— А люди почему?
— Поскольку о Черных землях ничего толком неизвестно, то молва разместила там невиданные сокровища. Желающие это проверить находятся регулярно. Вы тоже можете проверить.
Это скрытый комплимент, надо полагать. Но сейчас есть и более важные вопросы.
— Гильдия, насколько понимаю, тормозит развитие немагических технологий. Каких именно?
— Подробно не скажу, поскольку в этом сама плохо разбираюсь. Совершенно точно: не поощряется разработка новых типов оружия. Немагического, понятно, причем это относится и к холодному, и к метательному оружию. А вот боевые заклинания непрерывно совершенствуются. В этом смысле на мои знания полагаться не стоит — они устарели. Я слышала, что даже магия смерти развивается, хотя весь мой опыт противодействия таковой прошел у вас на глазах.
Тут я с Моаной согласен — за тонкостями запрета на технологии надо идти в соответствующие Гильдии. А впрочем, еще тонкость:
— Как насчет мореходства?
— Насколько мне известно, прямых запретов нет.
Положим, есть и непрямые методы — экономические например. Опять же надо выяснять у наиболее заинтересованных лиц.
Теперь надо определиться с тем, как мы осуществим утопление и без того покойных Хадор-ала и Манур-ога. Придется положиться на Моану — она знает местные правила, обычаи и законы куда лучше меня. А обзор истории отложим на потом.
Решение было правильным: в какие-нибудь пять минут Моана четко и ясно расписала план действий. Жалоба в Гильдию магов от нее, от Сарата, письмо покойного Сагор-ума, копия жалобы от Гильдии гонцов. А предсмертное послание Хадор-ога власти найдут и сами.
Моана давно ушла, а в меня вцепилась мысль и не давала покоя, зудя под черепом.
Черные земли. Не могут ли они стать для меня хотя бы временным убежищем? Нет сомнения, своей силой я могу часть их очистить. Скажем, порт. Гавань. Нет, берег в гавани. Только-только места, чтоб пристать и разместить огневые позиции, потому что это и будет единственным направлением для вторжения. А потом создать узкую дорогу к пространству внутри Черных земель. Вот там и разместиться — и не просто так, а производством. Верфь, например. Хотя нет, верфь лучше у моря. Металлургию. Уж не говорю о возможности посмотреть насчет кристаллов.
Что для этого нужно? Я, умница, для начала. А еще пресная вода, да с запасом. Чтоб для питья хватило, и для фабрик-заводов. Лес можно и купить, а вот пахотная земля — очень даже нужна. Она там, конечно, бедная — органики-то нет. Не беда, организуем биоценоз.
Стоп, опять меня несет по волнам. Чтобы добраться туда, нужен корабль. Весьма желательно свой, но на крайний случай сойдет и наемный, хотя потом уж точно понадобятся свои. И этот корабль будет выполнять сугубо разведывательные задачи — для начала, во всяком случае. Допустим, нашли мы расчудесное местечко — что дальше? Дальше высадка и обустройство... то есть прежде всего оружие для защиты этого райского уголка. А какое оружие? Магическое классическое — запас магов нужен, стало быть, — или метательно-магическое, что-то вроде ружей и пушек. Вот ими и не маги могут орудовать. МОНки уже есть, но их мало, да и неважная это защита на море. А что для производства оружия надобно? Кристаллы нужны в первую очередь, поскольку без магических патронов хоть пистолет, хоть пулемет, хоть тяжелая артиллерия равно бесполезны. Пробовать пирит, вот что нужно, а если эта идея не прокатит — другие кристаллы. Пробовать... легко сказать, а для этого опять же Сарат нужен, здоровый. Месяц точно, ну разве что привлекать его для консультаций, да и то с согласия лечащего врача. А что в течение этого месяца можно сделать? Ну, огранить кристаллы пирита. Поехать к морю на разведку. Поехать к морю... Об этом надо подумать.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Господин старший дознаватель, разрешите доложить?
— Для начала закройте дверь, господин дознаватель... вот так. А теперь давай без чинов.
— Вот подробный отчет по жалобе особо почтенной Моаны-ра и достопочтенного Сарат-ира на действия весьма почтенного Манур-ога и на действия высокопочтенного Хадор-ала.
— Отчет я просмотрю. Для начала изложи выводы.
— Действия обоих ответчиков абсолютно противоправны. Тут попытка убийства при отягчающих обстоятельствах — заранее обдуманные намерения и сговор впридачу; сверх того, убийство двух лиценциатов, причем также при отягчающих обстоятельствах, а про организацию нападения на члена Гильдии гонцов уже и не говорю. Мелочь. Убийство одного из лиценциатов... ну, тут еще можно попытаться отспорить, да и то, если дошло бы до считывания... Честно тебе скажу — я бы на Хадор-ала и медяка не поставил.
— Так. Ну а теперь вопрос: ты сам в эти выводы веришь?
— (с вызовом) Представь себе, верю.
— Тогда оставь мне все дело и дай... скажем, часа полтора. Потом зайди.
(через полтора часа)
— А теперь знаешь что? Расскажи мне о том, что тебя больше всего поразило при расследовании.
Пауза.
— Помнишь то дело с Моаной-ра и Шхарат-аном?
— Еще как. Я же тебе и посоветовал обратить внимание на некоторые маловероятные вещи. Ты хочешь сказать, похожий почерк?
— Не совсем. Но те же фигуранты и схожее накопление непоняток, не влияющих на окончательный вывод.
— И все же: что тебя поразило?
— Не то, что истцы выжили. Удивительно то, КАК они выжили.
— Поясняй.
— В показаниях Моаны-ра сказано, что Манур-ог направил на нее 'Ледяную плеть', Сарат-ир бросился под удар, получил по полной — даже совместной силы щитов недостаточно против такого заклинания — после чего Моана-ра подхватила его тело и спрыгнула в канаву, которая и защитила ее от второй 'Плети'. А на самом деле не совсем так...
— Да говори же, не тяни!
— Я там был. Это рукотворная канава, ее отрыли совсем недавно. Больше того, тот, кто ее рыл, сделал так, чтобы укрывающиеся в ней могли уйти от ударов типа 'Ледяной плети', 'Водяной стрелы' и прочей классики того же сорта. И вообще уйти с площадки поединка, не подставляясь под удар. Магия земли не в счет, но Манур-ог в ней и не специализировался. Следовательно, тот, кто ее выкопал, предвидел удар по секундантам.
— Я не припомню ни одного закона, наказующего за предусмотрительность.
— Хорошо, сочти это за первую странность. Вот тебе вторая: я видел ранения Сарат-ира. У парня не было ни единого шанса выжить, а он все-таки жив.
— Ты никогда не специализировался в магии жизни.
— Верно. Именно поэтому я консультировался с настоящим магом жизни. Вердикт: у Моаны не было никакой возможности спасти жизнь этому лиценциату. Я естественно, спросил: а что можно было сделать? Ответ: бригада из трех докторов магии жизни, и это самое меньшее. Работа на месяц.
— Как насчет участия этих самых магов?
— Проверял. Была только одна — кстати, подруга Моаны-ра — тоже доктор магии жизни Намира-ла. Официально допросить я ее не мог, но она, хотя и с неохотой, все же ответила на мои вопросы. Так вот: она к раненому и не прикасалась. Ее Моана-ра вызвала для помощи себе, что и было сделано.
— Так выходит, Моану-ра тоже задело?
— Или магическое истощение, что меня не удивляет. Но впрямую к делу не относится, да и не так это важно. Тут другое: вот уже третий раз мы видим, что Моана-ра проявляет неожиданно высокий магический уровень. Сначала в поединке с Шхарат-аном. Потом когда она ухитрилась выжить после 'Серого копья'. Сейчас уже третий раз.
— Опять тебе скажу: не наказуемо. Даже если это заслуга не Моаны-ра, а ее таинственного партнера — или кто там он ей? Ты его самого допросил?
— А он опять улизнул. Формально его показания и не были нужны. Но и это не все. Самоубийство Хадор-ала — вот что вызывает у меня...
— ...недовольство?
— Вот уж нет, его-то ни чуточки не жалко. Ощущение недопонимания — вот что. Больше всего это походит на шантаж.
— Шантаж всегда проводится с целью. По твоим же протоколам, у покойного не пропала ни одна вещь, а ведь при нем были высокоценные кристаллы. Что еще могло быть целью?
— Информация. Для чего-то ведь Моана заходила в его дом. Больше того... не смейся, но у меня ощущение, что весь этот поединок был спровоцирован, чтобы таким образом подставить Хадор-ала. И устроить шантаж в конечном счете.
— Тогда я тебе скажу: у покойного не было никакой такой информации, ради которой стоило бы затевать столь сложную и сомнительную комбинацию. У меня есть... связи в тех кругах, приходится быть в курсе дел. Он знал общие расклады по группам, это да, и что? Любой кандидат в академики, да и многие доктора знают столько же, если не больше. Ну, кое-какая закрытая информация — да и та, в сущности, секрет пьяного глашатая.
— Ты хочешь сказать, что дело еще более непонятное, чем я думал?
— Пожалуй, нет. Ты заметил: мы все время утыкаемся в туманную, неполную, а то и противоречивую информацию по этому человеку... ну, ты знаешь. У нас и имени его нет. Ничего явно противозаконного, так? И вообще почти ничего. А запустить расследование у нас нет никаких... хорошо, почти никаких оснований.
— К чему ты клонишь?
— Надо подключать людей со стороны.
— ???
— Есть небольшая группка при академике Тофар-уне. Они занимаются анализом внешних угроз. Может быть, наш человек их заинтересует.
— Так он не внешняя угроза.
— Вот потому и говорю — 'может быть'.
* * *
Глава 4
'Утро вечера мудренее' — не для всех. Это только для жаворонков. Сам я себя к таковым и причисляю, но не потому, что люблю вставать рано (как раз наоборот). Но вот думается легче с утра, это проверял. Вот и сейчас с утра надумал.
А ведь есть род деятельности, что в магах не нуждается. Полупромышленное производство этанола и продуктов на его основе — вот что. Эк я изящно завернул, куда лучше смотрится, чем 'самогоноварение'. Что для этого нужно? Спиртометр, вот что, поскольку контроль качества — обязаловка. Ирина нужна, она зам главного технолога и она же главный оператор этанольного реактора. Нет, я точно гениален в придумывании заковыристых названий. Вот если бы это же качество, да в прочих видах деятельности...
Что нужно для реализации планов? Нужно согласие Моаны — будет ли Ирина в моем распоряжении хотя бы на три часа (это минимум) в день. Нужно съездить в город и заказать спиртометр, да еще навестить Морада, он наверняка уже продал прежнюю партию кристаллов.
Через Илору я вызвал главврача.
— Как там пациент?
— Практически по плану. Дыхание и кровообращение полностью самостоятельны. Пищеварительный тракт почти готов, через день я сниму конструкт. На самом деле я не учла повреждения (неизвестное слово), впрямую не задело, но есть (неизвестное слово)...
Нет, точно необходим хотя бы атлас анатомии. И патологической анатомии впридачу.
— ...короче, через день моя нагрузка еще более уменьшится. (смешок) А вот кости — тут я должна отслеживать. Может быть, прорастание пойдет чуть быстрее ожидаемого.
— Имейте в виду, у меня и на вас, и на него есть планы — когда он будет полностью в порядке, конечно.
— Но вы забыли еще восстановление стопы — три недели, самое меньшее.
— Это так, но, по вашим же словам, перед началом восстановления стопы можно будет переговорить с Саратом.
— Я вот теперь начинаю думать — а стоит ли? Вполне возможно запустить восстановление стопы параллельно с позвоночником и ребрами. Сэкономим на этом две недели, самое меньшее. Но у вас, как понимаю, есть еще вопрос.
И опять она меня вычисляет без усилий. До каких же пор??!
— Все верно. Я хотел спросить вашего разрешения занять Ирину, скажем, часа на три ежедневно, на три дня всего. Что скажете?
Отчетливое недовольство на лице собеседницы.
— Насколько это необходимо?
— Сильнейшая экономия времени. И хороший доход вдобавок. Ладно, хотя бы день. Остальное потом.
— Будь по-вашему. Сделка.
— Еще не все. Есть ли у вас... — пускаюсь в пространные объяснения того, что такое анатомический атлас. Моана изумленно поднимает брови:
— Да вы что? Он мне самой нужен!
— ???
— Ну да, я же преподаю... — тут до нее доходит. — Я хочу сказать, Ирине преподаю основы анатомии человека. Этот атлас — рабочий инструмент.
— Я и не прошу навсегда. Мне его изучить только, а особенно названия.
Мы снова стали торговаться и сошлись на трех часах в сутки.
— Последний вопрос, Моана. Я хочу послать Сарату кристалл и оценить всесторонне его свойства. Это связано с его будущей магистерской диссертацией, так ему и объясните. Когда это будет возможно с медицинской точки зрения?
На этот раз Моана погружается в длительные размышления.
— Ну и вопросы вы задаете... Жалко, что вы не мой ученик. Вообще говоря, это можно хоть сегодня, но я против ведения записей. Он это может, но или я потрачу большее количество энергии на поддержание конструкта костной ткани, или выздоровление замедлится. По моему мнению, то и другое сейчас неприемлемо. Что на это скажете?
Похоже, медицина права.
— Тогда сделаем так: как только кристалл будет готов, я отошлю его Сарату. Пусть думает, это не запрещено. А уж записи — это по выздоровлении. Сделка?
— Сделка. Ирину я сейчас к вам пришлю.
Через десяток минут мой министр химической промышленности получила задание на изготовление самого чистого спирта, какой только удастся получить с нашим оборудованием. Особым условием было поставлено: разлить продукт в широкогорлый кувшин с плотной закупоркой. Второй такой же кувшин предписывалось заполнить кипяченой водой. Не ахти какой способ очистки, но часть солей магния и кальция должна уйти при кипячении.
Завтра в город. А что до этого? А есть ведь что. Для этого нужен Сафар.
— Слушай, Сафар, есть необычное дело. Моана обещала выйти замуж за Сарата, когда тот полностью поправится. Подарки к свадьбе нужны...
Сафар сообразил мгновенно.
— Резная шкатулка моей работы, полированная. Для Моаны то, что надо. А вот ему...
— Есть одна идея. Отполируешь кристалл, который я тебе дам. Работа — полностью на тебе. Но шкатулку сначала. Само собой, они видеть подарки до свадьбы не должны.
— А почему?
Вот так сюрприз: выходит, сюрпризы здесь не в моде. А Илора про это не говорила. Придется выяснять:
— А как обычно делается, опиши.
— Вот, скажем, родственник заготовил невесте подарок: туфли. Он заранее приносит и дает на примерку. Если подходят — все хорошо, если нет — меняют на другие. Или там одежда, с ней то же самое. Посуда, опять же: что, если такая у будущих супругов уже есть?
Теперь все ясно: парень привык к небогатым свадьбам. Ладно, сейчас направим его мысль:
— Шкатулка — вещь особенная, для нее размер не так и важен. Нет уж, давай удивим Моану. Да, вот еще: сделай внутри отделения для драгоценностей. Скажем, отдельно для подвесок, отдельно для цепочек. Понимаешь?
— Ну, это просто, так многие делают.
— Вот и хорошо, пусть шкатулка будет не только красивой, но и практичной.
Тут я вспомнил, что ни разу не видел на базаре хоть каких-то изделий, выполненных по технике маркетри. Потом я подумал, что для этой техники нужен шпон разных цветов, чтобы составить картинку. И еще не факт, что цветное дерево тут известно. Впрочем, можно использовать морилки. Тут же я сообразил, что и перевода слова 'шпон' не знаю.
