Бат надулся. Это тоже была правда. Тогда он фактически сам себе повесил материнские долги. Но... знать бы всё тогда. Впрочем... может, стоит прислушаться сейчас?

Норан сказал, что лучше всего сейчас вообще убраться с планеты. Че помотал головой и отказался. Сказал, что дарить свой бизнес никому не собирается. И что вообще, он уже вторую неделю отдыхает на курортном острове. Где у него и... наверное уже взяли интервью вездесущие сетевые репортёры. Полковник крякнул и заметил, что на такое прикрытие у него нет денег. Бат спросил как такое может быть? И... его отправили гулять. За неактуальные вопросы.

Жили беглецы в странном месте. Здание с обрушившимися лестничными пролётами стало настоящим лабиринтом, через который пройти без плана было весьма сложно. Вот в дальнем крыле этого здания и расположился полностью закрытый зал в котором было логово. Пока старшие строили планы, Бат слегка окультурил жильё. Работать с здешними стенами было сложно, но это только к лучшему. Меньше свободного времени на печальные мысли.

Через десять дней приехал уже знакомый мусоровоз и картина событий прояснилась. Никаких приятных сюрпризов не было. Че соскочил, но в городе ему лучше не появляться. Всех собак повесили на полковника, Бат пошёл прицепом. В Криане всем троим теперь делать нечего. И... да. Записи событий полиции добровольно выдали из СБ монастыря. Для Бата это сообщение стало последней каплей. Его собственный план был окончательно похоронен.

На третий день после прибытия известий исчез Норан. Ещё через пару дней отбыл по своим делам Че. Бат? Бат остался возле Второй трубы на долгих шесть месяцев. Первый тайник для Че он собрал на собственных ресурсах. Че прибыл осмотреть заказ и остался доволен работой. Группа его ребят даже после того как им указали место где искать, ничего не смогла найти несмотря на вполне современные сканеры и зонды.

На полученные деньги Бат купил оборудование и... вещи для личного пользования. Заказ получился объёмным и доставляли его частями. Больше всего Че понравилась подборка блоков с информацией. Парень серьёзно заинтересовался техническими средствами слежения и другой стороной медали — способами ухода от слежения через планетарные сети.

На самом деле, Бату привезли массу разной информации и пару грузовиков с вещами. Куда всё это исчезло никто не мог сказать. После сдачи последнего убежища Бат и сам пропал без следа. Люди Че перекопали всю доступную территорию... и ничего не нашли. Хуже всего было то, что Бат, очевидно, вскрыл замурованные подземелья и из них стали вылезать весьма неприятные экземпляры фауны. Первый уровень основного комплекса стал опасным для неподготовленного человека. Сам Че искренне надеялся, что Бат не пропал в одном из технических тоннелей, нарвавшись на какого-то мутанта.

* Литива Рассветная. Улот.

Спустя шесть месяцев после событий в пригороде.

Выход транспортной развязки был далеко не самым хлопотным объектом для охраны. Планетарная транспортная сеть на Литиве работала вполне нормально. Но как любой живой механизм она изменялась. Добавлялись новые узлы и закрывались старые. Закрытые узлы не уничтожались, поскольку они были расположены в удобных местах и гарантировали быстрое подключение для создаваемых заново предприятий.

Район Криана свернул промышленность давно. Когда отпала острая необходимость в производстве, которое сейчас называли "Второй трубой", его закрыли, вызвав ликование обитателей монастыря. Зелёный монастырь всегда враждебно относился к наземным производствам. Земля для человека и растений. Для животных. Но никак не для стальных монстров, уродующих и почву и атмосферу планеты. При этом проповедующие напрочь забывали и о мощных реакторах, установленных для монастыря и о дорогих автомобилях настоятелей. В конце концов и корабли монастырей собирались и вооружались при помощи тех самых "недопустимых" производств. Но сейчас речь не о защите природы.

Сеть тоннелей ведущих к городу существенно уменьшилась и в конце концов, товары и пассажиры были сгруппированы на одной ветке, а вторую отключили. Именно к отключенной части транспортной системы и относился участок Второй трубы.

Замороженные ветки транспортной сети не оставляли без присмотра. Мелкие объекты, например контрольные пункты направлений, расположенные через каждые пять километров, просто замуровали. На мелких развязках оставили приборы наблюдения, на крупных, таких как эта, дежурила охрана.

Дежурный глотнул из чашки горячий тоник и чуть не поперхнулся. Одно из сотни мелких изображений на планшете мигнуло красным и развернулось на половину экрана. В открытый массивный люк ведущий к нижнему уровню транспортного тоннеля протискивалась какая-то зелёная масса с размытыми очертаниями.

— Аварийная группа. Открытие выхода ВС126.308 — Он осознал сказанное и повернулся к старшему смены. — Что за хрень, Вулан? Это внутренний люк транспортного тоннеля...

Старший смены ничего не мог ответить, он полностью погрузился в контрольную сеть, проверяя состояние объектов. Его застывшая напряженная фигура сказала больше любого ответа. Что-то определённо не в порядке на нижних уровнях.

Когда вооруженная и несущая специальные щиты аварийная группа ворвалась во вскрытый тамбур, их появление стало сюрпризом... только для них самих. Узкий проход, масса различных коммуникаций мешали держать щиты в нормальном положении. Бойцы сталкивались и спотыкались о ноги собственных товарищей. Но вот они наконец вышли и прикрылись щитами. Как когда-то делали на тренировке.

— Ну чё, быстренько вышли. Молодцы.

Высокий молодой парень в растрёпанной до упора военной форме аккуратно чистил одежду и обувь, расстелив на полу непромокаемую накидку зелёного цвета. Из-под разодранной формы виднелись поцарапанные броневые пластины, из превратившейся в лохмотья перевязи выглядывали потёртые рукояти дорогих клинков. Возле некоторых прорех форма была украшена характерными бурыми пятнами.

Пришелец окинул толпу равнодушным взглядом и запустил очередное плетение. С левой штанины на подстеленный пластик посыпалась грязь.

— Ты что, из монастыря? Что монастырские забыли в наших подземельях?

Незнакомец пожал плечами.

— У каждого своя работа, чувак. Я вашим отчёт писать не буду. Если хочешь, записывай с моих слов. На развилке сто пять дробь восемнадцать я прибрал гнездо круши. Видимо, на второй трубе отходы закрыли не полностью и что-то просачивается на нижние уровни комплекса. Транспортный тоннель стартует на четвёртом уровне. Там относительно чисто. Вниз я не заглядывал. Как круши добрался до развилки? Хрен его знает. Но следует иметь ввиду, что могут быть ещё особи. Это первое. Дальше. На контрольном входе сто двадцать шесть-УТ... эй, ты пишешь? — Старший команды автоматически кивнул разглядывая следы на бронепластинах гостя. Перечисление мелких и крупных нарушений структуры тоннелей заняло больше десяти минут. Наконец, гость почистился и аккуратно свернул накидку, открыв стоящие возле стены тюки. Ну, обычный военный рюкзак вопросов не вызвал, это понятно. А вот второй объёмный свёрток...

— Что тащишь?

Гость насмешливо хмыкнул.

— Зарплату свою тащу, чувак. Зря что ли я неделю по вашим долбаным подземельям шлялся? Шесть ка платят экологи за сводку по... населению подземной части. Три ка — инспекция технического состояния входов-выходов. Ну и... — Парень ласково погладил свёрток. — образцы фауны. За этот пакет мне минимум триста ка биологи дадут. С записями живых образцов и точным описанием среды обитания. Не боись, в этот раз я живых не тащу. Нет заказа.

Не сказать, что охранникам сильно полегчало. Но ситуация перешла в разряд обыденных. Охрана составила к стене щиты и разошлась по коридорам, проверяя оборудование. Старший остался с гостем.

Парень тем временем плотно упаковал мусор и с жалостью рассматривал собственную одежду.

— Эй, а у вас комплекта формы... лишнего не найдётся? Я куплю.

Старший оглядел массивную фигуру и помотал головой. Таких больших ребят у него в группе не было.

— Закажи у Трофи? Я наличкой отдам сразу. — Парень показал пачку пластика. И хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл. На ноль четвертом выходе какой-то свежий мусор. Вы бы глянули, думаю там разбили бетонную пробку. Вам ведь жильцы не требуются?

— Рост у тебя какой? — Охраннику было немного неудобно. Вот этот человек делал действительно опасную работу. Ту, за которую никто из их команды никогда не возьмётся. Ни одна самая современная система не покажет реального состояния технических тоннелей. А его требуется знать.

— Сильно тебя подрали?

— Да ничё... — парень улыбнулся. — Было и похуже. Вы завтракали? Я очень есть хочу. А одному кушать уже... достало.

Охранник удивлённо поднял брови. Да он же совсем сосунок ещё. Не старше двадцати пяти. Адепт. Недельный заработок в триста тысяч. Умения... это такое дело. Тут нехилые яйца надо иметь. Это вызывает уважение при любом возрасте.

— Отдыхай, сынок. Тут у нас спокойно. Пока твою форму привезут, закажем завтрак. Ты в монастырь?

— Не. Закину этот хлам магистру в лабораторию. Дальше видно будет.

Бат с трудом сдерживал ликование. Все заказы и всё оформление делали местные. От него даже номер контракта никто не потребовал, значит и имя его нигде не выскочит пустым местом.

Переход был тяжелым. Планировалось проскочить до ближайшего узла и восстановить подключение для одного из кабелей связи. В подземных тоннелях было достаточно датчиков, собиравших статистику для планетарного координатора. Эту информацию сортировали специальные концентраторы и она уходила через узловые передатчики в планетарную сеть. Через эти кабеля вполне спокойно можно настроить для своего убежища под промзоной и связь, и доступ к планетарной сети. Технические пароли подобрать проще. Да и каналы для подобных узлов мало чем отличаются от самых обычных гражданских. Обратная связь и контроль осуществляются только после включения в общую сеть. Если в сеть транспортного контроля не включаться, то наличие несанкционированного доступа обнаружить будет весьма непросто. В общей массе данных, поступающих из тоннелей его канал просто потеряется.

Всё так и вышло. Кроме одной мелочи. Бат покосился на пакет с добычей. Точнее, мелочь оказалась слишком крупной и самое плохое, она там была не одна. Он пожадничал и задержался около первой тушки мутанта, собирая трофеи. Отбиваться от вышедших на запах крови троих взрослых зверей оказалось совсем не так просто. Бат подумал, что именно запах свежей крови мешал мутантам нормально реагировать на отпугивающие плетения. Требовалось что-то пожёстче... но опыта у адепта был мизер и пришлось отбиваться железом. Он с трудом смог отбить свою добычу и сбежал. Хуже всего, что тоннель, по которому Бат собирался вернуться, был блокирован бетонной пробкой из той самой особой смеси, которую плетения брали очень неохотно. Пришлось искать другой выход. Нормальный выход нашелся только здесь.

Планы изменились глобально. Раз уж он вышел и у него с собой добыча, то требуется её пристроить. Работу для Че он выполнил. Сосед рассчитался на удивление щедро и теперь возле пустой промзоны Бата ничего не держало. С его новым домом ничего не случится и за пару лет. Это уж точно. А вот приятного в подземном доме, Бат пока ничего так и не нашел. Временное жилище, максимально удобное для своих условий. Но сами условия... ну его к демонам.

Опасаться, что его узнают? Бат не верил в то, что о его скромной персоне до сих пор рассказывают в сети. Да и опознать его по старым снимкам стало ещё сложнее. За время блужданий в темноте он определённо сбросил вес. Постоянное напряжение, боевой режим использования зелёного, без нормальной подпитки, сделали своё дело. Оказывается, сбросить мешающий вес очень просто. Полсотни кэмэ по старой транспортной системе и — ап! Бат в который раз улыбнулся собственным мыслям. Теперь будет продавать курс лечения.

На этом месте прибыла доставка и запах горячей еды вымел из головы все мысли. Бат... действительно ХОТЕЛ ЕСТЬ.

Вот так бывает с городскими жителями. Живёшь на одном месте долгую жизнь и конечно, знаешь, что в двадцати километрах от города есть посёлок такой-то, в пятидесяти — крупный центр по выращиванию... чего-то, в ста — городок, где как-то отдыхали твои родители. И вдруг видишь всё собственными глазами. Странно. Этот посёлок возле распределительного узла подземной транспортной сети, Бат всегда представлял себе другим. Он плотно поел и принял горячий душ. Переоделся в чистую одежду и сменил тяжелые ботинки на спортивную обувь. Перепаковал нормально груз и добавил во вьюк компенсаторные пластины. Здесь ему незаметность уже не требовалась. Бат шагал вдоль дороги и с наслаждением вдыхал странно сухой воздух.

Ещё одну странность он определил спустя час своей прогулки к месту, где продавались подержанные автомобили. Вокруг было слишком мало свободных зелёных нитей. По сравнению с Крианом — в десяток раз, что наводило на очень нехорошие мысли.

Настоятель во время церемонии говорила, что увеличение мощности луча в Пагоне, втором монастыре на этом континенте, может вызвать уход мелких источников в промежутке между лучами. На такой случай монастырь подготовил специальную программу, чтобы компенсировать недостаток зелёного.

С памятью у Бата было всё нормально и речь настоятельницы, прозвучавшую несколько лет назад, он помнил почти дословно. Но вот, луч в Пагоне увеличили. Поскольку не было никаких заявлений, Бат считал, что ничего страшного не случилось. С точки зрения Криана — да, ничего не произошло. А вот за стокилометровым радиусом от источника получается такая картина? Он лично в этом месте уже не поселится. Ему требуется гораздо больший фон. Даже если просто ничего не делать. Как живут здесь люди, привыкшие к другому насыщению? Это ведь не просто слова. Это плодородность участков, это в конце концов собственное здоровье людей. Странно. Бат шагал и крутил головой, разглядывая окрестности. Это было... необычно.

— Не-е чувак. Я завтра уже буду сидеть в корабле и смотреть на Литиву сверху. — Бат исполнял номер, описанный Че во время вынужденного заточения в мусоровозе. — Оформляй транзитную регистрацию. Вечером сдам груз магистру. Вот он пусть и думает, что делать с твоим... замечательным куском ржавого железа. Мне от твоей техники требуется только четыре целых колеса и чтобы они за сутки не отвалились. Достало тащить на горбу эту хрень.

Всё прошло как по маслу. Охранник из контрольного пункта позвонил владельцу, чтобы тот никуда не свалил до прихода своего гостя. Владелец принял уже не чужого человека, а одного из работников системы. Никаких вопросов не возникло. Через час небольшой потрёпанный "чулок" — маленький фургончик, катил по дороге в сторону ближайшего стыка сетей связи. Накапливать в одном месте свидетельства уклонения от регистрации в сети Бат не собирался. Здесь — одно, там — другое и поверхностный логический анализ ВМ не соберёт в цепь характерные признаки. А для плотного анализа Бат не даст повода. Парню приходилось постоянно одёргивать себя, вспоминая мёртвых полицейских. Это не увлекательная игра. Ставка здесь — его собственная жизнь.