Возрождение веры: судьба ситхов

 На мгновение она испытала, каково это — быть Ситх'ари.

 Последствия были апокалиптическими. Цитадель инквизиторов была полностью разрушена, Брандлы в отместку оборвали жизнь Тремейна, боевые флотилии на орбите уничтожили друг друга, а моя госпожа, не сумевшая совладать с гиперболическим всплеском Силы, была почти уничтожена и спаслась лишь благодаря своей нечеловеческой выносливости. Сам Кайбурр был разрушен, разбит на куски той самой сверхъестественной силой, которую он высвободил.

 В этом хаосе я оттащила миледи в безопасное место и собрала все, что смогла, из осколков взорвавшегося кристалла. Хотя моя госпожа не была склонна к проявлению эмоций, я почувствовала, что она испытывает ужасные угрызения совести. Кайбурр был разбит на множество осколков и не мог наделить миледи теми сверхъестественными способностями, которые были жизненно необходимы Тёмному лорду ситхов. Почувствовав, что она не справилась с задачей и не стала истинной наследницей лорда Вейдера, она впала в неизбывное отчаяние.

 Я могла лишь убеждать свою госпожу верить в богов ситхов. В утешение я украсила зазубренные алые осколки разбитого Кайбурра и вставила их в массивные ремни её светового кнута.

  ЕДИНЫЙ СИТХ

 Уничтожение "Кайбурра" нанесло сокрушительный удар по планам миледи, лишив ее возможности превратить свое кибернетизированное тело в полноценный сосуд для воплощения мастера-ситха. Невероятное воскрешение клона Палпатина дало моей госпоже проблеск надежды, но после десяти лет поисков секрета переноса сущности в другое тело, изучения туманных намеков на Сокровищницу Сета Харта, Корону Заката Черной Дыры и легенд о Дарте Андедду и Плэгасе Мудром, увы, наши усилия не увенчались успехом.

 В тот момент миледи изменилась. Несмотря на свою великую мудрость и мастерство в использовании темных сил, миледи наконец признала себя недостойной. Она заявила, что Сила предала ее — и в этом была ее вина. Хотя она утверждала, что хочет обрести силу мастера-ситха, чтобы сохранить наследие ордена, которому уже сто тысяч лет, в глубине души ею двигала лишь мелкая месть. Месть не только мелкая, но и жалкая из-за страха снова встретиться лицом к лицу с Люком Скайуокером.

 Она никогда не смогла бы стать ситх"ари.

 Но она больше не будет препятствовать исполнению своего истинного предназначения. Формально отказавшись от титула Тёмного Лорда, она последовала примеру Дарта Вективуса, начав с безусловного принесения в жертву своей самой сильной привязанности — ненависти к Люку Скайуокеру.

 Затем она заговорила о жертве, которую должна была принести я, настаивая на том, чтобы я тоже отказалась от своего мстительного крестового похода против Ном Анора. Хотя и юужань-вонги, и древние ситхи часто совершали ритуальные жертвоприношения богам, я колебалась. Все эти долгие годы я посвящала себя делу миледи, оставив незавершённым свой собственный путь возмездия возлюбленному. Но я не могла отказать Тёмной госпоже, ведь благодаря ей я обрела просветление на тёмной стороне. Мы убили дракона-хссисса и скрепили наш союз, съев кровавый суп.

 К началу войны юужань-вонгов миледи приняла титул Хранителя Ордена ситхов, намереваясь найти достойного наследника ситхов, который обеспечил бы стабильность в галактике. Именно тогда с ней связался Повелитель Драконов.

 Он прислал двух вестников — датомирскую ведьму Ломи Пло и её ученика Велка. От них обоих исходила тёмная сторона, как излучение от пульсара. Они передали приглашение своего господина на аудиенцию и предложили сопроводить нас на какую-то неизвестную планету. Уверенная в том, что мы сможем пережить любую попытку предательства, моя госпожа согласилась. Однако по пути на нас напали вторгшиеся на нашу территорию юужань-вонги. Наших проводников взяли в плен, но я, будучи юужань-вонгом, ловко обеспечила свободу для себя и миледи. Несмотря на эту неудачу, агенты Повелителя Драконов снова вышли на связь, на этот раз с извинениями и навигационной цепочкой. Заинтригованная, моя госпожа решила продолжить путь самостоятельно и на своих условиях. Она взяла свой уцелевший звёздный разрушитель "Бегемот" и оставила тозаринский зиккурат на попечение своего фамильяра.

 Во время длительного отсутствия миледи я занималась делами в пространстве хаттов. Годами я экспериментировала, смешивая ситхскую алхимию с практиками юужань-вонгов, в надежде создать для миледи тело и наделить её теми силами, которых она была лишена. Однако мои познания в этих искусствах были весьма скромными, и мои нелваанские жертвы страдали от выкидышей на разных сроках. Я признала, что нуждаюсь в помощи, и когда началось вторжение йуужань-вонгов, мое происхождение упростило использование связей, которые мой народ установил с безжалостной организацией, известной как Бригада мира. Моей целью было нанять этих наемников для похищения неортодоксального мастера-формовщика по имени Тауг Молоу. Но мои планы были нарушены бойцом Бригады мира по имени Дэш Рендар, при содействии которого киборг-джедай Дэй Азур-Джамин разгадал мою принадлежность к темной стороне.

 К счастью, когда Азур-Джамин попытался использовать Тога Малу в качестве приманки, его уловка дала обратный эффект. Мы с моими боевыми роботами-ситхами успешно одолели их обоих.

 Страстно желая найти повод проявить свой гений, Мастер-формовщик с удивительным удовольствием взялся за мой эксперимент по "ретроактивному воплощению", и Азур-Джамин стал его подопытным. Тог заменил протезы ног и рук одного из киборгов-джедаев аналогами, взятыми у рабов-рептилий хазрахов. И все же, хотя трансплантаты соответствовали физиологии Азур-Джамина, он не проявлял явной уверенности в своей способности манипулировать Силой. Не удовлетворившись этим, я решила проверить свою теорию о склонности кибернетизированных существ к переходу на тёмную сторону. Однако Азур-Джамин оказался исключением из этого правила. Лишь концентрированная инъекция яда ситхов смогла сломить волю джидая.

 В надежде повторить мое пробуждение в Силе Тауг также прибег к экспериментам на себе. Сначала он ввёл себе в кровь яд ситхов, но это лишь серьёзно подорвало его здоровье и привело к гибели его шевелящегося живого головного убора. Это его не остановило, и он заменил свой головной убор формовщика на полдюжины рогов ситхских гончих и сразу же перешёл к более радикальным мерам. Выделив из ситхских гончих мидихлорианы, Тауг пересадил неопределённое количество этих микроорганизмов в свой организм. Хотя эта процедура не помогла мастеру-формовщику пробудить в себе Силу, он всё же изменился. Он почти радостно сообщил мне, что мидихлорианы открыли ему волю йуужань-вонгских богов, повелев ему создать гипотетические ноумены Святейшего Восьмого Кортекса. Мой эксперимент по реинкарнации провалился, и я предоставила безумному формовщику полную свободу действий, чтобы он мог лепить возвышенные разумы по своему безумному усмотрению.

 Тем временем миледи установила контакт. К ее удивлению, навигационная цепочка привела ее на планету Коррибан, кладбище ситхов. Насколько мне известно, за двадцать лет, прошедших с тех пор, как она прошла испытания на Зиосте, она ни разу не возвращалась в миры Старой Империи ситхов. За это время многое могло измениться. Там, в Долине Темных повелителей, она столкнулась с толпой людей в капюшонах, которые называли себя "Едиными ситхами". Не растерявшись, моя госпожа ответила, что она — Темная леди ситхов, глава Ордена, ученица Дарта Вейдера и Дарта Сидиуса, и что ее звездный разрушитель, зависший на орбите, готов по ее приказу стереть долину с лица земли.

 И тогда Повелитель драконов показал себя... его тело было обезображено и облачено в доспехи, характерные для моего народа.

 Действительно, совпадений не бывает.

 Повелитель Драконов рассказал ей, что когда-то он был пленником йуужань-вонгов и что во время своего пленения он тоже был связан с таинственной Вержер. Выведав у него много информации о философии этой Вержер, миледи укрепилась в уверенности, что между ней и Повелителем Драконов может быть достигнуто согласие.

 Хотя моя госпожа согласилась признать законность Единых Ситхов, она не сразу назначила Повелителя Драконов законным наследником ордена. Возможно, толпа дарксайдеров Единого Ситха слишком явно напоминала ей о неудачных начинаниях Братства Тьмы лорда Каана и цирка подхалимов темной стороны Палпатина. В любом случае, их партнерство никогда не было безоблачным. Перед возвращением из своего длительного пребывания на Коррибане миледи организовала внезапное нападение на имперскую крепость Малая Яга. Несмотря на то, что она пожертвовала своим последним Звездным разрушителем в битве, ей удалось раздобыть огромное количество пыльцы Баффорр, редкого вещества, смертельного для тех, кто носит йуужань-вонгскую броню. Хотя она заявляла, что собирается использовать это оружие для защиты от вторгшихся юужань-вонгов, ей не нужно было говорить, что пыльца с той же лёгкостью могла бы вызвать смерть у Повелителя Драконов из Ордена ситхов...

 И у её фамильяра.

 Её осторожность была оправданной. Похоже, миледи и Повелитель Драконов пришли к особому соглашению. И снова меня преподнесли как знак доброй воли, символ единения, и Повелитель Драконов принял меня без осуждения. На этот раз я сочла это не предательством, а исполнением своего предназначения, приближением целей миледи и ситхов. В обмен на меня Повелитель Драконов предоставил моей госпоже доступ к гробницам лордов ситхов и провидческому Камню-оракулу, который находился рядом с пустым троном, предназначенным для тела Дарта Вейдера. Вглядываясь в эту реликвию, предсказывающую будущее, Лумайя узнала всё, что ей было нужно, о столь желанном наследнике Ордена ситхов. Этим наследником был не кто иной, как потомок её учителя. Не сын лорда Вейдера и не его дочь, а Джейсен Соло — его внук.

 После возвращения миледи мы покинули нашу крепость в Плаще ситхов. Завещав мне свои ситхские фолианты и кодексы, миледи отправила меня на Коррибан, а сама обосновалась в крепости Дарта Вективуса, которую освободила от тёмного джедая по имени Кройм, когда работала на Альянс повстанцев. Что касается моих питомцев, то я оставил Дэйе Азур-Джамина и формовщика Тауга Мола, чтобы они основали на Тозарине своё королевство. В окружении тёмных сил зиккурата, всевозможных отродий Вонгов, ситхских мерзостей и боевых роботов, только полубог мог бы противостоять им.

 Наследие

 Спустя шесть лет после битвы при Эндоре Люк Скайуокер, казалось, был готов унаследовать мантию ситхов. В то время его отчуждение от отца послужило толчком к тому, что он поддался влиянию возродившегося Палпатина. Но учения этого клона-еретика не смогли склонить Скайуокера на тёмную сторону. Сыну биологической дочери Вейдера, Леи Органы Соло, предстояло воплотить в жизнь замысел миледи о ситх"ари.

 Когда юужань-вонги наконец вторглись в эту галактику, Джейсен Соло, сын Органы и пирата Хэна Соло, попал под жестокое влияние вездесущей загадочной Вержер, о чём миледи узнала из Камня-оракула. Я не знаю, встречалась ли моя госпожа с мастером-джедаем Фош после того, как оставила меня на Коррибане, и насколько правдива легенда Палпатина о Вержер, но это не имело значения. Моя госпожа знала всё необходимое, чтобы обратить юного Соло на тёмную сторону.

 Обучение Джейсена Соло у Вержер закончилось, когда Фош пожертвовала собой в битве при Эбаке 9. Тем не менее, эти недолгие отношения раскрыли его истинный потенциал, и Джейсен сам положил конец вторжению, убив Верховного повелителя Йуужань-вонгов. Этим повелителем был не кто иной, как Формовщик Оними, который обрел абсолютную власть, применив те необычные эксперименты, которые он когда-то проводил на мне, к себе, тем самым высвободив свою собственную чувствительность к Силе. С удивительной отстраненностью я также узнала, что мой вероломный возлюбленный Ном Анор, по-видимому, погиб вместе с моим старым мучителем — судьбой, которая снова совершила свой безошибочный поступок.

 После войны юный Соло приступил к многолетнему изучению природы Силы. Подобно Палпатину, он погрузился в бесчисленные практики Силы, среди которых были практики монахов Айнг-Тии, адептов Белого течения, Мудрецов Баран-До, ведьм Датомира, теранских слушателей и Дженсаараев.

 Хотя в этом невозможно быть уверенным, кажется неизбежным, что учение Дженсаараи — извращение традиций ситхов и джедаев — способствовало переходу Джейсена Соло на темную сторону. Его решение подчинить себя строгим правилам академии джедаев Скайуокера, прежде чем ассимилировать эти совершенно несхожие учения о Силе в разумную аксиологию, сделало бы все остальное.

 В отличие от этого, миледи потребовались десятилетия, чтобы тщательно разработать последовательную философию из бесчисленных учений ситхов. Заманив юного Соло на свою базу на астероиде, Лумия использовала все свои знания и хитрость, включая полуправду, которую узнала от его наставницы Вержер, чтобы воззвать к его чувству гордости и уму. После этого он перешел на темную сторону, приняв руководство миледи. Моя госпожа использовала все средства, чтобы поддержать его на пути Темного Лорда, даже заручилась поддержкой сумасшедшей и искалеченной колдуньи по имени Алима Рар. Под ее влиянием Джейсен Соло стал не только Дартом Кэйдусом, но и правителем галактики.

 Неудивительно, что Кэйдус взял в ученики джедая Тахири Вейлу — женщину, которую йуужань-вонги когда-то изменили физически и психологически. Тем не менее, остаются вопросы, касающиеся обращения лорда Кэйдуса в ситха. Джидаи говорили, что переход Кэйдуса на темную сторону был вызван бескорыстием, вышедшим из-под контроля нарушением логики. Действительно, это было высшей целью миледи. Но я в этом не уверена. В ходе своего расследования я выяснила, что Кэййдус обманул миледи, скрывая до самого конца тот факт, что у него есть дочь. Именно любовь к этому щенку привела его к гибели. В своем стремлении защитить ее, он вместо этого пожертвовал своей властью над галактикой и собственной жизнью.

 Дарт Кэйдус мог бы стать ситх'ари — совершенным существом. Вместо этого он потерял себя среди механизма противоречивой интуиции, который является просветлением ситхов. Моим единственным утешением является вера в то, что как только Кэйдус принял решение стать преемником своего деда Дарта Вейдера в качестве законного Темного лорда, миледи почувствовала, что выполнила свое предназначение. В обмен на это она осуществила все виды мести, которых только может желать ситх. Она превратила величайшего джидая Люка Скайуокера, его ученика и родного племянника, в повелителя ситхов. В свою очередь, Кэйдус не только убил жену Скайуокера Мару Джейд, исполнив клятву миледи покончить с ней, но и ловко манипулировал юным сыном Скайуокера, превратив его в наёмного убийцу на службе Тёмной стороны.

 Миледи заявляла, что её истинная цель — возрождение ситхов. Но даже сейчас я задаюсь вопросом, действительно ли она пожертвовала тем, что ценила больше всего — своей ненавистью к Скайуокеру. Будучи лучшей ученицей Дарта Вейдера, она верила, что её судьба неразрывно связана с родословной её учителя, и, думаю, ей хотелось верить, что прямой потомок Вейдера может стать ситх"ари. Я задаюсь вопросом не о том, солгала ли она, утверждая, что преодолела жажду мести, а о том, не нашла ли она свойственный ситхам способ убить двух вуа"са одним амфижезлом. Как говорили колдуны с Тунда, самый действенный обман — тот, который сначала вводит в заблуждение того, кто обманывает.