Эффект Нейрокса

Подготовленные — во всех смыслах. Нейрокс мысленно захихикал. По его личному мнению, идея нашпиговать дипломатов людей небольшими яйцами — гениальная, как и он сам. Ведь после заражения дипломатов ксеносов, он сможет заразить руководящую верхушку инопланетного общества. Разумеется, он действовал предельно осторожно — никто не в коем случае не должен был узнать о существовании Нейрокса. Все яйца были чуть ли не поодиночке доработаны Великим Червем. Максимально возможная маскировка, длительный период созревания, минимальное воздействие на тело и мозг. Никто ничего даже не заметил. Разумеется, послов после переговоров проверяли врачи, все же новый вид они открыли, как-никак. Но они искали простых бактерий, которых переносили в себе все развитые существа, а уж никак не разумного паразита. Который тщательно маскировал себя во всех живых существах и в людях в том числе. Инопланетяне ни в коем случае не должны были узнать, что все люди лишь слуги Нейрокса. Все черви получили приказ о максимальной маскировке и о минимальном воздействии на людей. Нейрокса не найти, если не знать где искать. А инопланетяне не знали, люди же их просвещать не спешили. Впрочем, кое какой намек им был дан, в ходе переговоров стороны обменялись информацией друг о друге и пришельцев весьма сильно удивило поклонение людей Великому Богу-Червю. Замаскировать религию имени самого себя Нейрокс даже не пытался — бессмысленно. Если сменить религиозные предпочтения людей еще было вполне возможно, (да и то, это бы сильно ударило по их психике, привыкшей к Нейроксу с рождения), то, как спрятать огромное количество религиозной литературы, посвященной ему? Да и знак Нейрокса — белый, хитро закрученный червь на желтом фоне красовался над каждым гербом Альянса Систем. Догадаться о реальном существовании Нейрокса, даже прочитав всю литературу, посвященную ему, было невозможно, ценной информации там было немного, больше философские рассуждения о том, как велик Нейрокс, и как повезло всему человечеству, что он его возглавляет. Самую большую опасность представляла книга 'Восхождение Нейрокса', в которой описывались события начала XXI века. Вот только правды там было немного. Вернее, там было одно вранье, о том, как в простого человека, вселился Нейрокс, (непонятно как) тот начал проповедовать по всему миру, собрал множество сторонников, и вскоре новая религия охватила весь земной шар. Бои между сторонниками и противниками новой религии тоже упоминались, но разница между книжными и реальными столкновениями была просто огромной. В общем, и тут Нейрокс был защищен от обнаружения. Воистинну, он предусмотрел все. Его привычка маскировать себя как можно лучше, его опять спасла. Кто его знает, как отреагировали бы пришельцы на разумного паразита, поработившего целую расу? Впрочем, кое-какое сокрытие информации он совершил. Он уничтожил все записи о исследованиях по его усилению учеными Альянса. Ведь эти записи и те, кто их писал — единственное научное доказательство его существования. Всем посвященным он аккуратно подтер память. Все те люди занимались, какими угодно проектами, но уж никак не Нейроксом, ибо он частично материальный бог в облике червя, живущий во всех людях. Не больше, и не меньше.

Тем временем, продолжали идти переговоры между Альянсом и Советом Цитадели. И они были весьма напряженными. Если этап о вхождение в Пространство Цитадели в качестве ассоциативного члена прошел относительно легко, как и договора о торговле и научном и экономическом сотрудничестве, то по поводу соглашений об ограничении вооружений, разыгрались настоящие битвы. Совет требовал прекратить применение ядерного и биологического оружия, и ограничить размер человеческого флота. Люди же хотели оставить за собой как можно больше мощи на случай новых конфликтов. И отказываться от своих военных козырей они не хотели. На ядерном оружии был достигнут компромисс — люди могут создавать и хранить ядерное оружие, но применять его не будут не при каких условиях. Дебаты по поводу биологического оружия были куда жестче и длились две недели. Совет требовал полного запрета на производство, применение, хранение и исследование биологического оружия. Люди, по личному приказу Нейрокса, упорно добивались обратного. И спустя две недели упорных словесных баталий, решение все же было найдено. Альянс может создавать, хранить и исследовать биологическое оружие, но обо всех своих разработках должен сообщать Совету. Также дозволялось использовать биологическое оружие в 'случае крайней необходимости'. Под этим подразумевалась защита планет, принадлежащих Альянсу. Но это стоило людям уступок в будущем Фариксенском соглашении. Если первоначально Совет планировал ограничить количество человеческих дредноутов по 5:1, то есть на пять турианских дредноутов приходится один человеческий, то по окончательному договору, на семь дредноутов Иерархии люди могут выставить один свой. Нейрокса подобная уступка совсем не взволновала — если все пройдет по его плану, то максимум через сто лет, все флоты азари, саларианцев и турианцев будут подчиняться ему. Вместе со всеми их дредноутами. Ограничения по поводу биологического оружия Нейрокса тоже не волновали, разрешений он смог выбить достаточно много, а запреты он, понятно дело, соблюдать не собирался. Не будет же он рассказывать о самом себе, и уж тем более будет очень даже будет распространяться по их планетам. Тайно, само собой. Так что, переговоры прошли в целом успешно.

Таким образом, в 2162 году, Альянс Систем, вошел в Пространство Цитадели в качестве ассоциативного члена. Он получил разрешение на колонизацию в Аттическом Траверсе и Скиллианском Пределе, чем вызвал конфликт с Батаринской Гегемоний. В 2158 году некий Призрак опубликовал манифест, провозгласивший, что человечеству нужен 'Цербер', что защитил бы людей от инопланетян за ретранслятором Харон. После этого, вышеупомянутый 'Цербер' был создан и возглавлен Призраком, настоящее имя которого — Джек Харпер. Цербер вскоре был объявлен экстремисткой и террористической организацией, стоящей вне закона. На самом деле, Цербер — тайный проект высшего руководства Альянса, которое таким образом проводит незаконные действия для усиления позиций человечества, не портя свою собственную репутацию. Финансирование Цербера также идет из Альянса. Нейрокс тоже прекрасно осведомлен об их деятельности и всячески ее поддерживает. Благодаря этому, Цербер быстро стал мощной и хорошо организованной силой.

В 2170 батарианские работорговцы совершили нападение на Мендуар. Атака была отбита наземными силами Альянса, но было множество погибших гражданских лиц. Это привело к резкому обострению отношений между людьми и батарианцами. Один из немногих выживших — Джон Шепард.

Глава 2

Нейрокс все эти годы с ностальгией вспоминал те времена, когда ему приходилось бороться за контроль над планетой и он не был повелителем человечества. Что ж... эти времена вернулись! Ведь после Войны Первого Контакта Нейрокс узнал о десятках миллиардов существ, которых он должен заразить. И он сделает это. Все как раньше: тщательная маскировка, старательный выбор путей передачи, легкое влияние на поведение разумных, чтобы они содействовали распространению пандемии, уход от всевидящего взора врачей и ученых. И главное — невероятная, просто дьявольская осторожность! Все как в старые добрые времена. За исключением того, что сейчас было в разы сложнее. Медицина куда более продвинутая, распространение между планетами — не то же самое, что распространение между континентами. Использовать местную фауну намного сложнее, из-за того что на каждой планете она разная. Это не говоря о том, что ему приходится заражать представителей других видов. Впрочем, все это блекло с Ее Высочеством Медициной. Она стала бы головной болью Нейрокса, если бы у него была бы голова.

Но, несмотря на все трудности, Нейрокс чувствовал невероятный азарт. Вот это была жизнь! В сотни раз интереснее, чем манипуляции с людьми, чтобы вылепить из их менталитета то, что ему надо. На данный момент, распространение шло невероятно медленно. Нейрокс осторожничал, о нем должны были узнать, только тогда, когда будет инфицирована, как минимум, половина населения исследованной галактики. Он не заразил и десяти процентов населения галактики. Это объяснялось тем, что прошло не так уж и много времени и все еще идущим приспособлением к физиологии инопланетян. Еще монеткой в копилку служил тот факт, что торговые связи между людьми и пришельцами еще не были толком налажены и корабли со 'специальным' грузом хоть и летали к планетам инопланетян, но не так часто, как хотелось бы. Но это все решаемо со временем. Из всех членов Совета Цитадели, самым быстрым шло заражение азари. Из всего их населения, было инфицировано уже целых 6% населения. И это благодаря тому, что культура азари поощряет контакты с другими видами, тому что, люди внешне в целом схожи с азари и вызывают у них большее доверие. И из-за их излишней... любвеобильности. Распространяться в то время, когда разумные были заняты увеличением своей численности, было невероятно просто. Второй шла Иерархия. Здесь успехи были поскромнее, все же порядки в турианском обществе куда жестче, доверие к людям куда хуже, да и тот факт, что они имеют правые аминокислоты, тоже играл значительную роль. Так что жителей Иерархии было заражено всего три процента. И последнее — Саларианский Союз. Тут дело было совсем швах. Высокоразвитая наука и медицина, вкупе с их наблюдательностью и паранойей ГОР делало распространение червей Нейрокса невероятно медленным. Пару раз он едва не был раскрыт, но к счастью, удалось отвести от себя подозрения. С тех пор он был еще более осторожным. Так что тут был заражен всего 1% населения. Всего один!

С другими расами, вроде ханаров и элкоров, было и проще и сложнее одновременно. Элкоры ничего особого Нейроксу не продемонстрировали, кроме крепкого здоровья и иммунитета, но это Нейрокс научился с легкостью преодолевать уже давно. Так что количество зараженных элкоров уже подходило к десяти процентам. А вот волусы и кварианцы вызывали у Нейрокса одни маты. И все из-за их привычки носить постоянно скафандры! Полностью герметичные и изолированные, они надежно защищали своих носителей от яиц Великого Червя. И если проблему с волусами удалось решить, провезя груз на их родную планету, где они, понятно дело, ходили без скафандров, то, что делать с кварианцами. было решительно неясно. По имеющимся данным, они даже на родном Мигрирующем Флоте ходили, не снимая скафандров. Проблему из-за отсутствия решения пришлось отложить. Не такую уж и большую роль играли они в галактике. С ханарами дело обстояло так же как и с элкорами — ничего особенного. Кроме двух вещей, препятствующих продвижению. Первый — весьма необычное внутреннее строение ханаров, которое весьма сильно сбило с толка Нейрокса, а второй — обособленность и изолированность ханаров. Так что весьма серьезной проблемой была даже провозка на их миры зараженных людей и инопланетян, не говоря уже о самом заражении. Это впрочем, компенсировалось тем, что Нейрокс получил возможность инфицировать другую расу — дреллов, которые были под покровительством ханаров после уничтожения их родного мира. С ними, к счастью, никаких проблем не было. Так что ханаров и дреллов в совокупности было заражено два процента, но темпы быстро росли. И, раса кроганов. С ней тоже были проблемы. Они обладали крепким здоровьем, да и их строение тела препятствовало заражению. К тому же, кроганы были сильно рассредоточены, что тоже мешало заражению. С другой стороны, опасаться, что кроганы обнаружат, что их инфицирует неизвестное существо, было не нужно. Медицины, как таковой, у них было совсем. Каков процент зараженных кроганов, Нейрокс не знал — перепись населения кроганы не проводили.

Последней расой, которой Нейрокс уделял внимание, была раса батарианцев. С ней у людей сразу не сложились отношения из-за дележа Скиллианского Предела и налета батарианских работорговцев на Мендуар. Из-за того что Нейрокс 'состоял' почти полностью из людей, то он отстаивал в первую очередь их интересы. А интерес людей в том, чтобы размножаться как можно больше и быстрее, и заселить все свободное пространство. То есть заселить Скиллианский предел. И сейчас батарианские пираты готовили атаку на Элизиум — самую заселенную планету людей в Пределе. Они провели прекрасную работу по маскировке своих сил от преждевременного раскрытия. И все бы у них получилось бы, но они не учли фактор Нейрокса. Тот благодаря своим червям прекрасно знал о готовящейся атаке и уже известил командование Альянса. Так что врагов ждал весьма пренеприятный сюрприз. Главное дать части противников уйти, чтобы и на Гегемонии массово началась распространяться пандемия. А то четыре процента зараженного населения, это просто смешно. Также шло активное заражение систем Терминуса. Там дела обстояли превосходно. Отсутствие центрального правительства и разобщенность, вкупе с постоянными раздорами и конфликтами, делали эту территорию легкой добычей. А Омега — это что с чем то. Такую клоаку не везде найдешь. Хотя Корлус может с ней посоперничать. И там и там никакого порядка. Да что там, отсутствие порядка, там даже отсутствует нормальная гигиена! Вот пусть и расплачиваются тем, что Нейрокс уже полностью заразил нижние уровни станции и постепенно продвигается по территориям, занятыми мелкими бандами. На территорию того же 'Затмения', Нейрокс не лез. Не трогал особо червь и территорию, контролируемую Арией Т'Лоак, Королевой Омеги. Несколько зараженных боевиков не в счет.

Сейчас зараженные постепенно сорганизовывались в новую корпорацию наемников под названием 'Синие Светила'. Руководили ей двое — Видо Сантьяго и Заид Массани. Им была поставлена задача поставить Терминус под негласный контроль Альянса, чем они с энтузиазмом и занялись. Костяк новой корпорации составляли люди, но было и множество представителей других рас. В основном турианцы, батарианцы и ворка. Последние, правда, были исключительно на роли вспомогательного персонала. Ворка вообще были в организации только потому, что Нейрокс хотел по максимуму использовать всех зараженных. Да и, несмотря на низкий интеллект, они все же были полезны. В Синие Светила вступали и не инфицированные инопланетяне, но сразу после окончательного вступления, их тайно 'обрабатывали'. Деньги зарабатывали наемники самостоятельно, выполняя разнообразные контракты от самых разных лиц и организаций, но на первых порах Альянс помогал Сантьяго и Массани финансированием. Потом, когда организация окрепла и обзавелась репутацией 'крутых', Альянс стал помогать только поставками эксклюзивного оружия и дополнительных сотрудников, взамен погибших. Синие Светила также сотрудничали с Цербером, вернее, с его ячейками, расположенными в Термине. Сотрудничество было взаимовыгодным — Цербер снабжал Светил информацией, а те в свою очередь, оказывали им при необходимости силовую поддержку. Так что тут было все организовано прекрасно, и Нейрокс был очень доволен.

Джахак тоже был очень доволен. Скоро грязные людишки узнают свое место. Эти наглые выскочки только вчера вышли в космос, а уже начали лезть, куда не надо. Например, начали колонизировать Скиллианский Предел, который по праву принадлежит Гегемонии. Сначала батарианцы пытались дипломатическими методами убедить Совет признать Скиллиан их территорией, но те отдали его людям, которые тут же бросились его активно заселять. Тогда Гегемония попросила своих 'патриотично настроенных' граждан силой остудить нездоровый энтузиазм двуглазых. 'Патриоты' предприняли масштабную атаку на Мендуар, но люди как то узнали о предстоящей атаке и подготовили оборону. В результате, Альянс понес значительные потери, но и батарианцам пришлось отступить. Тогда Гегемония решила нанести удар по другому миру — Элизиуму. Начался сбор войск. Были приглашены множество 'вольных бизнесменов' из Терминуса. Гегемония предоставила им базу на луне Торфана, предоставила оружие и снаряжение, офицеров и корабли. Участвовали не только батарианцы — за деньги были наняты несколько мелких банд и члены 'Кровавой Стаи'. Батарианцы пытались убедить присоединиться и человеческих пиратов, действующих в Термине.