу. — Быстро исправилась я, надеясь, что никто не заметил моей оговорки. Да и не дядя он мне... точнее — двоюродный дядя, кузен отца. Но об этом мало кто вспоминает... и я стараюсь не напоминать об этому ни ему ни тем более никому другому. Во избежание, так сказать.

Так, забыли! Скомандовала я сама себе, заметив Мёртвый лес в пределах видимости и дала команду:

— Остановитесь! — резко и громко. Чтоб не только услышали, но и без раздумий выполнили. Мне надо было всем рассказать о том, что знала я об этом месте и предупредить некоторых неусидчивых и психически нездоровых (как вы думаете, кого же именно, а?) о том, что ему светит в случае нарушения некоторых правил поведения в этом месте. Правда не уверена, что Локар меня послушает... хотя нам же лучше!

— Итак. — Начала я свой спич, подъехав ко всей компании, собравшейся в одном месте, пока я размышляла о методах избавления от невыносимых личностей королевского происхождения. — Я сейчас расскажу вам кое — что о месте, куда мы сейчас направляемся и советую слушать меня всем. — На последнем слове я сделала ударение и внимательно посмотрела на ивриинца. Тот ответил мне брезгливым взглядом: как же, какая — то безродная (аж три раза, хи-хи) магичка смеет мало что накладывать на его высочество заклинания, препятствующие его высочеству выражать своё недовольство окружением его высочества, так ещё и командует! Ухмыльнувшись, я спокойно продолжила:

— Так как повторять я больше не буду. Если возникнут вопросы задавать их после моего рассказа. Итак, как все здесь присутствующие, я надеюсь, знают, Мёртвый лес также называют заповедником нежити. — Ехидно произнесла я, наблюдая за реакцией самого невыносимого из моих спутников. В том, что он не знал этого факта, я была более чем уверена. С удовольствием понаблюдав, как он бледнеет, я продолжила. — К сожалению, те кто так его называл были правы. На четыре дня пути от границы я встретила на свое дороге практически всю энциклопедию высшей и низшей нежити, в том числе и те виды, которые вот уже несколько десятилетий вымерли в других местах. Если я правильно помню карту, то примерно дней десять нам придётся идти по этому месту, верно, граф? — уточнила я у мужчины и, дождавшись его кивка, продолжила. — Так вот, как я уже упоминала, дорогу на ближайшие дня четыре я знаю, а дальше идти будем строго на северо — восток. Там, насколько я знаю, находится один из самых безопасных путей для добытчиков разных трав и к моему огромнейшему счастью он ведёт как раз в нужную нам сторону. Так вот: чтобы никто кроме меня и Амелэна не смел сходит с троп! Чтобы или кого бы вы там не увидели, помните: это всё — лишь морок, попытка заманить вас в ловушку. И предупреждаю заранее: я слишком себя люблю, поэтому за вами не полезу, кого бы ни забрали. Тебе, Лэн, лучше всех: ты мороки и иллюзии просто не заметишь. — Так, вроде основное рассказала. Если что — то вспомню — добавлю потом. — Вопросы есть?

Так как никто ничего не сказал, я быстро наложила на всех защитные заклинания. Потом я со спокойной (ну... почти спокойной...) душой направила Рыжика вперёд: чем раньше мы проедем через это милое местечко, тем целее будут мои нервы...